📖 Глава 26. Споры и победители

Заночевал добровольный отряд охотников за маньяками в лесу, там, где не водились даже дикие звери из-за непроходимости деревьев. Примяв жесткую, колючую траву вокруг поваленного дерева, они разложили свои рюкзаки полукругом и развели небольшой костер, чтобы пожарить сосиски.

--Твой вид… ест такое? –неловко спросил у Оливии Майкл, комично жестикулируя руками, в которых он держал пачки с колбасками для гриля.

Девочка вытаращилась на него, как на самого страшного дурачка в мире, но все же кивнула, на всякий случай отодвинувшись назад. Мира привычным образом закатила глаза, раздраженная его ужимками, а остальные даже не обратили внимания, привыкнув к присутствию этой личности в их уже не обычных рядах.

Мирное потрескивание костра смешалось с треском ломающихся веток в чаще. Первой это заметила Мира, пока остальные, смеясь, нанизывали маршмеллоу на шпажки. Решив не беспокоить друзей своими догадками лишний раз, она осторожно поднялась на ноги, настороженно вглядываясь в темноту.

--Что такое? –весело поинтересовалась Джесси. –Тут даже звери не водятся, не переживай.

--Звери не водятся, но я верю в монстров. –она криво усмехнулась, дернув плечом. –Эти звуки… как будто кто-то пробирается на ногах и руках одновременно. Так ходил Уильямс, когда я впервые убегала от него в заброшенной больнице.

Тень, мелькнувшая между деревьями, резко развернулась и бросилась прочь. Мира, не раздумывая ни секунды, припустила за ним, игнорируя тревожные возгласы товарищей. Перепрыгивая через выкорчеванные пни и переплетенные ветки деревьев, она не отставала от фигуры в сером, пользуясь своей ловкостью и скоростью. Они одновременно оказались на расчищенной поляне почти в километре от привала, и тут мужчина резко развернулся и схватил ее за ворот рубашки.

--Ты что о себе возомнила, Лето? –рявкнул Джаспер. –У тебя что, вообще чувства самосохранения нет? А если я тебя тут прикончу?

--У тебя сил не хватит меня убить. Ты уже пробовал. –прошипела девушка, прикидывая, как бы в этот раз его ударить. –И это закончится плохо только для тебя.

--Что ты тут делаешь? –сменил тему он, все еще не отпуская ее.

--Что, хочешь прочесть мне нотацию о вреде прогулов? –парировала она, вздернув нос. –Мы с моими… товарищами ищем лабораторию этого психа. Ну что, каково это, узнать личность своего «хозяина»?

--Паршиво. –огрызнулся Джаспер, неохотно отпуская ее и взъерошивая свои и без того кудрявые волосы. –Я мог бы догадаться, как он умудряется проникать на территорию колледжа.

--У нас он был местной знаменитостью, самым популярным красавчиком. –садистки усмехнулась Мира. –Все девчонки за ним бегали, да и сейчас он некоторым все еще нравится. Это так глупо, что почти смешно. Но я не люблю смеяться до поимки преступника.

--Посмеемся вместе на его похоронах. –криво ухмыльнулся юноша. –Я отомщу ему, теперь точно. Я тоже найду его лабораторию, первее вас.

--Спорим? –дерзко изогнула бровь она.

--Спорим. –просиял улыбкой он. –Я всегда знал, что ты любишь соперничество, особенно со мной. Если проиграешь, позволишь мне изменить мир к лучшему.

--А если проиграешь ты, то никогда больше не будешь меня раздражать своим присутствием и расскажешь все полиции. –процедила Мира, пожимая холодной ладошкой его крепкие пальцы. –И да, я не люблю споры. Я люблю в них выигрывать.

--Тогда до встречи, моя победительница. –смешливо фыркнул Джаспер, на что она только саркастично закатила глаза.

***

По возвращении Мира настырно молчала, ни словом не выдавая разговор, произошедший на поляне. Джесси достаточно быстро сдалась и отстала от подруги, а Майк вообще не интересовался ее похождениями, слишком увлеченный обучением Оливии грамоте. Только Сэм никак не уходил спать, не оставляя шатенку одну ни на секунду, чем несказанно действовал ей на нервы.

--Убийц может быть и двое. Мы не в безопасности, пока не знаем правду наверняка. –задумчиво сказала Мира, ковыряя палочкой сырой песок. –Я подозреваю каждого.

--Серьезно? Это твоя мать виновата во всем этом! –резко сорвался Сэм, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на боль. –Прости… Просто сорвалось с языка.

— Это делает тебя только более подозрительным. –ее лицо помрачнело. –Если хочешь заслужить чье-то доверие, сначала перестань искать виноватых в ситуации, где виноват только преступник.

--Джаспер тоже не невинен, но его ты почему-то не включаешь в список преступников! –с обидой повысил голос парень. –Почему, Мира? Скажи мне, что ты скрываешь?

--Ничего. –коротко бросила девушка, еще глубже уходя в свои нерадостные мысли. –Зачем тебе это знать? Почему тебе не все равно на мое отношение к Уильямсу?

--А ты сама как думаешь? –горько выплюнул он.

Мира замолчала на секунду, опуская глаза, что она делала лишь в моменты особой задумчивости или стыда. Она была в смятении, ища подходящие слова, но чувство такта никогда не было ее сильной стороной, даже если позднее она часто жалела о своей прямолинейности.

--Потому что по какой-то нелогичной, абсолютно странной причине я тебе нравлюсь. –отстраненно бросила девушка, подняв на него ничего не выражающий взгляд карих глаз.

Сэм фыркнул, всем своим видом показывая свое презрение к этой идее, и отвернулся, агрессивно пиная землю ногами. Даже в самом растерянном состоянии он никогда бы не стал ругаться с этой холодной особой, ставшей его лучшей подругой без всяких преувеличений. Он дорожил ей, порой слишком сильно, сильнее, чем стоило бы переживать о той, что в упор игнорировала его чувства.

--Знаешь, я думал, что мы оба друг другу нравимся. –с жаром выпалил он, резко поворачиваясь к ней лицом. –Ты ведь посылала мне такие явные сигналы!

--Сигналы? –горько усмехнулась Мира. –Я была с тобой добрее, чем с остальными, потому что ты мой друг. Просто на контрасте ты мог подумать что-то другое, но сам рассуди.

--Я не в твоем вкусе, да? –хмыкнул Сэм, засовывая руки в карманы кофты.

Она лишь неопределенно пожала плечами. Не выдержав минутной размолвки, он присел на поваленное дерево рядом с ней. Не заметив недовольства в ее глазах, юноша осторожно положил руку ей на плечо, а она неуверенно улыбнулась уголками губ, без слов давая понять, что все вернулось на круги своя между ними. Только вот его слова навсегда остались горьковатым осадком на его языке, заставляя бесконечно жалеть о неуместном признании.

В этот момент неподалеку от них происходил еще один неприятный разговор. Майкл уже ушел к себе в «палатку», которую он смастерил из сухого хвороста в форме конуса, и где он должен был заночевать с Оливией. Это было наиболее логично, так как с другими он делиться не желал, а девочка была так хрупка и слаба, что, казалось, могла заболеть от одного дуновения ветерка. Пока она тихонько грела маленькие ладошки у костра, к ней со спины подошла Джесси и прокашлялась. Перепуганная Оливия дернулась и резко встала на подкашивающихся от усталости ногах, вытаращив наивные черные глаза на товарку. Старшая с вызовом скрестила руки на груди, глядя на нее сверху вниз самым неприязненным взглядом, на какой была способна.

--Что случилось? –опасливо поинтересовалась Мэйсон, теребя подол платья в костлявых пальцах.

Джессика фыркнула, нервно дернув плечом. Обычно она находила ее тоненький голосок даже милым, но сейчас недовольство у нее вызвало все в этой странной девчонке.

--Ты решила, я смотрю, что ты уже стала частью команды, раз Мира по доброте душевной оставила тебя? –преувеличенно надменно спросила она.

Замершая от напряжения и испуга Оливия только затрясла белокурыми локонами, всеми фибрами души желая поскорее избавиться от неожиданной собеседницы.

--Мне тоже холодно. Может, это я займу эту палатку? Майка можем и выселить. Ты вообще знаешь, что он в носу ковыряется? –продолжала Джесси, свысока поглядывая на девочку.

Разговор прервал оклик Сэма со стороны, призывающий всех ложиться спать перед долгой дорогой. Мэйсон быстро юркнула к Майклу, а Маккенен бессильно топнула ногой, ненавидя сама себя за эти резкие слова. Она не имела никакого права плохо относиться к этой несчастной девочке, но все же она ей совсем не доверяла.