📖 Глава 51. Опасность ходит по пятам

Так прошла неделя. Бесконечный поток родственников и прочих гостей наконец-то прекратился, и на вилле воцарилась застывшая тишина. Гюльнуш не долго оставалась с матерью, чтобы поддерживать ее, и уже вскоре уехала в университет в Батуми. До начала учебного года оставалось совсем немного, но у Миры желания возвращаться совершенно не было—колледж едва ли мог принести ей радость или душевное успокоение. Аннет подкинула ей идею через год поступать заграницу на какую-нибудь научную специальность, и девушка поддержала эту идею, но в ее планах все еще было успеть за этот год раскрыть дело о «человеке без лица». С семьей она об этом не говорила.

Ровно в девять часов утра Мира спустилась на первый этаж, на ходу застегивая пуговицы на серой рубашке. С кухни прекрасно пахло свежевыпеченными пирогами—в последнее время Аннет увлеклась готовкой, пытаясь таким образом заполнить пустоту в душе. Когда девушка вошла в комнату, хозяйка подняла голову и устало улыбнулась; улыбка вышла натянутой и не затронула безжизненно замершие глаза. И все же в бледности и худобе миссис Лето было что-то аристократичное—даже в таком потрепанном состоянии она была красива и казалась моложе своих лет, несмотря на залегшие вокруг губ скорбные морщины.

--Доброе утро, милая. –охрипшим от молчания (или долгого плача) голосом поприветствовала Аннет. –Надеюсь, ты голодна? А то твой аппетит стал еще хуже в последнее время.

--Ваша стряпня мне нравится. –попыталась приободрить ее Мира, немного натянуто улыбаясь; она говорила правду, но есть и правда не хотелось. –Гюль не звонила?

--Нет, она вечно занята. –женщина вздохнула, полотенцем доставая новую порцию пирожков из духовки. –Я не виню ее. Милая девочка всю жизнь мечтала лишь удачно выйти замуж, но в личной жизни ей не везет, вот она и хочет найти призвание в жизни.

— Это ей пойдет только на пользу. –хмыкнула шатенка, усаживаясь за такой привычный стол. –А я уже сомневаюсь, что мне стоит оставаться в Тбилиси в этом году; может, я вернусь в колледж на свободную программу.

--Хорошая мысль. Я справлюсь одна, не переживай. Может, перееду к подруге. –грустно улыбнулась Аннет, и даже это обыкновенное заявление заставило сердце девушки сжаться от жалости.

--Вопрос с наследством уже решен? Больше не было инцидентов? –перевела тему Мира, безучастно пялясь на гладко начищенную вазу.

--Да, все в порядке. Нам очень помог Самет, кто бы мог подумать. –с теплом в голосе сказала вдова. –Он вроде заканчивал юридический для работы телохранителем. Кстати, тоже хорошее направление, ты об этом не думала?

--Хватит с меня криминала в жизни. –прыснула младшая, тряхнув рыжими кудрями. –Я и так понятия не имею, что мне делать дальше.

--Ты все еще не оставила эту идею с расследованием? –нахмурилась Аннет, слишком напористо опуская стакан с соком на стол, отчего тот скрипнул. –Я же тебе говорила, это к добру не приведет. Хватит с меня и того, что ты одна ездила в другую страну.

--Тетя Аннет, ну не начинайте. –Мира недовольно закатила глаза, не спеша вступать в открытую конфронтацию. –Я и так особо ничего не предпринимаю, хотя оба убийцы еще на свободе, как и Джаспер.

В дверь кто-то отчаянно забарабанил, и женщина чуть не уронила поднос, напуганная громкими звуками. Поняв, что она отреагировала нерационально и на вид глуповато, она прикрыла глаза и провела рукой по лбу.

--Открой. У меня нервы сдают, уж простите. –пробормотала она, утыкаясь носом в пирог, якобы чтобы по запаху определить его готовность.

Мира кивнула и без лишних слов направилась в прихожую. Но перед тем, как ответить на стук, она заметила на полу широкий белый прямоугольник. Сердце упало в пятки, и она сцепила зубы, чтобы не выругаться вслух—Аннет на кухне все бы услышала и вряд ли бы одобрила столь сильные выражения, позаимствованные у Милен Вудс. Подхватив письмо, девушка спрятала его в карман и наконец распахнула дверь. На пороге возникла бледная как привидение Оливия, чьи белокурые волосы, заплетенные в косички, смешно топорщились в стороны, не совсем соответствуя полным ужаса черным глазам.

--На Майка напали! –с ходу выпалила она, хватаясь за дверной косяк, чтобы не упасть в обморок. –Скорее, нам надо ему помочь, спасти его! Твой дом был ближе всего, и я…

--Тише, успокойся! –прикрикнула на нее Мира, чтобы привести девочку в чувства. –Он жив? Что именно произошло?

--Какой-то человек в черной маске… думаю, это был Андре, я его фигуру из тысячи узнаю… он через окно забрался в комнату Майка и перерезал ему связки на ногах, чтобы тот не смог сбежать… а потом он пошел в мою комнату, но меня там не было, я с лестницы увидела все происходящее и убежала… скорее, пойдем же! –на очаровательные глазенки навернулись слезы, и она сцепила руки на груди.

--Убийца наверняка еще там. –сообразила Мира, за руку затягивая младшую в дом. –Останься здесь и скажи Аннет позвонить в полицию. Я сама разберусь.

Оливия сглотнула слезы и кивнула, похромав на кухню. Дождавшись, пока оттуда послышатся голоса, девушка схватила с вешалки пальто и выбежала на улицу, неуклюже натягивая на себя верхнюю одежду. Несмотря на голос здравого смысла, душа требовала застать маньяка врасплох, так что путь она держала прямиком к дому Гельбери в паре кварталов отсюда.

Но добраться туда ей было не суждено.

Всего метрах в ста от пункта назначения девушка увидела знакомый высокий силуэт. Не теряя ни минуты, она сменила маршрут и устремилась вглубь гаражей, хотя головой понимала, что сама ведет себя в ловушку.

--Эй ты! –с вызовом крикнула она, перепрыгивая ржавую балку. –Слабо встретиться со мной лицом к лицу?! Стало быть, ты не Андре, да? А Андре что делает, вскрывает тушу Майкла?

Фигура замерла, будто находя слова Миры смешными, а потом ринулась куда-то в сторону и резко скрылась из виду. Девушка резко затормозила, совсем потеряв ориентир, но ее внимание привлекла одна из дверей, которая была приоткрыта. Собравшись с духом, она с разгона открыла ее плечом, свободной рукой доставая из кармана перочинный ножик, который всегда хранился в ее пальто. Сначала она ничего не увидела в темноте, но потом глаза постепенно привыкли, и она с ужасом обнаружила в глубине гаража связанных Джесси и Сэма.

--Что вы тут делаете?! –вырвалось у Миры, и она сразу же бросилась к ним. –Что за…

Снаружи что-то скрипнуло, потом щелкнуло, а потом тяжелая железная дверь с устрашающим грохотом захлопнулась, оставляя компанию в кромешной тьме. Джесси захлюпала носом, и по этому звуку Мира руками нашарила друзей.

--Так, без паники. –не очень убедительно приказала она, стискивая руку подруги. –Я вас освобожу, и мы вместе поищем фонарик или вроде того. Это же был чей-то гараж, тут наверняка есть что-то подобное…

Пока она приговаривала что-то успокаивающее, ее руки уже с инстинктивной ловкостью работали с тугими веревками. Когда старшая из девушек оказалась на свободе, Сэм сам выпутался и помог ей содрать скотч со рта.

--Как хорошо, что ты нас нашла! –слезно воскликнула Джессика, налетая на подругу с объятьями и чуть не падая вместе с ней на пыльный пол. –Мы тут уже почти час сидим!

--Погоди, правда? –Мира напряглась, на всякий случай нащупав еще и руку Сэма, чтобы они оставались все рядом. –Сначала Майкл и Оливия, потом вы… значит, маньяк шел за мной. Вряд ли это Андре, он был в доме Майка, значит, сейчас я гналась за его сообщником.

--Думаешь, они решили просто поубивать нас всех? Почему раньше этого не сделали? –нахмурился Сэм, придвигаясь ближе.

--Вероятно, Джаспер все-таки работает с ними. Погодите, надо найти источник света.

Не придумав лучшего решения, девушка просто плюхнулась на четвереньки и поползла вглубь помещения, руками ощупывая свой путь. Вскоре ей попался коробок спичек и—вуаля! –слабый огонек осветил ее довольное лицо.

--Круто, а дальше что? Мы тут заперты! –насупился Сэм, возвращаясь в свое обычное состояние.

Подняв голову, Мира увидела небольшое отверстие в потолке. «Как кстати» --подумала она, ногой придвигая ящики в заветную сторону.

--Ну, чего уставились? Сейчас будем карабкаться наверх. –окликнула она друзей. –Сэм, ты самый высокий, подсадишь нас и полезешь последним.

План сработал, как швейцарские часы. Как и предполагала девушка, потолок не был сплошным, а дыру закрывал пласт металла, который им общими усилиями удалось сдвинуть в сторону. С крыши открывался хороший обзор, и Мира успела заметить «человека без лица», который не особо быстро шагал в сторону леса.

Когда ребята покинули территорию гаражей, дальнейшего плана не было. Победить маньяков в одиночку было просто невероятно, особенно учитывая то, что Андре все еще был где-то поблизости.

--А если Нильсон и нас зарежет? –с испугом спросила Джесси. –Может, нам лучше идти домой?

--Поздно. –позади раздался злорадный смешок. –Приветики, дорогие мои.

--Ты! –Мира резко развернулась, выхватывая нож и держа его наготове.

--Я. –мужчина ухмыльнулся, склонив поседевшую голову набок. –А тебя жизнь ничему не учит, да, Лето?

--Если ты сейчас нас убьешь… --она погрозила ему ножом, отлично понимая, что вряд ли достигнет желаемого эффекта.

--Что тогда? Будешь кошмарить меня в виде призрака? –хмыкнул Андре, ожидаемо не напуганный.

--Ты не можешь ее убить! –внезапно подал голос Сэм с таким видом, будто резко осознал что-то невероятное. –Если ты это сделаешь, пострадает и Джаспер. Не знаю как, но они ведь связаны. Да?

Маньяк остановился, обдумывая слова парнишки. С одной стороны, тот говорил дельные вещи, но с другой—вряд ли его слова были абсолютной истиной.

--Что ты говоришь? –зашипела Мира. –Он наверняка еще больше хочет навредить Джасперу!

Неизвестно, услышал ли Андре ее слова, но, качнув головой на какие-то свои размышления, он сделал шаг вперед, затем другой. Сознание девушки замерло, как дикий зверек, загнанный в ловушку. Они были одни на пустой улице, а он был вооружен. И тут, в самый последний момент…

--Получай, наглый негодяй! –пронзительно закричал женский голос, и в голову маньяка врезался большой цветочный горшок.

Он взвыл от боли и упал на колени, а сверху прилетел тяжелый том «Гаданий по числам». Ребята в шоке и восхищении вытаращились на старую гадалку в пестрой юбке и платке, скрывавшем густые волосы. Она вытерла руки о подол и перевела глаза на ребята.

— Это вы! Вы нам гадали пару раз! –выдохнула Джесси, заламывая руки от переизбытка эмоций. –А тут вы что делаете?!

--Я тут свою лавку открыла, но вместо посетителей рядом толпятся всякие криминалы. Чего уставились? –проворчала Эда, сердито закатывая глаза. –Бегите! С этой редиской я разберусь сама. Пока пусть полежит, а я полицию вызову.

--«Редиска» на тюремном сленге—оскорбление. –прошептал Сэм на ухо Мире. –Она что, еще и сидела?

--Не удивлюсь, если за мошенничество. –беззлобно хмыкнула она, и все трое дружно устремились в сторону леса, где только что скрылся их тайный враг.

Когда они оказались среди мощных деревьев, густая крона которых почти полностью заслоняла солнце, воздух как будто стал более спертым и терпким. Каждый шелест бредил об опасности, и Мира невольно прижалась спиной к стоявшей позади Джесси. Опушка была небольшой, но углубляться в чащу не было смысла—там явно не ступала человеческая нога. И тут сзади хрустнула ветка.

Ребята обернулись и увидели его. Человек в черном плаще стоял перед ними, спокойный и хладнокровный, даже не пытаясь скрыться от их глаз. Было в его позе что-то непоколебимое и пугающее, от чего даже у Миры по спине побежали мурашки. Пришел момент раскрыть все карты.