📖 Глава 108. 104 глава

1.444.047.М29, Сегментум Обскурус, Кадия

Небо над Кадией пылало от взрывов и вспышек энергетического оружия. Где-то на орбите имперский флот схлестнулся с огромным количеством живых кораблей. Даже с поверхности были видны зелёные лучи смерти от гаусс-орудий и огненные всполохи пролетающих на огромных скоростях снарядов. 

На земле же тираниды обрушились нескончаемой волной хитина и клыков, стремясь пожрать всё живое. Миллионы существ двигались единым организмом, направляемые волей Улья. Гормагаунты карабкались по склонам, термагаунты прыгали через траншеи, воины-тираниды вели за собой меньших собратьев. Над всем этим возвышались крупные твари - карнифексы и тирантиды-праймы, чьи рёв сотрясал воздух.

Но защитники держались. Второй легион, Небесные Дочери, встретили орду стеной огня и стали. Сёстры-капитаны вели свои роты в бой, их болтеры методично выкашивали врагов. Гаусс-винтовки имперской армии прожигали тиранидов насквозь, оставляя дымящиеся дыры в хитине и распадающуюся материю. Артиллерия “Атрионов” долбила по прибывающим силам, огнемёты выстреливали прометием на десятки метров, сжигая всё на своём пути. Монструозные титаны классов “Доминатор” и “Аквила” позади обрушивали на врага огонь из всех своих орудий. А на передовой линии обороны стоял сам примарх Акарий Селестон.

Высокий, широкоплечий, в силовой терминаторской броне “Имморталис”, он был воплощением имперской мощи, несмотря на андрогинную внешность. Серебристые пластины доспеха отражали вспышки взрывов, шлем с высоким гребнем возвышался над полем боя как маяк для его дочерей. Его болтер "Годвин" плевался смертью, каждый выстрел находил цель - взрывал голову гормагаунта, пробивал грудь воина, отрывал конечность термагаунту. Силовой меч "Созвучие" в другой руке рассекал врагов, оставляя за собой фонтаны кислоты и обугленной плоти.

- Держать строй! - командовал он, и его голос звучал во всех вокс-каналах. - Не дать им прорваться к городам!

-Держать строй! - отозвалась Верховная Сестра Элариэль, командир Первого Хора, что стояла по правую руку от своего отца. Её голос был спокоен, методичен. - Третье Созвучие, усилить левый фланг! Пятый Аккорд, огонь по биотитану в секторе семь!

Псайкерские способности легиона работали в полную силу. Сестра-капитан Мирабель вскинула руку, и поток варп-пламени хлынул из её ладони, испепеляя десятки гормагаунтов. Рядом с ней сестра-лейтенант Серафина сжала кулак, и телекинетическая волна смела термагаунтов, швырнув их на своих же собратьев. Ещё дальше сестра-сержант Виктория указала пальцем, и молния ударила в воина-тиранида, взорвав его изнутри.

Акарий чувствовал их всех. Каждую из своих дочерей. Их разумы были связаны с его через варп, образуя единую психическую сеть - Хор. Его сила текла сквозь легион, усиливая каждую псайкершу, помогая им контролировать варп-энергию, направляя их удары.

-Примарх, - позвала Элариэль, - синаптическое существо в секторе четыре. Тиранид-прайм. Он координирует атаку на правом фланге.

Акарий развернулся. Сквозь хаос битвы он увидел цель - массивное существо с четырьмя руками, увенчанное костяным гребнем. Вокруг него роились гормагаунты и воины, двигаясь с пугающей координацией.

-Вижу, - ответил он, слегка нахмурившись. - Прикрой меня.

-Принято, - прозвучал короткий ответ. Но Акарий уже рванулся вперёд.

Его силовая броня усиливала каждое движение, превращая рывок в стремительный бросок. Болтер заработал на ходу - выстрел, взрыв, ещё выстрел. Гормагаунты падали, но их место тут же занимали другие. Акарий не замедлялся. Меч взметнулся, рассекая воина пополам. Ещё один взмах - и термагаунт развалился на куски.

Сзади его прикрывал огонь Небесных Дочерей и имперской армии. Болтеры, гауссы, варп-пламя - всё обрушилось на тиранидов, не давая им окружить примарха.

Тиранид-прайм увидел его. Существо взревело и ринулось навстречу, его четыре руки вскинули костяные мечи. Акарий встретил удар.

Меч против меча. Силовое поле против хитина. Искры посыпались, когда "Созвучие" заблокировало первый удар. Второй. Третий. Прайм был быстр, невероятно быстр для своих размеров, но Акарий был быстрее.

Он пригнулся под четвёртым ударом, развернулся и вонзил меч в незащищённый бок существа. Силовое поле прожгло хитин, разрезало плоть, достигло жизненно важных органов. Прайм взревел. Его руки судорожно дёрнулись. Акарий выдернул меч и нанёс финальный удар - отсёк голову. Синаптическое существо рухнуло.

И вокруг началась паника. Гормагаунты и воины, лишённые координации, забились в конвульсиях. Их связь с Ульем ослабла. Они стали уязвимы.

-Сейчас! - крикнул Акарий. - Все силы на правый фланг! Уничтожить их, пока они дезориентированы!

Огонь обрушился на орду. Болтеры. Гауссы. Варп-энергия. Тираниды гибли сотнями, не способные ни защититься, ни отступить.

Через несколько минут правый фланг был зачищен.

Акарий вернулся на командный пункт, стряхивая кислоту с меча. Элариэль ждала его.

- Отличная работа, примарх, - сказала она.

- И твоя тоже, дочь моя, - ответил он. - Статус?

- Орда редеет. Синаптических существ почти не осталось. Ещё час, и мы их добьём.

Акарий кивнул. Он посмотрел на поле боя - горы мёртвых тиранидов, дымящиеся кратеры, горящие останки биотитанов. Но защитники стояли. Города за их спиной были целы. Люди живы.

Кадия. Когда-то эта планета была примитивным миром, застрявшем на уровне бронзового века. Но за годы его правления она изменилась. Были построены города, академии, заводы. Люди, ещё недавно сражавшиеся друг с другом за право молиться на ложных богов, теперь стояли плечом к плечу, защищая свой дом.

Акарий гордился ими.

-Хорошая работа, дочери мои, - сказал он в вокс, обращаясь ко всему легиону. - Очень хорошая. Кадия стоит. И будет стоять, пока мы здесь.

И вдруг он замер, дрожь прошлась по его телу. Холод прополз по его позвоночнику. Не физический. Психический. Острый, режущий, словно кто-то провёл ледяным лезвием по его душе.

Акарий поднял голову к небу. Что-то было не так. Что-то приближалось. Он посмотрел на Око Ужаса.

Массивный варп-шторм на краю сектора, светящийся тусклым, больным светом, который висел там, сколько он себя помнил. Обычно он был стабильным, неизменным. Но сейчас… Сейчас он изменился.

Свет стал ярче. Интенсивнее. И багровее.

-Примарх, - позвала одна из сестёр-капитанов, подходя к нему. - Что происходит?

Акарий не ответил. Его псайкерское чутьё кричало о приближающейся опасности.

Что-то выходило из Ока.

Что-то ужасное.

***

В то же самое время граница Солнечной системы превратилась в бойню.

Тираниды бросили на прорыв к Терре всё, что у них было. Биокорабли размером с луны, флоты-рои, миллионы малых организмов, летящих сквозь пустоту. Они стремились к сердцу Империума, к Священной Терре, чтобы пожрать колыбель человечества, привлечённые светом Астрономикона и души самого Императора.

Но на их пути стоял корабль. "Dominus Astra". “Владыка Звёзд”. Шестьдесят километров имперской мощи и некронских технологий. Титан среди кораблей.

На его мостике стоял сам Император. 

Никсос был в простой тёмной одежде, длинный плащ развевался от движения воздуха систем жизнеобеспечения. Доспехи ему не требовались - его воля была бронёй, его сила была оружием.

Перед ним висели десятки голографических экранов, каждый показывал участок битвы. Флот Империума сражался изо всех сил, но тиранидов было слишком много.

-”Гладиус” готов к выстрелу, мой Повелитель, - доложил адмирал Эйланнур Дра’Анкар, что после событий в Комморре и длительного лечения вновь встал в строй, на этот раз отмеченный лично Императором и назначенный командующим “Владыки”. Беспрецедентная честь для любого разумного.

Император лишь молча кивнул, сложив руки на груди.

-Огонь.

И луч пространственного коллапса вспыхнул.

Пятьдесят метров в диаметре. Двести тысяч километров в длину. Чистая дезинтеграция материи на квантовом уровне.

Луч прошёл сквозь строй биокораблей, и они перестали существовать. Не взорвались, не сгорели. Просто исчезли, стёртые из реальности. Сотни кораблей, миллионы существ - всё обращено в ничто за десять секунд работы оружия.

-Перезарядка займёт тридцать минут, - сверившись с информацией, отчитался Эйланнур. 

-Продолжайте обстрел из основных батарей, - приказал Император, не отрывая взгляда от экранов.

Тысячи гауссовых орудий "Владыки Звёзд" прожигали биокорабли насквозь. Кинетические снаряды пробивали их броню. Лазеры выжигали целые секции.

Тираниды умирали тысячами. Но они продолжали переть напролом, не считаясь с потерями.

Император стоял неподвижно, его лицо было сосредоточенным. Рядом несли стражу кустодии в золотых доспехах, с копьями наготове.

Битва шла по плану. Тираниды истекали кровью под огнём имперского флота. Ещё несколько часов, и прорыв будет остановлен.

И вдруг Император нахмурился.

Что-то… Что-то было не так.

Беспокойство. Лёгкое, едва ощутимое, как касание пера на грани сознания. Но оно было, и достаточное для беспокойства.

Император прикрыл глаза, расширяя своё восприятие. Его разум метнулся по галактике, касаясь нитей, связывающих его с детьми.

Все на месте. Все живы. Все сражаются.

Но беспокойство не уходило.

-Мой Повелитель? - тихо спросил капитан-командор кустодиев, сделав полшага в сторону Императора, едва заметив изменение в его позе.

Император открыл глаза и покачал головой.

-Продолжайте, - сказал он. - Я... просто почувствовал что-то странное.

Кустодий кивнул, но его рука чуть крепче сжала древко копья.

***

Акарий же стоял неподвижно, глядя на Око Ужаса.

Оно пульсировало. Багровый свет становился всё ярче, всё интенсивнее. Будто огромное сердце билось там, в глубинах варпа.

-Примарх, - снова позвала сестра-капитан. - Что вы видите?

Акарий не ответил. Он закрыл глаза и погрузился в варп. Его псайкерское видение раскрылось. Реальность исчезла. Вместо неё - бурлящий океан энергии, цвета, которых не существует в материальном мире, формы, искажающие восприятие. И он увидел.

Корабли. Сотни. Тысячи. Древние, угловатые, покрытые шрамами времени и войны. Они выходили из Ока, прорываясь сквозь границу между варпом и реальностью.

И на их бортах были символы.

Восьмиконечные звёзды Хаоса. Искажённые руны. И один символ, больше всех остальных, нарисованный кровью и ненавистью - Череп Кхорна, Бога Крови. Повелителя Убийств. Властителя Войны.

Акарий открыл глаза, и его лицо побледнело.

- Эвакуация, - сказал он. - Немедленно. Все гражданские на корабли. Все силы на орбиту. Сейчас же!

- Примарх, что…

- СЕЙЧАС!

И в этот момент реальность разорвалась.

***

По коридорам огромного корабля шёл человек.

Его шаги были размеренными, неторопливыми. Каблуки мерно стучали по металлическому полу. Культисты и демоны расступались, склоняя головы.

Мужчина был высок, выше обычного человека, но ниже примарха. Его кожа была мертвенно-синюшной, словно он утонул давным-давно и пролежал на дне океана недели. Глаза - два горящих угля без намёка на радужку и зрачок.

На нём был ядовито-белоснежный китель с золотыми эполетами, идеально отутюженный. На груди - ордена и медали Тёмной Эры Технологий, каждая символизировала покорённые миры.

Он дошёл до мостика. Двери распахнулись перед ним.

Внутри кипела работа - офицеры выкрикивали команды, сервиторы обрабатывали данные, демонические сущности вплетались в системы корабля.

Мужчина прошёл к центральному креслу и сел. Плавно, почти лениво.

-Статус цели? - спросил он. Голос был тихим, но каждый услышал.

-Кадия в радиусе действия, господин, - доложил один из офицеров.

Мужчина кивнул. Он провёл рукой по подлокотнику, словно гладил любимую вещь.

-Активируйте оружие, - приказал он.

-Слушаюсь!

Корабль содрогнулся. Энергия начала стекаться к носу, где располагалось древнее, запретное орудие. "Убийца Планет". Оружие, способное разорвать мир одним выстрелом.

Индикаторы загорелись один за другим. Красные. Янтарные. Зелёные.

-Зарядка завершена, - доложили через минуту.

Мужчина откинулся в кресле. На его губах играла холодная, мёртвая улыбка.

-Огонь.

***

Акарий почувствовал это раньше, чем увидел.

Варп взревел.

Его псайкерское чутьё заорало предупреждением. Он развернулся к небу, его рука инстинктивно потянулась к мечу.

И он посмотрел сквозь варп.

Там, в искажённом пространстве между мирами, он увидел это.

Луч. Багровый, пульсирующий, размером с небольшой корабль. Он летел к Кадии, разрывая реальность на своём пути. Вокруг него плясали символы Хаоса, восьмиконечные звёзды горели адским пламенем, а над всем этим возвышался череп Кхорна, истекающий кровью.

Акарий понял.

У него не было времени даже открыть рот.

Луч ударил в Кадию.

Планета взорвалась изнутри. Кора мгновенно испарилась. Мантия вскипела и разлетелась на миллионы осколков. Ядро детонировало, высвобождая энергию, сравнимую со звездой. Континенты превратились в пыль. Океаны - в пар. Города, крепости, миллиарды жизней - всё стёрто за долю секунды.

Акарий Селестон, примарх Второго легиона Небесных Дочерей, не успел даже подумать последнюю мысль.

Свет поглотил его.

И Кадия перестала существовать.

***

Око Ужаса взорвалось.

Варп прорвался в реальность, разрывая границы. Энергия хаоса хлынула в материальный мир, поглощая системы, звёзды, целые сектора.

Око начало расширяться.

Медленно, неостановимо, как раковая опухоль. Оно росло, пожирая пространство, превращая реальность в кошмар.

Рождался Великий Разлом.

Трещина, которая разорвёт галактику надвое.

***

Император пошатнулся. Боль ударила в него, как молния. Острая, всепоглощающая, словно кто-то вырвал часть его души голыми руками. Связь. Связь с Акарием. Она исчезла. Не ослабла. Не прервалась. Сгорела в пламени.

Никсос схватился за край командного пульта, его глаза широко распахнулись. Кровь стучала в висках. Разум метался, пытаясь понять, что произошло.

Один из его детей был мёртв.

-Мой Повелитель! - крикнул капитан-командор кустодиев, шагая к нему.

Но Император не слышал.

Боль. Потеря. Пустота там, где была связь.

Его разум был открыт. Уязвим.

И в этот момент что-то двинулось за его спиной.

Фигура в тёмном одеянии, неприметная среди прислуги мостика. Лицо скрыто капюшоном. В руке - атам.

Чёрный клинок, покрытый рунами, пульсирующими багровым светом. Оружие, созданное, чтобы убить одного человека. Ассасин двинулся. Молниеносно, быстрее, чем смогли среагировать даже кустодии. За долю секунды он преодолел расстояние и вонзил клинок в спину правителя.

Раз.

Лезвие прошло сквозь одежду, плоть, между рёбер.

Два.

Ещё удар, глубже, точнее.

Три.

Ещё. И ещё. Всё это произошло за считанные мгновения, обычные люди даже не успели понять, что происходит.

Император резко выдохнул. Из его губ хлынула кровь.

Кустодии взревели. Их копья взметнулись и пронзили ассасина, разрывая его тело на части. Золотые клинки разрубили убийцу, превращая в окровавленные куски мяса.

Но было уже поздно.

Император рухнул на колени. Атам торчал из его спины, руны пульсировали. Рана не заживала, несмотря на всю регенерацию Вечного и психические силы. Магия клинка сопротивлялась его божественной силе, разъедая её, отравляя.

Капитан-командор подхватил его, не дав упасть.

-Мой Повелитель! Держитесь! - его голос дрожал. Впервые за тысячелетия служения в голосе кустодия была паника.

Император поднял голову. Его лицо было бледным, губы в крови. Но глаза всё ещё горели.

Он открыл рот, и из него вырвались слова, каждое давалось с трудом:

-Трон...

Выдох, наполненный болью вперемешку с удивлением. Кровь пузырилась, стекая по подбородку.

-Посадите... на Золотой... Трон...

И его глаза закрылись.