📖 Глава 77. Леший

Мира все же согласилась, хотя Гюльнуш и пришлось почти час умолять ее и приводить разнообразные доводы. До четырех часов утра ребята собирались, несколько раз разбудив Ханну и Оливию, потому что Сэм то и дело что-то ронял или гремел посудой. Больше всего вещей набралось у Джесси—целых три сумки, в то время как другие ограничились одним рюкзаком.

—Зачем тебе столько? —увещевала Мира, поглядывая на наручные часы, пока они стояли около выезда из города, дожидаясь остальных. —Ты как обычно!

—А если пойдет дождь? Или снег? Или наоборот станет жарко? Я должна быть готова! —надулась блондинка. —Красивых вещей много не бывает.

—Где Сэм? —спросила Гюльнуш, которая уже жалела о том, что они позвали его с собой. —Старт через полчаса, а нам на автобусе столько ехать!

Словно в ответ на ее замечание, на дорогу свернула юношеская фигура с растрёпанными светлыми волосами, казавшимися почти белыми в лучах утреннего солнца. Но рядом с ним шел еще один человек выше его, одетый в потрепанную куртку из коричневой кожи и с рюкзаком за спиной. Когда они подошли ближе, Джесси ахнула, а у Гюльнуш отвисла челюсть.

—Привет! —Сэм светился от счастья, постоянно толкая товарища. —А Джейк решил пойти с нами, представляете? Я только спросил, даже уговаривать не пришлось!

—Да... —он неловко улыбнулся. —Доброе утро, дамы. Я немного не разбираюсь в туризме, но взял с собой еды.

—Хорошо, что ты идёшь с нами. —с облегчением призналась Гюльнуш. —Будешь следить за Сэмом.

—За мной не надо «следить»! —возмутился юноша.

—Все, пойдемте. —махнула рукой Мира, разом оборвав все распри.

Компания двинулась в путь

***

Тропа была достаточно длинной и ухабистой—дорога то и дело виляла то вверх, то вниз, то скрывалась за деревьями, то убегала в бесконечную скалистую даль. Ребята порядком вымотались уже через пару часов, устав перешагивать через поваленные деревья и крупные камни, но запас энергии Гюльнуш и Джесси был неисчерпаем.

—Ну что вы так медленно? —возмущалась брюнетка, в очередной раз перепрыгивая через небольшой овражек.

—Помилуй нас, мы уже старики, особенно я. —дружелюбно ухмыльнулся Джейк, на лбу которого уже выступили крупные капли пота.

—Могу помочь тебе идти! —сразу же засуетилась Джесси, мечтая взять его за руку.

—Не стоит. —он вежливо отстранился и нацепил улыбку, чтобы не обидеть ее, но это не сработало.

—Так, может, нам и правда стоит сделать привал? —предложила Мира, достав из кармана свёрнутую в трубочку карту. —До пункта назначения еще несколько километров, мы вряд ли дойдем до темноты, а так хоть передохнём.

—Ладно. —сдалась Гюльнуш, закатив глаза. —Тогда остановимся на ближайшей опушке, до нее всего полкилометра.

—Ого, ты хорошо запомнила маршрут. —с уважением заметил Джейк, вскинув брови.

—Да, я с детства часто ходила в походы с мамой. —она невинно захлопала ресницами, довольная, что ее достоинство заметили.

—Я тоже, кстати. —вклинилась Джесси, кинув не очень одобрительный взгляд на подругу. —Только я состояла в отряде скаутов, когда была ребёнком. Моя семья предпочитала велосипедные прогулки.

—Но ориентироваться в пространстве ты так и не научилась. —насмешливо протянул Сэм.

Девушка выпятила нижнюю губу, как будто готовясь заплакать, и отвернулась. Мира кинула на него уничижительный взгляд, и он сразу приумолк, хотя, вероятно, хотел сказать что-то еще, не понимая, что обижал этим подругу.

—Поговорим о чем-нибудь другом. —отрешенно предложила шатенка. —Например, какие у вас были самые большие страхи в детстве?

—До сих пор боюсь пауков! —охотно поделилась Джесси и поёжилась.

—А я темноты. —добавил Сэм, поморщившись. —Когда не знаешь, что тебя ждет за пеленой черноты, становится ужасно не по себе.

—Монстры вроде Уильямса отлично охотятся как раз в темноте. Тогда они становятся неуязвимыми и еще более ловкими. —сверкнув глазами, сообщила Мира. —Поэтому в полиции их и прозвали Теневиками.

—Ну зачем ты? —юноша закатил глаза, нервно сглотнув. —Я до сих пор помню, как он хотел меня убить.

—Дело было не в тебе, а в Андре. —равнодушно напомнила она. —Было бы только в тебе, Уильямс бы всё-таки убил тебя. Он не из тех, кто оставляет дело на полпути.

—Мы пришли! —радостно заявила Гюльнуш, прервав напряженную беседу.

И правда—они уже стояли на небольшой полянке перед самой густой сосновой частью смешанного леса. Пройти вглубь было абсолютно невозможно, а с другой стороны вниз спускался крутой обрыв; склон был почти вертикальным. Дальше путь шёл вверх по холму и пролегал по узенькой землистой тропинке.

—Мне уже туда не хочется. —заныл Сэм, но покорно скинул рюкзак с плеч и плюхнулся на большой плоский камень.

—Мои ноги сейчас отвалятся. —согласился Джейк, присев рядом.

—Так, а кто будет костер разводить? —возмутилась Джесси, уперев руки в бока. —Расселись тут, мужчины!

—Не трогай их, а то они сейчас заплачут. —Мира прошла к середине поляны, ненароком пнув Сэма по пути, чтобы привести его в чувства. —Я сама все сделаю.

—А разве ты умеешь? —удивился Джейк. —Я думал, ты вся такая богатая и никогда загородом не была...

Метнув в его сторону резкий взгляд, девушка никак не прокомментировала его предвзятое суждение. Достав из кармана коробок спичек, она чиркнула одной из них и бросила ее на сваленную в центре охапку хвороста, которую уже натаскала Гюльнуш.

—Вечереет. —подметила Джесси, дрогнув от холода. —Я тут подумала, может, тут и заночуем?

—Это небезопасно. —возразил Сэм. —Я почитал про эту тропу, и, хотя здесь ежегодно ходит много людей, сейчас не совсем сезон, и местность никто не прочесывает. Тут могут быть и дикие звери, и всякие бандиты... Тут же тюрьма совсем недалеко! А оттуда регулярно кто-то сбегает или выходит на свободу раньше срока. А мы тут одни, без связи...

—Аргументы засчитаны, но не приняты. —бесстрастно бросила Мира, всеми силами скрывая, как сильно ей хотелось тут остаться. —Мы сталкивались и с худшим, правда?

—Может, голосование? —опасливо предложил Джейк. —Я бы тоже пошел дальше, знаете ли. Мне хватило приключений.

—Связавшись с нами, ты обречен на них. —весело хихикнула Гюльнуш. —Я думаю, что надо идти дальше, потому что мы же не слабаки!

—А если кто-то посреди ночи сорвется в пропасть? —подхватил Сэм.

—Продолжишь в том же духе, будешь первым. —сухо отчеканила Мира. —Хорошо, голосуем. Кто за то, чтобы остаться тут на ночь?

Она сама и Джесси подняли руки. Помывшись немного, Сэм тоже вскинул свою ладонь, чтобы угодить объекту своих многолетних воздыханий.

—Соответственно, я и Гюльнуш против. —вздохнул Джейк. —Что ж, Гюль, мы в меньшинстве.

—Могли бы сами пойти, отдельно от них. —буркнула девушка, мельком положив руку ему на плечо.

—Нельзя разделяться. Это уж точно небезопасно. —отрезала Мира, поняв, что еще секунда и Джесси взорвётся.

—Тогда приготовим маршмеллоу на костре. —весело заявил Сэм, ничего не замечавший вокруг себя. —А спальные мешки у вас с собой?

—Есть две складные палатки не лучшего качества. —сказала блондинка, указав на одну из своих туго набитых сумок. —На всякий случай взяла. Мы же планировали ночевать в кемпинге.

—Ничего, перебьёмся. —обнадежил ее Джейк. —Тогда я лягу с Сэмом, а вы, девчонки, в другой палатке.

На том и порешили.

***

Ночь опустилась на весеннюю Грузию, и на темно-синем небе высыпали яркие звезды. Пышные хвойные деревья приобрели жутковатые, завораживающе нечеткие очертания во тьме, и Мира неотрывно глядела на них, как будто они могли ей о чем-то рассказать. Джесси и Гюльнуш уже ушли спать, позабыв о своих недавних разногласиях, а Джейк таскал новые ветки для утреннего костра, чтобы не заморачиваться потом.

Сэм подошел к девушке и опустился на бревно рядом с ней. Мира нарочно сделала вид, что крайне погружена в свои мысли и не заметила товарища. Подождав пару минут, он откашлялся, и ей пришлось неохотно повернуть голову в его сторону.

—Что-то случилось? —холодно спросила она.

—Просто хотел поговорить. —юноша слабо улыбнулся. —Понимаешь, вы вроде как приняли меня обратно, ты сама об этом говорила, но я чувствую, что как прежде уже не будет.

—А ты как хотел? Надо было думать, прежде чем самостоятельно от нас отказываться. —фыркнула девушка, уже начиная закипать. —Ты пожаловаться пришёл? Иди спать и поплачь на плече у Джейка.

—Мира! —взмолился Сэм, схватив ее за руку. —Просто выслушай, хорошо?

—Я бы с радостью, но я достаточно слушала. —она потеряла остатки терпения и мгновенно вырвала свое запястье из его белых, нетронутых работой или загаром пальцев.

—Я люблю тебя, все ещё люблю! —воскликнул юноша, пока она еще не успела уйти. —Я пытался найти другую, даже нашел, но к ней никогда не испытывал таких же чувств. Ты... невероятная, понимаешь? Такой второй просто нет. Однажды полюбив тебя, невозможно об этом забыть. Я бы так хотел все вернуть, хотя бы быть друзьями...

—Вот именно, Сэм! —отчаянно воззвала к нему девушка, постучав пальцем по его лбу. —Друзьями! Мы были только друзьями! При чем тут твоя любовь?! Грош ей цена, ты об этом даже не вспомнил, когда я впервые в тебе нуждалась, когда мне нужен был друг!

—Я думал, что мы друг другу нравимся. —забормотал опущенный юноша. —Когда ты меня отвергла, я верил, что все изменится, что тебе просто нужно время. Я ждал, столько лет ждал!

—Ты ждал. —ядовито усмехнулась она. —Ждал, но не действовал. Может, в самом начале ты и мог мне понравиться, но ты только и делал, что играл с чувствами моей сестры и мешался у меня под ногами. Потом ты вел себя вполне неплохо в колледже, но появилась Джесси, и ты и ей уделял немало внимания. Я даже не думала, что у тебя есть ко мне чувства, и у меня к тебе их не было уж точно. Если бы ты хоть немного меньше пытался завоевать как можно больше женского внимания, я бы обратила на тебя внимание. Но уже поздно, понимаешь? Ты никогда не действовал. И знаешь, это относится не только ко мне и твоей хваленой любви. Ты с детства был таким, никогда не боролся.

—Прости... —упавшим голосом произнес Сэм, хотя надежда на прощение покидала его душу с каждой секундой. —Я очень хочу измениться. Прости меня, пожалуйста.

—Не все можно вернуть. —тихо отозвалась Мира.

—Но ведь все можно исправить. —с надеждой возразил он, собравшись положить руку ей на плечо, но передумал.

—Хорошо. Хорошо, я тебя прощаю. Но если ты еще хоть раз сделаешь что-то плохое, я уничтожу тебя. Задушу своими же руками! Ты меня понял? —угрожающе заявила она, все же сдавшись.

Юноша активно закивал, и голубые глаза его заблестели в восторге. Он не решился сказать больше ни слова, чтобы не разрушить эту хрупкую нить доверия между ними, хотя девушка еще не в полной мере простила его. Посидев с ней еще минут пять, Сэм поднялся на онемевшие ноги.

—Я в кустики. —сообщил он, заставив ее скривиться в ответ.

—Мне об этом знать необязательно. —пробормотала Мира, наблюдая, как он прополз под большой корягой в ту часть окраины леса, куда еще можно было пробраться.

Она потеребила в руках обугленную веточку, собравшись с мыслями, и уже собиралась отправиться спать к подругам, но решила слегка задержаться и еще понаслаждаться тишиной и покоем. Когда прошло еще почти пятнадцать минут, она с подозрением заметила, что Сэм все еще не вернулся. Как только эта мысль мелькнула в голове Миры, она услышала сдавленный крик из зарослей, который оборвался почти сразу.

Первой заманчивой мыслью было бросить юношу на произвол судьбы. Но совесть и гордость взяли верх, и девушка, вскочив с земли, побежала в нужную сторону.

Как только она оказалась в гуще деревьев, куда не пробивался даже лунный свет, перед ее глазами предстала ужасающая картина. Костлявое существо с непропорционально огромными конечностями нависло над Сэмом, зажатым между корнями дерева и этим существом. Даже не видя его лица, девушка сердцем поняла, кто перед ней.

—Уильямс?! —выдохнула Мира, не веря своим глазам. —Ты что, с дуба рухнул?! Отпусти его!

Монстр зарычал и обернулся на нее, припав на передние лапы. В его красных глазах читалось неподдельное безумие, и он вряд ли понимал, что вообще происходит. Но при виде девушки он остановился и не стал ее атаковать, однако и убегать не планировал.

—Ты не в себе... —прошептала она, поняв, что что-то не так; обычно он не терял рассудок при превращении.

—Мира! Мира, уходи, он же убьёт тебя! —беспомощно закричал Сэм, и Джаспер сорвался.

Мира не успела отреагировать, как он снова набросился на соперника и придавил его к земле, свободной конечностью оставив кровавый след на его груди. Красная полоса прорезалась через одежду, и Сэм завыл—скорее от страха, чем от боли. Мира стремительно нашла на земле большую ветку и кинулась к Джасперу со спины.

—Стой где стоишь! —рявкнула она, уперев деревянное оружие в его изогнутую спину.

Он замер, тяжело дыша и напрягшись больше прежнего. Сэм несвязно скулил, и девушка мысленно молилась, чтобы его нытье не спровоцировало монстра сильнее.

—Ты кем себя возомнил? —дерзко отчеканила она. —Мы же договорились, что ты не будешь действовать против нас, даже против Сэма!

Монстр заурчал и медленно повернулся к ней, опустив сероватую морду на один уровень с девушкой. Его выпученные глаза наполнились чем-то вроде недоумения, как будто он говорил: «А ты против?». Мира вдохнула поглубже и вытянула руку, поначалу не решившись дотронуться, но Джаспер не двигался с места, и страх постепенно улетучился. Девушка неуверенно коснулась тонкими пальцами грубой серой кожи монстра. Сначала он дернулся, но не отодвинулся и тем более не атаковал, и спустя несколько секунд налитые кровью глаза приобрели более янтарный, нежели алый оттенок, а пасть закрылась, скрыв два ряда острых зубов. В его взгляд вернулась осознанность, и Мира с облегчением выдохнула, сразу же убрав руку.

—Чего уставился? —нарочито резко огрызнулась она. —Думаешь, мне очень нравится тебя гладить? Отпусти Сэма.

Издав булькающий звук подчинения, Джаспер отошел в сторону, освободив младшему путь от своих мощных задних конечностей. Когда Сэм был свободен, он, всхлипнув, бросился бегом к палаткам, оставив Миру один ра один с монстром. Однако тот уже возвращался в свою обычную форму, скрывшись за большим раскидистым дубом. Когда его глухое, прерывистое дыхание превратилось в усталые, но более звонкие хрипы, девушка обошла выступавшие над землей корни дерева и приблизилась к Джасперу. Он сидел спиной к стволу, пытаясь отдышаться, и на его теле виднелись свежие ссадины и шрамы. На поясе болтались пропитанные кровью шорты, от которых из-за многочисленных превращений осталось немало дырок.

—Что на тебя нашло? —жестко поинтересовалась Мира, сложив руки на груди.

—Я не знаю... не помню. —выдавил из себя Джаспер, откинув голову назад; растрепанные, грязные пряди прилипли к коре дерева. —Это побочки той дичи, которую мне кололи у Ирмы. Но мне уже лучше, значит, это скоро пройдет.

—Я за тебя не переживаю. —едко хмыкнула она. —Погоди тут.

Заметив, что он совсем изнеможен, девушка торопливо огляделась по сторонам и двинулась в сторону палаток. Все мирно спали, не считая Сэма, который непонимающе проводил ее глазами, когда она схватила аптечку из сумки Джесси и поспешила обратно в лес. Вернувшись а Джасперу, Мира присела рядом с ним на корточки и открыла белый чемоданчик с кучей принадлежностей. Юноша с опаской покосился на это, но на губах его заиграла ухмылка.

—Я уж думал, снова меня пытать вздумала. —слабо пошутил он.

—Захлопнись. —коротко приказала она.

Намочив кусок ваты в перекиси водорода, девушка осторожно, но настойчиво прижала его к одной из самых крупных ран. Джаспер зашипел и вытянулся в струну, но не оттолкнул ее. Мира бросила на него равнодушный взгляд, но на кончике языка вертелось пресное: «Ты в порядке?», которое она так и не произнесла вслух.

—От тебя я готов вытерпеть любую боль. Мне даже немного нравится. —через силу протянул Джаспер, и в его словах была значительная доля правды.