📖 Глава 45. Лирика смерти

Мира действительно перебралась к Милен, и две нелюдимые особы удивительным образом нашли общий язык и неплохо поладили. По утрам к ним приходила молодая горничная, готовила им завтрак и обед и уходила той же молчаливой тенью, что и появлялась, а на ужин миссис Вудс с ее новой подопечной обычно ходили в ресторан или заказывали доставку на дом. В доме было столько невероятно старинных и красивых комнат, что Мира не могла определиться, какую ей выбрать, так что Милен, устав наблюдать ее метания, просто запихнула ее в самую большую спальню на втором этаже. Помимо двухспальной кровати с тяжелым балдахином там также находился туалетный столик с изысканной резьбой, большой дубовый шкаф, обтянутый шелком письменный стол, который девушка находила совершенно не практичным, и напольное зеркало в золочёной раме.

Несмотря на дружелюбную и расслабленную обстановку, Мира не забывала про свое расследование, в котором ей теперь помогала миссис Вудс, но пока что никакой информации про Дину Аветисян найти не удалось ни в Руане, ни в других ближайших городах. Милен поручила одной знакомой разузнать о ней в архивах Парижа, но и эти попытки не увенчались успехом. А еще Мира украдкой следила за новостями и читала каждую пропахшую чернилами газету, которую ежедневно приносила горничная и которые сама хозяйка дома небрежно откидывала всякий раз, не находя там ничего стоящего.

Это утро ничем не отличалось от предыдущих, и ровно в двенадцать часов утра Милен сидела в столовой, попивая ароматный кофе и наслаждаясь мастерски приготовленным омлетом с ветчиной. Немного погодя к ней спустилась и Мира, занимая уже привычное место за столом напротив нее. Рыжие волосы девушки были растрёпаны от долгого сна, а бледная кожа зажглась едва уловимым румянцем на щеках.

—Хорошо спалось? —задорно хмыкнула миссис Вудс, пребывавшая в неожиданно приятном расположении духа.

—Если бы. —фыркнула шатенка, накладывая себе красной рыбы. —Всю ночь кошмары мучали.

—Надеюсь, в них был твой драгоценный монстр, милочка. —загадочно произнесла женщина, закидывая в рот таблетку от сердца.

—Такой драгоценный, что я продала бы его за тамагочи. —прыснула она, не в силах сдержать веселую улыбку.

—Тамагочи лучше любого мужика, я с тобой согласна. —деланно серьёзно кивнула Милен, размешивая в кофе ложку сахара. —Какие планы на день?

—Пока не знаю. —вздохнула Мира, потирая сонные глаза. —Ума не приложу, где еще можно найти информацию про мою мать. Возможно, она вообще уже не во Франции. Надеюсь, она хотя бы жива.

—Мне нравится твое ледяное равнодушие ко всему, даже к близким. —довольно ухмыльнулась женщина.

—Кстати, тебе тут кое-что передали. Горничная сказала, что это лежало на пороге.

Она протянула девушке мрачного вида конверт, перевязанный шелковой темной ленточкой, под которой была зажата засохшая черная роза. Зрелище было достаточно знакомым, чтобы сразу понять, кто вновь вздумал играть с ней в опасность. Несмотря на расширившиеся глаза, Мира ничем не выдала своих эмоций, выхватывая конверт и вскрывая его зубчатым ножом.

«Думала, я тебя не найду? Знаю, что твои бесполезные дружки последуют за тобой, так что приготовься наблюдать их мучительную гибель. Правда, есть один способ этого избежать; уж слишком мне нравится смотреть, как ты блуждаешь во тьме, думая, что можешь меня одолеть. В соседнем районе находится музей Флобера. Там спрятаны зашифрованные подсказки. Если разгадаешь мои загадки, я оставлю вас в покое»

Милен наблюдала за девушкой, скептично поджав губы и теребя в пальцах серебряную ложечку.

—Что там? Кажется, ты неплохо знакома с такими... милыми подарочками. —почти небрежно осведомилась она.

—Это от Джаспера. —шатенка резко вскочила со стула, прихватывая с собой недоброжелательную записку. —Мне надо идти. Если я не потороплюсь, Джесси и Сэм могут быть в опасности!

—Вот таких свиданий заслуживает каждая девушка. —хмыкнула себе под нос вдова, возвращаясь к дымящемуся кофе.

***

Музей Флобера представлял собой невысокой здание, скрытое за мрачным каменным забором и окруженное небольшим, но уютным садом со скульптурами и старыми деревьями. Внутри вялого вида старушка продавала билеты редким посетителям, и она даже не остановила Миру, без оплаты ворвавшуюся в наполовину заброшенное здание. Найти первую «подсказку» не составило труда—в первом же зале, посвященном медицинским препаратам, к стене была ножом прибита записка. За стеклянными дверцами шкафов помимо десятков склянок и баночек лежал макет препарированной пиявки, засмотревшись на который Мира чуть не забыла о своей миссии. Но ее внимание быстро привлекла та самая записка на стене. На ней было по-грузински выведено знакомым кривоватым почерком: «Тут нет морга, но есть кое-что, что есть и во всех моргах. Найди это, и между двумя слоями будет следующая подсказка. Кстати, нож можешь забрать себе. Считай это маленьким подарком».

Вырвав клинок из прогнившей внутри деревянной стены, девушка обнаружила, что на рукоятке крошечными рубиновыми камнями была выложена буква «М».

—Это какая-то извращенная угроза или мой инициал? —процедила она, затылком ощущая, что кто-то в упор смотрел на нее.

Сначала Мире подумалось, что это был какой-то зевака, которого заинтересовала девчонка с ножом в руках, но она все же обернулась, и в последний момент успела увидеть мелькнувшую за углом черную мантию. Девушка со всех ног устремилась на лестницу за темной тенью и с невиданной прытью взбежала на второй этаж, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Пропустив комнату с отлитыми из гипса черепами и посмертными масками, она оказалась в большом зале, в котором на полках стояли мумии недоношенных младенцев, а напротив в шкафу находились объёмные схемы нервной системы.

—Какая прелесть. Уже на детей намекаешь, Уияльмс? Я-то думала, что ты их только на ужин можешь любить. —в пустоту крикнула Мира, зная, что он был где-то там, таился в темноте, наблюдая.

Осмотрев экспозицию, она не нашла там ничего похожего на записки и двинулась в соседнюю комнату, где на стенах висели картины с изображением операций древности, а за стеклом лежали инструменты для вскрытия и кремации. На одном из рисунком был четко различим человек, которому проводили что-то вроде удаления мочевого пузыря.

—Вот это я бы с тобой сделала. —пробормотала Мира, не совсем уверенная, что Джаспер слышит ее, но удержаться от подобного комментария она просто не могла.

Опустив глаза, она чуть не ахнула от восхищения. Прямо под картиной стоял прозрачный гроб с двумя мумиями, которые когда-то не пережили эту самую операцию. Несмотря на потрёпанный и для многих отвратительный вид, они неплохо сохранились, если не считать облезшей кожи и пустых глазниц.

Мгновенно смекнув, на что намекал юноша, Мира присела на корточки и просунула пальцы в узкую щель между двумя «этажами» саркофага. Есть! У нее в руках оказалась помятая бумажка, пропахшая формалином, и этот запах был гораздо приятнее того же ядовитого одеколона, который на себя литрами выливал Сэм.

«Браво, Лето! Ну а теперь самое интересное. В комнате дантиста стоит аппарат, который может как излечить, так и убить. Ты не пожалеешь, посмотрев на это чудо старинной техники. Однако есть одно но: отключить его можно только специальным кодом, а его я тебе не скажу. Подсказка: в каком году впервые применили химическое оружие? Удачи, Лето. Кстати, я был бы не против, если бы ты опробовала его на мне вместо скучных ножей и бензопилы».

—Не против? Да я с радостью понаблюдаю, как тебя корчит в предсмертных страданиях. —фыркнула девушка. —Значит, какая-то то машина? Ну посмотрим, что ты в этот раз придумал.

Ворвавшись в указанный зал на первом этаже, она замерла на полпути, сразу же увидев огромную железную коробку, которую, как она знала, в прошлом использовали для лечения случайной асфиксии— проще говоря, чтобы возвращать больным людям способность дышать. Однако аппарат явно был уже давно неисправен, так что нахождение внутри молодого парня с залепленным скотчем ртом указывало на то, что тут не обошлось без проворных рук злодея.

Завидев потенциальную спасительницу, незнакомец громко и отчаянно замычал, пытаясь дёрнуться, но его руки и ноги были прочно скованы железными скобами внутри, а снаружи торчала только кудрявая каштановая голова. Глаза Мира расширились от смутного страха и недоумения. Раньше Джаспер не использовал в их стычках других, никак не замешанных людей, но это делало игру только интереснее. В тот момент, когда ее нога переступила порог, аппарат загудел, и из него полетели искры, сигнализировавшие о его неспособности нормально функционировать.

—Год использования химического оружия. —нервно выпалила Мира, подбегая к машине и хватаясь за рычажки. —И куда мне вводить ответ? Ты сумасшедший, Уильямс.

Под мычание несчастного пленника и оглушительный гул «железного легкого» думалось как нельзя хуже, но все же проницательные глаза девушки нашарили ряд пожелтевших от старости кнопок внизу. На них не было цифр, так что считать пришлось самостоятельно.

—Один... Девять... Один... Пять! —перечислила она, вбивая дату «1915».

Машина зашипела, внутри что-то треснуло и резко затихло. Сверху показалась тонкая струйка дыма. Открыв крышку, Мира одним рывком сорвала скотч со рта парня и отстегнула его конечности. Он шумно выдохнул и схватился за грудь, пытаясь восстановить дыхание после давления.

—Кто ты, прекрасный ангел? —воскликнул он по-французски, широко распахнутыми синими глазами таращась на девушку.

—Скорее уж ангел смерти. Тебе что, на мозги тоже надавило? —огрызнулась она, спешно оглядываясь по сторонам. —Где же ты, Уильямс? Струсил? Я разгадала твою загадку!

—Так это он меня сюда затащил?! —драматично возмутился француз, неуклюже выбираясь из своего железного плана. —Что это вообще за адская штука?

—Электропроводной аппарат для лечения случайной асфиксии, разработанный Филипом Дринкером. 12 октября 1928 года в Детской больнице Бостона с помощью этого аппарата была восстановлена способность дышать восьмилетней девочке. Этот аппарат, «железное лёгкое», широко применялся в 1950-х годах для борьбы с параличом дыхания, вызванным полиомиелитом. В то время единственной альтернативой для врачей был метод ручной компрессии, который был крайне обременительным и утомительным. —как по учебнику отчеканила Мира, намереваясь потянуть время, пока ее враг не объявится.

—Откуда ты все это знаешь? —восхитился юноша, с пафосом положив руку на сердце. —Ты не только притягательна и храбра, но еще и умна.

—Но ты нет, так что не льсти мне, все равно из этого ничего не выйдет. —холодно оборвала его она.

—Меня зовут Элвис Авери. —ничуть не удручённый ее отреченностью, парень с широкой улыбкой протянул ей холеную белую ладонь с идеально вычищенными ногтями. —А вас, прекрасная леди?

—Предпочитаю «ужасная».

—она коротко сжала его теплые пальцы. —Если тебе это чем-то поможет, меня зовут Мира. Мира Лето.

—Откуда ты? Интересный акцент. —он с интересом склонил голову набок, становясь похожим на парижского голубя.

—Из Грузии. Знаешь, с того самого Дагестана, где звуки выстрелов и свадебные песни звучат примерно с одинаковой частотой, а за украденную овцу можно получить кинжалом в солнечное сплетение. —она угрожающе сверкнула карими глазами, надеясь отпугнуть романтичного юношу, но тот только еще больше расплылся в почти блаженной улыбке.

—Так ты южанка! Я и думаю, какой красивый у тебя цвет волос и кожи. Правда, ты немного... слишком бледная. Ты хорошо себя чувствуешь? —на его точеном лице отразилось беспокойство.

—Я всегда немного наполовину мёртвая. Это уже моя вторая личность. —с каменным лицом заявила Мира.

—Кажется, этот проклятый, да простит меня Папа Римский за такое слово, преступник не собирается появляться. —Элвиса невольно передернуло, и он театрально скривился. —Проводить тебя до дома?

—Нет, спасибо, мне еще один сталкер не нужен. —развернувшись на каблуках, она гордо направилась к выходу.

Однако юноша оказался более назойливым, чем навозная муха, и сразу вслед за ней по паркету застучали его отполированные каблучки коричневых сапог.

—Постой же! —отчаянно воззвал к ней Элвис, вскинув руки к небу. —Он ведь может снова напасть, а ты явно с этим всем связана. Тебе наверняка нужен красивый и сильный защитник, не правда ли?

—Я бы не отказалась, но где же он? —Мира прищурилась, изображая сосредоточенность на лице. —Ах да. Я такого каждый день в зеркале вижу. Отвянь!

Настырный юноша не сдавался, и весь путь до аутентичного дома Милен он почти бежал следом за девушкой, которая упрямо пялилась исключительно на дорогу перед собой, молясь, чтобы его сбила первая проезжающая машина. Но этого не произошло, и только около дверей Элвис сдался и отступил.

—Если что, я живу около музея Жанны Д'арк! —крикнул ей вдогонку он, с грустью наблюдая, как понравившаяся ему девушка исчезает за порогом.

—Кто это был, милочка? —полюбопытствовала Милен, выходя из гостиной с бокалом игристого вина в руке. —Уже нашла себе нового ухажера?

—Джаспер пытался его убить, но я решила спасти невинную жертву, о чем позже пожалела. —формальным тоном доложила Мира, расшнуровывая черные ботинки.

—Надеюсь, ты его отшила, моя дорогая? —прищурилась женщина, поправляя тесемки шелкового халата.

—Конечно, я же не сумасшедшая. —фыркнула она, тряхнув короткими локонами. —Нужен мне такой, как рыбе велосипед.

—Правильно! —оживилась миссис Вудс, смачно икнув. —Твой Джаспер намного интереснее. А с этим что? Даже в морг не сходишь и труп не раскопаешь, да и не закопаешь, если случай подвернётся. Да и целуется он наверняка лучше, ты уж поверь.

—До вина был коньяк? —понимающе спросила девушка.

—И пиво из банки. —женщина невинно захлопала светлыми ресницами. —У меня сегодня официальный выходной! А тебе налить? Про твоего монстрика на трезвую голову особо не поговоришь, ты слишком упряма.

—Пожалуй, ограничусь кофе. —рассмеялась Мира.