📖 Глава 103. 100 глава. Часть 2

1.413.047.М29 сегментум Примус, Этерлис

Колония на планете Этерлис была ещё молода - всего двадцать три года назад первые корабли с эльдарами приземлились на его поверхность. Планета была подарком Императора тем, кто согласился войти в Империум. Это был мир с умеренным климатом, кристально чистыми океанами, бескрайними лесами и горными грядами на севере. Население составляло около восьмидесяти миллионов эльдар. Для расы, чья численность неуклонно сокращалась, это был шанс на возрождение.

Город Андриэн, столица планеты, раскинулся на берегу Серебряного залива. Эльдарская архитектура разительно отличалась от всего, что строили другие расы - здания словно вырастали из земли органично, их изящные шпили тянулись к небу, стены переливались всеми цветами радуги в лучах заходящего солнца. Улицы были широкими и чистыми, вымощенными белым камнем с вплетёнными психоактивными кристаллами, которые мягко светились с наступлением сумерек. Сады и парки чередовались с жилыми кварталами, фонтаны пели свои хрустальные песни на перекрёстках. Воздух был наполнен ароматами экзотических цветов, которые эльдары привезли с собой с искусственных миров и из спасённых уголков Комморры. Это был дом. Первый настоящий дом за очень, очень долгое время.

В центре города возвышался Храм Провидцев - величественное здание из белого камня и психоактивного кристалла, где собирались те немногие, кто обладал даром предвидения. На самом верху храма, в круглом зале с прозрачным куполом, через который было видно вечернее небо, стоял Венктис и смотрел на закат. Молодой провидец - ему ещё не исполнилось и двухсот лет, что для эльдар было почти юношеским возрастом - был высок и строен, одет в традиционные белые одежды с голубыми рунами защиты на груди и плечах. Длинные чёрные волосы были собраны в высокий хвост, открывая тонкое, почти аскетичное лицо с острыми чертами. В руках он держал посох провидца - изящное древко из психокости, оканчивающееся психоактивным кристаллом, который слабо пульсировал в такт его сердцебиению.

-Провидец Венктис.

Венктис обернулся. В зал бесшумно вошла Маэрис Сияющий Клинок, экзарх Воющих Баньши и командир планетарной обороны Этерлиса. Высокая, стройная эльдарка с длинными чёрными волосами, заплетёнными в сложную боевую косу, была облачена в белую броню аспекта с красными нашивками на плечах и груди. Шлем с характерной гребневидной антенной висел на поясе рядом с ножнами силового меча. Лицо Маэрис, обычно спокойное и отстранённое, сейчас выражало напряжение.

-Что случилось? - сразу спросил Венктис, выпрямляясь. Он знал Маэрис много лет - она не стала бы беспокоить его без веской причины.

-Только что получили сообщение от орбитальной станции «Искра Асуриана». Дальние сканеры засекли появление множественных сигналов. Биологические корабли. Тысячи подтверждённых контактов, возможно больше. Расчётное время прибытия к планете - пять часов. - Маэрис сделала паузу. - Это они. Тираниды.

Венктис закрыл глаза, углубился в себя, позволил своему сознанию скользнуть в имматериум. Нити будущего, которые раньше были такими яркими и чёткими, теперь, после того как Император успокоил варп своим присутствием, стали тусклыми, запутанными, множественными. Он видел вероятности, возможности, но не абсолютное будущее. И всё же некоторые вещи были ясны. Битва будет. Большая битва. Кровавая битва. Враг силён, неисчислим, безжалостен. Многие погибнут. Но если они выдержат первый натиск, если продержатся до подхода подкреплений... есть шанс. Небольшой, но есть.

Он открыл глаза.

-Полная мобилизация, - его голос был спокоен, но в нём звучала сталь. - Все боеспособные эльдары на оборонительные позиции. Активировать все батареи, силовые щиты, автоматические турели. Эвакуировать детей, стариков и тех, кто не может сражаться, в северные горные убежища - там бункеры выдержат даже прямое попадание. Связаться с человеческими гарнизонами на континенте - координируем действия, делимся разведданными. Запросить помощь у ближайших флотов Империума, но не надеяться на них - они не успеют явиться до начала боя. - Венктис сделал паузу, его взгляд стал жёстким. - Это наш дом. Первый настоящий дом за тысячи лет. И мы его отстоим. Любой ценой.

-Будет исполнено, провидец, - Маэрис склонила голову и быстро покинула зал.

Венктис остался один. Он посмотрел на закатное небо, которое медленно окрашивалось в багровые и фиолетовые тона. Где-то там, высоко над атмосферой, уже разворачивались к бою имперские корабли орбитальной обороны - три фрегата, два эсминца и один крейсер. Мало. Очень мало против тысяч биокораблей. Венктис вздохнул, поправил посох и направился вниз по спиральной лестнице. Медитировать и размышлять можно потом, если они доживут. Сейчас нужно готовиться к битве.

Следующие пять часов Этерлис превратился в хорошо отлаженный механизм подготовки к обороне. Эльдары, в отличие от многих других рас, не паниковали и не суетились - они просто делали то, что нужно, быстро, эффективно и без лишних слов. Это был народ, переживший Падение своей расы, годы скитаний в холодной пустоте космоса, унижений и страха. Они умели сохранять самообладание даже перед лицом смерти.

По улицам Андриэна двигались потоки эльдар - кто-то спешил домой за своим боевым снаряжением, кто-то помогал погрузить детей и стариков в антигравитационные транспорты, направлявшиеся в горы, кто-то просто стоял на площадях и слушал объявления, которые транслировались через голографические проекторы. Голос Маэрис, спокойный и уверенный, раздавался отовсюду, объясняя ситуацию и отдавая распоряжения. Никто не кричал, никто не плакал, никто не бежал в панике. Только тихая, сосредоточенная решимость.

В одном из жилых кварталов, в небольшом доме с видом на залив, эльдар по имени Талассар стоял перед открытым шкафом и доставал своё снаряжение. Он был художником - расписывал стены домов традиционными эльдарскими узорами, создавал фрески, учил молодёжь древнему искусству. Ему было двести сорок лет, что по меркам эльдар означало уже почти зрелый возраст. Высокий, худощавый, с длинными каштановыми волосами, собранными в низкий хвост, и задумчивыми серыми глазами. Но сейчас в этих глазах не было задумчивости - только холодная решимость. Он снял со стены сюрикеновую винтовку - не новую, досталась ещё от деда, но ухоженную, смазанную, готовую к бою. Проверил механизм, вставил обойму с мономолекулярными дисками. Потом достал лёгкую броню из психопластика - нагрудник, наплечники, поножи. Не такая мощная, как у профессиональных воинов аспектов, но способная остановить коготь или пулю. Начал облачаться, застёгивая ремни и защёлки привычными движениями. Каждый эльдар, даже если он не был воином по призванию, обучался военному делу с детства. Это было необходимостью для вымирающей расы.

Дверь тихо открылась, и в комнату вошла его сестра Лириэль. Младше на тридцать лет, учительница в школе, обучала детей истории и философии. Невысокая, изящная, с такими же каштановыми волосами, но короткими, до плеч, и более мягкими чертами лица. Она тоже была в броне, держала в руках свою винтовку. На груди у неё, поверх брони, висел небольшой медальон - золотой круг с выгравированной буквой «I». Символ Пути Знания, что она сама вырезала из психокости. Талассар посмотрел на медальон, потом на сестру.

-Ты всё ещё носишь это? - спросил он негромко, без осуждения, просто с любопытством.

-Да, - Лириэль коснулась медальона пальцами. - Путь Знания... он даёт мне силы. Понимание. Я не прошу тебя верить, брат. Но я верю. Император дал нам дом, когда мы были никому не нужны. Он принял нас, не требуя ничего взамен, кроме верности Империуму. Он... - она замолчала, подбирая слова. - Он велик. Не как бог, но как идея. Как цель. И я хочу следовать этому.

Талассар кивнул медленно. Он не разделял веру сестры - оставался верен традиционным путям эльдар. Но он не осуждал Лириэль. Каждый имел право выбирать свой путь. И если Путь Знания давал ей силы жить и сражаться - так тому и быть.

-Я уважаю твой выбор, - сказал он, подходя и обнимая сестру. - Главное - мы вместе. И мы защитим наш дом.

-Да, - Лириэль обняла брата в ответ. - Вместе.

Они вышли из дома и направились к северной окраине города, где уже строились оборонительные позиции.

Северная окраина Андриэна, там, где город переходил в открытую равнину, тянущуюся на десятки километров до подножия гор, превратилась в укреплённую линию обороны. Эльдары работали быстро и слаженно, используя антигравитационные платформы для перемещения тяжёлого оборудования, психопластик для создания баррикад, силовые генераторы для установки защитных полей. В отличие от грубых укреплений, которые строили бы другие расы, эльдарские позиции были произведением искусства и инженерного гения одновременно - изящные баррикады, которые, тем не менее, могли выдержать попадание ракеты, силовые щиты, создающие полупрозрачные мерцающие барьеры, платформы для тяжёлого оружия, встроенные так гармонично в ландшафт, что казалось, они всегда здесь были. Но за всей этой красотой скрывалась смертоносная функциональность - каждая позиция простреливала соседние под несколькими углами, каждый подход был покрыт перекрёстным огнём, каждый вероятный путь наступления заминирован гравитационными и плазменными ловушками.

На самой высокой точке - искусственной башне высотой метров в тридцать, выращенной из психокости за считанные часы - находился командный пункт. Венктис стоял в центре круглого зала, окружённый голографическими проекциями. Перед ним висела огромная тактическая карта местности - равнина, холмы, леса по флангам, горы на севере. Красные точки обозначали предполагаемые места высадки тиранидских спор. Их было много. Очень много. Синие точки - эльдарские позиции. Зелёные - человеческие гарнизоны на востоке и западе континента, с которыми установили связь. Рядом с Венктисом стояли командиры: Маэрис, экзарх Огненных Драконов по имени Фуэган Пламенное Сердце - массивный для эльдара, по размерам всего лишь чуть не дотягивал до космодесантника, в тяжёлой оранжевой броне с огнемётом за спиной, экзарх Тёмных Жнецов Моргейн Быстрый Клинок - худощавая эльдарка с двумя цепными мечами на поясе, и ещё несколько офицеров.

-Враг высадится по всему периметру, - говорил Венктис, указывая посохом на карту. - Основной удар придётся сюда, на центр нашей линии. Стражи займут первую линию обороны - их дальнобойное оружие начнёт перемалывать противника ещё на подходе. Воющие Баньши на флангах, готовые к быстрым контратакам и затыканию прорывов. Огненные Драконы в центре, против крупных тварей - карнифексов и того, что больше. Тёмные Жнецы в резерве, для нанесения решающих ударов. Батареи варп-пушек и световые копья на возвышенностях для огневой поддержки. - Он посмотрел на командиров. - Наша задача - держать линию обороны, не пропустить врага к городу, дождаться прибытия флота. За нашими спинами дома, семьи, будущее нашего народа. Мы не отступим. Ясно?

-Ясно, провидец, - ответили командиры хором, их голоса звучали твёрдо.

-У нас есть одно преимущество, - продолжил Венктис. - Мы опытны. Каждый воин аспекта сражался сотни лет. Даже стражи - гражданские, художники, учителя, ремесленники - обучены военному делу с детства. Мы знаем, как использовать местность, как координировать огонь, как бить точно и эффективно. Тираниды сильны числом и яростью, но они звери. Мы же - воины. - Он выпрямился. - По местам. Пусть Иша и… - он чуть запнулся, всё же было несколько непривычно это говорить, - Слаанеш хранят нас.

Командиры разошлись. Маэрис задержалась, повернулась к Венктису.

-Ты заглядывал в будущее? - тихо спросила она. - Что видел?

Венктис помолчал, потом ответил так же тихо:

-Я ничего не видел, - покачал он головой, - но я чувствовал. Чувствовал много смертей. Реки крови. Но... и победу. Если мы выдержим первый удар, если не сломаемся - мы выстоим. - Он посмотрел на неё. - Кто-то из нас не доживёт до рассвета, Маэрис. Многие не доживут. Но Этерлис выживет.

Маэрис кивнула, её лицо оставалось спокойным.

-Тогда пусть те, кто падут, падут со славой. - Она развернулась и ушла.

Венктис остался один в командном зале, не считая операторов, глядя на голографическую карту. Потом поднял взгляд на небо за прозрачными стенами башни. Солнце уже село, наступили сумерки. И в этих сумерках, высоко-высоко над планетой, началось то, что потом войдёт в историю как Битва за Этерлис.

Небо вспыхнуло тысячами огней. Имперский флот на орбите - три фрегата, два эсминца и крейсер - вступил в бой с тиранидским флотом-ульем. Даже отсюда, с поверхности, можно было видеть вспышки взрывов, лучи лазерных батарей, огненные трассы торпед и ракет, прочерчивающие темноту. Это было красиво и ужасно одновременно - космический балет смерти. Но силы были неравны. Один за другим имперские корабли гибли, взрываясь яркими вспышками, или горели, теряя управление и падая в атмосферу огненными метеорами. Тиранидские биокорабли прорвались. И начался дождь из спор.

Тысячи - нет, десятки тысяч - органических капсул размером от небольшого дома до целого здания начали падать на Этерлис. Они входили в атмосферу, оставляя за собой огненные хвосты, и сыпались на поверхность по всей планете одновременно. Но больше всего - в районе Андриэна. Небо буквально полыхало от их количества, закрыв звёзды. Казалось, что наступил день среди ночи.

-Они идут, - тихо проговорил Венктис, глядя на падающие споры. И в этот момент первая спора упала в двух километрах от оборонительной линии с таким грохотом, что вся башня задрожала.

Споры вскрывались одна за другой по всей равнине с отвратительными хлюпающими звуками, словно лопались гигантские нарывы. Из них выползали, вываливались, выпрыгивали твари. Гормагаунты - быстрые хищники на четырёх лапах с лезвиями вместо передних конечностей. Термагаунты - меньшего размера, но вооружённые встроенными биоплазменными пушками. Карнифексы - живые танки размером с небольшое здание, покрытые толстой хитиновой бронёй. И много чего ещё - длинные змееподобные существа, ползущие по земле, летающие мутанты с перепончатыми крыльями, массивные червеобразные создания, прокладывающие туннели. Разнообразие форм было ошеломляющим и отвратительным. Но все они объединялись одним - голодом. Безумным, всепоглощающим голодом, который исходил от них почти осязаемой волной в имматериуме.

Тираниды не строились, не организовывались - они просто двинулись к эльдарским позициям сразу, как только вышли из спор. Волна фиолетового и чёрного хитина, острых когтей, клыков и щупалец покатилась по равнине, поглощая всё на своём пути. Тысячи. Десятки тысяч. Сотни тысяч. Земля дрожала под топотом бесчисленных лап.

На эльдарских позициях стояла тишина. Воины стояли на своих местах - стражи в лёгкой броне с сюрикеновыми винтовками и катапультами, Воющие Баньши в белой броне с силовыми мечами, Огненные Драконы с огнемётами и плазменными пушками, Тёмные Жнецы с цепными мечами и пусковыми установками. Никто не кричал, никто не стрелял преждевременно. Только тишина, напряжённая, звенящая, готовая взорваться. Эльдары ждали. Они были профессионалами, ветеранами, воинами с опытом сотен сражений. Они знали, когда нужно стрелять.

Три километра. Два с половиной. Два километра. Тираниды неслись с ужасающей скоростью, пожирая расстояние.

Полтора километра.

-ОГОНЬ, - спокойно, почти буднично сказала Маэрис в канал связи. И оборонительная линия взорвалась огнём.

Батареи световых копий - мощнейшего противотанкового оружия эльдар - на возвышенностях выстрелили первыми. Лучи чистой энергии, каждый толщиной с человеческую руку, прошили равнину, испепеляя всё, к чему прикасались. Карнифексы, попавшие под удар, просто исчезали - их тела не взрывались, а мгновенно превращались в облако пара и пепла. Один выстрел - одна мёртвая тварь размером с танк. Батареи работали методично - выстрел раз в пять секунд, перезарядка, следующий выстрел. За первую минуту пали два десятка карнифексов.

Следом ударили варп-пушки - искажающие пространство орудия, стреляющие пузырями варпа. Там, куда попадал такой пузырь, реальность схлопывалась, создавая временный разрыв в ткани пространства. Тираниды, попавшие в зону поражения, просто переставали существовать - их засасывало в варп, разрывало на субатомном уровне. Каждый выстрел варп-пушки убивал десятки тварей разом, оставляя только воронки в земле и странное мерцание воздуха.

Потом открыли огонь стражи - тысячи сюрикеновых винтовок и катапульт. Мономолекулярные диски, острее любого лезвия, вылетали из стволов со скоростью, близкой к скорости звука. Звук был специфическим - не грохот, как у человеческих болтеров, а высокий, свистящий вой, словно тысячи разгневанных духов вырвались на свободу. Шквал дисков обрушился на передовые ряды тиранидов. Гормагаунты падали десятками, сотнями - диски разрезали их хитиновую броню, как бумагу, отсекали конечности, головы, разрубали тела пополам. Термагаунты взрывались, когда диски пробивали их биоплазменные резервуары - зелёная кислота разливалась, сжигая всё вокруг, включая других тиранидов. Даже карнифексы, с их толстенной бронёй, падали под градом огня - тысячи дисков пробивали их насквозь, превращая в решето.

Эльдары стреляли точно. Каждый выстрел - попадание. Каждое попадание - смерть. Никакой паники, никакой спешки. Только холодная, профессиональная работа. Воины целились, стреляли, перезаряжали, снова целились. Плавно, ритмично, смертоносно. Это была не бойня - это была экзекуция.

Талассар стоял на первой линии среди других стражей, его винтовка прижата к плечу, глаз прильнул к прицелу. Он дышал ровно, спокойно, фокусировался на цели. Гормагаунт, бегущий впереди остальных. Прицел на голову. Выдох. Спуск. Диск вылетел, пересёк расстояние за долю секунды, вошёл в глаз твари и вышел с другой стороны черепа. Гормагаунт рухнул, его лапы дёрнулись в агонии. Талассар уже целился в следующего. Термагаунт, метров в тысяче. Прицел на биоплазменный резервуар на спине. Выстрел. Попадание. Взрыв. Тварь и ещё трое рядом с ней сгорели в облаке кислоты. Талассар перезарядил винтовку, продолжил стрелять. Его руки не дрожали, пульс оставался ровным. Двести сорок лет жизни научили его контролировать себя.

Рядом стояла Лириэль, тоже стреляла, так же точно, так же спокойно. Её медальон на груди слабо светился - или это была игра света, или психическая энергия, пульсирующая через символ Пути Знания. Она шептала что-то себе под нос - молитву? Мантру? Талассар не слышал слов, но видел, что сестра спокойна. Это было хорошо.

Тираниды продолжали наступать, невзирая на потери. Километр. Девятьсот метров. Восемьсот. Равнина уже полностью покрылась толстым слоем из тел, затрудняя передвижение, но это не волновало тиранидов. Они пёрли и пёрли вперёд, не останавливаясь, стремясь добраться до защитников, не считаясь с потерями. Им было всё равно - Разум роя так или иначе получит свою биомассу.

Неожиданно голову каждого эльдара пронзила игла боли, отчего на мгновение огонь прекратился, чтобы продолжиться секунду спустя. Венктис же искал глазами то, что послужило причиной. И лучше бы не видел. Из-за гряды холмов выползло чудовище. Биотитан - тварь размером с небольшое здание, на шести массивных лапах, с десятком биопушек на спине и огромными когтями впереди. Его хитиновая броня была толщиной в несколько ладоней, способная выдержать попадание танкового снаряда. А за ним... за ним шла новая волна тиранидов. Свежая. Огромная. Тысячи, десятки тысяч тварей, только что вылезших из новых спор. 

-Нет, - тихо выдохнул Венктис.

Биотитан остановился, его биопушки развернулись, нацелились на эльдарские позиции. И выстрелили. Десятки снарядов биоплазмы взвились в воздух, оставляя за собой зеленоватые шлейфы. Полетели по навесной траектории и упали на оборонительную линию.

Взрывы. Один за другим. Силовые щиты мерцали, трещали под ударами, некоторые не выдержали и рухнули. Биоплазма разливалась по позициям, сжигая всё, к чему прикасалась. Стражи, попавшие под обстрел, погибали мгновенно - их броня плавилась, плоть растворялась. Крики. Короткие, обрывающиеся.

-СВЕТОВЫЕ КОПЬЯ! ВАРП-ПУШКИ! СОСРЕДОТОЧЬТЕ ОГОНЬ НА ТИТАНЕ! - закричал Венктис в канал связи.

Батареи развернулись, прицелились. Световые копья выстрелили - три луча энергии ударили в биотитана. Броня на его спине испарилась, обнажив мягкие ткани. Но тварь продолжала идти. Варп-пушки выстрелили - пузыри варпа схлопнулись рядом с титаном, разрывая пространство, убивая десятки мелких тварей вокруг. Но титан выжил, его размер и масса защищали от полного уничтожения. Летающие же твари, что до поры парили где-то вверху, устремились вниз, скрыв биотитана, не давая нанести урон. Орудия продолжали обстрел, но он был совсем неэффективным. 

Венктис в отчаянии посмотрел вперёд. Где-то там позади надвигалась третья волна. Авиацию выбили ещё в самом начале, не дав толком и реализовать свой потенциал, да и тех было немного. Тяжёлой техники быломало, и ту держали в резерве, когда всё станет совсем плохо. Что-то происходило у людей, но связь неожиданно прервалась в самый напряжённый момент, и попытки связаться проваливались. Вся надежда на прибытие флота. Им лишь оставалось держаться как можно дольше.

И тут Венктис почувствовал, что что-то происходит. Что-то, на что повлиять он никак не сможет. Десяток стражей вдруг покинули свои позиции и на всей возможной скорости устремились к биотитану. “Безумцы” - пронеслось в его голове. “За Императора!” - услышал он будто в ответ клич тех, кто побежал. И тогда он понял. Солиннари выбрали свой путь.

-Нет, Лириэль! - воскликнул Талассар, дёрнувшись было в сторону побежавшей вперёд сестры, но всё же сдержался. Это её путь.

Баньши ударили с флангов, сея опустошение среди врага, оттягивая всё внимание на себя. Тёмные жнецы краткими вспышками носились по всему полю битвы, внося хаос и неразбериху. Огненные Драконы поливали огнём врага, не давая ему даже приблизиться к оборонительным рубежам. 

А десять безумцев продолжали бежать, прорываясь вперёд, расчищая себе путь мечами и сюрикеновыми пистолетами. Вот Этерион, младший провидец, что шёл по Пути Знания, запнулся и упал, и был тут же растерзан гормагаунтами. Одна из тварей прыгнула на Тэллариса, одного из ремесленников, но не смог увернуться, и оказался прижат, но Ируэн метким выстрелом сняла гормагаунта, и рывком подняла на ноги упавшего собрата. Сама же она в тот же миг была пронзена со спины когтем, а убивший существо Тэлларис лишился половины головы от выстрела термаганута. 

Неся потери, поредевший отряд добрался до биотитана, и тут же мощный взрыв разорвал его на части. Он рухнул погребая под собой мелких тиранидов. Все, бросившиеся в эту самоубийственную атаку, погибли. Но это дало обороняющимся шанс. Потеряв синаптическое существо, тираниды в панике забегали вокруг, став лёгкой добычей. Но Всё это не имело смысла, ведь приближалась третья волна, и там возвышались пять биотитанов.

Битва за Этерлис была далека от завершения.