📖 Глава 59. 59 глава

1.396.022.М29 Комморра

В воздушном пространстве Комморры уже несколько дней всё было на удивление спокойно. Да и то, всего лишь одиночки на небольших корабликах пытались проскочить, чего у них, разумеется, не получалось. Наземные силы друкхари также были по большей части рассеяны и не представляли серьёзной угрозы, по крайней мере, не для космического флота. Ну и, разумеется, если наблюдалось сопротивление, в некоторых случаях наземники просили причесать нужное место, что капитаны с радостью и выполняли - всё равно делать нечего.

И, несмотря на то, что у них идёт война, флот расслабился. И без того было понятно, что они победили, ещё и без серьёзных потерь. Повсюду уже слышались поздравления с победой, и хотя до полноценного объявления было ещё далеко, настроение у всех было приподнятое.

Примархи, что остались командовать на флоте, а именно Феррус Манус, Джагатай хан, Лев Эль'Джонсон, Конрад Кёрз, Вулкан, и разумеется, во главе всего этого праздника жизни стояла Беллара, как наиболее опытная и знающая, распределили обязанности.

Так как делать всё равно было нечего, примархи договорились - они будут отдыхать, и посменно будет оставаться дежурный для решения любой возникших вопросов. На примархов надеялись, ведь они были руководством, и даже выше адмиралов, что командовали эскадрами в составе флота. К тому же подавляющее большинство из них, как и остальных офицеров, были молодыми ребятами, чуть ли не вчера закончившими учебку, и отправлены они сюда набираться опыта, в контролируемых условиях. И следить за всем должны были примархи, что уже участвовали не в одной битве, как на земле, так и в космосе в процессе Реконкисты, и могли им со всем помочь.

Феррус Манус, что вполне очевидно и логично, отирался у техников, они решили собрать очередную непонятную фиговину, назначение которой туманно, а способы использования неизвестны. Чертежи? Какие чертежи? Зачем нужна какие-то чертежи - только практика, только эмпирический метод.

Джагатай хану же было невероятно скучно. А когда такому деятельному человеку, как он, становится скучно, скучно престаёт быть всем окружающим. Вместе со своими капитанами он устраивал налёты да гонял отдельные отряды друкхари, что неосторожно решили попасться на глаза “Белому Дьяволу”.

Вулкан, по своему обыкновению, занимался благотворительностью, если это можно было так назвать. Он спускался вниз, и помогал мирным, обычным эльдарам, что оказались в сложном положении. Разумеется, всех их проверяли, и каких-то нехороших разумных сразу же отбраковывали, с вполне очевидными последствиям для последних.

Конрад Кёрз же всё создавал свой магнум опус - свод законов и кодексы на все случаи жизни. В дальнейшем он представит свой воистину титанический труд на суд общественности, в первую очередь отцу и деду Малкадору - наиболее подкованным и сведущим людям.

Беллара же в этот момент решила максимально отдохнуть и расслабиться - а потому её в свои горячие объятья приняла самая настоящая ванна с разнообразными маслами и солями. Уставшая от командования девушка получала максимальное наслаждение и просто балдела.

В данный момент очередь дежурить выпала Льву Эль'Джонсону. Обычно он проводил время на мостике, либо мог прятаться от всех где-то на корабле, чтобы побыть в тишине. Обычные его места пребывания были всем известны, и потому лишний раз там предпочитали не появляться, и в случае необходимости, могли быстро его найти.

Вот и сейчас на флагмане Льва Эль'Джонсона, “Тёмном Рёве”, царила спокойная, лениво-рабочая атмосфера. Когда, казалось бы, работать всё же надо, но так, постольку постольку. Адмирал Уилхам Саллард, что командовал флотом Ордена Льва, восседал на своём кресле, чуть впереди троноподобного седалища примарха. Адмирал, как и многие офицеры, был молодым, подающим надежды юношей, которого за отличную учёбу и показательные результаты сразу же назначили на должность адмирала. Разумеется, что он ещё не совсем соответствовал ей, ему впаяли адмирала, что говорится, “на вырост”, но это была обычная практика - неоткуда взять опытных кадров, выращивали сами, а такие уникумы как Дра’анкар были на вес золота. А ещё он боготворил своего примарха. Эль'Джонсон стал для него кумиром, причём даже важнее, чем сам Император. Он не видел в нём изъянов, недостатков, ошибок. Всё это он считал каким-то сложным планом, известном только самому Льву. Так и жил восторженный юнец в плену собственных грёз.

Когда вахтенные доложили о фиксируемых аномалиях где-то на периферии, Саллард даже не сильно обратил внимание на подобное заявление. Подобных сообщений он слышал уже десятки раз за всё время кампании, и каждый раз это оказывалось всего лишь искажениями от разрушенных варп-врат. Приказ был прост: выдать докладу низший приоритет и отправить туда один разведывательный корабль - для очистки совести.

Разведчик, слегка покружив, ничего не обнаружил и вернулся. Экипаж передал: пусто. Казалось, вопрос был закрыт. Но Салларда не отпускало какое-то странное чувство. Аномалия не исчезла - наоборот, по расчётам она медленно, но неуклонно приближалась.

Адмирал нахмурился. В другой ситуации он списал бы всё на ошибки приборов, но его дотошность не позволяла игнорировать даже мелкие странности, а потому он принял решение связаться с примархом, но на обычные способы связи Лев не отвечал. К тому же он хорошо помнил, как всего несколько часов назад видел удаляющуюся фигуру примарха. Но все попытки связаться с ним потерпели крах, и Саллард начал нервничать. Тогда ему показалось это обыденным - Лев нередко любил уединяться, и места его раздумий знали все. Но теперь, когда связь с Эль’Джонсоном не отвечала, в сердце Салларда впервые за всё время зародилось сомнение.

Он отдал приказ: отправить людей найти примарха. Сотню лучших воинов - чтобы прочесали корабль и доставили Льва на мостик.

Пока поисковые группы расходились по «Тёмному Рёву», на экранах продолжали дрожать неясные отметки. Они шли быстро, куда быстрее, чем казалось вначале. Вахтенные переглядывались, передавая друг другу первые намёки на тревогу.

Адмирал ощущал, как в его груди начинает глухо стучать неуверенность. Всё должно было быть спокойно. Но в этот миг он впервые подумал, что именно сейчас, в самый момент всеобщей расслабленности, может случиться непоправимое.

Саллард нахмурился, впервые задумавшись. Он слишком хорошо помнил, как примарх Лев отмахивался от подобных тревог - и почти всегда оказывался прав. Но сейчас Льва не было на связи. На прямые вызовы он не отвечал. Адмирал ещё пытался убедить себя, что примарх просто «ушёл в раздумья» в каком-нибудь из своих укромных уголков корабля. Но внутренний холод не отпускал.

И пока отправленные люди методично проверяли палубу за палубой, доклады с постов становились всё более нервными. Сначала - о «разрастании аномалии». Потом - что «обнаружены смещения масс, но источника нет». Наконец, поступили сразу несколько тревожных сообщений: «аномалия на всех сенсорах», «она повсюду», «слишком близко».

И именно в этот момент пространство перед строем кораблей дрогнуло, открывая то, что было до поры скрыто. Тьма рассыпалась десятками теней. Внезапно, словно из воздуха, проступили корпуса друкхарских кораблей - вытянутые, хищные силуэты, что до последнего скрывались под вуалью маскировки.

Секунду стояла мёртвая тишина, будто сама реальность переваривала произошедшее. А затем флот Комморры ударил всем, что у него было.

Ослепительные копья лазеров, чёрные молнии дизрапторов и потоки плазмы ударили одновременно. Сразу десятки имперских кораблей полыхнули - какие-то разорвало в клочья, другие в агонии потеряли ход, уходя в дрейф.

На «Тёмном Рёве» разом взвыл десяток тревог. Каналы связи захлебнулись от криков: «мы атакованы!», «теряем щиты!», «нас прожигают!». Адмирал Саллард, мгновение назад сидевший уверенно и сдержанно, теперь белел лицом, метался по тактической карте, пытаясь ухватить ситуацию. Но картина рушилась прямо у него на глазах.

-Связь с флагманом Беллары! Живо! - выкрикнул он.

Передатчики заработали, но несколько минут ушли на то, чтобы донести до штаба Верховного командования, что происходит что-то по-настоящему серьёзное. И только тогда, когда сражение уже вовсю кипело и флот Льва был изрядно потрёпан, на борту флагмана Беллары поняли: это не ложная тревога, не фантом и не варп-помехи. Это был удар всей оставшейся мощью Комморры, безумная самоубийственная атака, целью которой было не уничтожить врага, а хотя бы забрать с собой как можно больше.

Беллара в это время сидела в густом облаке пара. Вода пахла маслами, смешанными с солью, и казалась мягкой, будто облака легли в её объятия. Всё вокруг было тихо. Настолько тихо, что девушка впервые за многие дни позволила себе забыть, что идёт война. Закрытые глаза, тяжёлое дыхание, влажные волосы липнут к плечам - и ощущение, будто весь мир растворился в этой тишине.

Именно в этот момент дверь в покои с грохотом распахнулась.

-Леди-командор! - вбежал офицер, бледный, с глазами, полными паники. - Срочно на мостик! Аномалии на периферии, теперь уже сигналы боя, флот Льва под ударом!

Беллара распахнула глаза. Несколько секунд она не могла понять сказанное. Будто слова не достигали сознания, тонут в горячем мареве. Потом всё рухнуло. Она резко встала, вода брызнула через край.

-Что?! - голос её был резким, хриплым. На стеснение не было времени, и девушка, полностью нагая, предстала перед покрасневшим офицером, переступая через бортик ванны.

-Нападение! Массовое! Сигнатуры десятков кораблей, прямо в центре ордена Льва! - офицер почти задыхался.

Беллара, не думая, схватила первое, что попалось под руку - большое полотенце. Закрутила его наспех вокруг себя и с босыми ногами рванула к выходу. Времени одеваться не было абсолютно, нужно действовать как можно скорее. Холодный пол коридоров обжигал ступни, но она даже не замечала этого. Всё, что заполнило её разум - отчётливо пробившееся понимание: они проебались, и кто-то за этот проёб будет отвечать.

Навстречу ей шарахались слуги и офицеры, кто-то пытался что-то сказать, протянуть одежду, но Беллара не останавливалась. Полотенце с каждым шагом норовило соскользнуть, по коже стекали капли воды, но сейчас это не имело значения.

-Связь с «Тёмным Рёвом»! - крикнула она, влетая на мостик, рукой придерживая так и норовившее соскользнуть с мокрого тела полотенце, - Немедленно, выводите на тактическую карту все контакты! И кто-нибудь, притащите одежду!

Мостик на миг замер: не каждый день верховного командующего видят в таком виде - волосы мокрые, плечи блестят от влаги, тело обёрнуто лишь в полотенце. Но Беллара, стоявшая посреди тактического зала, была сейчас больше, чем просто женщина - она стала центром силы, магнитом, вокруг которого в одну секунду начал собираться разваливающийся флот.

-Связь с «Тёмным Рёвом»! - повторила Беллара, едва отдышавшись, вбегая на мостик. Голос её ударил, как молот. - Немедленно!

Офицеры заметались, экипаж вскакивал с кресел, на панели сыпались десятки красных предупреждений. В динамиках раздавался визг эфирных сообщений - перебои, крики, незавершённые приказы, сквозь которые пробивались слова: «…внезапное нападение… корабли выходят из укрытия… открыли огонь…»

-Вивальди, - Беллара ткнула пальцем в ближайшего связиста, тот аж дёрнулся от неожиданности, - подключай на общую линию! Все флоты - приём!

-Есть!

На тактической карте вспыхнули новые огни. Множество - слишком много. Они появлялись внезапно, целыми россыпями, и тут же смыкались на построениях Льва. Красные клинья вклинивались в разреженные ордера, окружали одиночные суда, перехватывали манёвры.

-Всем боевым группам - перестроиться! Закрыть левый фланг! - Беллара за секунду отдала первые приказы. - эскадре Вулкана - к транспортам, защищай их! Джагатай, режь их тылы, но не уходи в преследование!

-Связь с ханом потеряна! - выкрикнул оператор. - Каналы забиты помехами!

Беллара стиснула зубы. Полотенце, наспех завязанное, уже промокло, липло к телу, но она и не думала об этом.

-Конрада сюда! - приказала она. - Пусть поднимет всю разведку и дроны. Мне нужен полный тактический расклад.

На экране мигнула связь - искажённое изображение адмирала Салларда, лицо его было в поту, глаза бешено бегали.

-Леди-командор! - он почти кричал, срываясь. - Они повсюду! Мы не понимаем… сигналы шли с запозданием… Лев пропал, я не могу… Я не справляюсь!

Беллара ударила ладонью по столу.

-САЛЛАРД! - перекрыла она шум. - Собери остатки своего флота в кулак! Закрой центр и держи строй, слышишь меня?

-Д-да, леди-командор… - юноша едва сглотнул, глаза метались, но голос послушно подчинился её тону.

-Ты не один. Слышишь? - голос её стал холоднее, но мягче. - Флот здесь. Мы рядом.

Связь погасла. Беллара глубоко вдохнула, подняла взгляд на проекцию - и впервые за все эти годы ощутила, как ледяной ужас вгрызается в живот. Они не ожидали такого удара. Флот Льва тонул в хаосе.

Но времени на сомнения не было. Она выпрямилась, мокрые волосы струились по плечам, глаза сияли холодным светом.

-Передайте всем! - её голос разрезал воздух. -Не стоит бояться и паниковать. Это всего лишь тени, что решили подгадить напоследок, нанести подлый удар. Но мы выстоим и уничтожим их всех!

И по мостикам флота, сквозь треск связи, разнёсся её голос, собирая тех, кто ещё минуту назад был в панике.

Бой развивался стремительно.

Когда первая туча чужих кораблей прорвала невидимость, уже было поздно перестраивать строй. Их силуэты, вытянутые, хищные, буквально выросли на проекциях из ничего, и в ту же секунду пространство вспыхнуло сотнями залпов. Корабли Льва оказались под перекрёстным огнём. В первую очередь страдали лёгкие силы флота - тяжёлые корабли имели больший запас прочности, и у них было время для переведения щитов в боевой режим.

На экранах вспыхивали гибнущие крейсера и фрегаты - многие даже не успели включить щиты. Одно из транспортных судов раскололось пополам, будто игрушка, ударом копья энергии. Каравелла “Сумрак” загорелась и взорвалась, даже не успев доложить координаты повреждений.

-Держите строй! - гремела Беллара. - Центр, подтянуться к ядру флота!

Она видела, что их застали врасплох. Видела, что ордер рассыпался. Но так же быстро начала понимать: враг блефует. Их корабли были слишком хрупкими, слишком лёгкими - они могли убить много, но только внезапно.

Феррус Манус ворвался на общую линию, его голос был похож на раскаты металла:

-У их кораблей корпуса бумажные. Дайте мне векторы обстрела, я расчищу периметр!

-Мой флот уже на фланге, - спокойно, но с хищной усмешкой ответил Хан. - Сейчас посмотрим, насколько быс тро они умеют улепётывать.

На проекции было видно, как клин Белого Дьявола врезается в строй друкхари. Их корабли пытались уклониться, но скорость истребителей и эскортов Хана была выше, и один за другим враги превращались в облака пепла.

-Все силы к транспорту, прикрываем! - рявкнул Вулкан. Его тяжёлые крейсера, словно живой бастион, закрывали уязвимые суда, и огонь врага срывался на них.

Кёрз же с молчаливой решительностью делал всё, что было необходимо для решения возникшей проблемы.

С каждой минутой картина менялась. Да, первые удары врага были страшны. Потери были ужасны - треть лёгких судов сгорела в первые же минуты, а почти все остальные корабли получили повреждения. Но когда шок схлынул, когда Имперский флот собрался в кулак и ударил в ответ, оказалось, что друкхари не выдерживают прямого боя. Их корабли, созданные для резких налётов и внезапных засад, не выдерживали мощи линкоров и тяжёлых батарей.

Беллара стояла, всё ещё мокрая, волосы прилипли к плечам. Её голос звучал, как стальной клинок:

— Не дайте им уйти! Уничтожайте всё, что летает! И кто-нибудь, принесите уже наконец одежду! Сколько раз я должна отдать приказ?!

Её приказ разнёсся по всему флоту, и началась охота. Джагатай, словно молния, рассекал их ряды, истребители его капитанов врывались в сами сердца врагов. Манус методично, шаг за шагом, крушил самые крупные корабли ксеносовё. Вулкан удерживал строй, прикрывая уязвимые суда, пока они отстреливались. Кёрз с его аналитическим холодом распределял остатки разведки, указывая, куда бить, чтобы не дать врагам перегруппироваться.

И уже через час от остатков флота друкхари, что устроил самоубийственную атаку, от их внезапного ужаса, остались лишь клочья огня да обломки, уносимые в бездну. Те, кто выжил, метнулись в разные стороны, и лишь немногие сумели вырваться из огненного кольца.

Флот замер в тишине. Сигналы бедствия, отчёты о потерях, гул раненых кораблей.

Беллара села в кресло капитана, закрыла глаза, впервые за бой позволив себе тяжёлый вдох. Она знала: они победили. Но слишком дорогой ценой.

Беллара сидела в капитанском кресле, тяжело опершись локтями о колени. Влажные волосы липли к щекам, полотенце уже почти сползло, но ей было всё равно. Взгляд, устремлённый в тьму за иллюминатором, цеплялся за редкие искры догорающих обломков. «Как мы допустили это? - мелькнула горькая мысль. - И самое главное - где был Лев, когда всё это началось и почему он не принял командование?»