📖 Глава 96. 94 глава

0.178.040.М29 Терра

Один из кабинетов Дворца был огромным, но при этом сохранял удивительное ощущение уюта. Высокие панорамные окна открывали вид на восстановленные сады дворца, где когда-то были только пепел и радиоактивные пустоши. Стены украшали не помпезные портреты побед, а карты звездного неба, схемы технологий, даже несколько картин - подарки от Фулгрима и других примархов. В центре располагался массивный овальный стол из темного дерева, привезенного с одного из лесных миров, способный вместить более двадцати человек.

Сейчас вокруг этого стола собирались двадцать один примарх - дети Императора, каждый из которых был уникален, каждый был воплощением определенных качеств, необходимых для управления легионами и защиты человечества.

Никсос стоял у окна, наблюдая за тем, как его дети рассаживаются. Он был в простой, по его меркам, одежде - черная туника с золотыми узорами, никакой брони. Здесь, среди семьи, она была не нужна.

Хорус Луперкаль и Робаут Жиллиман уже сидели по правую руку от места Императора - они находились на Терре последние несколько недель, координируя операции против рангданцев и разбираясь с последствиями войны. Оба выглядели уставшими, но собранными.

Лев Эль'Джонсон занял место напротив них, его темные глаза были задумчивы. Война с рангданцами оставила шрамы не на теле - на душе. Потеря десяти тысяч сынов его легиона, Ордена Льва, была болезненной раной, несмотря на то, что прошло уже больше семи лет.

Беллара вошла последней, и несколько братьев приветствовали ее улыбками и кивками. Валькирия, командир Ночных Фурий, заняла место слева от отца. Ее броня цвета воронова крыла с серебряными вставками тихо жужжала, калибруя системы.

-Ну что, сестренка, - усмехнулся Леман Русс, примарх Космических Волков, откидываясь на спинку стула. - Опять нам командовать будешь?

-А кто еще? - парировала Беллара с легкой улыбкой. - Ты, может быть? Помню, как ты в последний раз "скоординировал" атаку на Проксиме. Половина флота чуть не столкнулась с другой половиной.

-Эй! Это был тактический маневр!

-Тактическая катастрофа, если быть точным, - пробормотал Рогал Дорн, и несколько братьев еле сдержали смешки.

Никсос позволил себе улыбнуться. Да, они были его детьми. Даже перед лицом апокалипсиса они оставались семьей. Как говорил один персонаж - нет ничего важнее семьи.

Когда все расселись, Император занял свое место во главе стола. Рядом материализовался голографический проектор, показывая карту галактики.

-Итак, - начал Никсос, и все разговоры мгновенно стихли. - Хорус и Робаут уже в курсе того, о чем я сейчас скажу. Остальным нужно знать. Неделю назад к Терре прибыла Безмолвная Царица Сарех, представительница некронов. В связи с грядущими событиями она согласилась на заключение пусть и временного, но союза против угрозы.

Несколько примархов переглянулись. Они слышали о некронах, даже видели криптека Нерулеха, но как-то не задумывались, что он не единственный представитель своей расы.

-Она принесла весть, - продолжил Император, активируя проектор. Галактика развернулась перед ними, а под ее плоскостью появилось зловещее красное облако. - К нам идут тираниды. Ксеносы из-за пределов галактики. Их единственная цель - пожрать всю биомассу, которую они смогут найти.

-Биомассу? - переспросил Вулкан, примарх Саламандр. - Как рангданцы?

-Хуже, - ответил Хорус мрачно. - Намного хуже. Рангданцы хотя бы были разумными. Тираниды - это... биологическая машина пожирания. Разум улья, управляющий миллиардами организмов. Они не ведут переговоры, не берут пленных, не оставляют ничего живого.

-Сарех изучала их в межзвездной пустоте, - добавил Жиллиман, поглядывая на экран своего планшета. - Данных немного, но достаточно, чтобы понять масштаб угрозы. Они летят флотом-ульем. Сотни тысяч биокораблей, мириады живых организмов, каждый из которых создан для убийства и пожирания.

-Мне было известно, - Никосос коснулся проекции, и она показала траекторию движения тиранидов, - что у нас было еще десять тысяч лет до их прибытия. Я готовился к этому, постепенно давая вам набраться всем нужного опыта. Но какая-то пространственная аномалия перебросила их через значительную часть межгалактического пространства.

-Насколько значительную? - спросил Магнус Красный, примарх Провидцев Пламени. Его глаза сузились.

-Они будут здесь через пять лет. Максимум - десять.

В кабинете повисла тяжелая тишина.

-И это еще не все, - добавил Никсос. - Они летят не с края галактики, откуда мы могли бы встретить щупальца-разведчики и последовательно уничтожать отдельные флоты. Они идут из-под плоскости галактического диска. Когда они прибудут, они ударят сразу по всей галактике. Тысячи миров одновременно подвергнутся нападению.

-Охренеть, - выдохнул Ангрон, примарх Освободителей. Обычно сдержанный и спокойный, сейчас он не смог скрыть шока.

- Элегантно выражаешься, брат, - пробормотал Фулгрим, примарх Детей Императора. Он задумчиво провел пальцем по ножнам своего меча - лаэранского клинка, который он взял с собой. Демон внутри клинка был надежно подчинен, и Фулгрим чувствовал его присутствие, чувствовал его предвкушение.

-А я что, неправильно высказался? - огрызнулся Ангрон.

-Нет, брат, абсолютно точно, - согласился Фулгрим с кривой улыбкой.

-Если они ударят по всей галактике одновременно, - начал Лев, его голос был ровным и холодным, - мы не сможем сконцентрировать силы. Каждый мир придется защищать в отдельности.

-Именно, - кивнул Жиллиман. - Поэтому нам нужна новая стратегия. Я уже начал прорабатывать варианты. Мы должны создать систему укрепленных миров - опорных пунктов, способных продержаться достаточно долго, чтобы мы могли перебросить подкрепления. Плюс мобильные ударные группы, способные быстро реагировать.

-Паутина, - сказал Джагатай Хан, примарх Белых Шрамов. - Мы можем перемещаться быстрее любого врага. Это наше преимущество.

-Верно, - согласился Император. 

- А флот? - спросил Феррус Манус, примарх Железных Рук. - Нам понадобятся тысячи новых кораблей. Наши верфи уже работают на пределе после войны с рангданцами.

Дверь кабинета тихо открылась, и вошел Нерулех. Древний некрон двигался плавно, его механическое тело слабо светилось зеленоватым светом. Он занял место рядом с Императором - не как слуга или советник, а как равный.

-Верфи увеличат производство, - сказал криптек своим металлическим голосом. - Я уже адаптировал несколько некронских технологий для массового производства корпусов кораблей. Плюс работаю над тем, чтобы обновить все существующие корабли, оснастив их безынерционными двигателями.

-Это изменит все, - пробормотал Пертурабо, примарх Молотов Терры. Его инженерный ум уже просчитывал возможности.

Никсос и Нерулех обменялись быстрым взглядом. Между ними промелькнуло понимание, недоступное остальным.

-Знаешь, - сказал Император тихо, так, что только криптек мог услышать, - мне это напоминает один старый фильм.

-"Звездный десант"? - так же тихо ответил Нерулех.

-Угу. Только у нас нет Нила Патрика Харриса в роли телепата.

-Зато есть Магнус. Почти то же самое, только лучше.

Оба едва заметно усмехнулись. Примархи, разумеется, ничего не поняли, но привыкли к странным обменам репликами между отцом и его другом-некроном.

-Отец, - подала голос Акарий Селестон, примарх Небесных Дочерей, единственная женщина среди братьев. - Что мы знаем о тактике тиранидов?

-Немного, - признал Никсос. - Сарех изучала их издалека. Они действуют как единый организм. Разум улья координирует все действия через синапсовых существ - особых тиранидов, которые транслируют команды. Убей их - и остальные станут просто животными.

-Легче сказать, чем сделать, - пробормотал Конрад Кёрз, примарх Ночных Судей. Его мрачное лицо было задумчивым. - Синапсовые существа наверняка хорошо защищены.

-Тогда мы заставим их появиться, - предложил Леман Русс. - Создадим такую угрозу, что им придется выслать своих командиров на передовую.

-А еще у них есть биотехнологии, - добавил Хорус. - Биокорабли, биооружие. Это нам знакомо - рангданцы использовали похожие методы.

Лев поморщился при упоминании рангданцев.

-Рангданцы были умны и жестоки, - сказал он медленно. - Но у них была гордость. Они считали себя выше нас. Это была их слабость. У тиранидов, похоже, нет ни гордости, ни эмоций. Только голод.

-Что делает их предсказуемыми в одном аспекте, - заметил Альфарий. - Они всегда будут стремиться к биомассе. Мы можем использовать это. Ловушки, засады.

-И непредсказуемыми в другом, - добавил Омегон (или это был Альфарий? С Альфамегонами никогда нельзя было быть уверенным). - Они адаптируются. Эволюционируют. Если мы используем одну тактику слишком часто, они найдут контрмеры.

-Поэтому мы должны быть гибкими, - сказала Беллара. - Менять тактику постоянно. Атаковать с разных направлений, использовать разные виды оружия. Не давать им времени адаптироваться.

-Легко сказать, - пробормотал Мортарион, примарх Гвардии Смерти. - Войну на тысячах фронтов координировать будет... сложно.

-Поэтому я назначаю Беллару верховным координатором легионов. Разумеется, Жиллиман и архистратиг Хорус останутся на Терре, будут координировать вообще всё. - объявил Никсос.

Несколько братьев ухмыльнулись.

- Опять девчонка нами командовать будет, - протянул Корвус Коракс, примарх Гвардии Ворона, но в его голосе не было ни капли обиды. Только добродушное подтрунивание.

- У тебя есть возражения, Корвус? - спросила Беллара с легкой улыбкой.

- Ни одного. Ты лучшая из нас, сестренка. Все это знают.

- Кроме того, - добавил Сангвиний, примарх Кровавых Ангелов, расправляя свои крылья, - она единственная, кто может терпеть всех нас одновременно. Это уже подвиг.

Засмеялись даже обычно серьезные Лев и Дорн.

-Хорошо, - Беллара кивнула. - Тогда вот что я предлагаю. Мы разделим галактику на двадцать один сектор. Каждый из вас получит сектор под свою ответственность, с опорой на свой родной мир. Кроме Кёрза, конечно, Нострамо ещё предстоить отстроить заново, так что он будет командовать с Агафона, там как раз есть нужная инфраструктура. Вы будете иметь полномочия мобилизовать ресурсы, укреплять миры, готовить оборону. Но координация всех действий идет через меня.

-Разумно, - согласился Жиллиман. - Нам нужна центральная точка командования. Иначе мы будем вести каждый раздельную войну вместо одной объединенной.

-А что насчет легионов? - спросил Лоргар Аврелиан, примарх Вестников Знания. - Нам нужно больше астартес. Намного больше.

-Я уже думал об этом, - ответил Нерулех. - Процесс создания астартес можно ускорить. Если использовать некронские технологии регенерации в сочетании с варп-стабилизацией, мы можем сократить время обучения и имплантации с десяти лет до трех-четырех. Качество не пострадает.

-Тогда начинайте немедленно, - приказал Никсос. - Каждый легион должен быть доведен до пятисот тысяч астартес. Это даст нам десять с лишним миллионов космодесантников.

Пертурабо присвистнул.

-Это... амбициозно. Но выполнимо. Нам понадобятся новые учебные комплексы, новые производственные мощности для брони и оружия.

-Вы их получите, - заверил Император. - Я отдам приказ превратить двадцать один мир в центры подготовки астартес. По одному для каждого легиона. Ресурсы будут выделены в приоритетном порядке.

-А как насчет имперской армии? - спросил Рогал Дорн. - Астартес - острие копья, но основную массу войск составляют обычные солдаты.

-Имперская армия будет увеличена в несколько раз, - ответил Жиллиман. - Я уже работаю над планом мобилизации. Каждый мир будет обязан сформировать и обучить полки. Плюс нам нужны силы планетарной обороны. Местное ополчение, способное продержаться до прибытия легионов.

-Орбитальные оборонительные платформы, - добавил Дорн. - Планетарные щиты, подземные бункеры. Мы должны превратить каждый ключевой мир в крепость. Я составлю список приоритетных планет и начну работу.

-Хорошо, - кивнул Никсос. - Дорн, ты отвечаешь за фортификацию. Пертурабо, ты будешь работать с ним. Знаю, у вас разные подходы, но вы оба - лучшие в том, что делаете.

Пертурабо и Дорн обменялись взглядами. Уж эти два любителя осад сделают всё по красоте.

-Мы справимся, - сказал Пертурабо.

-Кстати, отец, - подал голос Фулгрим, всё ещё поглаживая рукоять клинка. - У меня тут небольшая проблема. Она не имеет отношения к подготовке, вопрос к тебе, вопрос как знатоку женщин.

-Какая? - Никсос прекрасно знал, какая, но решил дать сыну высказаться.

-Помнишь, я рассказывал про меч? Который взял на Лаэране? С демоном внутри?

-Помню. Ты же советовался со мной и Малкадором, как правильно подчинить демона.

-Ага. Ну вот, я его подчинил. Все прошло гладко. Но Слаанеш попросила меня создать для нее произведение искусства. Лично мной сделанное. Шедевр. - Фулгрим вздохнул. - Никакого наказания за невыполнение, конечно. Просто она расстроится.

Несколько братьев ухмыльнулись.

-Боишься расстроить мачеху? - поддел Леман Русс.

-Она не мачеха, - возразил Фулгрим. - Пока что. Хотя, учитывая отношения отца с ней...

-Леман прав, - усмехнулся Хорус. - Ты боишься расстроить практически мачеху.

-Я не боюсь, - фыркнул Фулгрим. - Просто я обещал. А я всегда выполняю обещания. Просто я не знаю, что именно стоит ей подарить. 

-Думаю, если ты нарисуешь картину, например, о войне, ей понравится, - спокойно ответил Никсос.

-Благородно, - кивнул Сангвиний. - И правильно. Слаанеш не враг. Она даже помогает нам.

-Кстати, о Слаанеш и других богах, - вмешался Магнус. - Отец, они знают о тиранидах?

-Знают, - подтвердил Никсос. - Я уже говорил с ними. Тираниды - угроза для всех. Даже для богов варпа. Если тираниды сожрут все живое, варп умрет вместе с ним. Они помогут. Но вот на счёт Кхорна не уверен. Во время войны он получит огромную подпитку, как бы чего не устроил под шумок.

-Боги Хаоса на нашей стороне, - пробормотал Ангрон. - Вот до чего дошло.

- Итак, - Беллара встала, привлекая внимание всех. - Подведем итог. У нас есть от пяти до десяти лет. За это время мы должны, во первых, увеличить каждый легион до пятисот тысяч астартес. Во-вторых, нарастить имперскую армию. В-третьих, построить тысячи новых кораблей. В-четвёртых, укрепить ключевые миры, превратив их в крепости, да и вообще все планеты, по возможности. В-пятых, разработать тактику борьбы с тиранидами и обучить этому все легионы. В-шестых, координировать действия с эльдарами, орками, некронами и даже богами варпа.

Она обвела взглядом братьев.

-Вопросы?

-Ты забыла седьмой пункт, - сказал Корвус с легкой улыбкой. - Постараться не сойти с ума от объема работы.

-Это восьмой, - возразила Акарий. - седьмой - не убить друг друга в процессе.

Засмеялись даже Лев и Мортарион.

-Хорошо, - кивнул Император. - Тогда за работу. Каждый из вас получит детальные инструкции в течение суток, Хорус и Жиллиман с этим справятся. Беллара будет координировать все действия. Если возникнут проблемы - сразу к ней или ко мне. Мы не можем позволить себе задержек.

Примархи начали подниматься, обсуждая детали между собой. Хорус и Жиллиман уже углубились в логистические расчеты. Дорн и Пертурабо начали спорить о типах фортификаций. Леман Русс и Ангрон обменивались идеями о ближнем бою с тиранидами.

Когда большинство вышло, остались только Беллара, Хорус и Лев.

-Отец, - сказал Хорус тихо. - Ты уверен, что план сработает?

Никсос посмотрел на своего сына. Хорус Луперкаль, Архистратиг, тот, кто в другой вселенной предал и едва не уничтожил Империум. Но здесь, в этой реальности, Хорус прочитал изложение Ереси, увидел, кем он мог стать, и ужаснулся. Теперь он был, пожалуй, самым преданным из всех.

-План сработает, - ответил Император. - Пока что все идет хорошо. Но война - это хаос. Многое может пойти не так. Поэтому у меня есть запасные варианты.

-Какие? - спросил Лев.

-Об этом пока рано говорить, - уклончиво ответил Никсос. - Но знайте: я не оставлю вас. Даже если что-то случится со мной, план будет продолжать работать. Вся надежда на первого.

Лев выпрямился. Первый. I легион. Орден Льва. Он понял это как указание на себя.

-Я не подведу, отец, - сказал он твердо.

-Знаю, - улыбнулся Никсос.

Хорус и Лев вышли, оставив Императора наедине с Белларой.

-Отец, - сказала она тихо. - Ты говорил не о Льве, верно?

Никсос посмотрел на дочь. Она всегда была проницательной. Слишком проницательной.

-О ком я говорил - не важно, - ответил он. - Важно то, что план работает. Но если что-то пойдет не так... ты будешь готова занять свое место?

Беллара нахмурилась.

-Какое место?

-То, которое предназначено тебе, - уклончиво ответил Никосос. - Но это разговор на будущее. А пока что у нас есть война, к которой нужно готовиться.

Беллара кивнула, хотя вопросы все еще горели в ее глазах. Она вышла, оставив Императора одного.

Никсос вернулся к окну, глядя на восстановленную Терру. Сады, леса, океаны - все, что когда-то было уничтожено, теперь снова цвело.

План работал. Пока что все шло так, как он задумал. Но война - это всегда непредсказуемость. Всегда хаос. И даже боги не могут предвидеть все.

Вся надежда на его первенца. И на остальных детей.

Кхорн падет. Рано или поздно, но падет.

Никсос улыбнулся. План был сложным. Многоступенчатым. Рискованным. Но у него не было выбора. Боги Хаоса должны были быть изменены или уничтожены. Трое изменились, четвёртый же сопротивлялся, так что остаётся лишь уничтожение. И он сделает это. Даже если для этого придется пожертвовать многим.

Даже собой.

-Ну что же, - пробормотал Император себе под нос. - Пусть игра начнётся.

За окном солнце садилось над Террой, окрашивая небо в золотые и багровые тона. Красиво. Почти как предзнаменование.

Впереди была война. Война, которая изменит галактику навсегда. И речь шла не о войне с тиранидами.

И Никсос был готов. Готов, насколько это было возможно. Но хватит ли сил воплотить план полностью? Не постигнет ли его судьба каноничного Императора? Этого он не знал, но надеялся на лучшее.