📖 Глава 97. 95 глава

0.178.040.М29 Терра

Студия трансляций в Императорском дворце была небольшой по меркам огромного комплекса - всего около ста квадратных метров. Но оборудование здесь было самым современным, способным транслировать сигнал одновременно на миллионы миров Империума. Голографические проекторы, системы записи, массивные передатчики, связанные с сетью ретрансляторов по всей галактике.

Никсос стоял перед главной камерой, проверяя настройки освещения. Он был в своей парадной золотой броне, но без излишеств - достаточно внушительно, чтобы подчеркнуть статус, но не настолько помпезно, чтобы создать дистанцию с народом. Его лицо было спокойным, почти расслабленным.

Рядом нервно расхаживал Робаут Жиллиман. Примарх Ультрамаринов, гений логистики и администрирования, сейчас выглядел встревоженным. Он остановился, повернулся к отцу.

-Отец, я должен еще раз высказаться. Я понимаю необходимость информирования населения, но... публичное обращение о надвигающейся угрозе такого масштаба может спровоцировать панику.

Никсос повернулся к сыну, мягко улыбаясь.

-Робаут, мы уже обсуждали это.

-Я знаю, но позволь мне еще раз изложить риски, - Жиллиман достал датапланшет, хотя прекрасно помнил все цифры наизусть. Это был его способ справляться с тревогой - опираться на данные. - По моим расчетам, вероятность массовой паники составляет сорок семь процентов. Погромы - тридцать два процента. Локальные бунты на планетах, где местные власти непопулярны - двадцать восемь процентов. Дезертирство из имперской армии и планетарных оборонительных сил - пятнадцать процентов. Массовые попытки бегства с приграничных миров…

-Робаут, - тихо перебил его Император. - Остановись.

Жиллиман замолчал, сжимая датапланшет. Никсос подошел к нему, положил руку на плечо.

-Ты гений, сын мой. Твой ум способен просчитать логистику для миллиарда солдат, спланировать снабжение для тысячи миров, создать административную систему, которая будет работать тысячелетия. Но в этом вопросе ты ошибаешься.

-Отец, цифры…

-Цифры не учитывают одну вещь, - мягко сказал Никсос. - Ты не знаешь людей так, как я.

Жиллиман нахмурился.

-Я изучал психологию, социологию, я…

-Ты изучал, - согласился Император. - Но я жил среди них десятки тысяч лет. Я был одним из них. - Его глаза на мгновение стали далекими, словно он вспоминал что-то из прошлой жизни, из времен до попадания в этот мир. - Я знаю, чего люди боятся по-настоящему. Они боятся не опасности. Они боятся неизвестности. Они боятся, когда им лгут. Когда их держат в неведении, когда власть что-то скрывает - вот тогда начинается паника.

Он отпустил плечо сына и прошелся по студии.

-Паника возникает от недоверия, Робаут. Когда люди чувствуют, что их предали, что им не сказали правду, что их считают слишком слабыми или глупыми, чтобы знать реальность. - Никсос повернулся, и в его голосе прозвучала уверенность. - Но если я скажу им правду, если я покажу, что доверяю им, что верю в их силу - они ответят тем же. Они не впадут в панику. Они соберутся. Они объединятся.

Жиллиман молчал, обдумывая слова отца.

-Но погромы…

-Не будет погромов, - твердо сказал Император. - Когда я скажу, что угроза приходит извне, что нам всем нужно объединиться - люди поймут. Они не будут искать врагов среди своих.

-Ты так уверен?

Никсос улыбнулся.

-Я построил Империум не на страхе и ненависти, Робаут. Я построил его на разуме, на доверии, на идее, что каждый разумный имеет ценность. Люди Империума выросли с этими идеями. Они верят в них. И сейчас, когда придет испытание, они докажут, что эта вера была не напрасна.

Жиллиман медленно кивнул. Логика отца была... иной. Не той, которую можно было просчитать цифрами. Но в ней был смысл. Глубокий, человеческий смысл.

-Хорошо, отец, - сказал он наконец. - Я доверяю тебе.

-Спасибо, Робаут. - Никсос вернулся к камере. - Оставайся здесь. Посмотри. Увидишь сам.

Жиллиман отошел к стене, скрестив руки на груди. Технический персонал заканчивал последние приготовления. Один из операторов подал знак - три минуты до начала трансляции.

Император глубоко вдохнул. Не потому что нервничал - он давно перерос такие эмоции. Но потому что понимал важность момента. Сейчас он обратится к триллионам граждан Империума. К людям, эльдарам, оркам, ко всем, кто называл галактику своим домом.

И он скажет им правду.

Оператор поднял руку. Три пальца. Два. Один.

Красный огонек на камере загорелся.

Трансляция началась.

1.178.040.М29 Апракис

Промышленный мир Апракис никогда не славился красотой. Это был мир заводов, фабрик, литейных цехов и сборочных линий. Небо здесь было серым от дыма - хотя и не таким серым, как раньше, до прихода Империума. Новые фильтры и системы очистки сделали воздух почти пригодным для дыхания без респираторов. Почти.

Бар "Стальной якорь" располагался в рабочем квартале, недалеко от главного промышленного комплекса планеты. Это было простое заведение - длинная стойка, несколько столов, большой экран на стене, где обычно крутились атмосферные ролики или спортивные трансляции. Сейчас там шла какая-то подборка пейзажей с миров-садов под мягкую, ненавязчивую музыку. Красиво, успокаивающе.

За одним из столов сидели пятеро. Только что закончилась вторая смена, и они зашли пропустить по кружке пива перед тем, как идти домой.

Маркус, человек лет сорока, с седеющими висками и мозолистыми руками, отхлебнул пива и удовлетворенно выдохнул.

-А помните, как оно было до Империума?

-Как не помнить, - хмыкнул Виктор, его сменный напарник, чуть моложе. - Восемнадцать часов на заводе. Никаких выходных. И зарплата... хрен знает на что ее хватало. На еду и койку в бараке.

-Бараки еще ничего, - вмешался третий, эльдар по имени Элариос. Он работал на том же заводе, в отделе тонкой сборки - его длинные пальцы были идеальны для работы с микрокомпонентами. - Я помню трущобы на Комморре. До того, как мы вошли в Империум. Не было ни воды нормальной, ни еды. Только надежда на то, что завтра будет хоть немного лучше, чем сегодня.

-А теперь? - Маркус улыбнулся. - Восемь часов. Работа в три смены. Выходные. Медицина бесплатная. Дети в школу ходят. Моя дочка, представляете, хочет стать инженером. Инженером! У меня, рабочего!

-Моя тоже, - кивнул Элариос. - Она говорит, хочет строить корабли. Ей всего двенадцать, а она уже читает учебники по космонавтике.

Пятый за столом, орк по имени Груз, что на заводе работал грузчиком, громко рыгнул и довольно заржал.

-ДА! ТУТ ДАЖЕ ГРОТ ПОЛУЧАЕТ ЗАРПЛАТУ! ГРОТ!

-Груз, тише, - попросил Виктор, хотя и улыбался. - Мы не на заводе.

-ИЗВИНИ, - орк понизил голос до обычного голоса. - Забываюсь иногда.

Маркус посмотрел на своих коллег - человек, эльдар, орк. Двадцать лет назад это было бы немыслимо. Орки были врагами, эльдары - чужими, непонятными. А теперь они сидели за одним столом, пили пиво, обсуждали детей и работу.

Империум изменил все.

На экране сменился ролик - теперь показывали горы на какой-то ледяной планете, величественные и прекрасные. Музыка стала чуть более торжественной.

Внезапно изображение дернулось и погасло. На его месте появился символ - Аквила, двуглавый орел Империума, медленно вращающийся на черном фоне. Золотые крылья сверкали, а под ними шла надпись: "ИМПЕРИУМ - РАЗУМ И ЕДИНСТВО".

Разговоры в баре стихли. Все обернулись к экрану.

Зазвучал голос - торжественный, но не напыщенный. Голос профессионального диктора, который вел новости на имперских каналах.

-Граждане Империума! Внимание! Сейчас к вам обратится наш Император, Владыка Терры, Объединитель Галактики, Свет Разума, возлюбленный всеми и каждым!

Аквила исчезла, и на экране появилось лицо Императора.

Маркус выпрямился невольно. Он видел Императора раньше - на плакатах, в новостях, один раз даже вживую, когда Никсос посещал Апракис много лет назад. Но каждый раз, глядя на это лицо, он чувствовал... благоговение. Не страх. Не подобострастие. Благоговение перед тем, кто был больше, чем просто человек. Богом, но богом, который не требовал слепого поклонения. Который хотел, чтобы люди думали своей головой.

-Граждане Империума, - начал Император, и его голос был спокойным, уверенным. - Я обращаюсь к вам сегодня не с радостной вестью. Я обращаюсь к вам с правдой. Потому что вы заслуживаете правды. Всегда.

Маркус почувствовал, как напряглись его плечи. Правда. Император всегда говорил правду. И если он начал так... значит, что-то серьезное.

-К нашей галактике приближается угроза, невиданная доселе, - продолжал Никсос. - Ксеносы из-за пределов Млечного Пути.Мы назвали их тираниды. Их единственная цель - пожрать все живое. Они не ведут переговоры. Они не знают пощады. Они не оставляют ничего, кроме мертвых миров.

В баре стало еще тише. Кто-то поставил кружку на стол, и звук показался оглушительным.

-Они будут здесь через несколько лет, - Император не скрывал серьезности ситуации. - И когда они придут, они ударят по всей галактике одновременно. Тысячи миров подвергнутся нападению. Миллиарды жизней окажутся под угрозой.

Маркус обменялся взглядами с Виктором. Тот побледнел.

-Но, - голос Императора стал тверже, - мы будем готовы. Мы готовимся. Каждый легион космодесанта увеличивается. Имперская армия мобилизуется. Флот строит новые корабли. Планеты укрепляются. Мы делаем все, что в наших силах.

На экране крупным планом показали лицо Никсоса - спокойное, решительное.

-Но одних армий недостаточно. Нужно больше. Нужны вы. Каждый из вас. Каждый гражданин и подданный Империума - человек, эльдар, орк - каждый, кто называет эту галактику своим домом. Вам придется работать больше. Производить больше оружия, брони, кораблей. Вступать в силы планетарной обороны. Обучаться. Готовиться.

Император помолчал, давая словам дойти.

-Я не буду лгать вам. Будет тяжело. Будут потери. Будет кровь и боль. Но я верю в вас. Я верю, что мы выстоим. Потому что наша сила не в оружии. Наша сила - в единстве. В том, что мы разные, но мы вместе. В том, что каждый из вас понимает: это не просто война. Это защита дома. Защита будущего. Защита тех, кого мы любим.

Камера слегка отъехала, показывая Императора в полный рост.

-Империум выстоит. Не потому, что я бог. Не потому, что у нас есть примархи и легионы. А потому, что в Империуме есть вы. Триллионы граждан, каждый из которых готов сделать свою часть работы. И вместе, объединенные в едином порыве, мы победим. Мы покажем этим тиранидам, что в нашей галактике есть те, кто не сдастся. Кто не покорится. Кто будет сражаться за каждый мир, за каждую жизнь, за общее будущее.

Никсос протянул руку вперед, словно обращаясь персонально к каждому, кто смотрел.

-Я с вами. Всегда. И вместе мы непобедимы.

Изображение стало темнеть, но перед тем, как погаснуть окончательно, Император произнес последние слова:

-Разум и единство. Империум вечен.

Экран погас. На его место вернулась Аквила, а потом снова включились атмосферные ролики. Но музыка теперь казалась неуместной.

В баре стояла тишина.

Маркус медленно опустил взгляд на свою кружку. Пиво в ней было недопито. Он посмотрел на Виктора, на Элариоса, на четвертого за столом - тихого человека по имени Данил, который вообще почти не говорил. На Груза.

Все молчали.

Потом Маркус отпил последний глоток, поставил кружку на стол и встал.

-Что ж, - сказал он просто. - Завтра рано вставать. Пришло время отдавать долг.

Виктор кивнул, тоже поднимаясь.

-Надо будет взять подработку на оборонном заводе. Слышал, там набирают на производство боеприпасов. Платят хорошо, плюс двойная норма на рационирование.

-Я тоже пойду, - сказал Элариос. - Мои руки нужны. Тонкая работа всегда в цене.

Данил, молчун, просто кивнул.

-Моя жена работает в госпитале, - сказал он тихо. - Она медсестра. Говорила, что готовят дополнительные места на случай... ну, на случай. Я помогу ей. И сам запишусь в СПО. Может, пригожусь.

Груз заржал - но не весело, а как-то... решительно.

-МОИ ПАРНИ ТОЖЕ ПОЙДУТ! ОРКИ ЛЮБЯТ ХОРОШИЙ БОЙ! А ЭТО БУДЕТ САМЫЙ ЛУЧШИЙ БОЙ! МЫ ПОКАЖЕМ ЭТИМ... КАК ИХ... ТИРАНИДАМ! ПОКАЖЕМ, ЧТО ТАКОЕ НАСТОЯЩИЙ ВААААГХ!

Маркус улыбнулся. Да, орки всегда были орками. Но даже Груз понимал серьезность ситуации. И был готов.

Они вышли из бара вместе. Счета списались автоматически с их личных счетов - технология Империума делала такие мелочи простыми. Ночной воздух Апракиса был прохладным, пахнущим металлом и машинным маслом. Но это был запах дома.

-Увидимся завтра, - сказал Маркус, расходясь с коллегами на перекрестке.

-Увидимся, - ответили они.

Маркус шел по знакомым улицам к своему жилому блоку. Дома здесь были простыми, но крепкими. У каждой семьи была квартира. Не роскошь, но достойное жилье. Его дочь, наверное, уже спала. Жена ждала его.

Он думал о словах Императора. О тиранидах. О войне, которая придет.

Страшно ли ему было? Да. Конечно. Он не солдат. Он рабочий. Он делает детали для кораблей, для машин, для оборудования. Но теперь эти детали станут частью оружия. Частью защиты. Частью того, что остановит врага.

И он сделает свою работу. Как всегда делал. Хорошо. Качественно. Потому что от этого зависят жизни.

Император был прав. Это был их дом. И они защитят его.

Не потому что бог приказал. Не потому что их заставили.

А потому что это было правильно.

1.190.040.М29 Форджхейм

Мир-кузня Форджхейм был одним из крупнейших судостроительных центров Империума. Орбитальные верфи опоясывали планету сплошным кольцом металлических конструкций, стапелей и доков, где рождались корабли - от небольших эсминцев до массивных линкоров и крейсеров. Сама планета представляла собой гигантскую фабрику: литейные цеха, заводы по производству компонентов, хранилища материалов, жилые блоки для рабочих.

После обращения Императора Форджхейм превратился в растревоженный улей.

Директор Верфей Маркон Валериус шел по главному сборочному цеху номер семь, где собирали корпуса крейсеров класса "Марс". Обычно здесь работала одна смена, потом приходила другая. Сейчас же Маркон видел людей, которые должны были уйти четыре часа назад, но все еще стояли у своих постов.

Сварщики работали над стыками бронированных пластин. Искры летели во все стороны, освещая огромное пространство цеха вспышками яркого света. Крановщики перемещали массивные детали с точностью хирургов. Инженеры проверяли каждый шов, каждое соединение. И, разумеется, огромное количество болванчиков, управляемых ИЛ.

И все это - добровольно.

Маркон остановился у одного из постов, где бригада из шести человек монтировала генераторный блок. Бригадир, мужчина лет пятидесяти с седой бородой, увидел директора и кивнул, не прерывая работы.

-Валг, - окликнул его Маркон. - Твоя смена закончилась в четырнадцать ноль-ноль. Сейчас восемнадцать тридцать.

-Знаю, директор, - Валг затянул последний болт, проверил крепление и только потом повернулся. - Хотели доделать этот блок. Если сейчас уйдем, следующая смена потеряет время на то, чтобы разобраться, где мы остановились.

-У вас есть инструкции, чертежи, логи работы.

-Есть, - согласился Валг. - Но лучше доделать самим. Быстрее выйдет.

Маркон вздохнул. Он понимал логику рабочих. Он даже восхищался их энтузиазмом. Но он также видел темные круги под глазами Валга, усталость в движениях его бригады.

-Идите домой, - сказал он твердо. - Это приказ.

-Но директор…

-Идите. Домой. - Маркон не повысил голоса, но в его тоне было достаточно твердости. - Отдохните. Поешьте нормально. Поспите. Завтра вы вернетесь и продолжите. Но сейчас - домой.

Валг хотел возразить, но увидел выражение лица директора и понял, что спорить бесполезно. Он кивнул бригаде, и они начали собирать инструменты.

Маркон продолжил обход. Картина повсюду была одинаковой - люди работали сверхурочно, отказывались от перерывов, выкладывались на пределе возможностей.

Он нашел главного инженера Форджхейма, Элис Крон, в центре управления производством. Женщина лет сорока, с короткими темными волосами и острым взглядом, стояла перед массивным голографическим дисплеем, показывающим состояние всех цехов и верфей.

-Элис, - окликнул ее Маркон.

Она обернулась, кивнула.

-Директор. Я как раз хотела с вами поговорить. Темпы производства выросли на сорок семь процентов. Сорок семь! Мы никогда не достигали таких показателей.

-Я видел, - Маркон подошел ближе, изучая данные. - Люди работают на износ. Буквально.

-Они воодушевлены. Император обратился к ним, и они отвечают. - Элис улыбнулась, но улыбка была натянутой. - Это... удивительно. И немного пугающе.

-Пугающе?

Элис коснулась экрана, выводя другие данные.

-Посмотрите сюда. Количество мелких травм выросло на двадцать процентов за последние три дня. Ничего серьезного - порезы, ушибы, растяжения. Но тенденция беспокоит. Плюс качество работы начинает проседать. Вчера обнаружили микротрещину в корпусе эсминца. Ее вовремя заметили и исправили, но если бы пропустили... корабль мог взорваться при первом же прыжке через паутину.

Маркон нахмурился.

-Усталость.

-Именно. Люди хотят работать больше, но их тела не выдерживают. Усталый сварщик допускает ошибки. Усталый крановщик может неправильно рассчитать траекторию груза. Усталый инженер пропускает дефекты. - Элис повернулась к директору. - Я понимаю их энтузиазм. Честное слово, понимаю. Но если мы не остановим этот аврал, через пару недель у нас начнутся серьезные проблемы.

Маркон молчал, обдумывая. Он был хорошим руководителем - не жестоким эксплуататором, каких было полно до прихода Империума, а человеком, который понимал: рабочие - не машины. Их нельзя просто эксплуатировать до изнеможения. От этого страдает не только человечность, но и само производство.

-Нам нужно организовать принудительный отдых, - сказал он наконец.

-Принудительный? - переспросила Элис.

-Да. Комнаты отдыха в каждом цехе. Обязательные перерывы каждые четыре часа работы. И если рабочий отказывается идти отдыхать - отправлять его силой. Ну, не в прямом смысле силой, конечно. Но сделать это обязательным. Приказом.

Элис задумалась.

-Многие будут сопротивляться. Скажут, что им не нужен отдых, что они еще могут работать.

-Тогда мы объясним им, - Маркон скрестил руки на груди. - Я не хочу, чтобы через две недели половина рабочих свалилась с переутомлением. Я не хочу, чтобы корабль, который мы строим сейчас, погиб не в бою, а из-за микротрещины в корпусе, которую пропустил уставший инженер. Каждый корабль, который мы построим, может стать решающим. Но только если он будет построен правильно.

Элис медленно кивнула.

-Разумно. Я распоряжусь организовать комнаты отдыха. В каждом цехе. С нормальными креслами, может быть, даже массажными установками. Еда, напитки. Дать людям возможность хотя бы двадцать минут посидеть, расслабиться.

-И ввести ротацию. Четыре часа работы, двадцать минут отдыха, еще четыре часа работы - и домой. Никаких сверхурочных без моего личного разрешения. - Маркон посмотрел на данные на экране. - Мы увеличим эффективность не за счет количества часов, а за счет качества работы. Отдохнувший рабочий делает меньше ошибок и работает быстрее.

-Согласна. Начну внедрение с завтрашнего дня.

Неожиданно на рабочий компьютер пришло уведомление о входящем уведомлении, что говорило о высокой важности сообщения. Валериус, нахмурившись, открыл документ. Его глаза пробежали по строчкам.

-Это... - он замолчал, перечитывая.

-Что? - Элис не выдержала.

-Технологии. От криптека Нерулеха. - Маркон поднял взгляд на главного инженера. - Схемы ускоренной сборки корпусов кораблей. Новые сплавы с улучшенными характеристиками прочности. Оптимизированные процессы сварки и монтажа. Даже адаптированные некронские технологии для автоматизации части работ.

Элис также всмотрелась в присланные документы. На экране появились детальные чертежи, расчеты, пошаговые инструкции.

-Это... это невероятно, - пробормотала она, листая страницы. - Если мы внедрим хотя бы половину из этого, мы сможем ускорить производство еще на тридцать процентов. Минимум. И без ущерба для качества. Даже наоборот - качество улучшится.

Маркон открыл ещё несколько папок. Каждая была посвящена определенному аспекту производства. Один - литейным процессам. Другой - сборке энергетических систем. Третий - оптимизации логистики внутри верфей.

-Своевременно, - сказал он тихо.

-Очень своевременно, - согласилась Элис. Она подняла взгляд от экрана, и в ее глазах было что-то вроде благоговения. - Император не забывает о нас.

-Никогда не забывал, - Маркон свернул документы, оставив пустой рабочий стол. - Он знает, что мы здесь делаем. Знает, как важна наша работа. И он дает нам инструменты, чтобы мы могли делать ее лучше.

Он посмотрел на пустой экран, где только что была информация с данными производства, потом на Элис.

-Хорошо. Вот что мы сделаем. Ты берешь эти технологии и начинаешь их изучать. Собери команду лучших инженеров. Разберите каждую схему, каждый процесс. Я хочу план внедрения через три дня. Начнем с пилотного цеха - проверим, как это работает на практике. Если все пойдет хорошо - масштабируем на всю верфь.

-Понял. А что насчет комнат отдыха?

-Это приоритет номер один. Начинай прямо сейчас. Я выделю бюджет. Используй любые свободные помещения, переоборудуй их. Хочу, чтобы к концу недели в каждом цехе была нормальная зона отдыха. - Маркон усмехнулся. - И если кто-то из рабочих попытается отказаться от перерыва, ты лично волочешь его туда. Понятно?

Элис засмеялась.

-Понятно, директор. Хотя Валг, наверное, попытается сбежать.

-Валг попытается. Но мы не дадим ему. - Маркон повернулся к выходу. - За работу, Элис. У нас есть корабли, которые нужно построить. И теперь у нас есть все, чтобы построить их правильно и вовремя.

Элис кивнула, уже погружаясь в изучение новых технологий.

1.190.040.М29 Фалция

Виктор Карелин вернулся домой уставшим, но довольным. Смена на литейном заводе прошла хорошо - бригада перевыполнила норму на двенадцать процентов. После обращения Императора три дня назад все работали с удвоенным рвением. Даже старик Григорий, который обычно ворчал на каждом углу, молча выполнял свою работу, не отвлекаясь на перекуры.

Квартира встретила его теплом и запахом ужина. Жена Марина стояла у плиты, помешивая что-то в кастрюле. Она обернулась, улыбнулась.

-Привет, дорогой. Как день?

-Нормально. Устал, но это приятная усталость. - Виктор скинул рабочую куртку, повесил на крючок. - А ты как? Дети?

-Дети играют в комнате. Лена сказала, что учительница хвалила ее за сочинение. - Марина поправила платок на шее, который она последнее время носила постоянно. Виктор давно перестал обращать на это внимание. - А Петя... ну, Петя как всегда. Активный.

Виктор засмеялся. Петя, их младший, действительно был активным ребенком. Иногда даже слишком. Его движения были резкими, быстрыми, словно у него внутри была пружина. Врачи говорили, что это просто темперамент, что ничего страшного.

Они поужинали вместе, всей семьей. Лена рассказывала о школе, о том, как они учили историю Империума, о Реконкисте, о войнах с орками.

-Папа, - спросила Лена, отодвигая тарелку. - А мы правда будем воевать с этими... тиранидами?

Виктор обменялся взглядом с Мариной.

-Да, дочка. Но не мы лично. Есть армия, есть космодесант, есть легионы. Они будут сражаться. А мы... мы будем помогать. Строить оружие, корабли. Я думаю записаться на подработку. Нужно производить больше.

-Я тоже хочу помочь, - серьезно сказала Лена. Ей было всего одиннадцать, но она была умной девочкой. - Может, я смогу помогать в госпитале? Или учиться на медсестру?

-Когда подрастешь, обязательно, - мягко сказала Марина. - А пока учись хорошо. Знания тоже оружие.

После ужина, когда дети легли спать, Марина тихо сказала:

-Сегодня собрание.

Виктор кивнул. Он не забыл. Раз в неделю их община собиралась в старом промышленном секторе, в заброшенном складе под городом. Там было тепло, сухо, и никто не мешал. Их община была небольшой - человек сорок, может быть пятьдесят. Соседи, коллеги по работе, просто знакомые. Хорошие люди.

Они оделись потеплее и вышли из квартиры. На улице было прохладно - вечер на Фалции всегда был прохладным. Они шли по знакомым улицам, минуя жилые блоки, потом свернули к промышленной зоне. Здесь были старые здания, которые давно не использовались. Империум обещал снести их и построить новые, но пока руки не дошли.

Вход в склад был незаметным - просто дверь в стене, полуприкрытая ящиками. Виктор отодвинул их, открыл дверь. Внутри горел мягкий свет - несколько ламп, развешанных по стенам. Пол был чистым, кто-то постелил старые ковры. Стояли скамейки, сколоченные из досок.

Уже пришло человек двадцать. Виктор узнал многих. Анна, их соседка, сидела с мужем Дмитрием. Она тоже носила платок, скрывающий шею. Игорь, мастер с завода, разговаривал с молодой парой - Олегом и Светой. У Олега рукава куртки были длинными, закрывающими запястья полностью. Виктор машинально почесал свое запястье, где недавно появилась странная метка - что-то вроде родимого пятна. Врач сказал, что это просто пигментация, ничего страшного.

-Виктор! Марина! - поприветствовал их Игорь. - Проходите, садитесь.

Они расселись. Постепенно подтягивались остальные. В углу играли дети - человек десять, разного возраста. Петя побежал к ним, радостно крича. Лена осталась с родителями, она была постарше.

Когда собрались все, Игорь встал. Он был неофициальным старостой общины.

-Друзья, - начал он, и его голос был теплым, искренним. - Мы собрались сегодня, чтобы обсудить важные вещи. Вы все слышали обращение Императора. К нам идет угроза. Тираниды. Ксеносы, которые хотят уничтожить все живое.

Все кивнули. Лица были серьезными.

-Мы должны помочь семье, - продолжил Игорь. - Каждый из нас. Я предлагаю организовать дополнительные смены на наших заводах. Добровольно. Кто может - записывайтесь. Мы будем работать больше, производить больше. Каждая деталь, каждый болт может спасти жизнь нам и нашим детям.

-Я запишусь, - сказал Дмитрий. - У меня есть навыки сварки. Могу помогать в ремонтных цехах.

-И я, - добавила Света. - Я работаю на складе, могу организовать более быструю отгрузку материалов.

Виктор тоже поднял руку.

-Я возьму дополнительные часы. В литейном цехе всегда нужны люди.

Игорь записывал имена на датападе. Потом поднял взгляд.

-Хорошо. Еще один вопрос. Наши дети. Нужно обучать их. Не только в школах, но и здесь, в общине. Мы должны передать им наши ценности. Единство, взаимопомощь, преданность семье.

-Согласна, - кивнула Анна. - Я могу проводить занятия. У меня есть опыт преподавания.

-Отлично. - Игорь улыбнулся. Потом его лицо стало более торжественным. - И еще. Отец хочет сказать нам слово.

Все разом повернулись к дальнему углу склада, где было темнее. Там, в тени, на массивном возвышении - что-то вроде трона, сколоченного из металлических балок и обитого старыми тканями - восседала фигура.

Огромная. Намного больше человека. Четыре руки, сложенные на груди. Гребень на голове, уходящий назад. Кожа - если это можно было назвать кожей - была фиолетово-серой, покрытой хитиновыми пластинами. Глаза... глаза светились тусклым желтым светом.

Патриарх.

Отец.

Виктор, как и все остальные, повернулся к нему с благоговением. Он помнил, как впервые увидел Отца. Это было... удивительно. Отец не говорил словами. Он говорил... иначе. В голове. Но это не было страшным. Это было успокаивающим. Теплым.

Патриарх медленно поднял одну из своих рук. В складе стало тише. Даже дети перестали играть и повернулись к нему. Маленький Петя смотрел на Отца с восхищением.

И тогда в головах всех собравшихся зазвучал голос. Не слова. Образы. Чувства.

Дети мои. Я горжусь вами. Вы сильны. Вы едины. Вы защитите этот мир. Вы защитите семью. Мы все - одна семья. Одна плоть. Одна кровь.

Виктор почувствовал тепло, разливающееся по груди. Гордость. Любовь. Он посмотрел на Марину - она улыбалась, в ее глазах блестели слезы счастья. Лена прижалась к матери. Даже обычно резкий и активный Петя сидел тихо, завороженный.

Скоро придут наши братья, - продолжал Отец. - Они прилетят с небес. Они принесут нам силу. Мы встретим их. Мы покажем им, как сильна наша семья. Как велика наша любовь.

Все кивали. Да. Братья придут. Это будет прекрасно.

А пока, - образы в головах становились мягче, спокойнее, - живите. Работайте. Растите детей. Будьте сильными. Семья нуждается в вас. Я нуждаюсь в вас.

Патриарх медленно опустил руку. Его глаза потускнели, словно он устал. Игорь встал, подошел ближе.

-Спасибо, Отец. Мы не подведем.

Остальные тихо повторили:

-Не подведем.

1.190.040.М29 Тарсис

Подвал в нижних уровнях мира-улья Тарсис был идеальным местом для того, чтобы скрываться от посторонних глаз. Здесь, на глубине нескольких километров под поверхностью, в лабиринте заброшенных промышленных туннелей и складов, можно было делать что угодно. И никто не узнает.

По крайней мере, так думали те, кто собрались в этом конкретном подвале.

Пятнадцать человек стояли вокруг импровизированного алтаря - массивной металлической плиты, на которой лежало тело. Ещё недавно бывшее живым. Кровь еще стекала по желобам, выточенным в металле, собираясь в чаше у основания. Стены были исписаны символами - восьмиконечные звезды, руны, имена, которые нельзя было произносить вслух.

Символы Кхорна. Бога Крови.

Лидер культа, высокий мужчина с выбритой головой и шрамами на лице, поднял чашу с кровью над головой.

-Братья! Сестры! - его голос гремел в тесном пространстве. - Час близок! Император обманывает народ, говоря о единстве и разуме! Но мы знаем правду! Есть только одна истина - кровь! Есть только один путь - война! Есть только один бог - Кхорн!

-КРОВЬ ДЛЯ БОГА КРОВИ! - хором отозвались остальные. Их глаза горели фанатизмом.

-Мы ударим по ним завтра! - лидер указал на стол, где лежали карты города, планы, оружие. Самодельные бомбы, болтеры, цепные мечи. - Транспортный узел в секторе Дельта. Тысячи людей проходят через него каждый день. Мы принесем им смерть! Мы покажем им, что их Император не может защитить их! Мы утопим улицы в крови, и Кхорн возрадуется!

Культисты заревели от восторга. Некоторые уже размахивали оружием, захлебываясь от предвкушения резни.

-Мы начнем с…

БАХ!

Дверь в подвал вылетела с петель, разлетаясь на куски. В проем полетели две гранаты. Культисты даже не успели среагировать.

ВЗРЫВ! ВЗРЫВ!

Ослепительные вспышки. Оглушительный грохот. Осколки и шрапнель превратили ближайших к двери в кровавое месиво. Лидер культа инстинктивно пригнулся, закрываясь руками.

Через дым и пыль в подвал ворвались фигуры.

Черная экзоброня, массивная и угрожающая. На нагрудниках каждого - символ в виде литеры I, стилизованной под горящий факел с открытым глазом посередине. Инквизиция.

Болтеры открыли огонь.

БАМ! БАМ! БАМ!

Массивные снаряды превращали культистов в ошметки плоти. Один попытался поднять своё оружие - его голова исчезла в облаке красного тумана. Другой бросился к столу, пытаясь схватить цепной меч - три болтерных снаряда прошили его насквозь, и он рухнул, истекая кровью.

-УБЕЙТЕ ИХ! ЗА КХОРНА! - заорал лидер культа, хватаясь за свой церемониальный топор. Оружие было украшено рунами, пропитано кровью жертв. Он взмахнул им, бросаясь на ближайшего бойца инквизиции.

Боец даже не дернулся. Просто поднял болтер и выстрелил. Снаряд пробил грудь лидера, взорвавшись внутри. Тот остановился, глядя вниз на огромную дыру в груди, откуда хлестала кровь. Его рот открылся, пытаясь произнести имя своего бога.

Второй выстрел снес ему половину головы.

Резня продолжалась меньше минуты. Культисты, даже те, кто был вооружен, не имели ни малейшего шанса. Они были фанатиками, но не солдатами. Бойцы инквизиции были профессионалами. Выученными. Безжалостными.

Когда грохот выстрелов стих, в подвале остались только трупы.

Последний из бойцов инквизиции проверил тела, добивая тех, кто еще дышал. Ни пленных. Ни допросов. Культисты Хаоса не заслуживали пощады.

Из дверного проема вошла еще одна фигура. Тоже в черной экзоброне, но с более изящными линиями, с золотыми инкрустациями на плечевых пластинах. Инквизитор.

Элмон Дантис снял шлем, открывая лицо. Ему было за пятьдесят, седые виски пробивались сквозь темные волосы. Шрам пересекал левую щеку, идя от уха до подбородка - память о встрече с демоном несколько лет назад. Глаза были стального цвета, холодные и безжалостные.

Он окинул взглядом бойню. Кровь. Трупы. Символы Кхорна на стенах. Алтарь с жертвой. Стандартная картина для культа.

Дантис подошел к столу, где лежали планы. Поднял один из документов, изучая. Транспортный узел, сектор Дельта. Расписание движения транспорта. Отметки о лучших местах для размещения взрывчатки. Список целей. Длинный список.

Он взял другой документ. Карта города. На ней были отмечены десятки точек. Школы. Госпитали. Заводы. Жилые блоки. Все - потенциальные цели для терактов.

Элмон медленно положил документ обратно. Его лицо оставалось бесстрастным, но внутри что-то напряглось.

Это был третий культ Кхорна за последний месяц. Третий.

Он повернулся к одному из своих бойцов.

-Сергис, статистика.

Боец подошел, активируя датапад.

-За последние три месяца мы ликвидировали одиннадцать культов Кхорна, только на Тарсисе-Прим. До этого среднее количество было три-четыре в год. Активность выросла почти в десять раз.

Элмон кивнул. Он и так это знал, но услышать цифры вслух было важно.

-И не только на Тарсисе, - продолжил боец. - Получил отчеты от коллег. На Марктрусе - восемь культов за два месяца. На Валгалле - шесть. На Кадии... - он замолчал. - На Кадии вообще аномалия. Двадцать три культа за последний квартал.

Элмон повернулся к нему.

-Кадия?

-Да, господин. Инквизитор Маркус Велл лично руководит зачистками. Говорит, что кхорниты там ведут себя... организованно. Словно кто-то координирует их действия.

Дантис медленно прошелся по подвалу. Его ботинки оставляли следы в крови. Он остановился у алтаря, посмотрел на труп жертвы. Молодая женщина, может быть лет двадцати пяти. Обычная гражданка. Просто оказалась не в том месте не в то время.

Он закрыл ей глаза. Даже жертва заслуживала этого малого уважения.

Потом выпрямился, глядя на символы Кхорна на стене. Восьмиконечная звезда. Руны крови.

Что-то было не так. Культы Хаоса всегда существовали. В любом обществе находились те, кто поддавался искушению темных богов. Это была данность. Инквизиция боролась с ними с самого основания.

Но такой всплеск активности... это было ненормально.

Император три дня назад объявил о тиранидах. О надвигающейся угрозе извне. Империум мобилизовался, готовился к войне. Все ресурсы, все внимание было направлено на подготовку к вторжению.

А что если это не случайность?

Что если кто-то специально активизирует культы Хаоса именно сейчас? Чтобы отвлечь ресурсы. Чтобы посеять смятение. Чтобы ударить в спину, когда Империум смотрит вперед?

Элмон провел рукой по лицу. Он устал. Последние недели были безостановочной работой. Рейды, зачистки, допросы, казни. Он почти не спал.

Но усталость можно перетерпеть. Долг был важнее.

Он повернулся к своим бойцам. Они стояли, ожидая приказов. Дисциплинированные. Преданные. Лучшие из лучших.

-Зачистить место, - сказал он коротко. - Все тела сжечь. Все символы уничтожить. Документы изъять для анализа. Хочу полный отчет через два часа.

-Слушаюсь, инквизитор.

Элмон надел шлем обратно. Забрало закрылось с тихим шипением, изолируя его лицо. Он направился к выходу, но у двери остановился, обернувшись.

Подвал. Кровь. Трупы. Символы Кхорна.

Легкое удовлетворение от проделанной работы было, конечно. Еще один культ уничтожен. Еще одна угроза устранена. Еще несколько сотен, а то и тысяч жизней спасено.

Но вместе с этим удовлетворением было и другое чувство. Тревога. Предчувствие.

Враг не всегда приходит из космоса. Иногда он уже здесь. Внутри. Ждет своего часа.

И кхорниты активизировались не просто так. Элмон знал это. Чувствовал.

Что-то грядет. Что-то большое.

Тираниды снаружи - это понятная, видимая угроза. Но изнутри? Если Хаос решит ударить именно сейчас, когда все силы брошены на подготовку к вторжению…

Элмон вышел из подвала в туннель. Его бойцы уже начали зачистку. Огнеметы жгли трупы, превращая их в пепел. Другие соскребали символы со стен, замазывая их специальными составами, которые нейтрализовали варп-энергию.

Инквизитор шел по туннелю к лифту, который поднимет его обратно на верхние уровни улья. В его голове уже формировался план.

Усилить наблюдение. Увеличить количество информаторов. Координировать действия с другими инквизиторами. Особенно с теми, кто работает на Кадии - там что-то определенно происходит.

И главное - быть настороже.

Всегда.

Потому что враг никогда не спит.

А потому Инквизиция - тоже.

1.190.040.М29 Терра

Варп был местом, где реальность теряла смысл. Здесь не было законов физики, не было времени в привычном понимании. Здесь правили эмоции, мысли, желания смертных, превращенные в материю и энергию.

И в этом безумном, постоянно меняющемся пространстве существовали царства богов.

Царство Кхорна было полем вечной битвы.

Бесконечные равнины, залитые кровью. Реки из алой жидкости текли между холмами, сложенными из тел павших. Небо было цвета запекшейся крови, разрываемое молниями ярости. Повсюду шли сражения - демоны Кхорна резали друг друга, испытывая свою силу, доказывая право на существование. Их рев сотрясал воздух, их ярость питала их господина.

В центре этого царства возвышалась крепость. Массивная, построенная не из камня или металла, а из костей и черепов. Стены из ребер титанов. Башни из позвоночников гигантских существ. И в самом сердце крепости - тронный зал.

Трон был чудовищен.

Он возвышался на десятки метров, уходя в кроваво-красные своды зала. Миллионы черепов, каждый размером с человеческую голову или больше, были сплавлены в единую конструкцию. Черепа людей, эльдаров, орков, существ с тысячи миров. Каждый череп - чья-то смерть в битве. Каждый - приношение Богу Крови.

И на этом троне восседал сам Кхорн.

Он был огромен - метров пятнадцать в высоту, может быть больше. В варпе размеры были относительны, и бог мог менять свой облик по желанию. Но сейчас он принял форму, которую предпочитал больше всего: форму воина.

Его кожа была цвета бронзы, покрытая шрамами от бесчисленных битв. Мускулы перекатывались под кожей, каждый - воплощение силы и мощи. Руки были размером с колонны, способные раздавить танк. На поясе висел массивный хопеш - Годжер, оружие, которое убило больше существ, чем можно было сосчитать.

Но самым поразительным была маска.

Медная, в стиле древних шумерских личин. Строгая геометрия, острые углы, стилизованные черты. Глаза - узкие прорези, за которыми горели угли ярости. Рот - прямая линия, без эмоций. Маска скрывала лицо бога, делая его нечеловеческим, пугающим, абсолютным.

Кхорн сидел неподвижно, опираясь на подлокотники трона. Его пальцы барабанили по черепам - единственное движение, выдававшее... скуку?

Да. Скуку.

Бог войны скучал.

Внизу, вне стен крепости, демоны дрались друг с другом, проливая кровь на то, что заменяло в этом месте землю. Кровопийцы рубили друг друга топорами. Кровожады рвали противников зубами и когтями. Это было... приятно. Но недостаточно.

Кхорн хотел БОЛЬШЕГО.

Он был богом войны, богом битвы, богом крови. Его сила росла от конфликтов смертных. Чем больше сражений, чем больше смертей, тем сильнее он становился.

Войны последних лет питали его. Орки Улланора - да, это была хорошая резня. Миллионы зеленокожих, рубящих и убивающих. Кхорн насладился этим. Рангданцы - еще лучше. Жестокие, беспощадные, они сражались до последнего, заливая космос кровью.

Но этого было мало. Слишком мало.

Империум Никсоса был слишком... упорядоченным. Тот проклятый выскочка, вознесшийся из смертного в божество, построил галактику, где войны были редкими и короткими. Где разум побеждал ярость. Где порядок душил хаос.

И хуже всего - предатели.

Тзинч. Нургл. Даже Слаанеш, эта новорожденная выскочка. Все они присоединились к Никсосу. Все они предали истинную природу варпа. Теперь они помогали ему, сотрудничали с его Империумом, успокаивали варп вместо того, чтобы разжигать его.

Предатели.

Кхорн сжал подлокотники трона. Черепа под его пальцами треснули, рассыпаясь в пыль.

Но скоро все изменится.

Тираниды. Великий Пожиратель. Он чувствовал их приближение даже здесь, в варпе. Огромная, голодная тень, идущая из-за пределов галактики. Когда они придут, когда они обрушатся на миры Империума…

О, какая будет резня.

Миллиарды смертей. Триллионы. Каждая планета превратится в поле боя. Каждый город - в арену. Кровь прольется реками, океанами. И вся эта кровь, вся эта ярость, весь этот гнев и отчаяние…

Все это придет к нему.

Кхорн почувствовал, как его губы под маской растянулись в улыбке. Он станет сильнее. Намного сильнее. И тогда... тогда посмотрим, кто истинный бог этой галактики.

Он медленно повернул голову влево, туда, где в углу тронного зала лежала густая тень. Даже здесь, в его царстве, где он был всевластен, эта тень была непроницаемой. Словно кусочек пустоты, вырезанный из реальности.

Демоны внизу не замечали ее. Не чувствовали. Только Кхорн знал, что там. Кто там.

-Скоро, - голос Кхорна был подобен грому, раскатывающемуся по полю боя. Низкий, мощный, беспощадный. - Скоро настанет твой час. Готов ли ты к величайшей битве, которую видела эта галактика?

Тишина.

Демоны внизу продолжали драться, не слыша слов своего господина. Они не знали, к кому он обращается. Никто не знал.

А потом, в густой темноте, открылись два глаза. Они горели в тени, ярко-алые, неподвижные, пристальные. Да, совсем скоро начнётся великое противостояние, в котором ему отведена главная роль. И он исполнит своё предназначение.