📖 Глава 98. 96 глава

1.579.040.М29, где-то в галактике

Космос был холоден и безмолвен. Звезды мерцали в вечной тьме, равнодушные к судьбам смертных существ, что копошились на планетах вокруг них. Но в этой тьме двигались корабли - серебристые, угловатые, покрытые иероглифами, древнее самой человеческой цивилизации.

Флот некронов.

Во главе флота шел флагман Безмолвной Царицы - "Вечность Молчания". Массивный корабль длиной в несколько километров, он скользил через пустоту с призрачной грацией. На его мостике стояла Сарех, правительница некронов, Безмолвная Царица. Ее металлическое тело было изящным, почти женственным, покрытым тонкими узорами и символами династии. Лицо - стилизованная маска с узкими прорезями для глаз, за которыми мерцал зеленоватый свет. Длинный плащ из живого металла струился за ее спиной, реагируя на малейшие движения.

Она молча смотрела на планету впереди. Мир-гробница. Еще одна спящая династия, которую нужно было пробудить.

-Мы на месте, моя госпожа, - доложил немесор, склоняясь в поклоне.

Сарех кивнула. Она уже разбудила семнадцать династий за последние недели. Большинство согласились присоединиться к ней, поняв масштаб угрозы. Некоторые потребовали доказательств - она показала им данные, полученные во время наблюдения за тиранидами в межзвездной пустоте. После этого они согласились.

Она надеялась, что фаэрон этой династии окажется разумным.

-Начинайте процедуру пробуждения, - приказала она.

С флагмана к планете направился луч зеленоватой энергии. Он пробил атмосферу, достиг поверхности, проник глубоко под землю, туда, где в гробницах спали миллионы некронов. Энергия коснулась главного реактора, запуская протоколы пробуждения.

Прошло несколько минут.

Потом на связь вышел голос - металлический, высокомерный, полный древней гордости.

-Кто посмел потревожить покой фаэрона Захундаса Непокорного?!

Сарех активировала связь.

-Я - Сарех, Безмолвная Царица, правительница всех некронов. Я пробудила тебя, Захундас, потому что галактике угрожает опасность. К нам идут тираниды - ксеносы из-за пределов Млечного Пути. Они пожирают всю биомассу. Они уничтожат все живое, а затем обратятся против нас. Я призываю тебя присоединиться ко мне, объединить наши силы для защиты галактики.

Тишина.

Потом - смех. Холодный, презрительный.

-Безмолвная Царица? - голос Захундаса был полон насмешки. - Я не знаю никакой царицы. Династия Захундаса не склоняется перед самозванцами! Мы правили этими звездами, когда твоей династии еще не существовало!

Сарех не шелохнулась, хотя, будь у неё живое тело, одна из бровей недоумённо взмыла бы вверх. Это ещё что за кадр? Может, ещё не отошёл от пробуждения? Царица великодушно соизволила дать ему ещё один шанс на то, чтобы предстать перед владыкой Триархии, как подобает.

-Я понимаю, что Долгий сон мог негативно повлиять на когнитивные способности, а потому в последний раз говорю. Захундас, эсейчас не время для гордости. Угроза реальна. Я видела их своими глазами. Если мы не объединимся...

-МОЛЧАТЬ! - заревел фаэрон. - Чтобы сам владыка Триархии, Безмолвный ЦАРЬ, говорил?! Ты кем себя возомнила, девочка? Ты думаешь, я подчинюсь тебе из-за каких-то жалких органических тварей?! Некроны не нуждаются в помощи! Мы - владыки галактики! Мы пережили Войну в Небесах! Мы уничтожили К'тан! Мы не боимся никаких ксеносов!

-Захундас, я даю тебе шанс...

-Я плюю на твой шанс! - голос фаэрона стал еще более оскорбительным. - Ты - никто! Ты - пыль под ногами истинных правителей! Убирайся прочь, самозванка, или я сам уничтожу твой флот и возьму его обломки как трофеи!

Сарех замолчала. Она медленно повернулась к немесору, и совершила несколько быстрых движений рукой, судя по скорости и резким переходом, царица крайне расстроена, до жестокости.

Немесор на мгновение замер, потом склонил голову.

-Слушаюсь, моя госпожа.

Он активировал передатчик. Через несколько секунд пространство вокруг планеты начало искажаться. Зеленоватые разломы разрезали ткань реальности, и из них начали выходить корабли.

Десятки. Сотни.

Линкоры. Крейсера. Эсминцы. Флот некронов, собранный Сарех за последние недели, материализовался вокруг планеты, окружая ее со всех сторон. Небо над миром-гробницей потемнело от количества кораблей.

-Что... - голос Захундаса внезапно потерял свою уверенность. - Что это?!

Сарех вернулась к передатчику. Ее голос был холоден, как пустота космоса.

-Я давала тебе шанс, Захундас. Только один шанс присоединиться. Понять серьезность ситуации. Отбросить свою гордость ради выживания.

-Постой! Я... я не хотел... может быть, мы можем обсудить...

-Ты исчерпал чашу терпения Триархии.

Сарех сделала жест рукой. Немесор передал приказ по всему флоту.

-НЕТ! ПОСТОЙ! Я СОГЛАСЕН! Я ПРИСОЕДИНЮСЬ! - голос Захундаса стал отчаянным. - Я БЫЛ НЕПРАВ! Я...

-Слишком поздно, - холодно сказала Сарех. - Я не могу позволить потенциальному врагу остаться в моем тылу. Ты сделал свой выбор. Теперь живи с ним. Вернее, умри.

Сотни кораблей одновременно открыли огонь.

Зеленоватые лучи гаусс-оружия пронзили атмосферу планеты, достигая поверхности. Планетарные щиты мира-гробницы вспыхнули, пытаясь отразить атаку, но их мощности было недостаточно против такого количества огня. Щиты треснули, рассыпались.

Лучи врезались в поверхность. Континенты начали раскалываться. Лава вырывалась из недр. Атмосфера загорелась. Планета взорвалась, но не сразу. Медленно и методично корабли продолжали стрелять, разрывая кору, уничтожая ядро. Огромные куски материи отрывались, превращаясь в раскаленные обломки. Гробницы, в которых спали миллионы некронов, испарились в мгновение ока.

Через десять минут от мира-гробницы осталось только облако обломков и пыли, медленно расширяющееся в космосе.

Сарех стояла на мостике, глядя на останки планеты. Ее лицо было неподвижным, но в глазах мелькнуло... что? Сожаление? Усталость?

Сколько еще, подумала она. Сколько еще глупцов придется убить, прежде чем остальные поймут серьезность ситуации?

Некроны были горды. Слишком горды. Миллионы лет сна не научили их смирению. Они все еще считали себя владыками галактики, непобедимыми, вечными.

Но вечность может закончиться. Тираниды докажут это.

-Моя госпожа, - тихо сказал немесор. - Следующий мир находится в трех световых годах отсюда. Нам продолжать?

Сарех медленно кивнула, жестами показывая своё желание.

-Слушаюсь, госпожа.

Флот развернулся и направился к следующей цели, сохранив запись уничтожения непокорного лорда для дальнейшей демонстрации. За ним оставалось облако обломков - памятник гордости и глупости. Если идиоты не хотят прислушиваться к голосу разума, то уж к голосу силы они точно внемлют.

1.164.045.М29, где-то в галактике

Система Гелиос была ничем не примечательной - обычная звезда класса G, несколько безжизненных планет, пояс астероидов. До недавнего времени здесь не было ничего интересного.

Теперь же это было одно из самых важных мест в Империуме.

Вокруг звезды, на расстоянии примерно в одну астрономическую единицу, шло строительство. Гигантское строительство.

Тысячи кораблей - транспорты, строительные суда, военные эскорты - роились вокруг растущей конструкции. Миллионы дронов, управляемых ограниченными ИИ, перемещали массивные элементы, собирая их в единое целое. Сварочные лучи вспыхивали, как звезды. Целые астероиды буксировались к месту строительства, где их переплавляли и превращали в строительный материал.

Рой Дайсона.

Не полная сфера - на это не было ни времени, ни ресурсов. Но частичная конструкция, охватывающая примерно двадцать процентов поверхности звезды. Огромные панели, каждая размером с континент, собирали энергию светила, направляя ее в центральный коллектор.

А из коллектора энергия могла быть выпущена в виде луча.

Луч Николла-Дайсона.

Оружие, способное уничтожить флот. Или планету. Или, в теории, даже звезду.

На мостике флагмана "Несокрушимая Воля", орбитального командного корабля, наблюдавшего за строительством, стоял адмирал Константин Варгис. Высокий, седовласый мужчина в парадной форме имперского флота, он смотрел на голографическую проекцию конструкции с выражением... благоговения.

Рядом с ним стояли главный инженер проекта, Эдара Кейн, женщина лет сорока с усталыми глазами и мозолистыми руками, и представитель технического департамента, присланный Нерулехом - Итан Кетонис, семидесятилетний крепкий мужчина, что в прошлом был членом богомерзкого культа Механикус, который и отвечал за чертежи и строительство. 

-Каков прогресс? - коротко спросил адмирал.

Эдара активировала датапад, выводя статистику.

-Семьдесят три процента основных конструкций панелей завершено. Коллектор установлен и функционирует на семидесяти процентах от расчетной мощности. Энергетические каналы проложены и протестированы. Первичный эмиттер... - она поколебалась. - Первичный эмиттер готов на восемьдесят процентов. Нам нужно еще две недели, чтобы довести его до полной боеготовности.

-Две недели, - повторил адмирал. - У нас есть две недели?

Итан повернул голову, его оптические сенсоры вспыхнули.

- Тираниды могут прибыть в любой момент. Безмолвная Царица оценивала их прибытие в диапазоне от пяти до десяти лет. Прошло пять лет. Пока ещё нападения нет. У нас еще есть время. Но не много.

Адмирал кивнул. Он повернулся к окну, глядя на конструкцию. Даже с расстояния в тысячи километров она была впечатляющей. Огромные солнечные панели вращались по чётко выверенным орбитам. Свет Гелиоса отражался от поверхностей, создавая ослепительное сияние.

- Технология Темной Эры Технологий, - тихо сказал он. - Я читал о таких вещах. Рои Дайсона. Сферы. Наши предки строили чудеса.

- И мы восстановили их знания, - добавила Эдара с гордостью. - Это не просто копия. Это адаптация. Мы взяли древние чертежи, которые криптек Нерулех обнаружил в архивах, и модифицировали их под наши нужды. Полная сфера Дайсона предназначена для сбора энергии и обеспечения энергией целой цивилизации. Мы же создали оружие.

- Оружие богов, - пробормотал адмирал.

- Оружие необходимости, - поправил Итан. - Тираниды придут флотами-ульями. Огромными биокораблями, каждый размером с город. Обычное оружие будет недостаточно эффективным. Нам нужно что-то, способное уничтожить весь флот одним ударом. Луч Николла-Дайсона может это сделать.

Эдара подошла к голографической проекции, увеличивая изображение центрального коллектора.

- Принцип работы прост. Панели собирают энергию звезды - солнечную радиацию, тепло, все, что излучает светило. Эта энергия направляется в коллектор, где концентрируется и усиливается. Потом мы направляем ее через эмиттер в виде сфокусированного луча. 

Она сделала жест, и проекция показала симуляцию. Луч энергии, толщиной в несколько километров, вырывался из эмиттера, пересекая космос и врезаясь в цель - гипотетический флот тиранидов. Биокорабли испарялись мгновенно, превращаясь в облака пара.

- Мощность луча достаточна, чтобы испарить астероид за секунды, - продолжила Эдара. - Планету - за минуты. Флот... ну, вы видели симуляцию. Для стрельбы на дальние расстояния, ведь скорость света - это скорость света, что бы ты ни делал, есть система порталов, позволяющая перемещать лучи через Паутину. 

Адмирал присвистнул.

- И сколько таких установок мы строим?

- Двадцать тысяч, - ответил Итан. - По всей галактике. В ключевых системах, через которые, по нашим прогнозам, могут пройти тираниды. Гелиос-Прайм - первая. Остальные в разной степени готовности. Некоторые только начали строительство.

- Двадцать, - повторил адмирал. - Это... это изменит все.

- Если успеем достроить, - мрачно заметила Эдара.

Она была права. Строительство роя Дайсона было невероятно сложным и ресурсоемким процессом. Даже с технологиями ТЭТ, даже с помощью некронских знаний, даже с миллионами рабочих - это занимало время.

- Сколько людей задействовано? - спросил адмирал.

- На Гелиосе-Прайм? Около пяти миллионов, - ответила Эдара. - Инженеры, рабочие, техники. Люди, эльдары, даже несколько бригад орков - они отлично справляются с тяжелой работой. Плюс автоматизированные системы - дроны, ограниченные ИИ. Работа идет круглосуточно, в три смены.

Адмирал кивнул. Он видел корабли, снующие вокруг конструкции. Транспорты доставляли материалы. Строительные суда монтировали элементы. Военные корабли патрулировали периметр, охраняя от возможных угроз.

- Хочу посмотреть тест, - сказал он.

Эдара и Итан переглянулись.

- У нас запланирован тестовый запуск через два часа, - сказала Эдара. - Цель - астероид в поясе. Мощность - один процент от максимальной.

- Покажите.

Два часа спустя весь флот вокруг Гелиоса-Прайм отошел на безопасное расстояние. Адмирал Варгис стоял на мостике, глядя на конструкцию. Эдара была на связи с центром управления, расположенным на одной из орбитальных станций.

- Все системы готовы, - доложила она. - Начинаем зарядку коллектора.

На проекции показывалось, как панели роя начинают светиться ярче. Энергия звезды текла в коллектор, накапливаясь, концентрируясь. Огромные конденсаторы заполнялись мощью светила.

- Зарядка на пятидесяти процентах... семьдесят... девяносто... сто процентов. Готовы к выстрелу.

- Цель? - спросил адмирал.

- Астероид Гелиос-Бета-47. Диаметр три километра. Состав - железо, никель, силикаты. Расстояние - двадцать миллионов километров.

- Огонь.

Эдара передала команду.

Из центрального эмиттера вырвался луч света.

Нет. Не просто свет. Это была концентрированная энергия звезды, сжатая и направленная в одну точку. Луч был ослепительным, даже через фильтры смотровых экранов. Он пересек расстояние до астероида за доли секунды.

И астероид исчез.

Просто исчез. Не взорвался, не раскололся, а испарился. Превратился в облако ионизированного газа, которое медленно рассеивалось в пространстве.

На мостике стояла тишина.

- Боже Император, - выдохнул кто-то из офицеров.

Адмирал Варгис смотрел на место, где был астероид. Потом медленно повернулся к Эдаре на проекции.

- Это был один процент мощности?

- Да, господин адмирал.

- А при ста процентах?

Эдара улыбнулась. Усталая, но гордая улыбка.

- При ста процентах мы можем уничтожить планету. Или звезду, если будем стрелять достаточно долго.

Адмирал медленно кивнул. Он посмотрел на конструкцию, потом на звезду Гелиос, чей свет питал это чудовищное оружие.

- Хорошо, - сказал он наконец. - Очень хорошо. Продолжайте строительство. Хочу, чтобы через две недели эта установка была полностью боеготова. И передайте всем остальным стройкам - ускорить темпы. Нам нужны все двадцать тысяч установок. Как можно скорее.

- Слушаюсь, господин адмирал.

Эдара отключилась. Адмирал остался стоять у окна, глядя на рой Дайсона.

Наши предки построили чудеса, думал он. Они покорили галактику. Они создали технологии, которые казались магией. А потом все рухнуло. Темная Эра Технологий закончилась. Знания были потеряны.

Но теперь они вернули их.

Они восстановили то, что было забыто. И теперь они построят оружие, которое защитит галактику.

Адмирал Варгис улыбнулся.

Пусть тираниды придут. Пусть попробуют сожрать их.

Они покажут им, что человечество не беззащитно.

1.413.047.М29, где-то в галактике

Планета Астерион-VII была тихим окраинным миром. Два миллиарда населения, агропромышленный сектор, небольшой гарнизон в пятьдесят тысяч солдат. Ничего примечательного.

Полковник Виктас Кресс стоял в командном центре планетарной обороны, изучая отчет о странных происшествиях. За последние две недели семь солдат погибли при загадочных обстоятельствах - разорваны, обескровлены, найдены на своих постах. Камеры ничего не зафиксировали. Сканеры тоже молчали. Словно призрак охотился на гарнизон.

-Полковник, - окликнул его оператор. - Главный псайкер Селиан просит срочной встречи.

Виктас кивнул. Через минуту вошла главный псайкер планеты - женщина лет сорока с темными волосами и усталым лицом. 

-Полковник, последние несколько часов я чувствую... давление в варпе. - Голос Селиан дрожал. - Словно огромная тень надвигается на нас. Это не похоже ни на что, что я знаю. Не демоны, не буря. Это... пустота. Голод.

-Можете выяснить точнее?

Селиан колебалась, потом кивнула. Села, закрыла глаза, сосредоточилась.

Несколько секунд тишины.

Потом ее тело дернулось. Из носа потекла кровь. Она открыла глаза - широкие, полные ужаса - и прошептала:

-Голод... бесконечный... миллионы зубов...

И обмякла. Медик бросился к ней, проверил пульс.

- Жива. Но в коме. Разум... он цел, просто перегружен.

Виктас сжал кулаки. Что могло так повлиять на обученного, сильного псайкера?

-Полковник! - крикнул оператор у сканеров. - Аномалия на краю системы! Контакты! Тысячи... сотни тысяч!

Виктас развернулся к консоли. На экране - край системы, усеянный метками. Оператор увеличил изображение.

-Биокорабли, - побледнел оператор. - Как у рангданцев. Их... миллионы, полковник.

Рангданцы? Виктас напрягся. Империум экстерминировал их, но что если где-то уцелели остатки?

-Визуальное подтверждение.

Изображение приблизилось. Корабли - живые массы плоти и хитина, от размера фрегата до размера луны. Щупальца, шипы, органические пушки, огромные пасти, полные зубов.

-Это не рангданцы, - прошептал оператор, сверяясь с базой данных. - Похожи на тех, о ком говорил Император. Тираниды. Угроза экстремального уровня.

Тираниды. Те самые, о которых предупреждал Император.

-Немедленно сообщите на Терру! - рявкнул Виктас. - Максимальный приоритет! Тираниды в Астерионе-VII, флот-улей, миллионы кораблей! Запрашиваем подкрепления!

-Передаю, полковник!

-Боевая тревога! ПКО, ПВО - полная активация! Гарнизон - занять оборонительные позиции!

Сирены завыли по всей планете.

***

На орбитальной платформе "Страж-Три" капитан Эларис Вэйд смотрела на приближающийся флот через визоры. Десять платформ против миллионов биокораблей.

-Как только выйдут на дистанцию поражения - огонь по крупным целям, - приказала она экипажу.

Шесть часов ожидания. Флот-улей неумолимо приближался.

-Дистанция! Огонь!

Лазерные батареи вспыхнули. Ракеты сорвались с направляющих. Биокорабли взрывались - десятки, сотни.

Но их было миллионы.

Тираниды ответили. Живые снаряды врезались в платформы. "Страж-Семь" разлетелся на куски. "Страж-Один" взорвался.

Эларис продолжала отдавать приказы, но флот обтекал оставшиеся платформы, устремляясь к планете.

-Враги прорвались! Они входят в атмосферу!

ПВО на поверхности открыла огонь. Тысячи ракет взметнулись в небо, встречая биокорабли. Зенитные установки били по входящим в атмосферу целям.

Взрывы озаряли небо. Сотни спор уничтожены в воздухе.

Но тысячи прорвались, падая на поля и города.

Сержант Калрен Морисс стоял в укрепленной траншее со своим взводом. Сорок солдат в экзоброне, с лазганами наготове. Они видели падающие споры в километре от позиции.

-Приготовиться! - рявкнул Калрен.

Споры раскрылись. Из них хлынули существа - сотни тиранидов, визжащих, с клыками и когтями, устремившихся к людям.

Калрен взвел лазган.

-За Императора!

-За Империум! - отозвались солдаты.

-Огонь!

Сорок лазганов вспыхнули одновременно.

*** 

В командном центре Виктас слушал доклады со всех фронтов. Орбита пала. Враг на поверхности. Гарнизон сражается.

Ответа с Терры пока не было.

Он посмотрел на майора Воренкс.

- Подкрепления придут, - сказал он твердо. - Император нас услышал. Нам нужно продержаться.

Воренкс кивнула, взяла болтер.

-До конца.

Виктас активировал общую связь:

-Всем постам - держать позиции. Терра получила сигнал. Подкрепления в пути. Мы продержимся. За Императора!

Взрыв снаружи здания. Потом еще один, ближе.

Виктас взял свой болтер, взвел затвор.

Дверь командного центра содрогнулась под ударами.

За ней раздался вой тиранидов.

***

На Терре, в командном центре, оператор принял сигнал из Астериона-VII и побледнел. Он передал сообщение дальше по цепочке.

Через минуту информация дошла до Императора.

Никсос встал перед голографической картой галактики. Астерион-VII замигал красным. Потом еще одна система. И еще. И еще.

Красные точки появлялись по всей галактике, как язвы.

Император молчал, глядя на карту. Его лицо было каменным.

Потом он произнес одно слово, тихо, но так, что его услышали все:

-Началось.