📖 Глава 92. 90 глава

1.127.040.М29 Восточная окраина

Реальное пространство разверзлось тысячами искажений.

Двадцать пять тысяч имперских кораблей материализовались в безымянной системе (возможно, рангданцы и дали какое-то название системе, но имперцам оно было неизвестно) на окраине рангданской территории. Четыре эскадры примархов - Льва Эль'Джонсона, Лемана Русса, Сангвиния и Беллары - величайшая ударная сила Империума, собранная в единый кулак.

На мостике «Тёмного Рёва» Лев смотрел на тактический дисплей. Система разворачивалась перед ним: одна звезда класса G, три планеты, две обитаемы и заселены рангданцами и их рабами. Орбитальные крепости окружали миры - массивные биомеханические конструкции, ощетинившиеся оружием. Флот противника - полторы тысячи кораблей - патрулировал внешний периметр.

-Оборонительные силы системы, - доложил Тайвин. - Четыре орбитальные крепости класса «тяжёлая». Флот - тысяча пятьсот кораблей, преимущественно эскорт и крейсера. Наземные установки ПВО и ПКО на обеих планетах активны.

-Гарнизонные войска, - Лев склонился над дисплеем. - Лёгкая добыча.

-Милорд, они засекли нас, - Тайвин вывел данные. - Крепости активируют щиты, флот перестраивается. Замечена астропатическая активность. Сообщение ушло... к их центральным мирам.

Лев усмехнулся - едва заметно.

-Хорошо.

Он активировал общую связь.

-Всем кораблям - боевая готовность. Начинаем.

Битва была короткой и жестокой.

Торпедоносцы «Кулак» и ракетоносцы «Гроза» вырвались вперёд. Сотни кораблей выпустили смертоносный груз - тысячи торпед «Триумф» и десятки тысяч ракет «Возмездие» понеслись к орбитальным крепостям.

Рангданцы ответили огнём.

Крепости открыли огонь из батарей биоплазменных пушек. Тысячи зелёных сгустков полетели навстречу торпедам. Пространство превратилось в ад взрывов. Торпеды гибли десятками, но их было слишком много.

Первая торпеда с антиматерийной боеголовкой достигла ближайшей крепости. Вспышка аннигиляции озарила систему. Щиты крепости замерцали, перегружаясь, но выдержали. Вторая торпеда. Третья. Четвёртая. Щиты не выдержали и рухнули.

Следующая волна торпед врезалась в незащищённую структуру. Взрывы разорвали внешние слои, биореакторы детонировали, цепная реакция пронеслась по крепости. Она начала разваливаться - органика конвульсировала, металл рушился.

-Крепость альфа-один уничтожена, - констатировал Тайвин.

Имперский флот методично уничтожал крепости одну за другой. Вторая продержалась дольше, но концентрированный огонь линкоров сломил её. Третья попыталась протаранить «Скидбладнир» Лемана Русса, но флагман встретил её залпом всех батарей. Крепость распалась на куски.

Четвёртая попыталась уйти в варп. Беллара не дала ей шанса - пятьдесят торпед с антиматерийными боеголовками настигли крепость в момент перехода. Взрыв был странным - пространство треснуло, крепость исчезла, оставив варп-аномалию, которая схлопнулась через секунды.

-Все крепости уничтожены, - доложил Тайвин. - Флот противника отступает к планетам.

Рангданский флот в системе был обречён. Тысяча пятьсот против двадцати пяти тысяч - это даже не битва. Это избиение.

Имперские линкоры открыли огонь с дистанции сорока тысяч километров. Тысячи орудий загрохотали. Рангданские корабли пытались уклоняться, их органические корпуса извивались, но это не помогало.

Снаряды достигали целей. Один рангданский крейсер получил прямое попадание в центр. Адамантиевый сердечник пробил костяные пластины, прошёл сквозь биомассу, взорвался внутри. Крейсер разорвало пополам.

Сангвиний на «Сангреале» вёл атаку с методичной точностью. Кровавые Ангелы окружали вражеские корабли, отсекали пути отступления, уничтожали их один за другим.

Леман Русс атаковал с яростным весельем. «Скидбладнир» врывался в гущу врагов, батареи стреляли без остановки. Космические Волки следовали за примархом стаей.

Беллара руководила зачисткой с холодной эффективностью. Ночные Фурии были как хирурги - точные удары, минимум потерь.

К концу этого часа рангданский флот перестал существовать.

-Вражеский флот уничтожен, - Тайвин вывел статистику. - Наши потери: двенадцать кораблей, тридцать восемь повреждены. Преимущественно корветы.

Лев кивнул.

-Переходим к зачистке наземной обороны.

Орбитальная бомбардировка была хирургически точной.

Сканирование выявило наземные установки ПВО и ПКО - сто двадцать три на первой планете, девяносто семь на второй.

-Прицельные удары, - приказал Лев. - Минимизировать побочный урон.

Линкоры развернулись над планетами. Орудия нацелились. Расчёты траекторий заняли секунды.

-Огонь.

Снаряды обрушились на планеты, входя в атмосферу словно метеориты, оставляя за собой огненные следы, и достигали целей с хирургической точностью. Взрывы озаряли поверхность - установки разлетались на куски.

Рангданцы на планетах смотрели в небо, видя уничтожение своей защиты. Некоторые бежали в подземелья и бункеры. Другие просто стояли, рыча в бессильной ярости.

Через два часа все установки были уничтожены.

-Система под контролем, - констатировал Тайвин. - Планеты беззащитны.

Лев смотрел на миры внизу. Рангданские города всё ещё функционировали. Миллионы жили там.

-Не трогать планеты, - приказал он. - удерживаем систему и ждём.

Три дня прошло в ожидании.

Имперский флот стоял в системе, патрулируя орбиты, ремонтируя повреждённые корабли. На планетах рангданцы жили в страхе, ожидая бомбардировки, которая всё не приходила.

На третий день Лев собрал военный совет.

Голограммы трёх примархов материализовались на мостике «Тёмного Рёва».

Леман Русс, Сангвиний, Беллара.

-Разведка подтверждает, - начал Лев. - Их центральные миры получили сообщение о вторжении. Они уводят флоты с фронта.

-Сколько времени им понадобится? - спросил Сангвиний.

-Они путешествуют через варп, точно сказать сложно, где-то от 5 до 7 дней.

Беллара кивнула.

-Что дальше?

Лев посмотрел на тактическую карту - соседние системы рангданцев засветились на дисплее.

-Разделяемся. Каждый флот - в отдельную систему. Продолжаем захват. Действуем по плану.

Шесть часов спустя флот разделился.

Эскадра Лемана Русса - шесть тысяч кораблей - ушла на северо-восток. Эскадра Сангвиния - шесть тысяч - на юго-восток. Эскадра Беллары - шесть тысяч - на запад.

Лев остался с шестью тысячами кораблей в системе, ожидать прибытия врага.

Улетевшие флоты летели медленно, перелёт занял у них три дня вместо нескольких часов.

На мостике «Тёмного Рёва» Лев молча наблюдал за звёздами.

Тайвин не задавал вопросов. Он знал - у примарха есть план.

Дни тянулись.

Первый день. Второй. Третий.

Флоты примархов достигли соседних систем, и приступили к зачистке. Рангданцы бросили почти все силы в наступление, и совсем не ожидали, что враг придёт на их территорию, а потому на защите остались малочисленные плохо обученные гарнизоны.

Четвёртый день. Пятый. Лев всё ждал. На шестой день сработала тревога.

Варп разверзся.

Один за другим, волна за волной, тысячи кораблей материализовались в системе. Биомеханические левиафаны, пульсирующие зловещим свечением, заполнили пространство.

На мостике «Тёмного Рёва» офицеры замерли.

-Вражеский флот, - один из них с трудом выдавил. - Начальное сканирование... - он проверил данные. Проверил ещё раз. - Милорд... их...

Тайвин вывел цифры на главный экран.

Тридцать тысяч кораблей.

Тишина повисла на мостике.

У Льва было шесть тысяч семьсот.

Один из офицеров побледнел.

-Милорд, нам нужно... отступать? Уходить?

Лев не ответил. Он смотрел на вражеский флот, разворачивающийся в боевое построение.

Тридцать тысяч против шести с половиной.

Почти пять к одному.

Тайвин тихо произнёс:

-Милорд...

Лев повернулся к экипажу мостика. Его лицо было бесстрастным, но глаза горели холодным огнём.

-Всем кораблям - боевая готовность. Оборонительное построение. Щиты на максимум.

-Но милорд… - хотел возразить офицер.

-Выполнять, - голос Льва был железным.

Офицеры заработали, подавляя страх.

Имперские корабли перестроились. Шесть тысяч семьсот образовали оборонительную сферу вокруг «Тёмного Рёва».

Рангданский флот двигался к ним.

Тридцать тысяч голодных теней, жаждущих крови.

Лев стоял на мостике, скрестив руки на на груди, его взгляд был прикован к вражеской армаде.

Тайвин вывел данные на дисплей:

-Дистанция - сто тысяч километров. Девяносто. Восемьдесят.

Рангданцы приближались, неумолимая смертельная армада надвигалась на силы Империума. Лев же не шевелился. Он ждал.

0.130.040.М29 Терра

Терра. Центр Империума. Сердце человечества.

Орбита планеты была защищена лучше любого места в галактике. Тысячи оборонительных станций, сотни платформ с орудиями, способными уничтожать линкоры. Флоты патрулировали систему круглосуточно. Сенсоры отслеживали каждый объект в радиусе светового года - астероиды, корабли, варп-аномалии.

Но даже самая совершенная оборона не всесильна.

Адмирал Корвен, командующий Солнечной системой обороны, сидел на командном мостике станции «Бастион Терры» и просматривал очередные рутинные отчёты. Патрули. Сканирование. Проверка торговых кораблей. Обычный день.

И вдруг тревога.

-Адмирал! - оператор сенсоров резко повернулся, его лицо побледнело. - Неопознанный объект на орбите Терры!

Корвен вскочил.

-Что? Откуда?

-Не знаю, сэр! Он просто... появился! Не из варпа, не через Паутину, просто материализовался! Размер - один километр. Конфигурация... - оператор проверил данные. - Некронская!

Время на мостике замерло.

Некронский корабль. На орбите Терры. В обход всех оборонительных рубежей.

Корвен почувствовал, как холод прокатился по спине.

Я труп.

Если чужой корабль смог пройти все эшелоны обороны незамеченным, это означало катастрофический провал всех систем безопасности, за которые он был ответственен. Его уволят. И это в лучшем случае. В худшем - казнят за халатность.

-Все батареи, навести на цель! - рявкнул он, подавляя панику. - Щиты на максимум! Связь с Императорским дворцом, немедленно!

- Адмирал, - оператор связи повернулся. - Корабль... выходит на связь. Стандартные имперские частоты. Голосовое сообщение.

Корвен замер.

-Открыть канал, - приказал он.

Динамики мостика ожили. Голос прозвучал - мужской, но с металлическим отзвуком, словно эхо в пустой гробнице:

-Это посольский корабль Триархии некронов. Мы прибыли с мирными намерениями. Требуем аудиенции с правителем вашей расы. Вопрос касается выживания галактики.

Тишина.

Корвен не знал, что ответить. Некроны. Просят аудиенции. Говорят о выживании галактики.

-Я... передам сообщение, - выдавил он. - Ожидайте.

Имперский штаб. Центр Терры.

Робаут Жиллиман, примарх Ультрамаринов, сидел за массивным столом, окружённый голографическими проекциями - карты войны с рангданцами, отчёты с фронтов, логистические данные. Он координировал снабжение легионов, планировал маршруты подкреплений, рассчитывал ресурсы.

Организация. Логистика. Порядок. Это было его стихией.

И тут ворвался офицер связи.

-Милорд Жиллиман! Экстренное сообщение от орбитальной обороны!

Жиллиман поднял взгляд.

-Что случилось?

-Некронский корабль материализовался на орбите Терры. Обошёл все оборонительные рубежи. Требует аудиенции с Императором. Говорят о... выживании галактики.

Жиллиман нахмурился. Некроны. Здесь.

Он активировал связь с орбитальной обороной.

-Это примарх Жиллиман. Соедините меня с некронским кораблём.

Через секунду канал открылся. Голос некрона прозвучал:

-Мы требуем аудиенции с повелителем вашей расы. Вопрос критичен.

Жиллиман ответил холодно, с лёгким раздражением:

-Вы вторглись в нашу систему без разрешения, обошли оборону, и теперь требуете аудиенции? Кто вы такие? Мы вас не звали. Объясните немедленно, или убирайтесь.

Голос некрона не изменился - всё тот же металлический, бесстрастный:

-Мы - посольство Триархии некронов. Наш владыка желает говорить с вашим правителем. Никто иной не имеет полномочий для этого разговора. Вызовите вашего Императора.

Жиллиман сжал челюсти. Высокомерие некронов было невыносимым. Но если они говорят о выживании галактики...

-Ожидайте, - процедил он и отключился.

Он активировал экстренный канал связи с Императорским дворцом.

-Отец, это срочно.

Императорский дворец. Личные покои Никсоса.

Никсос сидел за столом, изучая отчёты о ведущейся войне с рангданцами. Прямо сейчас его дети спланировали какую-то операцию, но ему не сказали суть, мол, сюрприз. Ну посмотрим, главное ,чтобы сюрприз был приятным. Он не хотел услышать вести о разгроме.

В комнату вошёл Нерулех. У него было право входить без уведомления. Старый друг и товарищ, который, несмотря на яростное желание получить биологическое тело, пока что щеголял в теле из живого металла. Пока было не время.

-Ник, - Нерулех был серьёзен. - К Терре прилетел некронский корабль, сейчас он на орбите. Обошёл всю оборону, требует связи с тобой. Говорят, что вопрос критичен для выживания галактики.

Никсос поднял взгляд.

-Некронский? Кто?

- Не представились пока. Только сказали, что их владыка хочет говорить с тобой лично.

Никсос нахмурился. Кто бы это мог быть и зачем? Кое-какие подозрения у него уже были, но пока он решил их не озвучивать. Как же порой сложно без возможности прозреть будущее.

-Прометей, установи связь. Здесь.

Искусственная личность без лишних слов активировала голографический проектор.

Изображение материализовалось.

Перед Никсосом возникла фигура из живого металла. Некронский лорд - типичный, скелетообразный, с зелёными огнями глаз. Он был облачён в церемониальные одежды, покрытые иероглифами.

- Император Никсос, - голос лорда был формальным, почтительным. - Благодарю за аудиенцию. Я - лорд Ат'карн, посол Триархии некронов. Мой владыка желает говорить с вами.

Лорд отступил в сторону.

Изображение дрогнуло, сменилось.

И Никсос... замер.

На экране появилась новая фигура.

Это был не типичный некронский скелет.

Это была женщина.

Металлическое тело, покрытое элегантной резьбой - иероглифами, символами власти. Форма корпуса повторяла женские изгибы, пропорции были изящными, но чуждыми. На голове - корона, украшенная зелёным кристаллом, излучающим слабое свечение. Длинные металлические пряди, имитирующие волосы, ниспадали до плеч. Зелёные огни глаз смотрели прямо на Никсоса.

Стоп. Не понял. Кто это?

И тут она заговорила.

Голос был женским - металлическим, с эхом, но определённо женским:

-Я - Владыка некронов, правитель Триархии, Безмолвная Царица Сарех, повелительница династии Сарехан. - Она сделала паузу. - Если бы не великая угроза, что нависла над галактикой, я бы не выходила лично на связь. Но времени нет.

Тишина.

Никсос на мгновение завис.

Безмолвная Царица.

Которая говорит не через фаэронов.

И она женщина.

Что, блядь, происходит?!

Нерулех рядом склонил голову - жест уважения, но не подчинения, как равный равному:

-Царица Сарех. Честь видеть вас. Ваша мудрость известна даже среди изгнанников.

Сарех кивнула - едва заметно, признавая его приветствие.

Никсос заставил себя сосредоточиться. Вопросы потом. Сейчас - дело.

Он выпрямился, его лицо стало формальным, вежливым - правитель к правителю:

-Царица Сарех. Я - Никсос, Император Империума человечества. Честь встретить владыку некронов. - Он сделал паузу. - Вы говорите о великой угрозе. В чём дело?

Сарех не стала медлить. Она жестом активировала проекцию.

Голограмма развернулась между ними, показывая межгалактическую пустоту. Абсолютная тьма. И в этой тьме... точки. Миллиарды точек, двигающихся к Млечному Пути.

-Много лет назад, - начала Сарех, её голос был ровным, но в нём слышалось напряжение, - я обнаружила это в глубоком космосе. В межгалактическая пустоте летел флот. Биологические корабли. Их число измеряется миллиардами.

Она увеличила изображение. Корабли были... органическими. Полностью. Никакого металла. Только плоть, хитин, биомасса. Чуждые. Отвратительные.

-Я наблюдала за ними долгое время, - продолжила Сарех. - Следила. Изучала. Они пожрали галактику, откуда пришли. Полностью. Каждую планету зачистили до камня. Каждую звезду лишили жизни. Ничего не осталось. Только мёртвые миры.

Никсос смотрел на изображение, его лицо было бесстрастным, но внутри...

Тираниды. Он знал что это. Великий Пожиратель. Флоты-ульи.

Но они должны были прилететь через десять тысяч лет!

-Они летели к вашей галактике, - Сарех продолжала. - По моим расчётам, их путь должен был занять одиннадцать тысячелетий. У галактики было время. Время подготовиться, усилиться, объединиться.

Она сделала паузу.

-Но неделю назад произошло... нечто.

Проекция изменилась. В пустоте перед флотом появилась... трещина. Разлом в пространстве. Он светился невозможным светом, искажал реальность вокруг себя.

-Я не знаю, что это, - Сарех признала, и в её голосе впервые прозвучало нечто похожее на... растерянность? - Мои датчики не могут определить природу аномалии. Мои технологии, накопленные за миллионы лет, бессильны. Это... за гранью понимания.

Никосос напрягся. Если даже некроны не понимают...

-Флот вошёл в аномалию, - Сарех продолжила. - И вышел... здесь.

Проекция показала Млечный Путь. Под галактическим диском, словно тень, скапливались миллиарды точек.

-Их путь, длиной в одиннадцать тысячелетий, сократился до десятилетий. По моим расчётам, первые авангардные флоты достигнут края галактики через десять-сорок лет, в зависимости от скорости.

Тишина повисла в комнате.

Никсос медленно выдохнул.

Десять лет. Минимум.

-И они вторгнутся не с одной стороны, - Сарех увеличила проекцию. - Они под всей плоскостью диска. Они ударят по всей галактике одновременно. Ваш Империум. Мои династии. Эльдар. Орки. Все столкнутся с ними.

Она посмотрела на Никсоса.

-Это флот-улей. Разум, распределённый по миллиардам организмов. Они существуют ради одного - пожирания. Всей органической жизни. Каждой планеты. Если они победят - галактика умрёт.

Никсос обдумывал. Тираниды. Через десять лет. Атака по всей плоскости галактики.

Рангданцы, с которыми они воевали сейчас, были пылью по сравнению с этим.

-Почему вы пришли ко мне? - спросил он. - Почему предупреждаете?

Сарех ответила без колебаний:

-Потому что это угроза для всех. Органической и синтетической жизни. Некроны - существа синтетические, но мы привязаны к галактике. Наши гробницы здесь. Наши династии здесь. Если флот-улей пожрёт галактику, некронам негде будет возрождаться.

Она сделала паузу.

-Мой народ спит уже миллионы лет. Но если флот-улей вторгнется... нам придётся пробудить все гробницы. Каждую династию. Каждого воина. Каждого владыку. И я уверена, что не все миры-гробницы пережили Великий сон, и этого может не хватить.

Никсос кивнул. Логика была железной. Некроны не делали это из альтруизма. Это был прагматизм. Выживание.

-Вы предлагаете союз, - произнёс он.

-Временный, - Сарех кивнула. - Прагматичный союз против общего врага. Ваш Империум обладает численностью, ресурсами, живой силой. Мои некроны обладают технологиями, оружием, опытом миллионов лет войн. Вместе... у нас есть шанс.

Никсос задумался. Союз с некронами. Против Тиранидов.

-Согласен, - наконец произнёс он. - Союз. Временный. До уничтожения угрозы флота-улья.

Сарех кивнула - жест одобрения.

-Разумное решение. Я передам данные о флоте-ульи вашим учёным. Наблюдения, анализ биологии, тактические оценки - всё, что я смогла собрать за годы слежения.

-Благодарю, - Никсос кивнул. - Это ценная информация. Мы начнём подготовку немедленно. Но у нас найдётся ещё кое-что, чтобы укрепить союз.

-И что же это? - Безмолвная Царица не выглядела заинтересованной.

Никсос кивнул Нерулеху, и тот сказал:

-Я провёл множество исследований, экспериментов. Работа моей жизни завершена. Я могу совершить обратный биоперенос.

Сарех замерла, а её глаза вспыхнули алым:

-Если это шутка… - в механическом голосе была слышна угроза.

-Нет, - мотнул головой Нерулех, - это правда. Но основное моё достижение не просто в возвращении биологических тел. Я много изучал имматериум, а потому возможно и возвращение душ.

-Я подумаю над предложением, - спустя несколько минут молчания наконец сказала царица, - На этом всё.

Связь оборвалась. Никсос медленно опустился в кресло. Тишина повисла в комнате. Нерулех первым нарушил её:

-Тираниды. Через десять лет.

-Да, - Никсос потёр лицо руками. - Всё изменилось. Рангданцы... это просто разминка. Настоящая война начнётся скоро.

Нерулех кивнул.

-Нужно информировать примархов. Начать подготовку. Укрепить границы. Построить новые флоты.

-Знаю, - Никсос встал. - по завершению кампании начнём готовиться к предстоящему. Время расконсервировать флоты.

Нерулех кивнул, затем усмехнулся.

- Кстати... Сарех произвела впечатление?

Никсос посмотрел на него.

-Ты знал, что она женщина?

-Конечно, - Нерулех пожал плечами. - А ты что, разве нет?

Никсос вздохнул.

-В моём мире Сарех был мужчиной. Безмолвным Царём.

Нерулех моргнул.

-Серьёзно? Хм. Ещё одно отличие вселенных.

- Ну, по крайней мере, она на нашей стороне, - отметил Император, - И умная. И у неё есть данные о Тиранидах. Это ценно.

Он подошёл к окну, смотря на Терру внизу. Миллиарды людей жили там, не подозревая, что через десять лет их мир может перестать существовать.

Десять лет.

Нужно быть готовым.

Или всё закончится.