📖 Глава 126. 120 глава

3.М29 Сегментум Обскурус, система Карн, планета Карн

Борис Бритва прилетел на строящуюся базу без предупреждения.

Это была его привычка - не потому что он не доверял своим людям, а потому что предупреждённая инспекция это спектакль, а не инспекция. Он хотел видеть то, что есть, а не то, что ему хотят показать. За семь тысячелетий он научился отличать одно от другого с той точностью, с которой опытный кузнец отличает хороший металл от поганого.

Карн был захвачен три месяца назад. Промышленный мир, средний по меркам Империума - заводы, шахты, рабочее население около двух миллиардов. До захвата мир производил запасные части для имперского флота. После захвата - продолжил производить, только уже для совсем другого флота. Это было разумно. Разрушать производственные мощности - расточительство, которое Бритва не одобрял.

Он шёл по стройплощадке в сопровождении двух офицеров охраны и начальника строительства - невысокого человека по имени Арвис, технического специалиста, которого Бритва взял из экипажа одного из захваченных имперских кораблей. Арвис знал своё дело. Это было единственное, что имело значение, когда его принудили к сотрудничеству.

-Я хочу осмотреть северный периметр. Покажи, - сказал Бритва.

Арвис повёл его. По дороге Бритва смотрел на то, что уже было построено - и это было много. За три месяца на пустом месте вырос целый укреплённый район: рвы, стены, башни, бункеры, подземные ходы, замаскированные позиции для орудий. Имперские специалисты, которых взяли в плен и заставили работать, работали хорошо - они знали своё дело и понимали, что от качества их работы зависит их положение. Это был честный обмен. Он не обещал им свободы или возвращения домой. Он обещал им работу, кормёжку и жизнь, пока они работают. Большинство приняли эти условия без лишних вопросов, в тайне надеясь подгадить захватчикам, и с надеждой ожидая освобождения.

Укрепления на северном периметре строились уже шесть недель и должны были быть готовы ещё две недели назад. Бритва это знал. Арвис тоже знал, что Бритва это знает, а потому шёл с видом человека, готовящегося к карйне неприятному разговору.

Но Бритва просто ходил и смотрел - методично, молча, обходя каждую секцию. Стены были возведены на семьдесят процентов. Орудийные гнёзда - на пятьдесят. Подземные коммуникации - судя по тому, что он видел, работа здесь не велась вовсе.

-Почему встала работа над подземными коммуникациями? - спросил он наконец.

-Материалы задержались, - сказал Арвис. - Транспортник из системы Хол должен был прийти три недели назад. Его уничтожили. Мы запросили замену...

-Когда запросили? - на ледяном лице Бритвы не отражались никакие эмоции.

-Две недели назад. - послышался тихий ответ.

-Почему не сразу после уничтожения транспортника? - Бритва сделал короткий шаг, приблизившись к исполняющему обязанности начальника, нависнув над ним своей массивной фигурой.

Арвис молчал, пытаясь сформулировать хоть какое-то оправдание, но горло предательски свело от страха.

-Потому что рассчитывали успеть с тем, что есть, - сказал Бритва вместо него, прищурившись. Это был не вопрос - констатация. - И не успели. И потеряли ещё неделю.

-Так точно, - всё же нашёл в себе силы открыть рот Арвис.

Бритва смотрел на незаконченные коммуникации. Он думал - быстро, как всегда - о том, что означает эта задержка в контексте общего плана. Северный периметр без коммуникаций - это уязвимость. Небольшая, но существенная. Если Хорус или Русс получат данные по этой базе раньше, чем она будет завершена, они именно здесь и ударят. Вероятность невысокая, но не нулевая. А эти двое принялись его “удивлять”.

-Арвис, - сказал он.

-Да.

-Ты хороший технический специалист, - Бритва посмотрел прямо в глаза специалиста.

Арвис немного расслабился, услышав такую фразу.

-Но я не люблю плохих руководителей.

Это было последнее, что услышал Арвис. Бритва не повышал голоса и не делал лишних движений - просто один точный удар в солнечное сплетение, поставленный многими тысячелетиями практики. Начальник строительства упал без звука, потому что не мог даже вздохнуть. Бритва бил ногами по лежащему беззащитному телу, массивные сапоги, обитые железом, оставляли гематомы и дробили кости, всё это делалось со знанием дела и огромным багажом опыта за плечами - нанести как можно больше повреждений, но так, чтобы человек оставался в сознании и живым как можно дольше. Когда от человека осталась бесформенная куча мычащего мяса, пускающая кровавые пузыри из разбитого рта, древний полководец нанёс последний удар. Голова лопнула как переспелый арбуз под мощью кованого сапога.

Остальные офицеры молча наблюдали за расправой - кто-то из молодых побледнел - но никто не сказал ни слова. Они знали правила. Бритва повернулся к старшему прорабу, стоявшему в двух шагах, бледному настолько, что он сравнился в цвете лица с самим Бритвой.

-Ты теперь начальник строительства. Северный периметр должен быть завершён через четыре дня. Если не будет завершён - разговор будет ещё короче, чем с Арвисом. Понятно?

-Да, - сказал прораб, мелко подрагивая, но вот голос остался твёрд. Хороший знак.

-Работай.

Они пошли дальше. Восточный периметр был завершён на девяносто процентов - отличный результат по меркам трёхмесячного строительства. Здесь работал другой человек, Вейс, молчаливый и методичный. Бритва осмотрел его секцию молча - прошёл вдоль стены, потрогал кладку в двух местах, проверил углы орудийных гнёзд, заглянул в подземный коммуникационный узел. Всё было сделано правильно. Не идеально - идеального строительства в полевых условиях не бывает, - но правильно, с пониманием того, зачем это делается.

-Вейс, - сказал Бритва.

-Да.

-Левый фланг орудийного гнезда номер три. Угол обстрела недостаточен. Видишь?

Вейс посмотрел на то, что ему указывали. Помолчал секунду.

-Вижу. Исправим. - коротко кивнул он.

-Сегодня. - взгляд Бориса заставил Вейса вздрогнуть. Не каждый день тебе словно в душу заглядывают два горящих угля вместо глаз.

-Сегодня. - сглотнув, ответил Вейс.

Бритва кивнул - не в качестве похвалы, просто как подтверждение, что увиденное соответствует требованиям за исключением одного пункта, который будет незамедлительно исправлен. Для Вейса этого было достаточно. Такие люди не нуждались в похвале - им нужна была точная обратная связь. Бритва это понимал и давал именно то, что нужно.

На южном периметре возникла другая проблема.

Бригада рабочих из местных - бывших заводских рабочих, переведённых на строительство - стояла в стороне от незаконченного участка стены. Не отдыхала, не обедала - просто стояла. Десятка полтора человек, с тем особым видом людей, которые приняли какое-то решение и теперь ждут его последствий.

Офицер охраны подошёл к бригадиру - крупному мужчине с мозолистыми руками.

-В чём дело?

-Мы не будем строить это, - сказал мужчина. - Это укрепления против нашего же Империума. Против наших.

Офицер посмотрел на Бритву. Бритва уже шёл к бригаде.

Он остановился напротив бригадира, смерив его взглядом горящих глаз несколько секунд. Мужчина не отвёл взгляд - у него было то выражение, которое бывает у людей, принявших решение и понимающих последствия, но готовых с ними жить. Что ж. Это его право.

-Как тебя зовут? - спросил Бритва, своим привычным, абсолютно ровным тоном.

-Давос.

-Давос. - Бритва произнёс имя без интонации. - У тебя есть семья?

Мужчина не ожидал этого вопроса. На секунду - только на секунду - в глазах мелькнуло что-то.

-Есть.

-Дети?

Молчание. Потом - тихо:

-Двое.

-Хорошо. - Бритва смотрел на него ровно. - Вот что я тебе скажу, Давос. Ты можешь не работать. Это твоё право, и я его уважаю. Ты уже решил умереть - я вижу это по твоему лицу, и это решение ты принял сам. - Он помолчал. - Но твои дети этого решения не принимали. И твоя жена - если она есть - тоже. Они просто живут в городе. Работают. Едят то, что я позволяю им есть, потому что эта планета теперь моя. - Пауза. - Ты можешь не работать. Но тогда завтра утром я пошлю людей к тебе домой. Не к тебе - ты уже всё решил. К ним.

Давос смотрел на него. Бритва смотрел в ответ - без злобы, без удовольствия, просто смотрел, как смотрят на задачу, которую нужно решить.

-Я не хочу этого делать, - сказал Бритва. - Это расточительство. Мне нужны рабочие, а не трупы. Но если ты вынудишь меня - я это сделаю. Это не угроза, а констатация факта. Потому что следующий, кто откажется, должен знать, чем это заканчивается. Не для него - для тех, кого он любит. - Он чуть наклонил голову. - Ты умный человек, Давос. Ты сам должен сделать вывод.

Горящий взгляд Бритвы прошёлся по каждому человеку перед ним. Последовала долгая пауза. Размышления - то, что нельзя отобрать у человека. Давос опустил взгляд. Потом повернулся к бригаде.

-Работаем, - сказал он тихо.

Бригада вернулась к стене. Молча. Быстро. Он просто предоставил им выбор. И они этот выбор сделали. Бритва же шёл дальше - к следующей секции, потому что здесь больше не было ничего, требующего его присутствия. За спиной слышался стук инструментов.

Он знал, что они ненавидят его. Это было правильно и ожидаемо. Ненависть - это эмоция, эмоция - это энергия, энергию можно направить. Страх - тоже энергия, и он работает быстрее. Сочетание того и другого давало именно то, что было нужно: людей, которые делают свою работу, потому что альтернатива хуже.

Он не испытывал от этого удовольствие. Это было важно понимать - не потому что это меняло что-то в его действиях, а потому что без этого понимания можно было начать делать лишнее. Люди, которым нравится причинять боль, причиняют её больше, чем нужно. Это расточительство. Он был точен, как хирург: ровно столько, сколько требует ситуация. Не больше, чем необходимо.

* * *

Вечером Бритва сидел один в своей каюте на временном командном пункте - небольшой комнате с голокартой на столе, терминалом и одним узким окном, выходящим на стройплощадку. В темноте там горели огни - строительство шло круглосуточно, - и это было правильно.

Он открыл карманные часы. Посмотрел на фотографию. Закрыл. Даже здесь, в одиночестве, он не мог позволить себе проявить эмоции. Может, он уже забыл, как это делается?

Карта Сегментума Обскурус зависла перед ним - исчёрченная, с пометками, с десятками систем, обозначенных по-разному. Красные - захвачены и укреплены. Жёлтые - в процессе. Белые - следующие цели. Терра - далеко, в правом нижнем углу карты, за несколькими слоями систем, за тем, что стояло между ним и финальной точкой этого пути.

Он смотрел на карту и думал. Долго - это тоже была его привычка, думать не торопясь, давать мыслям оседать, как оседает взвесь в воде, пока не останется только то, что важно.

Карн был хорошей системой. Промышленная база, рабочее население, достаточно ресурсов для долгосрочного обслуживания флота. Три месяца назад это была имперская планета. Сейчас - его форпост. Через три месяца здесь будут укрепления, способные выдержать атаку флота втрое превышающего его нынешнюю охрану. Через полгода - полноценная производственная цепочка, не зависящая от поставок извне.

Именно так он строил каждую систему. По одной. Терпеливо. Без спешки.

Кхорн этого не понимал. Бог Крови требовал движения - вперёд, быстрее, больше крови, больше жертв. Кхорна устраивало завоевание ради завоевания, разрушение ради разрушения, но с одним из своих самых результативных чемпионов он всё же смирился. Бритва выполнял свою работу иначе - и это было единственным, за что он испытывал нечто похожее на благодарность к тому, кто отправил его сюда. Ему дали цель. Методы он выбирал сам.

Хорус работал методично - охотился на эскадры, выбивал по одной. Хорошая стратегия для того, кто хочет нанести максимальный ущерб при минимальных потерях. Русс бил по тылам - быстро, неожиданно, без предупреждения. Тоже правильно. Вместе они создавали именно то давление, которое должно было создавать: вынуждали его реагировать, тратить ресурсы на защиту того, что уже захвачено, вместо того чтобы двигаться вперёд.

Он реагировал. Делал что нужно. Усиливал защиту там, где это имело смысл, жертвовал тем, что можно было пожертвовать.

Но главного они не понимали. Оба - умные, опытные, профессиональные - не понимали одного. Они думали, что он движется к Терре. Что это его цель. Что всё остальное - инструменты для достижения этой цели.

Это была ошибка.

Но винить их в этом не стоит - они исходят из того, что видят и в меру своего понимания ситуации. Борис не спешил развеивать это заблуждение. Именно для этого он двигался в сторону Терры. Именно для этого строил базы на пути, усиливал позиции, создавал впечатление неотвратимого продвижения. Потому что человек, который думает, что знает вашу цель, пытается предсказывать ваши действия исходя из этой цели. И никогда не угадывает.

Кхорн подгонял его - это раздражало. Бог Крови хотел скорости, хотел крови, хотел немедленного давления. Кхорн не понимал, что давление без подготовки - это расточительство. Что каждая потеря сейчас стоит вдвое дороже, чем потеря в нужный момент. Что нужный момент ещё не наступил.

Когда-нибудь наступит.

Бритва встал и подошёл к окну. Горящие глаза отражались в стекле, глядя на огни стройплощадки - рабочие двигались внизу, маленькие с этой высоты, каждый со своей задачей, каждый на своём месте. Среди них были люди, которые ненавидели его. Были те, кто боялся. Были те, кто просто работал, потому что работа - это работа, и они делали её при любой власти.

Он думал о том, что строит. Не базы - базы были инструментом. Не позиции - позиции тоже. Он думал о том, что будет после. После того, как это всё закончится.

Он не думал о том, что они чувствуют. Это было бы расточительством внимания. Он думал о том, что они делают - и они делали то, что нужно. Ведь он не думал даже о том, что чувствует он сам.

Этого было достаточно.

Рука сама потянулась к кармашку на груди. Неосознанное действие, проводимое слабым телом вне команд разума. Ладонь застыла на полпути, и опустилась вниз, пресекая попытку прошлого повлиять на настоящее. Пока не время.

Он вернулся к столу. Взял стилус и начал делать пометки на карте - методично, без спешки. Следующая система. Потом следующая. Потом та, которая выглядела уязвимой, но не была, - он знал об этом, Хорус и Русс нет. Пусть попробуют.

Стук в дверь прервал размышления Бориса.

-Войдите.

Горацио вошёл с планшетом - это был привычный ритуал, вечерний доклад.

-Северный периметр на Карне возобновил работу, - сказал он. - Прогноз завершения - четыре дня.

-Хорошо. - Борис это и озвучивал ранее, и сейчас только получил подтверждение, что всё будет исполнено вовремя.

-Разведка по системе Эккар подтверждает - Русс уничтожил базу полностью. Восстановление нецелесообразно.

-Знаю. Эккар списан, это приемлемая жертва.

-Данные по передвижению Хоруса - он движется к системе Тевр. Там наша эскадра, восемь кораблей.

-Они не удержат систему. - Бритва не поднял взгляд от карты. - Отдай приказ на отступление в систему Вайфу, нужно ускорить осаду планеты. Разумеется, отступление без боя.

Горацио чуть помолчал.

-Без боя?

-Без боя. - Бритва наконец посмотрел на него. - Хорус ждёт боя. Пусть войдёт в пустую систему и теряется в догадках - куда делись корабли, и где спрятана ловушка. Проверка займёт время и вызовет вопросы. Вопросы лучше, чем уничтоженная эскадра.

Горацио кивнул.

-Ещё. В нашем секторе зафиксирована нестабильность варп-переходов. Не критично, но...

-Это влияние Разлома. - Бритва вернулся к карте. - Всего лишь временное неудобство. Наши навигаторы справятся.

-Понял, адмирал. Это всё.

Горацио вышел. Бритва остался один.

Он смотрел на карту ещё долго - на все эти системы, красные и жёлтые и белые, на линии маршрутов, на пометки. На Терру в правом нижнем углу.

Кхорн подгонял. Хорус охотился. Русс бил по тылам. Разлом дестабилизировал переходы.

Всё это было управляемо. Всё это он учитывал. Единственное, что не поддавалось управлению - время. Его всегда было меньше, чем хотелось.

Он отключил голостол и встал.

Завтра - следующая система. Послезавтра - ещё одна. По одной, по одной, терпеливо и неотвратимо, пока не придёт тот момент, ради которого всё это делалось.

Он дождётся.

Это тоже была привычка - заканчивать день не мыслью о текущем, а мыслью о конечном. О том, ради чего всё это. Не Терра - Терра была точкой на карте, инструментом, как всё остальное. Ради чего-то другого. Чего-то, что давно стало единственным, что имело настоящий смысл из всего того, что он делал все эти тысячелетия.

Он не позволял себе думать об этом подолгу. Только в самом конце дня, только на несколько секунд - и потом убирал обратно, туда, где это лежало. Глубоко. Под всем остальным. Под планами, картами, докладами, инспекциями, казнями и строительством.

Там, где это не мешало ему работать.

Бритва лёг спать без лишних размышлений - структурированный разум просто выключился, чтобы сформировать новые связи и проснуться ровно в назначенное время. Таков его удел.