📖 Глава 17. 13 глава. Часть первая

Изумрудное пламя взметнулось вокруг них ярким вихрем, на несколько секунд полностью скрыв окружающий мир. Уже привычное ощущение движения через каминную сеть исчезло так же внезапно, как и появилось, сменившись твёрдым полом под ногами и тёплым воздухом просторного зала.

Моргана шагнула вперёд первой. И тут же пожалела об этом. То ли сказалось волнение, которое она старательно игнорировала весь день, то ли причиной стала сама каминная сеть, но мир неожиданно качнулся. Совсем немного. Но достаточно, чтобы потерять равновесие в самый неподходящий момент. Она уже приготовилась к весьма унизительному знакомству с дорогим паркетом поместья Ноттов, когда чья-то рука уверенно удержала её за локоть.

— Осторожнее.

Голос Тома прозвучал совсем рядом. Несколько мгновений ей понадобилось только на то, чтобы восстановить равновесие и вернуть себе хотя бы остатки достоинства. Выпрямившись, Моргана поспешно разгладила платье, словно именно оно было виновато в произошедшем, после чего подняла взгляд на своего спутника. Судя по выражению лица, тот находил ситуацию крайне забавной.

— Я контролировала ситуацию. — Фыркнула Моргана. Том лишь тихо хмыкнул:

— Разумеется.

— Абсолютно контролировала, — Не сдавалась девушка.

— Ни секунды не сомневался.

Отвечал он совершенно серьёзным тоном, однако именно это и выдавало его с головой. За последние недели Моргана слишком хорошо успела изучить некоторые особенности характера Реддла и теперь безошибочно различала моменты, когда тот откровенно развлекался за чужой счёт. К счастью для неё, дальнейшее развитие этой темы оказалось прервано.

— Реддл, старина, должен признать, с каждым годом ты появляешься всё реже, но всё эффектнее.

Голос оказался достаточно громким, чтобы привлечь внимание обоих. К ним уверенным шагом приближался хозяин дома.

Теодор Нотт выглядел именно так, как и должен выглядеть представитель старого чистокровного рода. Безупречно сидящая праздничная мантия, спокойная уверенность человека, привыкшего принимать у себя министров, лордов и прочих важных персон, а также лёгкая улыбка, которая заранее предупреждала окружающих о наличии весьма своеобразного чувства юмора.

Мужчины обменялись рукопожатием. Со стороны это выглядело вполне дружелюбно, однако Моргана почти сразу уловила одну интересную деталь. В отличие от большинства чистокровных аристократов, которых ей доводилось встречать, Нотт общался с Томом не как с потенциальным союзником, полезным знакомым или представителем другого рода. Скорее как со старым приятелем, которого давно не видел.

— Рад видеть тебя живым, — сообщил Нотт, слегка улыбаясь. — А то ходили слухи, что ты окончательно ушел с головой в исследования.

— Наглая клевета. — Том отзеркалил улыбку.

— Разумеется. Именно поэтому за последние десять лет тебя почти никто не видел.

— Я был занят, путешествовал по миру.

Взгляд хозяина дома скользнул к Моргане, после чего на его лице появилось выражение человека, неожиданно вспомнившего что-то весьма приятное:

— Кстати о чудесах.

— Даже боюсь спрашивать. — Том тяжело вздохнул.

— Абраксас проиграл мне десять галлеонов.

Несколько секунд Том молча смотрел на старого приятеля, потом всё-таки усмехнулся.

— Действительно чудо. И на что же он поставил?

— На то, что ты снова явишься один.

Моргана почувствовала, как начинают теплеть щёки. Самое неприятное заключалось в том, что Нотт даже не пытался её смутить. Для него всё происходящее выглядело настолько обыденным, что он воспринимал ситуацию как свершившийся факт. Судя по выражению лица Тома, тот тоже прекрасно это понимал.

— Надеюсь, ты поставил против него.

— Разумеется. — Нотт расплылся в улыбке, которая совсем не подходила представителю старого рода.

— Тогда поздравляю с прибылью. — Хмыкнул Том.

— Благодарю. Особенно приятно выигрывать деньги у Малфоя.

На этот раз усмехнулись уже оба. Моргана неожиданно поймала себя на мысли, что никогда раньше не видела Тома в подобной компании. В Литтл-Хэнглтоне он был исследователем. Артефактором. Человеком, который большую часть времени проводил среди книг, чертежей и экспериментальных установок.

Здесь же перед ней находился совсем другой Реддл. Человек своего поколения. Старый выпускник Слизерина. Один из тех молодых аристократов, которые вместе учились, вместе взрослели и теперь постепенно занимали своё место в магической Британии. И именно поэтому она вдруг почувствовала себя немного неуверенно.

До этого момента Белтейн оставался чем-то далёким и абстрактным. Просто очередным мероприятием, на которое её пригласили. Теперь же праздник внезапно стал реальностью. Достаточно было поднять взгляд по сторонам.

Поместье Ноттов сияло огнями. Сквозь высокие окна виднелись украшенные сады, где уже собирались гости. Откуда-то из глубины дома доносилась музыка. Повсюду мелькали дорогие мантии, фамильные украшения и гербы старых семей. Белтейн был в самом разгаре. И они с Томом только что вошли в него вместе.

Оставив хозяина дома встречать новых гостей, они направились в сторону главного зала. Чем дальше они уходили от каминной комнаты, тем отчётливее становилось ощущение настоящего праздника.

Поместье Ноттов оказалось значительно больше, чем предполагала Моргана. Высокие потолки, широкие коридоры, старинные портреты на стенах и мягкий свет сотен зачарованных светильников создавали атмосферу старого аристократического дома, который на протяжении многих поколений принадлежал одной семье. При этом в окружающей роскоши не чувствовалось той показной вычурности, которой грешили некоторые чистокровные рода. Скорее наоборот. Всё выглядело дорого ровно настолько, чтобы никому не приходилось это доказывать.

Через открытые двери в глубине коридора уже виднелся главный зал. Оттуда доносилась музыка, смех гостей и негромкий гул сотен разговоров, сливающихся в единый фон. Именно в этот момент Моргана впервые заметила, что окружающие начинают обращать на них внимание.

Сначала это были лишь отдельные взгляды. Кто-то узнавал Тома и коротко кивал. Кто-то задерживал взгляд чуть дольше обычного. Кто-то едва заметно толкал локтем собеседника, после чего оба начинали смотреть уже значительно внимательнее.

Поначалу девушка не придала этому значения. В конце концов, Том был достаточно известной фигурой в определённых кругах. Успешный артефактор, талантливый волшебник, наследник старого рода. Само его появление на подобном мероприятии вполне могло вызвать интерес.

Однако через несколько минут Моргана начала замечать одну любопытную закономерность. Люди смотрели не на Тома. Они смотрели на них. Осознание пришло неожиданно.

Сначала чей-то удивлённый взгляд. Потом обрывок разговора. Затем ещё один. Моргана не слышала слов полностью, но отдельные фразы всё же долетали до неё сквозь шум праздника.

— Это ведь...

— Да, именно она...

— Не ожидал...

— Реддл?

— Похоже на то...

Чем ближе они подходили к залу, тем чаще происходило нечто подобное. Том, разумеется, тоже всё замечал. Судя по выражению лица, замечал уже давно. Что характерно, это совершенно его не беспокоило.

— Только не говори, что заранее знал о подобной реакции, — негромко произнесла Моргана.

— Конечно знал.

— И решил не предупреждать меня?

— А какой был бы смысл?

Она бросила на него выразительный взгляд.

— Например, чтобы подготовить морально.

— Боюсь, подобное выходит за пределы моих возможностей, а возможности мои почти не ограничены.

Несмотря на привычную невозмутимость, Том явно находил происходящее забавным. Впрочем, Моргана подозревала, что в его положении любой человек давно бы перестал обращать внимание на чужие взгляды. Особенно если большую часть жизни эти взгляды сопровождали тебя постоянно.

Главный зал оказался ещё более впечатляющим, чем она ожидала. Высокий сводчатый потолок терялся где-то в полумраке. Между колоннами парили сотни зачарованных огней, похожих на маленькие звёзды. В дальнем конце помещения расположился оркестр, исполнявший одну из популярных танцевальных мелодий, а почти всё пространство занимали гости.

Моргана невольно замедлила шаг. Возможно, впервые за весь вечер она в полной мере осознала масштаб происходящего. Здесь собрались представители десятков старых семей. Люди, фамилии которых она читала в учебниках истории магической Британии. Владельцы состояний, древних библиотек, политического влияния и родословных длиной в несколько столетий.

И все они сейчас смотрели в их сторону. Не постоянно, не демонстративно, но достаточно часто, чтобы это стало невозможно игнорировать. Самое неприятное заключалось в том, что причина была очевидна. Том Реддл сам по себе давно перестал быть новостью. Моргана Гринграсс тоже не являлась неизвестной фигурой. А вот их совместное появление… Это уже было интересно.

— Мне начинает казаться, что мы совершили какую-то ошибку, — пробормотала девушка.

— Только лишь одну? — Реддл широко улыбнулся и практически незаметно подмигнул.

— Не начинай, — закатила Моргана глаза. Она тихо вздохнула и вновь оглядела зал. В этот момент её взгляд случайно встретился со взглядом какой-то пожилой ведьмы. Та несколько секунд изучала их обоих, после чего наклонилась к своей соседке и что-то негромко произнесла. Соседка удивлённо подняла брови. Потом тоже посмотрела в их сторону.

— Всё настолько плохо? — Моргана медленно прикрыла глаза.

— Нет.

— Тогда почему мне кажется, что к завтрашнему утру о нас будет знать вся Британия?

— Потому что ты умная девушка.

— Том.

— Что?

— Ты совершенно не помогаешь.

— Неправда. Я морально поддерживаю тебя своим присутствием.

— Ты ужасный человек.

— Это ты уже говорила не раз, и, уверен, скажешь ещё неоднократно.

Моргана покачала головой. А затем неожиданно почувствовала, как напряжение постепенно начинает отступать. В конце концов, все эти люди могли смотреть сколько угодно. Праздник только начинался. И если сегодняшний вечер действительно собирался стать главной темой для сплетен ближайшей недели, то сделать с этим уже всё равно ничего было нельзя.

Некоторое время они просто бродили по залу, обмениваясь приветствиями со знакомыми Тома и отвечая на вежливые вопросы тех, кто считал необходимым проявить интерес к их появлению. Постепенно первоначальное внимание окружающих начало ослабевать. Не исчезло полностью — подобные новости слишком хороши, чтобы о них забывать так быстро, — однако люди всё же возвращались к собственным разговорам, знакомым и делам.

Именно поэтому Моргана не сразу заметила момент, когда Том посмотрел в сторону оркестра. Музыка сменилась. Несколько пар уже начали выходить на танцевальную площадку, освобождая пространство в центре зала. В обычной ситуации девушка вряд ли придала бы этому какое-либо значение, однако за последний месяц подобные вещи приобрели весьма неприятную предсказуемость. Когда Том перевёл взгляд на неё, она всё поняла.

— Нет, — Категорично заявила девушка.

— Я ведь ещё ничего не сказал, — Тома явно забавляла эта ситуация.

— Именно поэтому и нет. Потому что я знаю, что ты предложишь.

На губах мужчины появилась едва заметная улыбка. Та самая, которая обычно означала, что решение уже принято, а её мнение носит исключительно рекомендательный характер.

— Мы потратили на это слишком много времени, чтобы сейчас сбежать.

— Мы потратили на это слишком много времени именно потому, что я хотела избежать подобных ситуаций.

— И как успехи?

Моргана тяжело вздохнула.

К сожалению, ответ она прекрасно знала сама. За последние недели тренировки действительно принесли результат. Сначала были бесконечные ошибки, путаница в фигурах и наступания на ноги. Затем движения начали складываться в нечто осмысленное. Потом пришла уверенность. А совсем недавно она с удивлением обнаружила, что способна танцевать, не думая отдельно о каждом шаге.

Что, разумеется, совершенно не отменяло одного простого факта. Тренироваться в гостиной Литтл-Хэнглтона и танцевать посреди зала, полного представителей старых чистокровных родов, оказались совершенно разными вещами.

Словно почувствовав её колебания, Том просто протянул руку. Без шуток, без привычных подколок и без попыток что-либо доказать. Жест выглядел настолько естественным и уверенным, что отказаться стало значительно труднее, чем согласиться.

— Если я наступлю тебе на ногу, это будет исключительно твоя вина. — Со вздохом произнесла Моргана, вложив свою руку в раскрытую ладонь мужчины.

— Я готов рискнуть, — Том положил руку на талию девушки.

— Очень опрометчивое решение.

Несмотря на лёгкий тон разговора, волнение никуда не исчезло. Оно сопровождало её всё то время, пока они шли к танцевальной площадке. Пока оркестр начинал новую мелодию. Пока остальные пары занимали свои места. Пока Том привычным движением брал её за руку и привлекал чуть ближе. Лишь когда музыка наконец зазвучала в полную силу, Моргана неожиданно поняла, что нервничать ей больше некогда.

Первые несколько секунд ушли на то, чтобы поймать ритм. Затем тело само вспомнило десятки часов тренировок. Один шаг сменялся другим, поворот следовал за поворотом, а фигуры, ещё недавно казавшиеся сложными и запутанными, складывались в единое движение. В какой-то момент девушка с удивлением осознала, что вообще перестала думать о танце. Всё происходило настолько естественно, словно она занималась этим не несколько недель, а много лет подряд.

Наверное, именно тогда пришло спокойствие. Потому что вместе с ним исчез и страх ошибиться. Исчезло напряжение. Исчезли мысли о том, что кто-то может заметить её промах. Осталась только музыка, движение и человек напротив.

Том тоже выглядел иначе, чем обычно. Не расслабленнее, нет. Скорее более собранным. За последний месяц она достаточно хорошо изучила его, чтобы замечать подобные мелочи. Чуть более внимательный взгляд. Чуть более осторожные движения. Почти незаметное напряжение в плечах. Со стороны этого никто бы не увидел, однако Моргана вдруг поняла, что Том тоже волнуется. Совсем немного. Но волнуется. Осознание оказалось неожиданно приятным. Настолько приятным, что она даже улыбнулась.

— Что? — тихо спросил Том.

— Ничего.

— Очень убедительно, — Том слегка нахмурился, но это было слишком наигранно.

— Просто кое-что поняла.

— Боюсь уточнять.

— И правильно боишься.

Он тихо усмехнулся, после чего вновь сосредоточился на танце.

Только вот окружающие никуда не делись. Когда музыка начала затихать, а пары постепенно расходиться по залу, Моргана вновь заметила обращённые в их сторону взгляды. Теперь они были совсем другими. Если раньше в них читалось удивление, то теперь удивление постепенно уступало место чему-то более опасному.

Уверенности. Люди больше не гадали. Люди делали выводы. Несколько ведьм неподалёку откровенно наблюдали за ними во время последних фигур танца. Кто-то что-то шептал соседке. Кто-то понимающе улыбался. Один пожилой волшебник даже одобрительно кивнул Тому, словно только что получил подтверждение какой-то собственной теории.

Моргана медленно прикрыла глаза. Она уже знала, что будет дальше. К завтрашнему утру добрая половина магической Британии окажется уверена, что их отношения находятся значительно дальше, чем есть на самом деле. Неприятность заключалась в том, что после сегодняшнего вечера переубедить кого-либо будет практически невозможно.

Остаток вечера постепенно приобрёл совершенно иной ритм. После первого танца напряжение наконец начало отпускать. Возможно, свою роль сыграло осознание того, что худшее уже произошло. Они появились вместе. Станцевали вместе. Дали пищу для сплетен всей аристократической Британии на ближайшие несколько недель вперёд. Теперь оставалось лишь смириться с последствиями и получать удовольствие от самого праздника.

А Белтейн действительно умел производить впечатление.

Стоило покинуть главный зал и выйти в парк, как становилось понятно, почему многие чистокровные семьи продолжали проводить этот праздник даже спустя столетия. Поместье Ноттов словно преобразилось. Среди деревьев парили зачарованные огоньки, напоминавшие светлячков. Между ветвями были натянуты гирлянды из живых цветов, не увядающих благодаря магии. Вдалеке горели большие праздничные костры, вокруг которых собирались гости, а над всем этим разносилась музыка, доносившаяся одновременно из дома и сада.

Моргана с интересом рассматривала происходящее вокруг. Многие традиции Белтейна она знала исключительно по книгам. Некоторые семьи давно отказались от старых обрядов, заменив их обычным приёмом с танцами и ужином. Нотты, судя по всему, относились к другой категории людей. Здесь явно старались сохранить не только внешнюю сторону праздника, но и его атмосферу.

В одной части сада молодёжь водила хороводы вокруг украшенного лентами майского дерева. В другой несколько пожилых ведьм о чём-то спорили возле огромного костра, время от времени размахивая руками так активно, словно вот-вот собирались вызвать друг друга на магическую дуэль. Где-то неподалёку группа волшебников пыталась исполнить старинную песню, причём уровень музыкальных талантов большинства участников вызывал серьёзные опасения за будущее британской культуры.

— Они ужасно поют, — Слегка скривилась Моргана.

— Зато искренне, — Искренне улыбнулся Том.

— Это должно меня утешить?

— Не думаю.

Моргана фыркнула и вновь перевела взгляд на очередную компанию гостей.

Пожалуй, впервые за весь вечер она увидела чистокровную аристократию не на страницах газет, не в зале Визенгамота и не на приёмах Министерства. Здесь не было официальных речей, политических заявлений или попыток произвести впечатление на окружающих. Люди просто отдыхали. Общались с родственниками. Встречали старых друзей. Рассказывали истории, смеялись и наслаждались праздником. Осознание оказалось неожиданным. Потому что за громкими фамилиями внезапно обнаружились обычные люди. По-своему странные. По-своему высокомерные. Иногда откровенно нелепые. Но всё же люди.

— О чём задумалась?

Голос Тома отвлёк её от наблюдений. Несколько секунд девушка молча смотрела на очередную группу гостей, после чего едва заметно пожала плечами.

— Наверное, о том, что всё это выглядит совсем не так, как я себе представляла.

— В хорошем смысле или в плохом?

— Скорее в неожиданном.

Она обвела рукой парк, освещённый сотнями магических огней.

— Когда постоянно читаешь про старые рода, начинаешь воспринимать их как нечто монолитное. Словно это не люди, а фамилии из учебников истории.

— Опасное заблуждение.

— Уже поняла.

Том проследил за её взглядом и неожиданно усмехнулся.

— Особенно когда видишь лорда Розье, пытающегося выиграть соревнование по метанию пирожков.

Моргана моргнула, посмотрела в указанную сторону, и действительно увидела весьма уважаемого представителя старого рода, который с абсолютно серьёзным выражением лица пытался попасть выпечкой в зачарованную мишень.

— Не может быть.

— Может.

— И он действительно...

— Да.

Несколько секунд девушка молча наблюдала за происходящим. После чего всё-таки рассмеялась.

Белтейн продолжался. И с каждой минутой становился всё менее официальным и всё более живым. Чем ближе становилась полночь, тем заметнее менялся сам праздник.

Если в начале вечера гости держались вместе, перемещаясь по залу большими группами, то теперь общество постепенно начинало расслаиваться на десятки небольших компаний. Кто-то перебирался ближе к кострам. Кто-то уходил в дом. Молодёжь предпочитала музыку и танцы, тогда как представители старшего поколения всё чаще собирались для разговоров в более спокойных местах.

Моргана заметила это далеко не сразу. Сначала исчезли некоторые мужчины. Потом несколько ведьм покинули очередную компанию и переместились в другую часть сада. Затем образовались небольшие кружки собеседников, где разговоры уже явно велись не для посторонних ушей.

В какой-то момент девушка поймала себя на мысли, что наблюдает за своеобразной миграцией. Причём каждая группа прекрасно знала, куда именно направляется.

— Интересно.

— Что именно? — Том оторвался от разговора с каким-то пожилым волшебником и посмотрел на неё.

— Все куда-то расходятся.

— Потому что официальная часть заканчивается.

Моргана огляделась ещё раз. Теперь, когда на это обратили внимание, происходящее действительно бросалось в глаза. Несколько мужчин уже направлялись обратно к дому. Среди них она заметила Нотта, Абраксаса и ещё нескольких волшебников, чьи лица казались смутно знакомыми.

— И что дальше?

— Дальше всё зависит от компании.

— Звучит подозрительно. — Девушка скрестила руки на груди.

— Иногда так и есть.

— А в нашем случае?

На этот раз Том усмехнулся.

— В нашем случае меня сейчас попытаются утащить обсуждать политику.

— Попытаются? — Моргана скептически приподняла бровь.

— Хорошо. Утащат. — Кивнул Том.

— Так-то лучше. — Фыркнула Гринграсс.

Он хотел ответить что-то ещё, однако в этот момент за его спиной появился сам виновник будущих неприятностей. Теодор Нотт выглядел человеком, который наконец закончил выполнять обязанности хозяина дома и теперь собирался немного отдохнуть в компании старых знакомых.

— Наконец нашёл тебя. — С широкой улыбкой сказал мужчина.

— К моему глубочайшему сожалению.

— Не драматизируй. — лорд Нотт позволил себе закатить глаза.

— Ты недооцениваешь масштаб трагедии.

— Абраксас уже ждёт.

— Тогда всё ещё хуже, чем я думал.

Нотт проигнорировал его страдания с видом человека, давно привыкшего к подобным представлениям.

— Не переживайте, мисс Гринграсс, мы вернём его обратно.

— Я даже не знаю, стоит ли мне на это надеяться. — немного озадаченно ответила девушка.

— Какая жестокость.

— Заслуженная.

На лице Нотта появилась улыбка.

— Вижу, вы уже прекрасно освоились.

— Начинаю подозревать, что это неизлечимо.

— К сожалению, да.

Пока мужчины обменивались очередными колкостями, Моргана неожиданно заметила движение с другой стороны. Несколько ведьм направлялись прямо к ним. Причём шли они с той целеустремлённостью, которая обычно не предвещает ничего хорошего. Моргана мысленно застонала. Том проследил за её взглядом. Потом посмотрел на приближающуюся группу. Потом снова на неё. И совершенно бессовестно улыбнулся.

— Удачи.

— Даже не думай меня здесь бросать. — Чуть ли не зашипела Моргана.

— Боюсь, это уже не в моей власти. — Том указал на нетерпеливо стоящего рядом лорда Нотта.

— Том.

— Что?

— Помоги. — Девушка жалобно смотрела на Реддла.

— Прости. Я слишком молод, чтобы погибнуть столь героической смертью.

— Предатель. — Фыркнула девушка.

К этому моменту ведьмы подошли достаточно близко. Впереди шла высокая женщина лет сорока с безупречной осанкой и таким внимательным взглядом, что Моргана мгновенно почувствовала себя объектом научного исследования. Судя по внезапно появившемуся на лице Тома выражению глубочайшего сочувствия, он прекрасно понимал, что её ждёт дальше. И совершенно не собирался вмешиваться.

— Что ж, — произнесла незнакомка, останавливаясь рядом. — Полагаю, теперь у нас наконец появилась возможность познакомиться поближе.

Моргана перевела взгляд на Тома. Тот уже делал шаг назад. Причём с поразительной скоростью.

— Даже не вздумай убегать. — Гринграсс гневно зыркнула на Реддла.

— Я никуда не убегаю. — Ответил тот, делая ещё один шаг.

— Том. — С усталостью в голосе произнесла девушка.

— Меня ждут государственные дела. — Ещё один шаг.

— Лжец.

Нотт негромко рассмеялся. А ещё через несколько секунд мужчины действительно исчезли в направлении дома, оставив её наедине с группой явно заинтересованных ведьм.

Моргана проводила их взглядом. Потом посмотрела на своих новых собеседниц, потом снова туда, где только что стоял Том. И окончательно поняла, что вечер ещё очень далёк от завершения.