📖 Глава 18. Изысканные страдания

Мира активно стучала пальцами по клавиатуре, пытаясь сосредоточиться на поиске информации о маньяках восьмидесятых, но дребезжанье стекла в оконной раме мешало ее потоку мыслей. Сначала она списывала неприятный шум на шалости младших студентов, но это продолжалось так долго, что последние крупицы терпения просачивались сквозь пальцы, как песок. Резко поднявшись со стула, девушка подошла к окну и отдернула шторы, выглядывая наружу. И первым, что она увидела, была уже до боли знакомая фигура в черном, стоявшая в тени высокого куста, незаметная для окружающих. Мира в упор уставилась на скрытое сплошной черной маской лицо, и убийца медленно поднял крепкую руку в перчатке, механическим движением помахав ей. Девушка подумала было побежать вниз и сообщить старшим о его присутствии, но тот, словно читая ее мысли, кивнул на пистолет, висевший у него на поясе. Раздраженно закатив глаза, Мира открепила бумажку от подоконника и удалилась вглубь комнаты, чтобы прочитать очередное послание.

«Джессика Маккенен находится на кладбище на окраине Гори. У тебя есть час, чтобы спасти ее. Если не успеешь, пущу ее на фарш.

P.s. Джаспер не причастен к этому делу, так что не надейся, что сможешь отвертеться. Игра началась, Мира Лето. Удачи выжить»

--Если ты тронешь Джесси, поганец, я тебя скальпирую! –крикнула девушка, но за окном уже никого не было.

Сдержав ругательства, она схватила со стола рюкзак и затолкала туда фонарик, складной ножик и перцовый баллончик, без которого не выходила из дома. Натянув черную кофту и жилетку поверх—вечера в октябре были достаточно прохладными, даже в Грузии, —она стремительно побежала вниз по лестнице. Звать Сэма не было ни времени, ни желания, ибо, по ее мнению, она уже достаточно подпортила жизнь своим друзьям. «Ну что я за магнит для неприятностей!» --мысленно убивалась она, --«Если с Джесси из-за меня что-то случится, я себе не прощу. Лучше умереть, чем жить без нее… И зачем только маньяку так нужна я? У него было столько возможностей убить меня, но ему зачем-то нужно меня запугать. Но мне не страшно». В отражении зеркала на первом этаже она увидела свое решительное бледное лицо и подметила, что и в самом деле выглядела много смелее, чем чувствовала себя.

На улице была уже почти ночь, и огромные часы на стене колледжа готовились пробить одиннадцать. Мира бежала к кладбищу, не чувствуя земли под ногами, а голова ее кружилась так, будто сейчас она упадет и забьется в припадке. Наконец она оказалась перед обветшалым от времени забором и толкнула калитку, со скрипом поддавшуюся напору. Вокруг было до невозможности темно и тихо, только где-то вдали жутковато каркали вороны. Даже хруст веток и сухих листьев под подошвой черных лакированных ботинок казался чрезвычайно громким. Мира вглядывалась в потертые надписи на могильных камнях, надеясь найти подсказку, пока наконец тишину не прервал тонкий голос Джесси:

--Мира, Мирочка, это ты? Скорее, сюда!!

--Джесс? –рыжеволосая резко огляделась по сторонам и увидела подругу.

Но в каком положении! Она лежала на плоской каменной плите, прикованная цепями, а над ней была закреплена какая-то средневековая конструкция с ножами и длинными гвоздями. Как только Мира подбежала к ней, пытаясь сорвать тяжелые цепи, сверху раздался гул и скрежет механизма, и верхняя плита двинулась вниз.

--О нет! –ахнула перепуганная, еле живая от ужаса Джесси. –Мира, сделай что-нибудь! Мирочка, не бросай меня, ты куда?!

Младшая из девушек же, заметив неподалеку стол с массивным аппаратом и клавиатурой, провода от которой шли к конструкции по приготовлению человеческих сэндвичей, бросилась туда. Прямо на клавиатуре лежала записка.

«Если введешь правильный код, машина остановится. Если нет—попрощайся с подружкой. Что сказал профессор Доуэль в книге Александра Беляева, когда объяснял, почему предпочел бы, чтобы его тело было предоставлено ученым, а не похоронено?»

--Голова профессора Доуэля… --задумчиво пробормотала Мира.

--Что? –напряженно выкрикнула Джесси, беспомощно извиваясь под цепями. –Давай быстрее, Мира!

— Это загадка! –пояснила та, спешно набирая ответ. –Он сказал: «Вся моя жизнь была посвящена науке. Пусть же науке послужит и моя смерть»!

Раздался звон, и верхняя плита замерла в паре сантиметров от девушки. Она облегченно выдохнула, а ее спасительница подбежала к ней, пытаясь освободить ее от цепей. Как только ей это удалось, она уже схватила Джесси за руку, чтобы поскорее покинуть это смертоносное место, но их внимание привлекли хлопки позади. Мира медленно обернулась и увидела того, кого предпочла бы никогда больше не встречать. Позади них стоял Джаспер, размеренно хлопая в ладоши с безумным взглядом в темных глазах.

--Браво, Лето. –он состроил невинное лицо, сложив брови домиком. –Но я задам еще один вопрос. Каково это?

--Что именно? –поджала губы девушка, инстинктивно загораживая собой подругу.

--Проигрывать. –почти сочувственно бросил Джаспер. –Знаешь, я могу понять, почему Джессика так дорога тебе. Но ты ведь всегда считала, что эмоции—это слабость. Что ж, хозяин тоже так считает, потому и выбрал меня своим посредником.

--Нет, он выбрал тебя, потому что ты жалкий слабак, которого легко контролировать. –выплюнула Мира, нарочно целясь в его самое больное место. –И серьезно, ты выбрал кладбище для злодейского монолога? А на свидание повел бы в морг?

--Может быть в отделение реанимации или психбольницу. –криво усмехнулся юноша. –Оставлю выбор места на твое усмотрение. А я принесу ножи.

--Не мечтай. Я предпочитаю холодное оружие. Кстати, я никогда не выражаю чувства словами. –она почти игриво повела бровью. –Предпочитаю действия. Чаще всего подлые.

Не дав ему и шанса ответить, девушка выхватила из рюкзака перцовый баллончик и прицелилась ему в глаза. Вскрикнув от боли и неожиданности, Джаспер сделал шаг назад, а девушки побежали в сторону выхода. Однако тут им преградил путь сам виновник всех их страданий. Убийца все еще не открывал лица, но он уже был так знаком Мире, что она сразу же бы поняла, если бы под маской оказался новый преступник. Он не говорил им ничего, просто стоял, но она четко видела, что рука его была на пистолете, поэтому крепко держала ревущую Джесси рядом с собой. Сзади к ним подскочил Джаспер, явно не в себе, с горящими глазами и неестественно выгнутой спиной, и убийца монотонно кивнул в сторону девушек, давая сигнал атаковать. Но тот замер, сомневаясь, уставившись на потенциальных жертв, которых ему было поручено уничтожить. Воспользовавшись его замешательством, Мира подняла руку, в которой давно уже был скрытно зажат ножик, и метнула его в убийцу. Тот не успел среагировать и в одно мгновение оказался прибит к столбу лезвием, проткнувшим его плащ. Несмотря на все обстоятельства, девушка хотела спасти подругу, а не стать преступницей, так что ранить его у нее не было никакого желания. Джаспер даже не шелохнулся, только болезненно поморщился, не смея кинуться на помощь своему хозяину. По какой-то причине, убийца не торопился освобождать себя, поэтому Мира, не медля больше ни секунды, побежала к выходу, увлекая за собой ошарашенную Джесси.