📖 Глава 78. 77 глава

1.366.032.М29 База 1 экспедиционного Флота, Агафон

Поиск подходящей базы для Первого экспедиционного Флота был невероятно сложен. Было предложено и отвергнуто больше сотни развитых миров на северо-востоке галактики. В первую очередь, искались планеты, имеющие орбитальные верфи, ведь без этого ремонтировать и строить корабли было практически невозможно. А потому выбор сократился до нескольких планет. Как итог базой была выбрана планета Агафон.

Агафон это развитая и индустриально мощная планета, неспроста она возглавляла объединение миров, названное Агафонским Доменом. И при встрече с Империумом обе стороны, что говорится, не сошлись характерами. Но с помощью пушки и доброго слова достигнуть можно большего, чем просто добрым словом, так что, поворчав для порядка, домен вошёл в состав Империума. А там втянулись, и вроде уже нормально.

Так что база флота была вполне удобно расположена здесь. Как раз удобно достигать любой точки в радиусе пяти тысяч световых лет - максимум за неделю можно долететь до самых окраин Империума в целом и галактики в частности.

С момента сражения прошла уже неделя. Повреждённые корабли флота успешно были починены, пусть и на скорую руку, но, в любом случае, они были полностью боеспособны.

Но и сам примарх и весь его штаб эту неделю не сидел просто так. Вся полученная в ходе боестолкновения информация была тщательнейшим образом изучена, препарирована, разложена на кусочки, проанализирована. Были предложены решения тех или иных проблем, например, крайне странно, что щит, который так-то должен был не пропускать ничего, вдруг спокойно пропускает кислоту.

После изучения образцов кислоты, собранной с остатков “Ланселя” и других кораблей, было установлено, что во всех случаях в момент попадания корабли использовали пустотные щиты.

Было выдвинуто предположение, что пустотный щит по какой-то причине не воспринимает кислоту как угрозу, а потому не активирует отражающий барьер.

В ходе натурных испытаний догадка подтвердилась: силовой щит спокойно отталкивал даже мелкие капли, тогда как пустотный щит попросту «игнорировал» их - капли проходили сквозь его поле, не вызывая ни малейшего возмущения в энергетическом контуре.

Причина заключалась в природе самих щитов. Пустотные поля реагировали лишь на всплески кинетической или энергетической плотности - снаряды, лучи, удары плазмы. Кислота же, обладая ничтожной энергией и не вызывая заметных фазовых колебаний, не регистрировалась полем как угроза. Для щита её просто не существовало.

Так что эскортные корабли, оснащённые лишь пустотными щитами, оставались на базе, и в бой пойдут остальные крупные корабли, которые имели для своей защиты силовые щиты.

Таковая же проблема и с органической шрапнелью - пустотный щит просто не рассчитан на органику. Как-то создатели пустотных щитов не предполагали, что когда-то спустя много тысяч лет вдруг найдётся раса, которая строит биокорабли, и стреляет биологическими снарядами.

Были изучены остатки мёртвых ксеносов. Больше всего они были похожи на антропоморфных, вставших на задние конечности, лис или волков: вытянутая морда, набор острых зубов, острые уши торчком, в основном серый или пегий окрас шерсти.

А пока, в целях ответного визита вежливости, собирался флот. Десять флотилий Первого Экспедиционного Флота, состоящих из средних и тяжёлых кораблей, собранные в одну эскадру - достаточная сила, чтобы уничтожить любое сопротивление. Оставшиеся флотилии носом рыли космос в поисках системы, из которой прибыли враги. И наконец, спустя семь дней активных поисков, как раз тогда, когда корабли были готовы после ремонта, пришла весть - система найдена. Две сотни средних и тяжёлых кораблей, пятьдесят тысяч космических десантников и пятьсот тысяч солдат бронепехоты, отправились в систему, обозначенную как Адвекс-Морс. Систему, в которой, как считалось, находилась родная планета неизвестных ксеносов. Пора было преподать им урок.

Система Адвекс-Морс встретила Первый Экспедиционный Флот настороженной тишиной. Бледная звезда класса K5 излучала тусклый оранжевый свет, едва освещая четыре планеты своей системы. Третья планета - каменистый мир размером чуть больше Терры - светилась в сенсорах как рождественская ёлка. Энергетические сигнатуры, орбитальные сооружения, движение кораблей - всё указывало на то, что именно здесь находился центр вражеских сил.

-Сканирование завершено, милорд примарх, - донёсся суровый голос Тайвина, - Обнаружено двадцать три орбитальные платформы вокруг третьей планеты. Классификация - оборонительные станции тяжёлого класса. Энергетические сигнатуры соответствуют плазменным и кинетическим орудиям. Враг нас ждёт. Приготовил приёмный комитет, так сказать.

Лев Эль'Джонсон стоял перед массивной голографической проекцией системы в командном центре флагмана. Его тёмно-зелёная броня поглощала свет аварийного освещения, делая примарха почти неотличимым от теней. Вокруг него работали офицеры флота, но он не обращал на них внимания, полностью сосредоточившись на вращающейся модели вражеской системы.

-Двадцать три платформы, - повторил Лев, словно пробуя фразу на вкус, его голос оставался ровным. - Плюс флот. Сколько кораблей, Тайвин?

-Пять крейсеров тяжёлого класса, два из которых встретились нам в прошлый раз, двенадцать эсминцев, около сорока лёгких судов, - отозвалась искусственная личность. - Все сконцентрированы вокруг третьей планеты. Они не пытаются скрыться. Либо у них нет транспортов для эвакуации, либо они решили, что героическая смерть лучше бегства.

-Потому что им некуда бежать, - произнёс Лев. - Это их дом. Они будут защищать его до последнего.

-Благородно, но бесполезно, - усмехнулся Тайвин. - Впрочем, я всего лишь корабль. Что я могу понимать в привязанности к камням и грязи.

Лев усмехнулся. Тайвин был в своём репертуаре. Примарх увеличил изображение планеты. Поверхность была покрыта серо-коричневыми пятнами континентов и узкими полосками океанов. На поверхности виднелись огромные комплексы построек, уходящие глубоко под землю. Биосигнатуры показывали миллиарды живых существ.

-Население? - спросил Лев.

-По предварительным оценкам - от трёх до пяти миллиардов, - ответил Тайвин. - Большая часть сосредоточена в подземных комплексах, возможно, что там как раз и находится похищенное население Мерат-3. И они не эвакуируются. Ни один транспорт не покинул орбиту с момента нашего прибытия.

-Не важно, - сказал Эль'Джонсон. - Мы пришли не для переговоров.

Он повернулся к командному пульту и активировал общефлотскую связь. Его голос зазвучал на мостиках всех кораблей эскадры:

-Всем судам - боевая готовность. Построение - клин. «Тёмный Рёв» и линкоры в центре. Авианосцы и линейные крейсеры за линией боя. Крейсера типа «Марс» и «Меч» на флангах. Торпедоносцы «Кулак» и ракетоносцы «Гроза» - в резерве, готовиться к залповым ударам. Первоочередная цель - орбитальные платформы. Уничтожить их до начала высадки. Вражеский флот - вторичная цель.

По флоту прокатилась волна подтверждений. Корабли эскадры начали перестроение, формируя массивный боевой клин. В центре шёл суперлинкор «Тёмный Рёв», по бокам от него выстроились десять линкоров класса «Опустошитель». Позади основной линии разместились десять авианосцев «Воздаяние» и двадцать линейных крейсеров «Верный». На флангах заняли позиции шестьдесят крейсеров «Марс» и восемьдесят лёгких крейсеров «Меч». В резерве держались двадцать торпедоносцев «Кулак» и двадцать ракетоносцев «Гроза».

-Построение завершено, - доложил Тайвин. - Все системы в норме. Орудийные батареи заряжены. Торпедные аппараты готовы. «Молот Императора» в режиме ожидания - на всякий случай, если вы решите создать чёрную дыру. Дистанция до орбиты планеты - два миллиона километров. Время до входа в зону поражения вражеских орудий - двенадцать минут.

Лев наблюдал за перестроением флота, его разум просчитывал сценарии будущей битвы. Орбитальные платформы представляли главную опасность для десанта. Необходимо было подавить их до начала высадки.

-Крейсерам «Гроза» - приготовить ракетные залпы, - приказал он. - Цель - орбитальные платформы. Максимальная плотность огня. Пусть враг захлебнётся от количества целей.

-Передаю приказ, - откликнулся Тайвин. - Двадцать «Гроз» готовят залпы. Это будет... впечатляюще.

На двадцати ракетоносцах открылись вертикальные пусковые установки. Сорок восемь шахт на каждом корабле - почти тысяча установок в общей сложности.

-Дистанция - один миллион километров, - доложил Тайвин.

-Приготовиться к залпу.

-Дистанция - восемьсот тысяч километров. Враг нас заметил.

-«Грозам» - огонь! Первый залп!

Двадцать ракетоносцев одновременно выпустили массированный залп. Девятьсот шестьдесят ракет устремились к орбитальным платформам, оставляя за собой инверсионный след. Космос превратился в светящийся рой смертоносных снарядов.

-Красиво, - заметил Тайвин. - Враг, полагаю, не ожидал такого... энтузиазма.

Вражеские платформы открыли ответный огонь. Их системы ПВО начали сбивать ракеты, но их было слишком много. Защитные системы врага были перегружены количеством целей - десятки, сотни ракет прорывались через заградительный огонь.

Первые попадания озарили космос яркими вспышками. Три платформы взорвались почти одновременно, ещё пять получили критические повреждения.

-Восемь платформ уничтожено или выведено из строя, - доложил Тайвин. - Осталось пятнадцать. Враг явно недооценил нашу любовь к ракетам.

-«Грозам» - второй залп. Остальным кораблям - добить повреждённые платформы.

Флот открыл огонь. «Тёмный Рёв» развернул свои орудийные башни. Тридцать шесть стволов калибром в 6000 миллиметров загрохотали, посылая снаряды размером с небольшой дом к вражеским позициям. Остальные более лёгкие орудия добавили свой вклад в огненный шторм. Линкоры присоединились к канонаде, превращая орбитальное пространство в ад из взрывов и плазмы.

-Три платформы уничтожены, - монотонно докладывал Тайвин. - Ещё две критически повреждены. Осталось десять боеспособных. Враг отстреливается, но это похоже на попытку остановить цунами плевками.

«Тёмный Рёв» слегка содрогнулся. Плазменный разряд ударил в силовые щиты флагмана, заставив их мерцать ярко-синим светом.

-Урон щитам - восемь процентов, - доложил Тайвин. - Структурных повреждений нет. Щиты восстанавливаются. Враг стреляет точно, надо отдать им должное. Бесполезно, но точно.

Второй залп ракет настиг оставшиеся платформы. Ещё четыре взорвались, превратившись в облака обломков.

-Шесть платформ осталось, - доложил Тайвин. - Они упорные. Похвально для обречённых.

Лев не отрывал взгляда от голограммы. Вражеские платформы держались дольше ожидаемого, их щиты оказались прочнее, чем предполагалось. Но результат был предрешён.

-Всем кораблям - концентрировать огонь на отдельных целях, - приказал он. - По три корабля на платформу. Методично уничтожать.

Флот перестроился. Тройки крейсеров развернули орудия к отдельным платформам и открыли сосредоточенный огонь. Под градом снарядов щиты платформ один за другим рушились, освобождая путь бронебойным зарядам, которые пробивали корпуса и взрывали внутренние отсеки.

-Платформа номер девять уничтожена, - Тайвин продолжал свой монотонный подсчёт. - Осталось пять. Четыре. Три.

Внезапно сенсоры взвыли.

-Вражеский флот выходит из-за планеты, - сообщил Тайвин, в его голосе появилась нотка интереса. - Пять крейсеров тяжёлого класса, двенадцать эсминцев. Биологические корабли. Отвратительные создания. Они движутся на перехват. Дистанция до контакта - три минуты.

На голограмме появились новые метки. Вражеские корабли - органические, похожие на гигантских морских хищников с хитиновой бронёй - устремились к имперскому флоту. Их движения были плавными и грациозными, словно они плыли в невидимом океане.

Лев нахмурился. Вражеский флот был значительно слабее, но мог создать проблемы, если сумеет приблизиться на дистанцию применения своего биологического оружия.

-Крейсерам «Марс» и «Меч» - перехватить вражеский флот, - приказал он. - Не дать им приблизиться к основной линии. Авианосцам - выпустить истребители и бомбардировщики. Торпедоносцам «Кулак» - готовиться к залпу по вражеским крейсерам.

-Передаю приказы, - откликнулся Тайвин. - Сто сорок крейсеров выдвигаются на перехват. Авианосцы выпускают авиацию. Торпедоносцы заряжают аппараты. Враг выбрал неудачное время для героизма.

«Марсы» и «Мечи» развернулись и устремились навстречу врагу. Их орудия открыли огонь с дистанции в пятьдесят тысяч километров - максимальной дальности для крейсерских орудий. Лазеры «Марсов» прочертили пустоту яркими линиями, кинетические снаряды «Мечей» устремились к целям.

Одновременно с десяти авианосцев вылетели облака истребителей и бомбардировщиков - двести эскадрилий, более двух тысяч малых кораблей. Они ринулись к вражескому флоту стаями, словно разъярённые осы.

Вражеские корабли уклонялись с невероятной ловкостью, их органические корпуса изгибались и крутились, избегая первых залпов. Но имперских снарядов было слишком много.

Первый удар пришёлся в один из эсминцев ксеносов. Бронебойный снаряд калибра 2500 миллиметров пробил хитиновую броню и взорвался внутри, разорвав корабль на части. Зелёная плоть и осколки хитина разлетелись по орбите.

-Один эсминец уничтожен, - доложил Тайвин. - Остальные продолжают сближение. Авиация вступает в бой.

Истребители эскадры обрушились на вражеский флот. Они носились вокруг биокораблей, расстреливая их из лазеров и выпуская ракеты. Бомбардировщики шли следом, сбрасывая тяжёлые бомбы на хитиновые корпуса. Взрывы озаряли космос, органическая броня трескалась и плавилась под огнём.

Второй эсминец загорелся изнутри - биологические системы отказали, и корабль начал разваливаться на части. Третий потерял управление и начал беспорядочно вращаться.

-Три эсминца уничтожено, - доложил Тайвин. - Враг несёт тяжёлые потери, но продолжает атаку. Настойчивые создания.

Расстояние сокращалось. Вражеские корабли прорвались через заслон истребителей и открыли ответную стрельбу. Из их органических пушек вырвались потоки кислоты и биологической шрапнели.

Снаряды ударили в силовые щиты крейсеров «Марс». Щиты вспыхнули, поглощая удары, но не дрогнули.

-Крейсера «Марс» атакованы биологическим оружием, - сообщил Тайвин. - Щиты держатся. Структурных повреждений нет. Как и предполагалось, силовые щиты справляются. Приятно, когда теория подтверждается практикой.

Лев позволил себе краткую улыбку. Анализ после первого боя не прошёл даром. Враг больше не имел преимущества.

-Торпедоносцам «Кулак» - огонь по вражеским крейсерам, - приказал он. - Бронебойные боеголовки.

Двадцать торпедоносцев дали залп. Двести сорок торпед устремились к пяти вражеским крейсерам - почти по пятьдесят торпед на корабль. Тяжёлые снаряды с бронебойными боеголовками пробивали хитиновую броню и взрывались внутри, разрывая органические корпуса.

Первый крейсер ксеносов взорвался, разлетевшись на куски. Второй загорелся и начал медленно разваливаться. Третий потерял ход и остановился, истекая какой-то зелёной жидкостью.

-Три вражеских крейсера уничтожено, - доложил Тайвин. - Осталось два. Они пытаются отступить. Слишком поздно, друзья мои.

Крейсера «Меч» настигли отступающих. Залп их орудий разорвал четвёртый крейсер на части. Последний попытался развернуться к планете, но истребители догнали его и методично расстреляли, пока он не взорвался.

-Вражеский флот уничтожен, - доложил Тайвин. - три крейсера «Марс» получили незначительные повреждения от кислотных попаданий, один крейсер «Меч» повреждён осколками, в кораблях потерь нет. Потери авиации - тридцать два истребителя, восемь бомбардировщиков. Экипажи большей части эвакуированы. В целом, приемлемый результат.

Лев кивнул и вернулся к орбитальным платформам. Их больше не осталось - последняя была уничтожена, пока флот разбирался с биокораблями.

-Орбитальная оборона подавлена, - доложил Тайвин. - Путь к планете свободен. Враг больше не сможет помешать высадке с орбиты. Впрочем, я бы не стал исключать наземную ПВО и/или ПКО.

Лев активировал внутрифлотскую связь:

-Корсвэйн, Ариан, Дагган - готовьте первую волну. Три тысячи Астартес, десантирование челноками. Цель - захват плацдарма в точке Альфа, координаты передаю. Установить телепортационный маяк и зачистить периметр.

-Будет исполнено, милорд примарх, - донёсся голос Корсвэйна. - Первый Круг готов к высадке.

-Ожидаю сигнала о захвате плацдарма. Действуйте.

Лев отключил связь и повернулся к голограмме планеты.

-Полагаю, вы не собираетесь высаживаться в первой волне? - поинтересовался Тайвин. - Хотя это было бы драматично.

-Нет. Первый Круг установит маяк. Я телепортируюсь, когда плацдарм будет захвачен. Нет смысла рисковать в челноке.

-Мудро, - откликнулся Тайвин. - Погибнуть от зенитного огня было бы неэпично для примарха.

На орбите начали расходиться штурмовые челноки - три сотни машин, несущих первую волну атакующих. Они выстроились и устремились к поверхности.

-Челноки вошли в атмосферу, - доложил Тайвин. - Сопротивления пока... Стоп. Огонь с поверхности!

Небо озарилось вспышками. Орудия ПКО открыли огонь.

Первый челнок взорвался. Второй рухнул. Третий загорелся.

-Пять челноков уничтожено, - доложил Тайвин. - Триста Астартес погибли. Враг имеет ПКО. Предусмотрительно.

-Орбитальная бомбардировка по координатам огня, - приказал Лев. - Немедленно.

С орбиты обрушился шторм. Огонь ПКО ненадолго затих, но не прекратился.

-Ещё два челнока сбиты, - доложил Тайвин. - Потери растут.

-Максимальная скорость снижения, - приказал Лев.

Челноки ринулись вниз. Большинство прорвались.

-Первые челноки на поверхности, - доложил Тайвин. - Корсвэйн на связи.

- Плацдарм захвачен, милорд примарх, - донёсся голос капитана. - Потери - пятьсот двадцать Астартес. Устанавливаем маяк. Враг приближается.

Сколько до активации?

-Три минуты.

-Держать периметр.

Лев направился к телепортариуму.

-Удачи, милорд примарх, - донёсся голос Тайвина. - Постарайтесь не погибнуть.

Впереди их ждала наземная битва. Стоило узнать, чем противник сможет удивить их в прямом бою.