📖 Глава 16. Самый странный хоумкаминг в жизни Миры

На бал, на который Льюис неудачно пригласил Джесси, она решила пойти с другим пареньком по имени Мерт. Он был родом из Туркменистана, мало разговаривал, зато очень много жевал, умудряясь при этом оставаться в довольно неплохой, пусть и не особо спортивной форме. На саркастичные комментарии Сэма блондинка заявила, что «у мужчины должны быть щечки и пузико, иначе это палка, а не человек!». Мира только посмеялась, считая шутки про вес и внешность ниже своего достоинства.

Наступил долгожданный вечер 31 октября, в который, еще и по случаю Хэллоуина, был устроен первый в году бал, называемый хоумкамингом—на американский манер. Было разрешено приходить в самых странных костюмах и масках, приглашать друзей из других университетов и даже учителей. Конечно, последней опцией воспользовалась целая группа студенток, бегавших за Андре Нильсоном, однако он наотрез отказался «нарушать учебный кодекс» и идти с кем-то из своих учениц. На удивление, Джессики в их числе не было.

С шести до восьми часов вечера Джесси и Мира в их комнате примеряли все возможные наряды, пытаясь создать себе достаточно хэллоуинский образ. Джесси решила быть вампиром, пошутив, что выпила все соки из подруги, и та стала совсем тощей. Без особого труда она подобрала красное платье с черной накидкой и сделала соответствующий макияж, а потом хотела надеть что-нибудь на голову, но так и не выбрала, что именно. Словив небольшую истерику, она все же подобрала черный ободок, и тут в дверь постучали. Не стеснясь растянутой футболки и растрепанных волос, Мира распахнула дверь и столкнулась с Сэмом, одетым в белый костюм и белый плащ, ака призрак. Пару секунд они молча пялились друг на друга, а потом он неловко улыбнулся.

--Ты еще не готова? –поинтересовался он. –Я думал подобрать себе наряд тебе под стать, но ты не сказала, в чем пойдешь…

--Не думала, что вообще иду. –хмыкнула Мира.

--Как? –Хокинс побледнел, став действительно похожим на свой образ, и хлопнул себя ладонью по лбу. –Я забыл тебя пригласить!..

--Что ж, мой ответ—да. –она приподняла бровь, сдерживая улыбку. –Только готовься, что на нас будут пялиться. И у меня нет нормального платья.

С широченной улыбкой от уха до уха Сэм протянул ей бумажный сверток, который держал подмышкой.

--Это тебе. –загадочно сказал он. –Сюрприз.

--Спасибо. –бросила Мира, удивленная его щедростью.

Вернувшись в комнату, она развернула неожиданный подарок и обнаружила там пышное черное платье с топазом на груди, вокруг которого собирались все оборки, а на нем—маленький стеклянный паучок. Само платье было не в пол, но прикрывало щиколотки, вместо пояса была широкая шелковая лента, а рукава заканчивались на локтях кучей кружев. Ворот был высоким, в готическом стиле, почти полностью скрывавшим шею, мягким и фигурным. Когда Мира вышла из-за ширмы в новом одеянии, Джесси ахнула и принялась раскачиваться из стороны в сторону, как попугай на жердочке, от чего ее кудряшки жизнерадостно подпрыгнули на плечах.

--Он будет без ума. –гордо заявила она.

--Он и без него и родился. –вяло съязвила Мира.

Она украдкой бросила взгляд на зеркало и сразу же отвернулась. Она никогда не думала о своей внешности—в принципе не думала, не то чтобы изо всех углов трубили о ее непривлекательности. В ее голове прочно засел случайно подслушанный разговор второй ее гувернантки с садовником, где те бесстыже обсуждали тогда еще совсем маленькую тринадцатилетнюю госпожу Лето. Они шептались и ядовито хихикали, указывая на то, что черты ее лица были неприметными, глаза слишком близко посаженными, а тощие коленки торчали в разные стороны. Мира тогда забилась под лестницу и долго плакала, уткнувшись лицом в коленки. Детский мозг быстро вытеснил травмирующие чувства, зато строгое нежелание смотреть на себе или вообще размышлять о внешности закрепилось прочно, как надоедливый сорняк.

--Ты такая красивая! –не унималась Джесси, восторженно ахая и охая. –Может, волосы поднять?

Мира дернулась, словно от удара током, и замотала головой. Короткая стрижка была единственным, что ей в себе искренне нравилось, и она боялась, что с пучком ее щеки будут казаться слишком большими.

--Ну, как хочешь. –пожала плечами блондинка и упорхнула. –Я за туфлями!

***

Банкетный зал был оформлен в современном стиле, имитировавшим ледяную пещеру. По периметру стояли круглые столы с напитками и закусками, из колонок лилась джазовая музыка, а люди в самых разнообразных нарядах мило беседовали друг с другом. Мира вошла бочком, чувствуя себя слишком маленькой и беззащитной в толпе. Сэма не было видно: она решила его не ждать и прийти самостоятельно, но не учла, что найти его в такой куче народа будет тяжело. Решив, что ей и без него будет чудесно, девушка взялась за половник у ближайшего фуршета, чтобы налить себе прохладного напитка.

--Позволите с вами танцевать, прекрасная мисс? –раздался над ее ухом низкий голос.

Дернувшись, она чуть не разлила лимонад и резко подняла глаза на высокого парня в карнавальной маске на пол-лица. Даже в старомодном черном сюртуке и шляпе он выглядел ужасно знакомо, и Мира не была бы собой, если бы сразу же не опознала его.

--Ты что тут забыл, Уильямс? За решетку захотел? –шикнула она, схватив его за ворот и притянув вниз, на уровень своих глаз. –Как ты вообще сюда попал?

--Сказал, что я брат Сэма Хокинса, и он меня позвал. –юноша помахал поддельным приглашением, болтавшимся на шелковом шнурке на его запястье. –Просто пытаюсь раскрыть личность моего хозяина, а вдруг он будет тут?

--Серьезно? На школьной дискотеке с кучкой ошалелых подростков? Может, он даже пронесет банку пива под видом клатча. –фыркнула девушка, зябко дернув плечом. –Знаешь, твое присутствие тут напрягает даже меня.

--Ты что, все же боишься меня? –прищурился заинтригованный Джаспер. –А казалась такой храброй. Кстати, не советую кричать о моем появлении, потому что я никогда не прихожу невооруженным. Да и я могу разболтать хозяину, что ты видела меня тут…

--Я не боюсь, я остерегаюсь. –сухо поправила его Мира. –А теперь катись отсюда, пока я не позвала охрану.

Схватив два бокала с лимонадом, она стремительно зашагала к одноклассникам, стараясь выглядеть так же невозмутимо, как во все остальные дни своей жизни. Заиграла медленная музыка, действовавшая Мире на нервы, и студенты в нелепых пиджаках с широкими плечами и кривых галстуках бросились врассыпную по залу к своим дамам, напоминая муравьев, на чей муравейник наступили неосторожной ногой. Она сама же, игнорируя всеобщее оживление, спряталась за тяжелым бархатным занавесом около сцены, чтобы не привлекать внимания, и принялась умиротворенно потягивать коктейль через трубочку. Девушка не заметила, как какой-то забавный паренек лет шестнадцати просочился к микшерному пульту управления музыкой, подсунул диджею новую пластинку и скрылся в толпе, но, когда через пару секунд музыка прекратилась, смененная скрежетами и стуками из колонок, она сразу же сосредоточилась на происходящем.

--Вы наслаждаетесь своим праздником, даже не подозревая, что среди вас находятся те, кто станет моими следующими жертвами. –прошелестел жуткий шепот, записанный на таинственную пластинку. –Что ж, я не дам вам никаких подсказок, чтобы посмотреть, как наивные расследования мисс Лето приведут ее в тупик, где она будет беспомощно биться головой о стену ее собственного безрассудства. Желаю удачи всем тем безумцам, кто задумал одолеть меня. А теперь… приятного вечера. –звук забарахлил, но через шум помех можно было разобрать еще одну фразу. –Когда серое встретится с тонким на востоке…

Первую минуту в зале стояла гробовая тишина, и все недоуменно и напугано поглядывали друг на друга. А потом внезапно поднялась такая жуткая паника и беготня, что Мира поспешила забиться в свой угол понадежнее, чтобы ее ненароком не раздавили. Широкая ладонь коснулась ее плеча, и знакомый раздражающий голос мягко шепнул ей на ухо:

--Кстати, ты прекрасно выглядишь, Лето. Посмотрим, как отлично на твоем личике будет смотреться страх.

Мира обернулась, но Джаспера уже не было в поле зрения. К ней подоспела побледневшая от ужаса Джесси и вцепилась ей в руку, присев рядом, ибо дрожащие ноги ее уже не держали.

--Ты знаешь, кто это был? –в панике залепетала она, затравленно бегая глазами по толпе.

--Джаспер Уильямс, конечно же. Он счел нужным сказать, что я красиво выгляжу и пригрозить. Конечно же первый парень, который считает меня красивой—психопат и правая рука серийного убийцы. –хмыкнула Мира, выразительно дернув бровью. –Думаю, у меня есть типаж.

--Ты с ума сошла?! Он же даже не ред флаг, он настоящий алый парус! –строго воскликнула Джесси, всплеснув руками с видом умудренной опытом тетушки.

--Тут слишком темно, у меня атрофировались колбочки в глазах. Вижу только палочками, то есть в черно-белом. –небрежно пожала плечами шатенка.