📖 Глава 16. 12 глава. Часть вторая

Апрель пролетел неожиданно быстро.

Позже Моргана не раз пыталась вспомнить, в какой именно момент её редкие визиты в Литтл-Хэнглтон превратились в нечто настолько привычное, что она перестала обращать на это внимание. Вероятно, всё произошло постепенно. Сначала она приезжала раз в несколько дней, чтобы продолжить обсуждение очередной теории или проверить результаты какого-нибудь эксперимента. Затем между визитами начали исчезать длинные промежутки. А потом однажды девушка поймала себя на мысли, что уже третий день подряд собирается в поместье Реддла сразу после завтрака, воспринимая это примерно так же естественно, как поход в собственную мастерскую.

Впрочем, куда более удивительным выглядело то обстоятельство, что сам Том, судя по всему, тоже успел привыкнуть к её присутствию. По крайней мере, первые признаки этого начали проявляться довольно быстро.

— Ты опоздала на двенадцать минут, — произнёс он однажды, даже не отрываясь от книги, когда Моргана вошла в библиотеку. Девушка остановилась посреди комнаты и удивлённо моргнула.

— Ты серьёзно засекал время?

— Нет. Просто посмотрел на часы.

— И запомнил время моего прихода?

— И запомнил.

Моргана несколько секунд смотрела на него, после чего молча сняла мантию и повесила её на спинку ближайшего кресла.

— Знаешь, иногда мне кажется, что ты тайно строишь планы по захвату мира.

— Иногда?

— Хорошо. Почти постоянно.

— Рад, что хотя бы в чём-то сохраняю последовательность.

После подобных разговоров работать становилось неожиданно сложно. Не потому, что они мешали исследованиям. Скорее наоборот. Постепенно Том и Моргана начали всё чаще перескакивать с одной темы на другую, обсуждая одновременно магию, артефакторику, последние публикации в научных журналах и десятки совершенно посторонних вещей, которые каким-то образом всё равно умудрялись приводить их обратно к работе.

Пожалуй, именно тогда Том впервые заметил, насколько быстро она учится. Не в глобальном смысле. Гениев ему доводилось встречать достаточно, чтобы не разбрасываться подобными определениями.

Однако Моргана обладала другим качеством. Она умела задавать правильные вопросы. Не те, которые демонстрируют эрудицию собеседника, а те, которые действительно помогают понять проблему. Более того, если её что-то заинтересовывало, девушка буквально вцеплялась в тему зубами и отказывалась отпускать до тех пор, пока не разбиралась в ней полностью.

Иногда это оказывалось полезно. Иногда раздражало. Чаще всего одновременно.

— Почему ты используешь именно эту схему накопителей? — спросила она, склонившись над очередным чертежом.

— Потому что она работает.

— Аргумент уровня первокурсника.

— Аргумент уровня человека, который три месяца потратил на проверку остальных вариантов.

Моргана фыркнула и потянулась за лежащим рядом пергаментом. Их пальцы одновременно коснулись одного и того же листа. Оба на мгновение замерли. Совершенно ненужная, ничего не значащая мелочь. Настолько незначительная, что уже через секунду они продолжили разговор, словно ничего не произошло.

— Спасибо, — произнесла девушка, забирая пергамент.

— Пожалуйста.

Спустя несколько минут они уже спорили о преимуществах различных конфигураций рунных цепочек с таким увлечением, словно предыдущего эпизода никогда не существовало.

Проходили недели. Исследования постепенно двигались вперёд. Какие-то проекты закрывались. Другие, наоборот, неожиданно разрастались, превращаясь в полноценные направления работы. Некоторые эксперименты заканчивались успехом. Некоторые — весьма эффектными провалами. Однажды результат очередного теста настолько не понравился Тому, что после взрыва часть мастерской пришлось восстанавливать почти два дня.

К удивлению Морганы, сам виновник произошедшего выглядел при этом совершенно довольным.

— Ты только что уничтожил половину собственных записей.

— Зато теперь я точно знаю, что этот вариант не работает.

— Нормальные люди называют подобное катастрофой.

— Нормальные люди редко делают открытия.

С этим, к сожалению, спорить было трудно. Тем более что спустя несколько дней он действительно нашёл решение проблемы.

Пожалуй, именно тогда Моргана впервые начала понимать, почему окружающие воспринимают Тома настолько неоднозначно. Его идеи нередко выглядели безумными. Иногда откровенно безумными. Однако между обычным безумцем и Томом Реддлом существовала одна принципиальная разница.

Его безумные идеи работали. Именно это обстоятельство делало их по-настоящему опасными.

Впрочем, несмотря на все изменения, некоторые вещи оставались неизменными. Например, защита поместья.

Каждый раз, покидая Литтл-Хэнглтон, Моргана проходила один и тот же путь. Через двор. Мимо теплиц. К границе защитного контура. Лишь оказавшись за пределами купола, она могла трансгрессировать домой.

Никто никогда не поднимал эту тему. Том не оправдывался. Она не спрашивала. В конце концов, дом оставался его крепостью. А крепости не открывают человеку лишь потому, что с ним приятно проводить время, даже если этот человек постепенно начинает становиться важнее, чем хотелось бы признавать.

Причём для них обоих. Подготовка к Белтейну началась именно так, как и должна была начаться любая хорошая катастрофа. С предложения съездить в Косой переулок.

— Напомни, почему я вообще согласился на это? — мрачно поинтересовался Том, когда они вышли из камина в "Дырявом котле".

— Потому что сам предложил пойти на Белтейн.

— Это была ошибка.

— Поздно отступать.

— Я мог бы отказаться.

— И потерять возможность наблюдать за моими страданиями?

Том задумался.

— Действительно. Продолжай.

Моргана закатила глаза и направилась к выходу. Впрочем, спорить она не стала. За последние недели девушка успела убедиться, что Реддл способен найти рациональное объяснение практически любому своему поступку. Особенно если этот поступок позволял его развлекать.

Твилфитт и Таттинг встретили их именно так, как и следовало ожидать от одного из самых известных ателье магической Британии. Безупречно одетые сотрудники, дорогие ткани, манекены в праздничных мантиях и то особое выражение лиц, которое появляется у профессионалов, мгновенно определивших платёжеспособность клиента.

Проблемы начались спустя три минуты.

— Поднимите руки, мисс.

— Повернитесь.

— Нет, немного левее.

— Отлично.

— Теперь ещё раз.

К десятой минуте Моргана начала подозревать, что всё происходящее является разновидностью особо изощрённой пытки. К пятнадцатой — убедилась окончательно.

— Если я ещё раз услышу слово "повернитесь", кто-то сегодня не переживёт этот день, — пробормотала она, стоя на небольшой платформе посреди зала.

— Не двигайтесь, мисс, — немедленно попросила портниха.

— Видишь? — Моргана посмотрела на Тома. — Именно об этом я и говорю.

К её огромному неудовольствию, Реддл совершенно не сочувствовал происходящему. Наоборот. Он сидел в кресле неподалёку и выглядел человеком, который только что получил билет на крайне увлекательное представление.

— Должен признать, — произнёс он, закинув ногу на ногу, — наблюдать за этим удивительно приятно.

— Ты маньяк.

— Это ты уже говорила.

— И была права.

— Безусловно.

Моргана искренне надеялась, что вскоре ситуация изменится. Так и произошло. Правда, несколько не так, как она рассчитывала.

Когда с платьем наконец закончили и внимание сотрудников переключилось на второго клиента, выяснилось, что процесс примерки мужского костюма мало отличается от женского.

Разве что портные были другими.

— Господин Реддл, если позволите...

— Не позволю.

— Это необходимо.

— Уверены?

— Абсолютно.

Через несколько минут Том уже стоял на той же самой платформе, а вокруг него кружили сразу два мастера.

Моргана наблюдала за происходящим с чувством глубокого морального удовлетворения.

— Знаешь, — задумчиво произнесла она, — наблюдать за этим удивительно приятно.

Реддл бросил на неё долгий взгляд.

— Ты мстительная.

— Быстро учусь.

— Это начинает меня беспокоить.

— Уже поздно.

К счастью для обоих, примерки всё же закончились. Платье требовало доработки, костюм тоже, однако большую часть работы мастера обещали завершить задолго до Белтейна.

Поэтому уже через пару часов они вернулись в Литтл-Хэнглтон, и практически сразу забыли о существовании светских мероприятий. Потому что в мастерской их ждала куда более интересная проблема.

Несколько дней назад очередной эксперимент неожиданно привёл к весьма любопытному результату. Теоретически всё выглядело многообещающе. Практически — никто из них до конца не понимал, почему схема вообще работает.

А значит, требовались книги. Много книг. Именно это обстоятельство спустя час привело их в библиотеку.

— Если расчёты верны, — произнесла Моргана, просматривая очередной том, — то подобный эффект должен был кто-то заметить ещё лет сто назад.

— Двести, — машинально поправил Том, не поднимая головы.

— Это даже лучше.

— Почему?

— Потому что чем старше проблема, тем интереснее её решать.

— Логика исследователя.

— А у тебя другая?

— Нет.

Некоторое время они работали в тишине. Потом Том внезапно поднял голову, Моргана сделала то же самое. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.

— Западный шкаф? — одновременно произнесли оба.

Повисла короткая пауза.

— Западный шкаф, — подтвердил Том.

— Я первая.

— Даже не надейся.

Они сорвались с мест практически одновременно. Возможно, со стороны это выглядело крайне нелепо. Двое взрослых людей, несущихся через библиотеку ради какой-то книги. К счастью, наблюдать за этим было некому.

Моргана оказалась быстрее буквально на долю секунды. Нужный том она схватила первой. После чего немедленно прижала его к груди.

— Не отдам.

— Моргана.

— Не отдам.

— Это моя библиотека.

— Именно, у тебя есть ещё тысячи других книг.

— И мне нужна именно эта.

В ответ девушка развернулась и самым недостойным образом показала язык, после чего попыталась скрыться между стеллажами. Том несколько секунд смотрел ей вслед. Затем медленно закрыл глаза.

— Ты ведёшь себя как ребёнок.

— Зато книга у меня!

— Ненадолго.

— Попробуй отбери!

Судя по довольному голосу, предложение казалось ей исключительно удачным. Впрочем, в этот момент Том уже направился следом. Не потому, что книга действительно была нужна прямо сейчас. Просто некоторые научные дискуссии требовали особенно активного участия всех сторон.

— Я всё ещё знаю эту библиотеку лучше тебя, — заметил он, сворачивая между стеллажами.

— Нечестное преимущество!

Голос Морганы донёсся откуда-то справа. Том невольно усмехнулся, направляясь в ту сторону.

— Это моя библиотека.

— Опять ты за своё.

— Потому что аргумент хороший.

— Потому что других нет.

— Наглая клевета.

В ответ раздался тихий смех. Через несколько секунд он наконец заметил её. Моргана выглядывала из-за книжного шкафа, прижимая добытый том к груди и выглядя при этом настолько довольной собой, словно только что выиграла важнейшее сражение в своей жизни.

Заметив, что её обнаружили, девушка немедленно показала язык и снова попыталась скрыться.

— Стоять.

— Нет!

— Это был приказ.

— А это был отказ.

Она развернулась слишком резко. Том среагировал почти машинально. Несколько быстрых шагов, протянутая рука — и его пальцы сомкнулись на её запястье.

Моргана ойкнула от неожиданности. Собственная инерция тут же сыграла против неё. Девушка успела сделать ещё полшага, после чего её развернуло обратно. На короткое мгновение они оба замерли.

Книга по-прежнему была зажата между ними. Том всё ещё держал её за руку. А сама Моргана оказалась настолько близко, что он без труда различал отдельные золотистые искры в её зелёных глазах.

Несколько секунд никто не произносил ни слова. Только сейчас Том вдруг осознал, что за последние недели успел настолько привыкнуть к её постоянному присутствию, что почти перестал замечать этот факт. Совместная работа, бесконечные споры, исследования, эксперименты, разговоры за поздним ужином — всё это постепенно стало частью привычной повседневности.

Именно поэтому нынешний момент оказался настолько неожиданным. Словно он впервые посмотрел на неё не как на коллегу по очередному исследованию. Моргана, судя по внезапно вспыхнувшему румянцу, испытывала схожие затруднения.

Она первой отвела взгляд. Потом посмотрела на свою руку. Потом на пальцы Тома, всё ещё удерживающие её запястье.

— Кажется... — её голос прозвучал чуть тише обычного. — Ты меня поймал.

— Похоже на то.

— И что теперь?

— Теперь ты отдашь книгу.

Моргана моргнула. Несколько секунд смотрела на него. А затем возмущённо фыркнула.

— Вот, ты всё испортил.

— Я исследователь. Это моя работа.

— Ты невозможен.

— Ты уже не раз это говорила.

На этот раз напряжение исчезло так же быстро, как появилось. Моргана покачала головой, но книгу всё-таки протянула ему. Правда, не выпуская из рук. Том тоже не спешил забирать том окончательно.

В результате несколько секунд они оба держались за одну и ту же книгу, с одинаковым упрямством отказываясь уступать. Со стороны это наверняка выглядело крайне глупо. Что характерно, их обоих это совершенно не смущало.

Впрочем, книга всё-таки была изучена. Как и десятки других книг после неё. Некоторые исследования заканчивались успехом. Некоторые — очередным доказательством того, что магия обладает весьма своеобразным чувством юмора. Ещё один казавшийся особенно перспективным эксперимент завершился небольшим взрывом, уничтожившим результаты трёх дней работы и половину терпения Морганы.

Том, к её глубочайшему возмущению, выглядел почти довольным.

— Ты улыбаешься.

— Не без этого.

— У нас только что взорвался прототип.

— Зато теперь мы точно знаем, чего делать не стоит.

— Ненавижу эту твою логику.

— Зато она работает.

Постепенно подобные сцены стали обыденностью. Моргана уже не спрашивала, где находятся нужные инструменты. Том перестал обращать внимание на то, что в библиотеке некоторые книги внезапно оказываются не на своих местах. В какой-то момент девушка обнаружила, что знает расположение большинства комнат не хуже самого хозяина дома, а сам Том неожиданно поймал себя на том, что автоматически ставит на стол вторую чашку, когда заваривает чай. Никто из них этого не обсуждал. Некоторые вещи просто происходят сами собой.

Проблема заключалась в том, что время продолжало идти вперёд. Белтейн неумолимо приближался. О грядущем приёме они вспоминали ровно до того момента, пока однажды вечером Том не отложил очередной чертёж и задумчиво посмотрел на Моргану.

— Ты ведь умеешь танцевать?

Девушка подняла голову от книги.

— Конечно.

— Насколько уверенно?

— Достаточно.

Что-то в её голосе заставило Тома насторожиться.

— Покажи.

— Сейчас?

— Сейчас.

Моргана посмотрела на него с таким выражением лица, словно подозревала ловушку. Потом посмотрела на комнату. Потом снова на него.

— Здесь нет музыки.

— Это решаемая проблема.

Спустя минуту проблема действительно была решена. Старый магический граммофон, обнаруженный где-то в глубинах поместья, после недолгих уговоров всё-таки согласился выполнять свои обязанности.

Несколько секунд звучала музыка. Моргана танцевала. Том наблюдал. Когда мелодия закончилась, в комнате воцарилась тишина.

— Всё настолько плохо? — наконец поинтересовалась девушка.

— Не сказал бы.

— Тогда почему ты так смотришь?

— Удивлён, что ещё никто не погиб.

Моргана прищурилась.

— Очень смешно.

— Я стараюсь.

— И что не так?

— Для обычного вечера — ничего. Для Белтейна — почти всё.

Девушка тяжело вздохнула.

— Вот поэтому я ненавижу подобные мероприятия.

— Потому что существуют правила?

— Потому что их слишком много.

Том задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла.

— Значит, будем исправлять.

— Я уже начинаю жалеть, что согласилась.

— Поздно.

— Ненавижу это слово.

Первые занятия прошли примерно так же успешно, как проходят любые попытки обучить человека тому, что он искренне считает бессмысленным.

— Не туда.

— Куда не туда?

— В другую сторону.

— Там была другая сторона?

— Была.

— И что с ней случилось?

— Ты её потеряла.

— Очень полезное замечание.

— Стараюсь.

Спустя несколько минут Моргана наступила ему на ногу. Потом ещё раз. А потом ещё. Том молча посмотрел вниз. Потом на девушку. Потом снова вниз.

— У меня возникает ощущение, что последний раз был уже не случайностью.

— Наглая клевета.

К огромному неудовольствию Морганы, спустя несколько дней стало получаться заметно лучше. Ещё через неделю движения начали складываться в единое целое. А затем наступил момент, когда необходимость постоянно думать о каждом шаге наконец исчезла.

Именно это оказалось самым опасным. Потому что пока внимание было сосредоточено на танце, всё остальное оставалось где-то на периферии сознания. Теперь же появилось слишком много лишнего пространства для мыслей.

Очередная мелодия подходила к концу. Том привычным движением направил её в последний поворот. Моргана столь же привычно последовала за ним. Никаких ошибок. Никаких наступаний на ноги. Никаких споров. Только музыка и плавное движение по комнате.

Когда последние ноты затихли, они остановились. На этот раз никто не поспешил отступить первым. Моргана вдруг осознала, что рука Тома всё ещё лежит на её талии. Том, судя по едва заметному изменению взгляда, пришёл к схожему выводу примерно в тот же момент.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Лишь затем Моргана первой отвела взгляд и сделала небольшой шаг назад.

— Кажется... получилось.

— Да.

На удивление, в этот раз Том не стал шутить. А она почему-то не нашла в себе сил этому порадоваться.

Тридцатое апреля наступило неожиданно. Не потому, что времени было мало. Скорее наоборот. За прошедший месяц произошло столько событий, что приближение Белтейна как-то незаметно отошло на второй план. Исследования продолжались. Эксперименты сменяли друг друга. Несколько проектов неожиданно вышли на новый уровень. Другие пришлось полностью переделывать. В какой-то момент Моргана поймала себя на мысли, что воспринимает поездки в Литтл-Хэнглтон как обычную часть своей жизни.

Осознание оказалось несколько тревожным. Впрочем, времени на философские размышления сегодня не было. Поэтому, закончив утренние дела, она привычно аппарировала к поместью.

И едва не врезалась в стену дома. Моргана замерла. Медленно моргнула. Обернулась. Потом ещё раз осмотрелась. Дом находился прямо перед ней. Теплицы — справа. Мастерская — чуть дальше по дорожке. Никакого леса. Никакой границы защитного контура. Никакой привычной прогулки через половину территории.

Несколько секунд девушка просто стояла, пытаясь понять, что именно произошло. Затем понимание всё-таки пришло.

— Ах ты...

Она посмотрела на дом уже совершенно другим взглядом. За последний месяц этот маршрут успел стать настолько привычным, что Моргана перестала обращать на него внимание. Всегда одно и то же. Аппарация за пределы купола. Несколько минут пешком. Ворота. Дорожка. Дом.

Сегодня всё изменилось. Не потому что защита исчезла. Наоборот. Потому что, похоже, кое-кто внёс изменения в её настройки. И этот кое-кто был до смешного предсказуем. К тому моменту, когда она вошла внутрь, первоначальное удивление уже сменилось задумчивостью.

Том обнаружился в библиотеке. Разумеется, где же ещё. Он сидел за столом с таким сосредоточенным видом, словно до вечера оставалось не несколько часов, а несколько недель.

— Что-то случилось? — поинтересовался он, даже не поднимая головы от бумаг.

Моргана прищурилась.

— Возможно.

— Насколько серьёзное?

— Настолько, что мне придётся задать тебе вопрос.

Теперь Том всё-таки поднял взгляд.

— Я начинаю волноваться.

— Врёшь.

— Если только немного.

Девушка подошла ближе и остановилась напротив стола.

— Сегодня я аппарировала прямо к дому.

— Да.

Ответ последовал настолько спокойно, словно речь шла о погоде. Моргана несколько секунд смотрела на него.

— И всё?

— А должно быть что-то ещё?

— Том.

— Что?

— Обычно люди хотя бы предупреждают о подобных вещах.

Он задумался. Причём, судя по выражению лица, действительно задумался.

— Справедливое замечание..

— И это всё, что ты собираешься сказать?

— А нужно?

На этот раз Моргана лишь покачала головой. Потому что прекрасно понимала, что именно произошло. Для любого другого человека подобная мелочь могла показаться совершенно незначительной. Для Тома Реддла — нет. Она слишком хорошо успела изучить его за последние недели.

Этот человек мог шутить. Мог спорить. Мог часами обсуждать теорию магии или гоняться за ней по библиотеке из-за книги. Но когда речь заходила о безопасности, всё менялось. Именно поэтому сейчас слова были не нужны. Поступок говорил сам за себя.

К счастью, Том тоже прекрасно понимал, к каким выводам она пришла. Именно поэтому дальнейшее обсуждение так и не состоялось. Вместо этого он посмотрел на часы. Потом на неё. Потом снова на часы.

— Если ты собираешься провести весь вечер в библиотеке, я предупрежу Нотта заранее.

— Не дождёшься.

— Хорошо.

— Я просто пытаюсь понять, почему ты ведёшь себя так, будто сегодняшний вечер тебя совершенно не касается.

— Потому что он меня совершенно не касается.

— Ты приглашённый гость.

— Вот именно.

— Ты невозможен.

— Повторяешься.

На этот раз спор продолжать не стали. По крайней мере до тех пор, пока Моргана не поднялась на второй этаж. Платье уже ждало её в комнате. Аккуратно упакованное. Безупречно выглаженное. И совершенно реальное. Именно в этот момент девушка окончательно осознала, что Белтейн действительно наступил.

Несколько часов спустя она в последний раз поправила складки ткани и посмотрела на своё отражение в зеркале. Платье сидело идеально. Что, впрочем, не приносило ни малейшего душевного спокойствия.

Тяжело вздохнув, Моргана покинула комнату и направилась вниз. Она успела спуститься лишь на половину лестницы, когда заметила Тома.

Он уже ждал внизу. Безупречно сидящий костюм. Тёмная мантия. Спокойное выражение лица человека, который собирается посетить очередное мероприятие, а не встретиться с половиной магической аристократии Британии.

Услышав шаги, Том поднял голову. И замер. Всего на мгновение. Настолько короткое, что кто-нибудь другой мог бы его даже не заметить.

Но Моргана заметила. Поэтому внезапно почувствовала себя значительно менее уверенно. Том медленно окинул её взглядом, после чего едва заметно улыбнулся.

— Похоже, я недооценил работу мадам Твилфитт.

Девушка почувствовала, как начинают теплеть щёки.

— Это был комплимент?

— Возможно.

— Очень подозрительный комплимент.

— Лучший из доступных.

— Ужасно.

— Стараюсь.

Несколько секунд они смотрели друг на друга. Затем Том протянул руку.

— Готова?

Моргана посмотрела на руку. Потом на него самого. Потом тяжело вздохнула.

— Нет.

— Отлично.

— Что именно в слове "нет" было непонятно?

— Всё.

— Иногда мне кажется, что ты специально меня раздражаешь.

— Лишь иногда?

Она тихо фыркнула. После чего всё-таки приняла предложенную руку. Несколько минут спустя они уже стояли возле камина. Изумрудное пламя вспыхнуло особенно ярко.

Том первым бросил в огонь горсть летучего пороха, обернулся, и снова протянул руку.

— После вас, мисс Гринграсс.

— Какой внезапный приступ галантности.

— Пользуйся моментом.

— Сомневаюсь, что он повторится.

— Весьма разумное предположение.

Моргана покачала головой. А затем шагнула в зелёное пламя навстречу Белтейну.