📖 Глава 91. 89 глава

1.105.040.М29 Восточная окраина

Вестрис-IV была когда-то жемчужиной сектора.

Планета-улей с населением в восемь миллиардов, центр промышленности и культуры. Её города простирались на сотни километров, сверкающие башни из стекла и стали тянулись к небесам. Заводы производили всё - от болтеров до звёздных кораблей. Университеты Вестриса были известны по всему восточному краю галактики.

Теперь она горела.

Сангвиний стоял на мостике «Сангреаля», его крылья были сложены за спиной. Примарх Кровавых Ангелов смотрел на планету внизу, и его сердце сжималось от боли.

-Грааль, - тихо позвал он искусственную личность своего флагмана. - Доклад.

Голос Грааля был мягким, почти сочувствующим - редкость для ИЛ.

-Отец, сканирование завершено. Вестрис-IV находилась под оккупацией рангданцев четырнадцать дней. За это время... - Грааль помолчал. - Из восьми миллиардов населения выжило приблизительно девятьсот миллионов. Остальные... казнены, убиты при бомбардировках, или погибли в результате разрушения инфраструктуры.

Семь миллиардов.

Семь миллиардов мертвецов.

Сангвиний закрыл глаза. Он видел кадры с орбитальных спутников, записи последних дней. Рангданцы не просто убивали - они методично уничтожали людей. Массовые казни на площадях. Сожжённые жилые кварталы. Разрушенные больницы, школы, приюты.

За что? За слабость?

-Где концентрация выживших? - спросил он, открывая глаза.

-Крупнейшее скопление - город-улей Вестрис-Прайм. Приблизительно двести миллионов человек укрылись в подземных уровнях. Рангданцы оставили арьергард - около пятидесяти тысяч воинов - чтобы прикрыть отступление основных сил.

Сангвиний повернулся к экипажу.

-Подготовить штурмовые баржи. Я поведу десант лично.

-Отец, - один из офицеров шагнул вперёд. - Может быть, стоит сначала провести орбитальную бомбардировку? Уничтожить арьергард из космоса?

Сангвиний посмотрел на офицера. Его взгляд был мягким, но непреклонным.

-И убить выживших, которые всё ещё находятся в городе? Нет. Мы идём туда сами.

Офицер кивнул и отступил.

Грааль тихо добавил:

-Отец, вас поддержат «Молот Войны» и «Вечный Судья». Беллара и Конрад готовы к десанту.

Сангвиний кивнул.

- Тогда начинаем.

***

Штурмовые баржи резали атмосферу Вестриса, оставляя за собой огненные следы.

Сангвиний сидел в первой барже, окружённый своими Кровавыми Ангелами. Его сыновья были в красных доспехах, их лица - благородные, почти скульптурные - выражали решимость. Они проверяли оружие, шептали молитвы, готовились к бою.

Примарх смотрел в иллюминатор. Внизу простирался Вестрис-Прайм - когда-то величественный город, а теперь же руины. Небоскрёбы были разрушены, улицы завалены обломками. Дым поднимался от пожаров, небо было затянуто пеплом.

И среди всего этого - рангданцы. Их биомеханические патрули двигались по улицам, турели были установлены на развалинах. Они ждали.

-Тридцать секунд до приземления, - доложил пилот.

Сангвиний встал. Его крылья развернулись - белоснежные, огромные, словно у ангела из древних легенд Терры. Он взял свой меч - Инквита, клинок правосудия, его лезвие мерцало золотым свечением.

-Сыновья мои, - обратился он к Кровавым Ангелам. - Внизу нас ждут враги, которые убивают беззащитных. Которые наслаждаются страданиями слабых. Сегодня мы напомним им - человечество не слабо. Мы сильны. И мы защищаем своих.

Ангелы ударили кулаками в грудь - салют.

-За Императора! За человечество!

Баржа содрогнулась, касаясь земли. Рампа с шипением опустилась и Сангвиний вылетел первым.

Он спустился с неба как божество.

Крылья несли его над руинами, меч сиял в руке. Внизу, на центральной площади города, рангданцы подняли головы, стоило заметить. Один из них - командир в более сложной броне - завыл, протяжно и вызывающе. Боевой клич.

Вокруг него воины-рангданцы вторили - хор звериных голосов наполнил площадь.

Сангвиний не понимал языка, но это было универсально. Вызов на бой.

Он принял его.

Примарх сложил крылья и рухнул вниз, как метеор. Инквита описала дугу, и первый рангданец упал, разрубленный пополам. Второй атаковал с плазменной пушкой вместо руки - Сангвиний уклонился, меч метнулся вперёд, пронзив грудь противника.

Кровавые Ангелы высыпали из барж, их болтеры заговорили. Красная волна обрушилась на рангданцев.

Но враги были готовы.

Из-за баррикад ударили биомеханические турели - зелёная плазма полетела в имперцев. Трое Ангелов упали, их броня расплавилась. Рангданцы контратаковали, их воины с энергоклинками врезались в строй.

Завязался жестокий бой.

Сангвиний сражался в центре свалки. Его меч не знал промаха - каждый удар убивал, каждое движение было грацией и смертью. Рангданец с когтями прыгнул на него - примарх парировал крыльями, перья были крепче стали, и противник отлетел назад. Инквита метнулась вперёд, вспорола врагу живот.

Другой рангданец - огромный, с дополнительными конечностями на спине - атаковал с двух сторон одновременно. Сангвиний развернулся, меч и крылья двигались как единое целое. Клинок отсёк одну конечность, крыло ударило в голову противника, сбивая его с ног. Сангвиний добил врага ударом сверху.

Вокруг него Кровавые Ангелы сражались с яростью, но контролируемой. Они не были берсерками. Они были воинами, благородными и смертоносными.

-Вперёд! - крикнул Сангвиний, указывая мечом на главную магистраль города. - Спасти выживших!

Ангелы двинулись вперёд, пробиваясь сквозь рангданские позиции.

***

Подземелья Вестрис-Прайма были последним убежищем человечества на этой планете.

Сангвиний спустился по разрушенной лестнице, его крылья были сложены, чтобы не мешать в тесных коридорах. За ним шли Ангелы, их болтеры были готовы.

И они нашли их.

Тысячи людей. Десятки тысяч. Они сидели в огромном подземном зале - бывшем складе или бункере. Истощённые, раненые, в оборванной одежде. Дети плакали, прижимаясь к родителям. Старики лежали, не в силах двигаться. Раненые стонали от боли.

Это был концлагерь.

Сангвиний остановился у входа. Его сердце сжалось.

Рангданцы использовали их как рабов. Заставляли работать на заводах, строить укрепления. А когда люди больше не могли работать - их казнили. Просто так. За слабость.

Один из выживших - мужчина средних лет, худой как скелет - увидел Сангвиния. Его глаза расширились.

-Ангел... - прошептал он. - Ангел пришёл...

Другие подняли головы и увидели примарха с крыльями, в золотой броне, с мечом в руке.

И заплакали.

Не от страха. От облегчения.

Сангвиний шагнул вперёд. Он опустился на колено перед ближайшей женщиной - она держала ребёнка, мальчика лет пяти, который дрожал от страха.

-Вы в безопасности, - мягко сказал примарх. - Империум вернулся. Рангданцы больше не причинят вам вреда.

Женщина смотрела на него, не веря. Затем расплакалась, прижимая ребёнка к груди.

Сангвиний встал, обернулся к Ангелам.

- Эвакуировать их. Всех. Медики, еда, вода. Немедленно.

- Слушаюсь, отец!

Ангелы разошлись, начиная организацию эвакуации. Сангвиний прошёл глубже в зал, среди выживших он видел лица - измученные, но всё ещё живые. Всё ещё людей.

И он видел тела.

В дальнем углу зала были сложены трупы. Сотни. Тысячи. Люди, которые не выдержали. Умерли от голода, болезней, ран. Или были казнены рангданцами.

Среди трупов были дети.

Сангвиний остановился. Его руки сжались в кулаки.

Ярость закипела в его груди. Это была холодная, праведная ярость, от которой крылья затрепетали, а их кончики почернели, изменив образ ангела с белоснежными крыльями.

Рангданцы заплатят.

***

На поверхности бой продолжался.

Конрад Кёрз вёл своих Ночных Судей через промышленный сектор города. Примарх был облачён в чёрную броню с символами правосудия - весы, мечи, черепа. Его лицо было бледным, глаза - тёмными, почти безумными. Но это не было безумие. Это была ясность.

Конрад видел мир в чёрно-белых тонах. Виновен или невиновен. Преступник или жертва. Закон или хаос.

И рангданцы были виновны.

Ночные Судьи двигались тенями, их болтеры были оснащены глушителями. Они убивали рангданцев бесшумно, методично. Один за другим, враги падали, даже не успев поднять тревогу.

Конрад шёл впереди, его силовой меч - Приговор - был обнажён. Он не спешил. Не ярился. Он был воплощением неизбежного наказания.

Они вышли к складскому комплексу. Конрад остановил отряд жестом.

Внутри были люди. Он слышал голоса. Но это были не крики о помощи.

Это были... переговоры?

Конрад подошёл к двери, прислушался. Внутри говорили на готике - имперском языке.

-...если принесём им ещё пятьдесят человек, они дадут нам еды на неделю...

-...но где мы их возьмём? В бункере осталось мало...

-...найдём. Слабых, больных. Рангданцам всё равно...

Коллаборационисты.

Конрад толкнул дверь. Она с грохотом распахнулась.

Внутри было пятеро людей. Мужчины, средних лет, в грязной одежде. Они обернулись, увидели Ночных Судей, и побледнели.

-Примарх... - один из них начал. - Мы... мы можем объяснить...

-Объясняйте, - холодно произнёс Конрад, входя внутрь.

Мужчина заговорил быстро, судорожно:

-Мы не хотели! Но рангданцы... они давали нам еду, если мы приводили им людей. Мы просто хотели выжить! У нас не было выбора!

-Выбор, - Конрад остановился перед ним. - Всегда есть выбор. Вы выбрали предательство.

-Нет! Мы... мы жертвы! Рангданцы заставили нас!

Конрад наклонился, его лицо было в сантиметрах от лица коллаборациониста.

-Жертвы не выбирают, кого предать. Предатели выбирают. Вы выбрали слабых, больных. Тех, кто не мог защититься. Вы продали их за еду.

Мужчина заплакал.

-Мы хотели жить...

-И они хотели, - Конрад выпрямился. - Но вы отняли у них эту возможность.

Он поднял меч.

-Конрад! - голос Сангвиния прозвучал через комм-линк. - Что происходит?

-Казнь, - ответил Конрад. - Предатели.

-Они жертвы! - голос Сангвиния был гневным. - Рангданцы сломали их! Это не их вина!

-Они предали своих, - Конрад не отводил взгляда от коллаборационистов. - Закон гласит: измена карается смертью. Без исключений.

-Закон должен учитывать контекст! - Сангвиний почти кричал. - Они действовали под принуждением!

-Принуждение не оправдание, - Конрад поднял меч выше. - Каждый несёт ответственность за свой выбор.

-Конрад, стой!

Но меч уже опускался.

***

Беллара прибыла через десять минут.

«Молот Войны» высадил её в центре города, где Сангвиний и Конрад стояли друг напротив друга. Вокруг них собрались Кровавые Ангелы и Ночные Судьи, напряжение было осязаемым.

Беллара шагнула между братьями.

Она была высока - два метра сорок сантиметров - с густыми чёрными волосами, заплетёнными в косу. Её броня была серебристой, с золотыми узорами, на спине висел огромный двуручный силовой меч, а плечи укрывала монструозная волчья шкура. Лицо было суровым, но прекрасным - Валькирия, спустившаяся на поле боя.

-Достаточно, - её голос был властным, не терпящим возражений. - Братья, мы здесь чтобы спасать людей, не спорить друг с другом.

Сангвиний обернулся к ней, его лицо было искажено гневом.

-Беллара, Конрад казнил людей! Жертв рангданцев!

-Предателей, - холодно поправил Конрад. - Они продавали своих за еду.

Беллара посмотрела на обоих.

-Конрад, закон должен учитывать обстоятельства. Эти люди действовали под угрозой смерти. Это смягчающий фактор.

Конрад начал возражать, но Беллара подняла руку.

-Но, - она повернулась к Сангвинию, - предательство остаётся предательством. Даже под принуждением. Они выбрали жизнь ценой жизней других. Это не может быть прощено полностью.

Сангвиний сжал челюсти.

-Тогда что ты предлагаешь?

-Компромисс, - Беллара скрестила руки. - Коллаборационисты не будут казнены. Но они будут работать на благо Империума пожизненно. Восстановление разрушенных миров, помощь пострадавшим. Они искупят свою вину трудом.

Конрад смотрел на неё долгим взглядом.

-Закон должен быть беспощаден, - наконец произнёс он. - Но... закон также может быть милосерден к раскаявшимся. Если они искупят вину - пусть живут.

Сангвиний выдохнул.

-Согласен.

Беллара кивнула.

-Тогда вопрос закрыт. - Она активировала комм-линк. - Фурия, статус?

Голос искусственной личности «Молота Войны» прозвучал весело - насколько это было возможно для ИЛ.

-Сканирование показывает крупное скопление рангданцев в космопорте. Приблизительно десять тысяч воинов. Они готовятся к эвакуации. И... - Фурия помолчала. - Биосигнатура их командира выше обычной. Значительно выше.

-Их лидер, - Беллара обернулась к братьям. - Космопорт?

Сангвиний кивнул.

-Я останусь здесь, завершу эвакуацию выживших. Конрад?

-Мой отряд зачищает восточный сектор, - Конрад посмотрел на Беллару. - Сестра, ты справишься?

Беллара усмехнулась - редкость для неё.

-Это оскорбление, брат?

Конрад не улыбнулся, но в его глазах мелькнуло нечто вроде одобрения.

-Нет. Констатация факта. Ты справишься.

Беллара повернулась к своим Ночным Фуриям.

-За мной. Мы закончим это.

***

Космопорт Вестрис-Прайма когда-то был чудом инженерии.

Гигантские посадочные площадки, способные принять сотни кораблей одновременно. Ремонтные доки, складские комплексы, административные здания. Место, где пересекались торговые пути, где встречались культуры.

Теперь это была крепость.

Рангданцы превратили космопорт в укреплённый узел обороны. Баррикады из биомассы и металла перекрывали подходы. Турели были установлены на всех высотах. Патрули двигались организованно, чётко.

Беллара остановила колонну Ночных Фурий на подступах к космопорту. Она стояла на вершине разрушенного здания, наблюдая за вражескими позициями.

Фурия говорила через комм:

-Тепловое сканирование показывает их командира в центре космопорта. Главное здание диспетчерской. Он... большой. Очень большой.

Беллара сняла со спины двуручный меч. Клинок был массивным, покрытым рунами, его энергетическое поле ещё не было активировано.

-Размер не имеет значения, - произнесла она. - Имеет значение воля.

-Философски, - Фурия хмыкнула. - Но я бы предпочла, чтобы ты не проверяла эту теорию на практике. Может, стоит вызвать артиллерийскую поддержку?

-И разрушить космопорт? - Беллара покачала головой. - Нет. Империуму понадобится эта инфраструктура для восстановления. Мы возьмём его штурмом.

Она спрыгнула с крыши. Её силовая броня амортизировала падение, и примарх приземлилась в облаке пыли. Вокруг неё собрались Ночные Фурии - её легион, облачённый в тёмно-серую броню с символами молний.

-Слушайте меня, - обратилась к ним Беллара. - Внутри враги, которые убивали беззащитных. Которые сжигали города. Которые думают, что сила даёт им право уничтожать слабых. Сегодня мы покажем им - настоящая сила не в жестокости. Настоящая сила в защите тех, кто не может защитить себя. Мы - Ночные Фурии. Мы - гнев Императора. И мы не знаем пощады к тем, кто убивает невинных.

Фурии ударили кулаками в грудь.

-За Императора! За Беллару!

Примарх активировала энергетическое поле меча. Клинок вспыхнул голубым свечением.

-На штурм.

***

Ночные Фурии обрушились на космопорт как лавина.

Они двигались волнами - первая линия прорывала баррикады штурмовыми болтерами и плавящими зарядами. Вторая линия вливалась в бреши, зачищая позиции. Третья линия прикрывала фланги, не давая рангданцам окружить.

Беллара была в авангарде.

Её меч рассекал врагов, как траву. Рангданский воин с плазменной пушкой выстрелил в неё - она парировала ударом меча, энергетическое поле отклонило плазму. Контратака - горизонтальный удар, и враг упал, разрубленный пополам.

Двое рангданцев атаковали одновременно - один с когтями, другой с энергоклинком. Беллара развернулась, меч описал круг, отсекая обе атаки. Затем она ударила ногой в грудь первого противника, отбрасывая его, и пронзила мечом второго.

Она двигалась как танцор смерти - каждое движение было точным, каждый удар смертоносным. Но в отличие от Сангвиния, в её стиле не было грации. Это была грубая, прямая сила. Сила Валькирии.

Рангданцы отступали, но организованно. Их офицеры рычали команды, воины перестраивались, создавали новые линии обороны. Беллара видела - это не дикари. Это профессиональные солдаты.

Но они проигрывали.

Ночные Фурии прорвались внутрь главного здания диспетчерской. Коридоры были широкими, высокими - рассчитанными на крупные грузы. Идеально для боя.

И там их ждал он.

***

Кровавый Коготь. Так можно было перевести его имя. Но откуда бы имперацам об этом знать?

Беллара остановилась, увидев его.

Он был огромен. Три метра ростом, может быть, больше. Его тело было покрыто шрамами - сотнями, тысячами. Каждый шрам - история битвы. Левая рука была заменена плазменной пушкой - не просто встроенной, а полностью сросшейся с телом, органический ускоритель размером с торс человека. Правая рука заканчивалась энергоклинками - четыре лезвия, каждое длиной в метр, мерцающие красным светом. Спина была усилена экзоскелетом - биомеханической конструкцией, дающей дополнительную силу.

Его морда была изрезана шрамами, один глаз был мёртвым, затянутым белой плёнкой. Но второй глаз горел яростью и... разумом.

Это был ветеран. Воин, переживший сотни битв.

Кровавый Коготь увидел Беллару и зарычал. Глубоко, раскатисто. В рычании не было страха. Только... признание? Одобрение?

Затем он ударил плазменной пушкой по своей груди - жест был ясен без слов. Вызов. Поединок.

Беллара остановила Ночных Фурий жестом.

-Это мой бой.

Она шагнула вперёд, подняла меч.

-Не понимаю твоих слов, зверь. Но вызов принят.

Кровавый Коготь оскалился - его клыки были огромными, окровавленными. И атаковал.

***

Он был быстр.

Невероятно быстр для своего размера. Плазменная пушка выстрелила - зелёный сгусток понёсся к Белларе. Она уклонилась, бросившись в сторону, плазма прошла в сантиметрах, оставив обугленную метку на стене.

Кровавый Коготь не остановился - он рванулся вперёд, его клинки-когти метнулись к горлу Беллары. Она парировала мечом, искры энергии полетели во все стороны. Сила удара была чудовищной - Беллару отбросило назад на несколько метров.

Она устояла на ногах, вонзив меч в пол для упора.

Кровавый Коготь зарычал - в рычании была... насмешка?

Фурия сообщила через комм:

-Его бионика даёт ему силу, превосходящую обычного рангданца. Рекомендую тактическое отступление и использование огневой поддержки.

-Отклонено, - Беллара выдернула меч из пола. - Это поединок воинов.

Она атаковала первой на этот раз.

Меч описал дугу сверху вниз - удар, способный расколоть танк. Кровавый Коготь парировал клинками, его четыре лезвия сошлись в блоке. Энергетические поля столкнулись, воздух наполнился озоном.

Беллара не отступила - она надавила сильнее, используя вес своего тела и силу сервомоторов брони. Кровавый Коготь заскрежетал клыками, его лапы вгрызлись в пол, оставляя борозды.

Затем он выстрелил плазменной пушкой - в упор.

Беллара едва успела отскочить. Плазма прошла рядом, обжигая край её плаща. Она развернулась, меч метнулся горизонтально - целясь в туловище.

Кровавый Коготь отпрыгнул назад с невероятной акробатикой. Его экзоскелет дал ему силу для прыжка в три метра высотой. Он приземлился на балконе выше, зарычал что-то - длинную тираду.

Беллара не понимала слов, но интонация была ясна. "Ты сильна, человечка. Но недостаточно сильна."

Она усмехнулась.

-Проверим.

Кровавый Коготь прыгнул вниз, его клинки были нацелены на голову Беллары. Она подняла меч, парируя. Удар был такой силы, что пол под её ногами треснул. Но она выдержала.

Они схлестнулись в ближнем бою.

Меч против клинков. Сила против силы. Каждый удар был смертоносным, каждое движение - рассчитанным. Кровавый Коготь атаковал со звериной яростью, но также с тактическим умом - он целился в стыки брони, искал слабости.

Беллара отвечала методично. Её стиль был менее элегантным, чем у Сангвиния, менее стремительным, чем у Льва. Но он был эффективным. Каждый удар имел цель, каждое движение - смысл.

Она видела - он опытен. Сотни битв. Тысячи поединков. Он знал, как убивать.

Но она была примархом. Дочерью Императора и Эрды. Рождённой, а не созданной. Сильнейшей из детей Императора.

Финальная серия ударов.

Кровавый Коготь атаковал клинками - все четыре одновременно, стремясь разорвать Беллару на части. Она парировала первый удар, уклонилась от второго, заблокировала третий мечом, четвёртый остановила бронированной рукой - клинок скользнул по керамиту, оставляя искры, но не пробив.

И в этот момент она контратаковала.

Меч метнулся вперёд - прямой укол, как копьё. Энергетическое поле прошло сквозь клинки Кровавого Когтя, разрушая их энергополя. Лезвия рассыпались в искрах. Меч продолжил движение - и пронзил грудь рангданца.

Кровавый Коготь замер.

Из его пасти пошла кровь. Он захрипел, его лапы дёргались, пытаясь держаться на ногах.

Беллара вытащила меч. Он упал на колени.

Она ожидала, что он будет рычать, проклинать, атаковать до последнего.

Но он сделал другое.

Кровавый Коготь поднял голову, посмотрел на Беллару. Его единственный живой глаз смотрел прямо в её глаза. И он... кивнул. Медленно, с усилием.

Затем поднял лапу - не для атаки. Он коснулся своей груди, там, где билось сердце. Затем указал на Беллару.

Жест был универсален. Уважение воина к воину.

Беллара опустилась на колено рядом с ним.

- Не знаю, понимаешь ли ты меня, - тихо сказала она. - Но ты был достойным противником. Ты сражался с честью. Твой народ... ошибся, напав на нас. Но ты... ты выполнял свой долг. Я уважаю это.

Кровавый Коготь хрипел. Его глаз начал мутнеть. Но в последние секунды он снова кивнул - едва заметно.

Затем он испустил последний вздох и его тело обмякло.

Беллара закрыла ему глаз - единственный живой. Жест уважения.

-Покойся, воин.

Она встала. Вокруг неё Ночные Фурии стояли молча. Рангданцы, оставшиеся в живых, отступали - их командир пал, воля к сопротивлению сломлена.

Фурия сообщила через комм:

-Миледи, космопорт взят. Враг отступает. Что он сказал в конце?

Беллара взглянула на тело Кровавого Когтя.

-Не знаю. Но думаю... он признал поражение. Возможно, даже с уважением.

-Странные эти рангданцы, - Фурия помолчала. - Убивают миллионы без колебаний, но уважают силу. Культ силы в чистом виде.

- Да, - Беллара вытерла меч, деактивировала энергетическое поле. - Поэтому они опасны. И поэтому их нужно остановить.

***

Три примарха встретились на центральной площади Вестрис-Прайма.

Сангвиний прибыл первым, его крылья были сложены, лицо - усталым. Он руководил эвакуацией выживших - двести миллионов человек, истощённых, раненых, сломленных. Медицинские корабли на орбите работали на пределе.

Конрад пришёл вторым. Его броня была покрыта кровью - рангданской и человеческой. Восточный сектор был зачищен полностью. Все рангданцы уничтожены. Все коллаборационисты арестованы.

Беллара прибыла последней. Космопорт был взят, арьергард рангданцев разбит.

Они стояли втроём на пепелище площади. Вокруг - руины зданий, дым пожаров, запах смерти. Над ними - серое небо, затянутое пеплом.

Сангвиний первым нарушил тишину.

-Из восьми миллиардов... девятьсот миллионов.

Конрад кивнул.

-Карвас был не лучше. Лев сообщил - там потери ещё выше. Рангданцы проводят политику выжженной земли. Если не могут удержать планету - уничтожают население.

Беллара смотрела на звёзды, едва видимые сквозь дым.

-Это только одна планета. Тысячи систем всё ещё под оккупацией. Война будет долгой.

-И мы её выиграем, - Конрад произнёс это как констатацию факта. - Закон воздаст. Каждая смерть будет отомщена.

-Месть не вернёт мёртвых, - Сангвиний закрыл глаза. - Но... даст им покой. Я надеюсь.

Беллара повернулась к братьям.

-Отец говорил - война не бывает без потерь. Мы не можем спасти всех. Но мы можем спасти тех, кого успеем. И уничтожить тех, кто убивает невинных.

Сангвиний открыл глаза.

-Я видел детей среди трупов, Беллара. Детей. Рангданцы убивали их просто за то, что они слабы.

-Я знаю, - голос Беллары был жёстким. - Я видела то же самое. Поэтому мы здесь. Поэтому мы сражаемся.

Конрад посмотрел на обоих.

-Мы спасли девятьсот миллионов. Это не мало. Это девятьсот миллионов жизней, которые продолжатся. Детей, которые вырастут. Будущего, которое будет.

Сангвиний медленно кивнул.

-Ты прав. Мы сделали всё, что могли.

-Нет, - Беллара покачала головой. - Мы сделали не всё. Мы сделали достаточно для Вестриса. Но не для галактики. Война продолжается.

Она активировала комм-линк.

-Фурия, связь с остальными эскадрами.

-Уже установлена,миледи.

Голограммы других примархов материализовались вокруг троицы. Лев, мрачный и молчаливый. Пертурабо, усталый, но непреклонный. Магнус, его единственный глаз горел психической силой. Другие - Фулгрим, Джагатай, Ангрон, Вулкан - были в других секторах, но их присутствие ощущалось.

Лев заговорил первым:

-Системы Карвас и Вестрис отбиты. Потери населения - катастрофические. Но флоты рангданцев разбиты. Мы продвигаемся.

Пертурабо вывел тактическую карту.

-Анализ показывает - рангданцы отступают к своим центральным мирам. Они концентрируют силы. Готовятся к решающему сражению.

Магнус пристально посмотрел на карту.

-Я чувствую... что-то. Они планируют контрудар. Большой. Возможно, использование неизвестного оружия.

-Тогда мы должны ударить первыми, - Беллара скрестила руки. - Собрать все эскадры. Нанести решающий удар по их столице.

Лев кивнул.

-Согласен. Но нам нужна информация. Язык, культура, технологии рангданцев. Мы воюем вслепую.

-Пленные? - предложил Пертурабо.

-Они предпочитают смерть, - Конрад покачал головой. - Видел сам. Даже под пытками молчат. Культ силы не допускает слабости.

Сангвиний задумался.

-Тогда... дипломатия?

Все посмотрели на него.

-Дипломатия? - Конрад поднял бровь. - С теми, кто вырезает миллиарды?

-Они разумны, - Сангвиний настаивал. - У них есть культура, иерархия, стратегия. Значит, можно говорить.

-Звучит как бред, - отрицательно мотнул головой Пертурабо, - они следуют пути силы, и попытки переговоров явно воспримут как слабость, и мы достигнем лишь обратного эффекта.

-Ты звучишь так, будто у тебя уже есть план, - нахмурился ангел.

-Разумеется, - архитектор усмехнулся, - то, что я предпочитаю строить здания, не значит, что я не умею строить планы. Нам потребуются все стелс-корабли, что есть. Они должны будут отправиться в глубь территорий врага, в самый тыл их армии, и вычислить все системы противника. После чего мы организуем масштабное наступление именно на их системы.

-И тогда они встанут перед выбором, - закивал Конрад, - либо потерять свои планеты и лишиться тыла и подкреплений, либо оставить большую часть захваченных территорий и отправиться на защиту.

-Верно, - подтвердил выводы брата Пертурабо, - а оставшаяся часть флота продолжит очищать захваченные системы.

-А если рангданцы решат - “так не доставайся же ты никому”, - и уничтожат планеты, и только потом отправятся в метрополию? - засомневался Сангвиний.

-Хороший вопрос, - Пертурабо почесал гладко выбритый подбородок, - Обратимся к ксенопсихологии. Мы уже в курсе, что у них правит культ силы, а значит, “свои” системы они будут стремиться удержать как можно дольше, иначе это слабость. И даже если они это всё же сделают - я не всеведущ, и могу ошибаться, - мы перенесём войну уже на их территорию.

-Ты обрекаешь этих людей на смерть! - воскликнул Сангвиний, распахнув крылья.

-Да, я в курсе, - хмуро ответил Пертурабо, - но иначе мы не сможем переломить ход войны, и погибнут ещё больше.

-Моли Императора, чтобы это оказалось так, как ты считаешь, - резко произнёс ангел и, поджав губы, взмыл в небо.

-И какая вожжа ему под хвост попала? - задал вопрос в воздух Магнус Красный.

-Значит, принимаем план Пертурабо, - Хорус, что слышал всю эту перепалку, решил подвести итог, - я согласен с ним. Только так мы сможем переломить ход войны. Я отправлю корабли, мы узнаем всё о территории врага.