📖 Глава 76. 76 глава. Часть 1

Имперская флотилия развернулась, принимая рассредоточенный боевой порядок. Корабли разошлись на большие дистанции друг от друга, превращая плотное построение в подвижную, текучую структуру. "Тёмный Рёв" оставался в центре, но теперь вокруг него не было плотного кольца защиты - каждый корабль получил свободу манёвра.

-Противник продолжает сближение! - офицер сенсориума следил за перемещениями вражеского флота. - Центральная группа идёт напрямую, фланговые пытаются охватить нас с боков!

-"Вавилов" и "Павлов", не дайте им замкнуть кольцо, - Лев смотрел на голопроектор, где отображалась тактическая обстановка. - Лёгкие крейсера, рассредоточиться и вести беспокоящий огонь. Отвлекайте их внимание, заставляйте тратить боеприпасы. Крейсера, поддержать линейные крейсера на флангах.

Корабли начали перестраиваться. "Серсея", "Тирион" и "Киван" разошлись веером, их орудия открыли огонь по авангарду противника. Лазерные лучи прочертили пространство, оставляя светящиеся линии на фоне звёзд. Несколько попаданий - органическая оболочка вражеских кораблей задымилась, обуглилась, но металлический каркас остался невредимым.

-Лазеры малоэффективны против органического слоя, - доложил один из артиллеристов. - Они прожигают органику, но она быстро восстанавливается. Требуется кинетическое или взрывное воздействие для пробития металлического каркаса.

-Понял, - кивнул Лев. - Лёгким крейсерам переключиться на кинетические орудия. Лазеры использовать только для отвлечения внимания. "Герион" и "Тигетт", выдвинуться на правый фланг, поддержать "Павлова". "Стаффорд" и "Джоффри", на левый, к "Вавилову".

Четыре лёгких крейсера устремились к флангам, занимая позиции поддержки. Их кинетические орудия начали методично обстреливать приближающиеся вражеские корабли.

Флот противника продолжал наступать. Они двигались организованно, поддерживая строй, прикрывая друг друга. Авангард состоял из более мелких кораблей - размером с имперские корветы и фрегаты. За ними шли крупные единицы - аналоги крейсеров и линейных крейсеров. А в самом центре их построения находились три массивных корабля, каждый размером около семи километров.

-Их флагманы, - пробормотал капитан Хайме, указывая на голопроектор. - Держу пари, оттуда идёт координация всего флота. Слишком уж синхронно они действуют.

-Возможно, - Лев изучал вражеское построение. - Но сейчас нам до них не добраться. Слишком хорошо прикрыты. Сосредоточимся на периферии. Будем откусывать по кусочку, разрыхлять их строй.

Первая серьёзная стычка произошла на левом фланге. Группа вражеских кораблей - восемь единиц размером от фрегата до крейсера - попыталась обойти имперское построение и зайти в тыл. Но их встретил линейный крейсер "Вавилов" в сопровождении крейсера "Тартан", лёгких крейсеров "Стаффорд" и "Джоффри", а также трёх фрегатов.

-"Вавилов", полный разворот влево, дать залп всем бортом! - скомандовал Лев. - "Стаффорд" и "Джоффри", концентрировать огонь на крупных целях! "Тартан", прикрыть фрегаты!

Линейный крейсер развернулся, подставляя борт противнику. Его орудия выстрелили почти одновременно - десятки снарядов понеслись к вражеским кораблям. Первый залп накрыл один из кораблей противника размером с фрегат. Взрывы разорвали его металлический каркас, органическая оболочка разлетелась на куски, брызгая зелёной жидкостью. Корабль содрогнулся и начал разваливаться на части.

"Стаффорд" и "Джоффри" открыли огонь из своих орудий, целясь в два более крупных корабля. Снаряды пробивали органику, вгрызались в металл. Один из вражеских кораблей получил серию попаданий в среднюю часть - взрывы прошлись по его корпусу, вырывая куски металла и плоти.

Но остальные вражеские корабли ответили огнём. Зелёные сгустки биоплазмы понеслись к "Вавилову". Большинство были перехвачены сопровождающими фрегатами - их орудия методично расстреливали снаряды в пространстве, превращая их в облака кислоты и горящей органики. Но три снаряда прорвались сквозь заградительный огонь.

Первый снаряд попал в щиты линейного крейсера и... прошёл сквозь них. Словно энергетического барьера не существовало вообще. Биоплазма врезалась в носовую броню "Вавилова", и металл начал плавиться, растворяться под воздействием кислоты. Второй снаряд попал в тот же участок, углубляя повреждение. Третий прошёл мимо, но взорвался совсем рядом, обдав корпус линейного крейсера брызгами кислоты.

-"Вавилов" докладывает о повреждении носового сектора! - офицер связи слушал доклады. - Броня нарушена на участке двадцать на тридцать метров! Две орудийных батареи выведены из строя! Пробитие на три палубы в глубину!

-Пусть отходят, "Тартану" прикрыть их отход! - приказал Лев. - "Стаффорд" и "Джоффри", добить повреждённые цели противника!

"Тартан" выдвинулся вперёд, его орудия открыли огонь, сдерживая противника. Три фрегата формировали защитный экран, перехватывая снаряды биоплазмы. "Вавилов" начал отходить, но продолжал стрелять из уцелевших орудий - примарх не воспитывал трусов, и капитан линейного крейсера не собирался просто убегать.

Ещё один вражеский корабль был уничтожен - "Джоффри" дал серию точных залпов, пробив металлический каркас насквозь. Корабль противника развалился на две части, его органическая оболочка разлетелась облаком зелёных ошмётков.

Но третий корабль противника внезапно устремился вперёд на полной скорости, явно намереваясь таранить "Тартан". Его носовая часть была покрыта костяными наростами, образующими нечто вроде тарана.

-"Тартану", уклониться! - Лев видел намерение противника.

Крейсер попытался увернуться, его двигатели выдали максимальную тягу, разворачивая массивный корпус. Но вражеский корабль был быстрее и манёвреннее. Он врезался в "Тартан" под углом, его носовая часть пробила борт имперского крейсера с чудовищным грохотом, который передался по всем частотам связи.

-"Тартан" получил критические повреждения! - офицер связи выкрикнул доклад. - Борт пробит! Множественные разгерметизации! Противник... господин, противник не отстыковывается! Он вгрызается в корпус!

На экране было видно, как вражеский корабль буквально вгрызался в "Тартан", расширяя пробоину. Его органическая оболочка расползалась по имперскому крейсеру словно паразит, а из пробоины начали вылезать... существа. Абордажные силы. Гуманоидные силуэты с оружием, быстро перемещающиеся по корпусу крейсера к ближайшим шлюзам.

-"Тартану" отбивать абордаж! - приказал Лев. - Всем десантникам на борту к местам высадки противника! "Стаффорд" и ближайшие фрегаты, уничтожить вражеское судно, но постараться не задеть "Тартан"!

"Стаффорд" и два фрегата открыли прицельный огонь по вгрызшемуся в "Тартан" кораблю противника. Снаряды методично пробивали органическую оболочку, разрывали металлический каркас. Вражеский корабь содрогался под ударами, куски его обшивки отлетали в пространство, но он продолжал цепляться за свою жертву.

-"Тартан" сообщает об ожесточённом бое на борту! - офицер связи слушал доклады с крейсера, его голос звучал напряжённо. - враждебные существа прорвались через шлюз номер семь! Описываются как гуманоиды, но с множественными кибернетическими имплантами и органическим оружием! Стреляют той же кислотой! Морпехи сдерживают их в коридорах, но их много!

Прошла минута. Потом ещё одна. Фрегаты продолжали методично расстреливать вражеский корабль, пока тот наконец не начал разваливаться. Его корпус треснул пополам, органика отслоилась большими кусками. Обломки отделились от "Тартана", медленно дрейфуя в пустоте.

-"Тартан" докладывает, что абордаж отбит! - наконец-то хорошие новости. - Все захватчики уничтожены! Но корабль серьёзно повреждён, боеспособность снижена на шестьдесят процентов! Потери экипажа - сто двадцать человек убитыми, около двухсот ранеными!

-Пусть отходят в тыл флотилии и латают дыры, - Лев вернул внимание к общей тактической картине. - Капитан "Тартана" молодец. Передайте ему мою благодарность.

Левый фланг стабилизировался. Противник потерял четыре корабля и отступил, уводя оставшиеся суда обратно к основным силам. Но это была лишь первая стычка. Главные силы вражеского флота продолжали неумолимо наступать.

На правом фланге развернулась своя битва. "Павлов" с сопровождением крейсеров "Эскье" и "Маваэль", а также лёгких крейсеров "Герион" и "Тигетт" столкнулся с группой из десяти вражеских кораблей. Бой был ожесточённым. Пространство озарялось вспышками взрывов, лучи лазеров пересекались со сгустками биоплазмы, создавая смертельный танец огня и металла.

"Эскье" получил попадание в среднюю часть корпуса, его щиты не помогли - броня начала плавиться, превращаясь в текучую массу. Капитан крейсера, видя, что корабль обречён, приказал экипажу покинуть корабль. Спасательные капсулы начали отстреливаться от умирающего судна, унося людей прочь от смерти. Но несколько капсул были уничтожены прицельным огнём противника - зелёные сгустки биоплазмы догоняли капсулы и взрывались, испаряя их вместе с людьми внутри.

- Они стреляют по спасательным капсулам! - в голосе офицера связи звучало возмущение и ярость.

- Отметьте в журнал, - холодно произнёс Лев, его лицо стало жёстким как камень. - Значит, пощады не ждём и не даём. "Маваэлю" прикрыть оставшиеся капсулы! "Герион" и "Тигетт", уничтожить корабли, стреляющие по капсулам!

"Маваэль" развернулся, встав между эвакуирующимся экипажем и противником. Его орудия открыли ураганный огонь, создавая защитный барьер из взрывов и снарядов. "Герион" и "Тигетт" устремились к вражеским кораблям, ведущим огонь по капсулам, их орудия стреляли с максимальной скорострельностью.

"Павлов" тем временем методично расстреливал противника. Его мощные орудия пробивали вражеские корабли насквозь, разрывая металлические каркасы и измельчая органику. Один за другим корабли противника превращались в облака обломков и замёрзшей плоти. Но и "Павлов" получал повреждения - органика вражеских снарядов разъедала его броню в нескольких местах, оставляя глубокие оспины и борозды.

-"Павлов" докладывает о множественных повреждениях обшивки, - офицер связи передавал доклады, - но боеспособность сохранена на девяносто процентов. Продолжают бой.

Авиация "Чиливана" активно участвовала в сражении. Двести истребителей "Фьюри" и полторы сотни бомбардировщиков "Стархок" атаковали противника волнами. Истребители пронеслись между вражескими кораблями, поливая их лазерным огнём, отвлекая внимание вражеской противовоздушной обороны. Органические оболочки дымились и обугливались под ударами, но металлический каркас держался. А бомбардировщики наносили точечные удары по крупным целям, сбрасывая торпеды в наиболее уязвимые места вражеских кораблей.

Но и авиация несла потери. Вражеские корабли выпускали какие-то органические снаряды, взрывающиеся облаками биоплазмы, которые перехватывали истребители и торпеды в полёте. Облако накрывало машину - и через мгновение от неё оставалось только расширяющееся облако испарившегося металла. Несколько истребителей были уничтожены, когда один из вражеских кораблей выбросил подобие щупальца - металлический трос с органическими наростами, похожими на присоски - и захватил сразу три машины, затянув их к себе. Машины исчезли в отверстии на корпусе корабля, и больше их не видели.

-Всей авиации держаться на дистанции от крупных кораблей противника! - приказал Лев. - Не приближаться ближе чем на пятьсот метров! Если видите эти тросы - немедленно отходить!

Прошёл первый час боя. Имперская флотилия потеряла четыре корвета, три фрегата, один крейсер полностью выведен из строя. Ещё два крейсера и один линейный крейсер получили серьёзные повреждения, но продолжали сражаться. Потери личного состава приближались к четырём тысячам человек.

Но и противник нёс потери. Их флот уменьшился примерно на треть - уничтожено около двадцати кораблей, ещё десяток серьёзно повреждены и отошли в тыл своего построения, где их органические оболочки медленно залечивали раны.

Лев внимательно изучал данные, поступающие с сенсоров и от уцелевших кораблей. Картина вырисовывалась постепенно, и она его не радовала.

Противник использовал комбинированную технологию - металлический каркас покрывался органической оболочкой, которая могла регенерировать. Но регенерация занимала время - от нескольких минут для лёгких повреждений до десятков минут для серьёзных пробоин. Если наносить повреждения быстрее, чем органика успевает восстанавливаться, корабль можно уничтожить.

Их оружие - биоплазма - пробивала щиты имперских кораблей, словно их не существовало. Возможно, какая-то особенность органики позволяла ей проходить сквозь энергетические барьеры. Но против брони биоплазма была менее эффективна, чем обычная плазма или ядерные заряды - она разъедала металл медленно, давая экипажу время на эвакуацию или борьбу за живучесть.

Противник активно использовал абордажную тактику - корабли таранили имперские суда и высаживали десантные силы. Эти силы были опасны - гуманоиды с кибернетическими имплантами и органическим оружием, стреляющим той же кислотой. Но космодесантники Первого легиона справлялись с ними в ближнем бою.

И главное - противник был разумен и адаптивен. Они учились прямо в бою. После первых стычек они перестали просто наседать массой и начали действовать более тактично - обходить с флангов, концентрировать огонь на отдельных целях, использовать повреждённые корабли как приманку, а потом атаковать подошедшие на помощь имперские суда.

-Сэр, - капитан Хайме подошёл к примарху, указывая на голопроектор, - они адаптируются. Видите? После того, как мы начали добивать их повреждённые корабли, они стали уводить их в тыл своего построения, прикрывая остальными судами. И они перестали лезть вперёд бездумно - теперь координируют атаки групп.

-Вижу, - кивнул Лев, его взгляд не отрывался от голопроектора. - Умные твари. Слишком умные. Но мы тоже не дураки. Передайте всем кораблям - сосредоточить огонь на их средних кораблях. Не на крупных - те слишком хорошо защищены, и на них уходит слишком много боеприпасов. И не на мелких - их слишком много, это распыление сил. Целимся в середину, там аналоги наших крейсеров. Уничтожим их - ослабим костяк их флота, нарушим координацию.

Приказ был передан по всем каналам связи. Имперские корабли перенацелились. "Тёмный Рёв" и "Ланнис" начали методично расстреливать вражеские корабли среднего размера. Торпедные крейсера "Удар" и "Фалафель" выпускали залпы из двадцати четырёх торпед каждый, целясь в скопления средних кораблей. Ракетные крейсера "Фортуна" и "Фатум" добавляли свою огневую мощь, осыпая противника сотнями ракет.

Эффект был заметен почти сразу. Вражеский флот начал терять свои средние корабли быстрее, чем мелкие или крупные. Их построение начало разрыхляться, терять плотность и организованность. Промежутки между кораблями увеличивались, координация ослабевала.

Но противник ответил. Их крупные корабли - те самые семикилометровые гиганты - начали выдвигаться вперёд. До этого момента они держались в тылу, координируя действия остальных, но теперь шли в первых рядах, используя свои массивные корпуса как щиты для прикрытия средних кораблей.

-Их флагманы движутся вперёд! - офицер сенсориума следил за перемещениями. - Они прикрывают своими корпусами средние корабли! Перестраивают весь флот!

И тут эти гиганты открыли огонь.