📖 Глава 119. 114 глава

3.М29 Сегментум Феррум, Вердена

Полковник Адриан Верес из Девяносто Первого Валлийского полка, моложавый мужчина за шестьдесят, с начинающими седеть коротко стриженными рыжими волосами, стоял на самом верху обзорной башни над штабом, и осматривал окрестности. Правда, было в этом не слишком много смысла, это было скорее что-то вроде ритуала для полковника, выработанного за последние несколько месяцев войны на этой планете.

Планета Вердена в сегментуме Феррум представляла из себя зелёный ад. Джунглевая планета, и в то же время планета смерти. Конечно, не так, как Катачан - трава пониже, да дым пожиже, но тоже приятного мало. Один единственный не слишком большой материк был занят во всю свою площадь непроходимыми буреломами, переплетениями лиан. Ну и всё это богатство просто кишело разнообразной живностью от миниатюрных рыбок, что заплывали в разные отверстия, и устраивали там себе гнёзда, до монструозных ракообразных высотой в несколько этажей.

Растительность и живность на планете росли буйным цветом, а вездесущие лианы, казалось, удлинялись прямо на глазах. Даже выжигание всего этого зелёного великолепия не сильно помогает, ведь спустя всего пару часов на том же месте всё затягивается, будто ничего и не случилось.

Но даже тут, среди тропических болот и опасной фауны, живут люди. Всегда жили, ещё со времён выхода человечества в космос, что удалось выяснить многочисленным экспедициям и исследователям. Да и в практическом плане планета была весьма полезной, ведь только здесь жили в особых условиях особые цветы, из которых делают идеальные антибиотики, с минимумом побочных эффектов, из-за чего планету в своё время и колонизировали. Попытки вывезти цветы за пределы планеты неизменно заканчивались провалом.

Именно такую информацию прочитал полковник Верес, когда его полк вместе с тремя другими - Семнадцатым Перильским, Вторым Филипакским и Пятьсот Первым Терранским - оказался приписан к этой планете. И всё это не отражало в полной мере ту глубину задницы, куда их направило командование.

Построить базы для всех четырёх полков на этих болотах, среди бурной флоры и агрессивной фауны, оказалось задачей со звёздочкой. Но они всё же с этим справились, потеряв до десяти процентов своего состава, в основном больными и ранеными. И каждую неделю им приходилось выжигать вновь выросшие лианы, плотно облепляющие стены баз. Вечная влажность и высокая температура превращала и без того душные помещения казарм в самые настоящие парилки. Ситуацию не могли спасти даже бесчисленные кондиционеры.

Тогда полковник Верес признал, что ситуация на пустынной планете Курил, на которой у них не было воды и температура на солнце достигала почти шестидесяти градусов, была ещё приемлемой. Там хотя бы не было мириад насекомых, желающих выпить кровь его солдат и сожрать их плоть.

Затем на планету прибыли ксеносы. Полковник крайне отрицательно относился к ксеносам, ведь ему довелось воевать с орками ещё во времена Улланорской кампании, и даже до этого, когда небольшой Ваагх вторгся на его родную планету, Валлию. Тогда он потерял многих своих друзей, а также родителей и сестру.

А теперь же эти твари входили в состав Империума. На планету прибыл огромный Ваагх варбосса Гракха Зубодёра. Миллионы орков расположились к северу от баз имперских полков, напрягая ветеранов Улланорской кампании. Но на удивление, дикари вели себя вполне приемлемо и даже помогали имперцам. Хотя, орков ведь также можно назвать имперцами, разве нет?

После на планету прилетел небольшой корпус псайкеров-аэльдари под предводительством провидца Кейлиса. Ксеносы сразу же затребовали себе лучших условий, и не желали делить место с плебеями, как тогда подумал полковник. Это уже много позже до него дошло, что псайкеры это не только ценный ресурс, но и опасные чудовища, и отделять их от обычных людей не только разумно, но и жизненно необходимо.

Но все эти неудобства померкли перед начавшимся после обустройства сезоном дождей. Целых три месяца с неба без каких-то перерывов бесконечным потоком лилась вода. И именно тогда к планете подошли тираниды. Верес потом думал, что они выбрали момент намеренно - хотя умом понимал, что Рой не думает в человеческом смысле, просто движется туда, где есть биомасса. Но совпадение было издевательским.

Первый контакт случился на северном периметре, в три часа ночи, в такой ливень, что прожекторы освещали только стену воды в полуметре от себя. Сенсоры захлёбывались от помех - влажность, органический фон джунглей, и поверх всего этого биосигнатуры тиранидов, которые в джунглях были почти неотличимы от местной фауны. Первые гаунты добрались до стены прежде, чем их вообще заметили.

Верес помнил тот первый бой плохо - не потому что был не в себе, а потому что в кромешной тьме, под непрекращающимся грохотом дождя, всё сливалось в одно: вспышки выстрелов, крики, шипение тварей, хруст - такой специфический хруст, когда гаунт пробивает своими бритвенно острыми клинками броню. Его люди дрались хорошо. Просто их было меньше, чем тиранидов, и джунгли были на стороне тварей.

Потери за первую неделю составили почти пятнадцать процентов личного состава всех четырёх полков. Верес смотрел на цифры и думал, что они до конца сезона дождей не доживут.

Потом к делу подключились орки.

Варбосс Гракх явился к нему лично - просто пришёл к воротам базы и потребовал командира. Верес вышел, внутренне готовясь к чему угодно. Гракх смотрел на него сверху вниз - в буквальном смысле, разница в росте была примерно в метр - и сказал то, чего Верес не ожидал:

-Ты неправильно воюешь. Я покажу тебе, юдишка, как надо.

Верес хотел ответить что-то резкое. Потом вспомнил цифры потерь ещё раз. И сказал:

-Показывай.

Орки воевали в джунглях иначе. Не потому что были умнее или лучше обучены - просто им джунгли не мешали. Влажность, темнота, бесконечный органический шум, в котором тонули все сенсоры - для орков это было привычной средой. Они чуяли тиранидов. Буквально - нюхом, как потом объяснил Гракх, они пахнут по-другому, кисловато. За несколько минут до появления жуков орочьи дозорные начинали беспокоиться, и этих нескольких минут хватало, чтобы поднять людей по тревоге.

Потери упали вдвое за следующую неделю.

Верес не стал делать вид, что ему это нравится. Просто принял как факт: война идёт теми инструментами, которые работают. Орки работали. Он выстраивал взаимодействие, скрипя зубами на каждом совещании с Гракхом, который имел привычку в разгар обсуждения тактики вдруг сказать что-то абсолютно неуместное, расхохотаться и хлопнуть ближайшего орка по спине так, что тот улетал на несколько метров.

Эльдары раскрылись позже - когда тираниды начали прощупывать оборону с воздуха. Летающие формы были проблемой: зенитные расчёты работали вслепую в джунглях, орки летунов не чуяли. Кейлис однажды просто подошёл к Вересу и сказал - не предлагая, просто констатируя - что его провидцы могут давать предупреждение о воздушных угрозах. Верес спросил, что им нужно взамен. Кейлис ответил, что ничего, это их работа.

Верес впервые за несколько месяцев подумал, что они, может быть, и правда справятся.

Тираниды не отступали. Рой давил волна за волной, каждый раз немного иначе - больше летунов, или больше крупных форм, или мелкие гаунты плотным роем, когда джунгли давали им прикрытие. Верес видел, как меняется тактика, и понимал: Рой учится. Это было неприятно осознавать. Но они тоже учились. К концу сезона дождей четыре полка, орочий Ваагх и эльдарский корпус работали как единый - пусть местами скрипящий, пусть далеко не всегда понимающий друг друга - механизм. Самое главное - сама планета противилась поглощению, и активно сопротивлялась. Множество тварей жрали тиранид на подходах, ликторы пропадали в густых джунглях, а растительность активно поглощала остатки тварей, ещё активней расползаясь.

Потом сезон дождей закончился. “И лучше бы не заканчивался”, подумал полковник. Ведь за этим пришёл Разлом. Это был шестьдесят третий день с момента прихода тиранид.

Верес не был псайкером, и всё же почувствовал - что-то изменилось в самом воздухе, в том, как давило небо. Тепло Астрономикона, которое он ощущал в груди - незаметное, привычное, как собственное сердцебиение - вдруг исчезло. Просто пропало. Он даже не сразу понял, что именно изменилось, просто стало как-то холоднее, хотя температура не упала ни на градус.

Провидцы эльдар закричали все одновременно. Верес был в штабе и слышал это через три стены. А через несколько часов в джунглях начали открываться порталы.

Варп-разрывы прямо в зарослях, в городских кварталах, на открытых площадках баз. И из них выходили демоны. Верес увидел их впервые в жизни и потратил несколько секунд просто на то, чтобы принять сам факт их существования как реальность, с которой нужно работать, а не как галлюцинацию. Приказы посыпались один за другим, а краснокожие твари, украшенные черепами, нескончаемым потоком шли прямо на стены.

Тираниды продолжали давить с севера. Демоны появлялись отовсюду - предсказать направление было невозможно, порталы открывались случайно, или по какой-то логике, которую Кейлис пытался расшифровать и пока не мог. Люди дрались на два фронта. Орки дрались с удвоенным энтузиазмом - демоны были для них новой и интересной дичью. Эльдары тратили все силы на закрытие порталов и псионическую защиту более слабых в этом отношении людей.

Сто семнадцатый день с начала вторжения. Армия удерживает планету уже больше трёх месяцев, почти четыре. Верес стоял на обзорной башне и думал о том, что раньше считал тиранидские волны, но на двести шестой он сбился. Теперь проще считать фронты. Их было два. Пока.

Внизу, под башней, кипела обычная военная жизнь - если слово «обычная» вообще применимо к тому, что происходило на Вердене последние четыре месяца. Санитары тащили раненых от северного периметра. Орочий боец - здоровенный, с перебинтованной по самые плечи рукой - шёл своим ходом, что-то громко объясняя сопровождавшему его человеческому санитару, который явно не понимал ни слова, но кивал. Двое эльдар в закопчённых доспехах о чём-то коротко переговаривались у входа в штаб, потом разошлись в разные стороны - молча, как всегда.

Три года назад Верес не мог даже представить, что будет смотреть на такое и считать это нормальным рабочим днём.

Вдруг запиликала связь.

-Полковник, сэр, - раздался голос лейтенанта Сова из северного сектора, молодой, но исполнительный, - Парни Зубодёра отбили четвёртую волну за сегодня. Орки докладывают, что чуют пятую. Минут через десять-пятнадцать, сэр.

-Зенитные расчёты подняты по тревоге?

-Так точно, сэр. Кейлис тоже предупредил - будут летуны.

-Хорошо. Как у нас с боеприпасами на севере?

Пауза. Нехорошая пауза.

-На два-три часа интенсивного боя, сэр.

Верес спустился с башни. На два-три часа боя. А потом чем они будут отбиваться? Лианами и верой в Императора? Нет, разумеется, в окопах атеистов нет, все так или иначе пришли под руку Повелителя Человечества. Но вера верой, а зарядов для артиллерии и техники маловато. Он дал себе ровно три секунды на то, чтобы почувствовать, насколько это всё плохо, а потом убрал это в ту часть сознания, куда убирал всё, с чем не мог сейчас ничего сделать. Там уже было довольно тесно.

-Сов, запроси переброску боеприпасов со второго склада. И передай Гракху - пусть его парни держат передовую, пока мы не перегруппируемся.

-Гракх говорит, что его люди и так держат, сэр. И что они могли бы держать лучше, если бы мы не путались под ногами, сэр.

-Передай Гракху, что я его услышал и ценю его скромность.

С востока донеслось то, что Верес уже научился различать среди всех звуков этой войны - не шипение тиранидов, не взрывы, а нечто другое. Демоны звучали как искажение воздуха: скрежет, смех, звуки, для которых нормальных слов не было. Восточный квартал горел - варп-пламя, синеватое, холодное на вид и невыносимо горячее на деле. Псайкеры там работали на пределе, закрывая порталы один за другим - но порталы открывались быстрее, чем их успевали закрыть.

Кейлис нашёл его у штабного входа. Эльдар выглядел плохо - под глазами тени, движения чуть менее точные, чем обычно. Провидцы сдавали быстрее всех: варп кипел, демоны давили на псайкеров постоянно, даже когда не атаковали физически.

-Восточный портал закрыт. До следующего - час, может меньше, - сказал он без предисловий. - Красная тварь ушла в канализацию. Появится в другом месте, скорее всего в жилом секторе.

-Когда?

-Не знаю. Варп мутный, не удаётся ничего рассмотреть. - Кейлис помолчал. - Полковник. Этой ночью что-то изменится.

Верес посмотрел на него.

-Подкрепление?

-Не знаю. Я не вижу чётко - только ощущение. Что-то придёт. Из джунглей. И с неба. - Провидец помолчал ещё секунду. - Я просто хотел, чтобы вы знали.

Верес кивнул. За полтора месяца он научился относиться к таким словам Кейлиса серьёзно - не потому что понимал, как работает провидческое чутьё эльдара, а просто потому что оно работало. Всегда работало, хотя иногда и криво.

С севера грохнуло - пятая волна пришла, как и предупреждал Гракх. Верес развернулся и пошёл к командному пункту. Работа не ждала.

Ночью демоны активизировались, как всегда. Восточный сектор пришлось оставить - кхорнова тварь всё-таки нашла жилой квартал и устроила настоящую резню, прежде чем её удавалось упокоить. Удерживать там позиции стало невозможно. Верес отдал приказ об отступлении, сжимая периметр. Каждый раз, когда он это делал, что-то внутри сжималось вместе с ним.

В три часа ночи пришёл доклад от Гракха. Верес уже научился различать интонации варбосса - тот не умел тревожиться в человеческом смысле, но в его голосе что-то было другим.

-Полковник. Посмотрите в небо, там какое-то летало в космосе застыло.

Верес вышел наружу.

Корабль висел высоко, почти на границе атмосферы - тёмный силуэт на фоне серого неба, затянутого спорами. Геометрически правильный. Абсолютно неподвижный. Не имперский - форма не та. Не тиранидский - никакой органики. Ни на что из виденного раньше не похожий.

А потом из джунглей - с запада, оттуда, где не было никого из своих, просто непроходимые заросли - ударил свет.

Зелёный. Такой яркий, что Верес зажмурился, и через закрытые веки всё равно видел зарево. Столб шёл вертикально вверх, к чёрному кораблю, и длился несколько секунд. Потом погас.

Рядом молчал лейтенант Сов. За спиной молчал и Кейлис.

-Что это было? - тихо спросил Сов.

-Не знаю, - сказал Верес. - но нам явно нужно быть готовыми к неожиданностям.

Он стоял и смотрел на джунгли, и думал о том, что Кейлис предупреждал. Что-то придёт из джунглей. Но он не сказал - что именно.

Они появились на рассвете. Сначала пришёл звук. Не крики, не выстрелы, не шипение тиранид. Равномерный тяжёлый шаг, синхронный, как работа механизма. Ровный. Неостановимый. Потом из западной опушки джунглей вышли первые шеренги. Верес смотрел в бинокль и несколько секунд не мог понять, что видит. Потом понял.

Некроны. Металлические фигуры в зеленоватом мерцании, с оружием наперевес. Двигались медленно - не быстро, как тираниды, не хаотично, как демоны - просто вперёд, ровно, как прибой. Первые шеренги вошли в зону, где роились гаунты, и начали их уничтожать. Без команд, без сигналов, просто методично. Тираниды бросались на них, некроны падали, вставали и шли дальше. Гаусс-разрядники разносили жуков на молекулы. Демоны на западном участке развернулись к ним - и тоже получили своё. Некроны не делали различий.

По позициям прошёл выдох облегчения. Кто-то засмеялся. Кто-то закричал что-то радостное.

Верес же не смеялся. Он напряжённо смотрел на шеренги и думал о том, что некроны не идут ни к тиранидам, ни к демонам целенаправленно. Они идут вперёд. Просто вперёд. И впереди у них - город. Полковник, разумеется, слышал о том, что некроны союзники, но что-то здесь ему не давало покоя.

-Всем внимание, - сказал он в канал связи. Тихо, чтобы не создавать панику раньше времени. - Наблюдаем. Не расслабляться.

Через двадцать минут первая шеренга дошла до южного периметра, где стояли орочьи заслоны. Гракх что-то рявкнул своим - Верес не разобрал слов. Орки посторонились, пропуская металлических воинов.

Некрон поднял оружие.

И выстрелил в орка.

Секунда тишины - такой абсолютной, что Верес слышал собственное дыхание.

-К бою! - заорал он в общий канал. - Некроны - враги! Все на позиции, огонь по готовности!

Канал взорвался голосами. Гракх ревел что-то про железных предателей - в его голосе не было страха, только чистая ярость и, кажется, даже какое-то мрачное удовлетворение: появился ещё один враг, которого можно бить. Кейлис говорил отрывисто, быстро - некронов почти невозможно отследить. Верес уже не слушал. Он смотрел на тактическую карту.

Тираниды - с севера и флангов.

Демоны - с востока.

Некроны - с запада.

Его люди, орки и эльдары - посередине. Периметр, который и так сжимался каждый день, теперь сжимался с трёх сторон одновременно.

-Держимся, - сказал он в общий канал. Не потому что знал, сколько ещё им предстоит здесь простоять. Просто потому что это было единственное, что сейчас имело смысл говорить. - Во имя любви Императора, ни шагу назад!