📖 Глава 47. Призраки прошлого

Милен не обманула, и все ребята смогли остаться у нее в тепле и комфорте старого скрипучего дома, который стал надежным убежищем для всех неприкаянных юных душ. Джесси подселилась к Мире, особо не задумываясь о мнении хозяйки дома на этот счет, Сэм и Джейк были вынуждены делить одну комнату, пока Оливия и Майкл заняли последнюю спальню прямо рядом с комнатой миссис Вудс.

Рано утром следующего дня молодых людей разбудил утробный звук антикварного горна, в который со всей силы дула Милен, стоя на кухне в домашних тапочках и потрепанном голубом халате в цветочек.

—Подъём, молодежь! —заголосила она, точно зная, что ее зычный голос поднимет на ноги даже мертвого, если таковые только имелись. —Быстро руки в ноги и сюда!

Интуиция не подвела ее и в этот раз, и уже через несколько минут она удовлетворенно наблюдала, как с лестницы кубарем скатилась перепуганная Оливия и растрепанная Джесси, подумавшая, что на них по меньшей мере летит метеорит. Следом похромал Сэм, которого все еще мутило после страстного поцелуя макушкой с бутылкой, а остальные спустились в более-менее приличном состоянии, что хотя бы относительно порадовало хозяйку самодельного пансиона.

—Итак. —Милен с довольным видом сложила руки на груди, оглядывая свою помятую команду. —Сегодня мы начнём наши тренировки, в которых смогут принять участие даже «обычные» новые обитатели моего жилища, и я не про тараканов, которых мистер Гельбери наверняка притащил ко мне в своей шевелюре. Да-да, Майкл, хватит скрестись в голове, сегодня же я тебя собственноручно постригу. Что ж, точное время начала занятий зависит только от вас и вашего умения приводить рабочее место в порядок.

—Мы будем медитировать? —воодушевленно подпрыгнула Джесси.

—О да, милая. —осклабилась женщина, как нельзя довольная своим немного корыстным, но очень уж развлекательным планом. —Берите швабры и марш медитировать над грязными полами! Пылесоса у меня нет, так что придётся вам всем этим заняться, даже нашим «особенным». Использовать какие-либо сверхспособности разрешено, если после этого я не буду отскребать ваши мозги от половиц. За работу!

Держа в одной руке бокал игристого шампанского, а в другой глянцевый журнал, с обложки которого улыбался мужчина во французском берете, Милен царственно покинула комнату. Она вышагивала на высоких каблуках с такой уверенностью, словно все почтенные годы ее жизни только прибавили ей грации и элегантности, несвойственной даже многим юным девушкам более легкой комплекции. Майкл несколько секунд пялился ей вслед, а потом с демонстративным упрямством швырнул мокрую тряпку обратно в ведро. Мира смерила его неодобрительным взглядом, а Джесси тяжело вздохнула, берясь за швабру.

--Ну что? –произнесла она, окидывая друзей почти жалобным взглядом. –Нам придется отмывать весь этот огромный дом?

--Не люблю очищать старые вещи от многолетних слоев пыли. За ними всегда может скрываться то, что мы бы так не хотели видеть. –мрачно сострила шатенка, поднимая брошенную товарищем тряпку и запуская ее ему в лицо с таким уверенным видом, что тот не посмел даже рта открыть. –Кто знает, какие секреты хранят темные уголки этого древнего строения? Может, мы даже найдем парочку трупов в ванной.

--Замолчи! –Джесси зажмурилась, резко встряхнув светлыми кудрями. –В иной ситуации я бы посмеялась вместе с тобой, но миссис Вудс выглядит так, словно в ее подвале все еще… не знаю даже…

--Гремят цепи покойников, погребенных заживо? –хмыкнула Мира, наслаждаясь производимым эффектом и незаметно скользя рукой по спине подруги, чтобы напугать ее этим призрачным движением.

--Теперь я понимаю, почему вы с ней поладили. –Сэм поежился, исподлобья поглядывая на младшую девушку, чьи шутки он любил, но никогда не понимал. –В конце концов, такой стиль общения подходит еще разве что Джасперу.

--Наверняка ее юмор и покорил его. –хихикнула блондинка, мгновенно переключаясь на свое обычное состояние, в котором ее не заботили странные предпочтения лучшей подруги. –Кстати, ты так и не рассказала мне, что вы там с Джаспером делали в морге, когда мы с Оливией и Майком туда вошли?

--Что? Я уже об этом и забыла. –небрежно пожала плечами Лето, не отводя нарочито увлеченного взгляда от ведра, в котором мочила тряпку, словно мутная мыльная жидкость была самым замечательным в ее недолгой жизни. –Ничего такого мы никогда не делали.

--В смысле? –Оливия невинно захлопала глазами, совершенно не осознавая, какой пожар конфликта она разжигает своими словами. –Вы, кажется, собирались делать друг другу искусственное дыхание.

--Да, примерно так. –прищурилась Джессика, пытаясь уловить хоть намек на эмоции на лице подруги. –Или что еще вы могли делать, стоя так близко? Нюхали трупы, а потом решили понюхать десна друг друга?

--Прошу прощения? –вмешался Сэм, чьи глаза уже расширились настолько, что стали похожи на два круглых блюдца. –Почему мне об этом никто не сказал?

--А почему я должна тебе что-то рассказывать? –огрызнулась Мира, закатывая рукава, чтобы наконец приступить к уборке. –Все, хватит болтать! Сэм, Майкл, на вас первый этаж, и не забудьте почистить ковер. Оливия, можешь помочь мне на втором этаже. Джейк, милости прошу на третий этаж, только не урони картины, они сложены в стопку под старым гобеленом.

--А я что буду делать? –пытливо поинтересовалась Джесси. –Или ты меня и тут от всего оградить хочешь? Думаешь, на меня нападут старые картины или из унитаза кто-то выскочит?

--Вы и так совершали ошибку, приехав сюда, к тому же без моего ведома! –отрезала шатенка, скрещивая тонкие руки на груди. –Джаспер знает, что я здесь, и наверняка отследил и вас тоже. Вы с Сэмом мне дороже всех, так что вы в наибольшей опасности. Если не хочешь оказаться следующей в списке его жертв, сиди где-нибудь на втором этаже и не высовывайся даже в окна!

--Пф-ф. Не очень-то и хотелось участвовать в этой скучной и грязной уборке. –она сложила руки на груди, пряча оскорбленный взгляд. –Просто учти, что я делаю это ради тебя! Мне не нужна защита, но раз тебе так хочется кого-то контролировать, я буду добровольцем.

Напряжение прорезал звонкий щелчок пальцев, и ребята обернулись, завидев Джейка в такой позе, словно он только что открыл что-то невероятно гениальное.

--Точно! –выдохнул он, потирая руки. –Мы можем использовать наши слабости как силу. Мира! Ты можешь стать новой хозяйкой Джаспера!

--Ты с ума сошел?! –хором воскликнули девушки, Джесси—с негодованием, а Мира—с пренебрежением.

--Мило. –буркнул Сэм, хватаясь за тряпку и снова бросая ее, не удержав свое желание послушать ответ подруги. –А почему бы и нет? Для всех это было бы выгодно…

--Закрой рот и принимайся за уборку, пока серьезные люди не закончат свой разговор. –властно отрезала шатенка, с вызовом поднимая подбородок. –Джейкоб, ты смешон в своих попытках придумать рациональное решение, которое в итоге оказывается провальным с самого начала.

--Но почему? –не сдавался юноша, намереваясь отстаивать свое мнение до конца всеми способами. –Ты ведь уже фактически подчинила его себе, ну, морально! В какой-то степени он зависим от тебя.

--Давай не будем трогать то, что умерло еще при рождении? –раздраженно прервала его тираду она. –Я не владею теми навыками, что есть у Андре, да и он был с самого начала связан с Джаспером в первую очередь кровными узами. И я не хочу брать на себя такую ответственность, так что давайте забудем эту наивную идею и просто возьмемся за дело, а заодно и за ум?

Напряжение, до этого достигавшее положительного максимума, постепенно растворилось в рабочем «гуле», похожем на жужжанье сотни пчел, хотя в действительности это всего лишь Майк мычал себе под нос какую-то ирландскую песенку. Джесси покорно ушла на второй этаж, разрешив только Мире заходить к ней, пока она страдает в неволе, и только Сэм не мог найти покоя в монотонной работе. В голове склочного, но далеко не глупого юноши вертелась последняя фраза подруги, будто нарочно высеченная на подкорке его мозга. «То, что умерло еще при рождении»… Говорила она про предложение Джейка или, что хуже для Хокинса, про свои взаимоотношения с Джаспером, которые когда-то были близкими и даже теплыми?

***

Генеральная уборка, ставшая явно первой за многие годы для старого дома, заняла около трех часов. Довольная результатом, миссис Вудс выделила им всем по двадцать евро и отпустила «кутить», как старомодно выразилась сама, до конца дня. Когда ребята, вымотанные, но довольные, гуськом вывалились из гостиной, получив одобрение хозяйки усадьбы, с ней осталась только Мира, зная, что им будет, что обсудить.

--Наконец-то они ушли. –театрально закатила глаза Милен, обмахиваясь широким веером с нежными узорами. –Ну что ж, у меня есть новости. Вернее, еще небольшой кусочек информации.

Она аккуратно выложила на стол обрывок трухлявой газеты. Младшая впилась в нее пытливым взором, вчитываясь во французские буквы.

--Сентябрь 1997 года… Страшное побоище в лаборатории… Больше сотни погибших… Что это? –она подняла растерянные глаза на женщину.

--Газета, разумеется. –прыснула та, довольная своим вкладом в общее расследование. –Смотри. 1997 год, тогда тебе было около восьми, не так ли? Но это неважно. Главное, твоя мать тогда все еще жила в Грузии. Андре был ученым уже тогда, и у него была своя небольшая лаборатория. Уже позднее следствие установит, что и там он проводил эксперименты над людьми, но ни одна личность так и не известна. Однажды там случилось массовое убийство или вроде того, а сам Андре бежал. После этого он и открыл свою официальную лабораторию, в которой все основные события и произошли, как ты уже знаешь. В общем, я тут подумала, а вдруг он хотел снова заманить туда твою мать?

--Возможно. –рассеянно пожала плечами девушка, погруженная в раздумья. –Я почти не видела мать с тех пор, как мне было лет пять. Отец говорил, что она жила на окраине города одна, а он периодически навещал ее, но со мной она почему-то видеться не хотела. Может быть, тогда она и была под властью Нильсона?

--У женщин вашей семьи, как я могла заметить, есть общая привычка зацикливаться на ком-то, кто мечтает причинить вам боль. А еще лучше то, что вы и сами не прочь этому содействовать. –Милен почесала подбородок, задумчиво и слегка лениво изучая остроносое бледное личико перед собой. –Раньше я могла бы подумать, что тобой движет лишь месть, но сейчас мне кажется, что я вижу нотки одержимости в твоих глазах. Признай, ты думаешь о Джаспере так же часто, как он о тебе.

--Вы говорите об этом так, будто я запала на него. –фыркнула Мира, брезгливо поводя плечами, словно стараясь стряхнуть намеки второй. –Я не Джесс и не Гюльнуш, чтобы обращать внимание на мужской пол в целом.

--Но ведь Джаспер для тебя особенный. У тебя к нему есть чувства, даже если не самые позитивные. –мягко, но с заслуживающей уважения настойчивостью продолжала миссис Вудс. –Тебе не победить, пока ты этого не признаешь. В конце концов, он ведь не совсем человек, хоть от этого тебе должно стать легче… в перспективе чувств, разумеется.

--Я сильнее Уильямса. –ровным голосом, похожим на замерзшую сталь, проговорила девушка. –И вы правы, у меня есть к нему чувства… одно. Ненависть. Мы вообще не можем мирно сосуществовать, да я и не хочу пытаться.

--Думаю, он бы с тобой поспорил. –простодушно хмыкнула женщина, решив не напирать дальше. –Так что, каков план? Он же у тебя есть, милая?

--Смутный. –она нахмурилась, с облегчением возвращаясь в привычное состояние, не потревоженное мыслями о Джаспере. –Мне надо узнать как можно больше о резне в лаборатории. Как думаете, кто это сделал? У полиции были подозреваемые?

--По общим сведениям, уцелел только сам Андре Нильсон, так что его и подозревали. Но это было бы слишком просто, не так ли? –расплывчато намекнула Милен, изогнув бровь. –Кстати, твой монстр ведь и сам довольно силен…

--Было бы неплохо так быстро найти виновного, но это едва ли был Джаспер. –поджала губы Мира. –В том году ему было бы не более четырнадцати, если я не ошибаюсь. Вряд ли уже тогда он был настолько силен, иначе Нильсон решил бы использовать его в своих грязных целях гораздо раньше.

--Резонно. –кивнула женщина, отхлебывая раскаленный черный кофе из узорной чашки. –Но он наверняка может что-то знать. Разумеется, по своей воле он тебе ничего не расскажет, но на то ты и связалась со мной. –по ухоженному лицу мелькнула тень хитрой улыбки. –У меня на чердаке лежит старинный сундучок с пыточными инструментами. А мой покойный брат завещал мне маленький домик на самой окраине леса…