📖 Глава 13. 10 глава. Часть вторая

22 марта 1956 года

На улице оказалось куда холоднее, чем казалось изнутри поезда. Холодный мартовский ветер пробирал до косточек.

Моргана раздражённо поправила выбившуюся из причёски прядь и перепрыгнула через очередную лужу, мысленно проклиная британские дороги, британскую погоду и британскую сельскую местность одновременно. Впрочем, последняя вообще не нуждалась в дополнительных поводах для критики.

Станция давно осталась позади. Впереди виднелись первые дома Литтл-Хэнглтона, однако идти до них было ещё прилично. Дорога лениво петляла между полями, местами превращаясь в откровенное месиво из грязи. Низкие серые облака нависали над землёй тяжёлым свинцовым полотном, а ветер время от времени приносил запах сырой травы и влажной земли.

Если бы кто-нибудь неделю назад сказал ей, что она добровольно потратит несколько дней на поиски информации о Томе Реддле, а потом отправится в какую-то деревню посреди английской глубинки, Моргана бы очень удивилась.

Если бы тот же человек добавил, что ради этого придётся несколько километров идти пешком по сельской дороге, она бы посоветовала ему обратиться к целителю.

Тем не менее именно этим она сейчас и занималась, и что самое неприятное — совершенно добровольно.

Моргана вздохнула и поправила ремень сумки. Началось всё ещё после взрыва. Вернее, не совсем после взрыва. После Тома. Да, так будет правильней сказать. Взрыв лишь заставил обратить внимание на вещи, которые раньше казались странными, но не более того.

Во время их первой встречи её очки буквально сошли с ума. Артефакт, который она разрабатывала несколько лет, предназначался для анализа магических структур, чар и энергетических потоков. Обычно он работал вполне предсказуемо. Иногда показывал неожиданные результаты. Иногда обнаруживал интересные закономерности. Но ещё никогда не начинал вести себя так, словно столкнулся с чем-то принципиально невозможным.

А потом был сам Том. Слишком спокойный. Слишком уверенный. Слишком образованный. Слишком… Странный. И чем больше она пыталась понять, что именно её смущает, тем сильнее росло раздражение. Потому что ответа не было.

Поэтому она начала искать. Сначала всё выглядело довольно просто. Архивы Хогвартса, куда её всё же пустили без каких-то проблем и вопросов - она была частой гостьей. Она просматривала всё, что могло представлять хоть какой-то интерес — старые школьные записи, ежегодники, газетные публикации, списки награждённых выпускников, упоминания в прессе.

Потом знакомые, знакомые знакомых, после ещё больше знакомых. За последние дни она успела поговорить с таким количеством людей, что любой нормальный исследователь давно бы устал.

Но Моргана не устала, она разозлилась. Потому что результаты получались неправильными. Том Реддл существовал, безусловно существовал, этот факт определённо не подвергался сомнению. Он учился в Хогвартсе с 1938 по 1945 годы. Получал хорошие оценки, был старостой школы, получал награды. Работал у Горбина и Бёркса. Появлялся на различных мероприятиях. Его знали десятки людей.

Но стоило попытаться копнуть чуть глубже, и информация словно начинала рассыпаться. Слишком много пробелов. Слишком много недосказанностей. Слишком много вопросов. Будто кто-то аккуратно вырезал из его биографии всё действительно важное. Именно это в конечном итоге и привело её сюда.

Литтл-Хэнглтон оказался единственной зацепкой, которая повторялась несколько раз в разных источниках. Далеко не самой надёжной, но единственной, которая давала уже хоть какое-то направление. А потому игнорировать её Моргана не собиралась.

Она ещё раз посмотрела вперёд. Деревня постепенно приближалась. Издали она выглядела именно так, как должна выглядеть английская деревня, существующая уже несколько столетий — старые каменные дома, узкие улочки, покосившиеся заборы, церковная башня, возвышающаяся над остальными постройками. И почему-то всё это выглядело удивительно неприветливо, словно сама местность не слишком радовалась гостям.

Когда Моргана наконец вошла в деревню, это ощущение лишь усилилось. Первые же встреченные жители посмотрели на неё с таким интересом, с каким обычно рассматривают неизвестное насекомое, внезапно обнаруженное на собственной кухне.

Не враждебно, но и не дружелюбно. Просто настороженно. Очень настороженно.

Пожилой мужчина возле магазина проводил её долгим взглядом. Женщина, выносившая бельё, заметно ускорилась и скрылась в доме. Двое подростков на противоположной стороне улицы некоторое время наблюдали за ней, после чего предпочли удалиться.

Моргана нахмурилась. Странно. Она прекрасно понимала, что в маленьких населённых пунктах появление чужака всегда вызывает интерес. Но здесь ощущалось что-то ещё. Будто местные заранее не любили любые вопросы.

От всего этого веяло какой-то тайной, и оттого было интересно. Именно такие детали обычно нравились ей больше всего, потому что за ними почти всегда скрывалось что-то интересное.

Она замедлила шаг и внимательно осмотрелась. Возможно, кто-то другой почувствовал бы себя неуютно под таким количеством настороженных взглядов. Но Моргана была исследователем. А исследователь, столкнувшись с чем-то странным, испытывает не страх. Он испытывает азарт. Поэтому вместо того, чтобы насторожиться, она лишь крепче сжала ремень сумки и улыбнулась.

Похоже, поездка начинала оправдывать потраченное время. Потому что если деревня настолько не любит чужаков, значит, искать здесь определённо есть что. И Моргана собиралась это найти.

***

Моргана ошиблась. Литтл-Хэнглтон не был просто неприветливым. Литтл-Хэнглтон был подозрительным. Разница казалась небольшой, но ощущалась почти сразу.

Первые минут десять она ещё пыталась убедить себя, что местные жители просто не привыкли к незнакомцам. В конце концов, маленькие деревни действительно редко радуются появлению чужаков. Однако чем дольше продолжались её попытки завязать разговор, тем сильнее становилось ощущение, что проблема не в её появлении как таковом.

Проблема заключалась в вопросах. Особенно в вопросах о прошлом.

Первой жертвой её любопытства стал владелец небольшой лавки возле центральной площади. Пожилой мужчина с густыми седыми усами сначала выглядел вполне дружелюбно. Он даже ответил на приветствие и поинтересовался, не нужна ли ей помощь.

Всё изменилось в тот момент, когда Моргана произнесла фамилию Реддл. Мужчина замолчал на полуслове, посмотрел на неё. Потом посмотрел куда-то мимо неё, будто думая — говорит или нет? После чего внезапно вспомнил о чрезвычайно важных делах внутри магазина и исчез за дверью прежде, чем она успела задать второй вопрос.

Следующая попытка закончилась почти так же. Затем ещё одна. И ещё. К середине дня Моргана начала подозревать, что деревня коллективно участвует в каком-то заговоре молчания. Причём весьма успешном.

— Простите, вы не знаете семью Реддлов?

— Нет.

— Но вы же только что сказали, что живёте здесь сорок лет.

— Именно поэтому и не знаю.

— Это не имеет никакого смысла.

— Хорошего дня.

После чего мужчина просто ушёл. Моргана проводила его взглядом.

— Поразительно.

Она начинала понимать, почему расследования обычно поручают аврорам, а не исследователям. Авроры хотя бы имеют возможность применять силу для получения информации. В то время как она могла рассчитывать исключительно на вежливость и настойчивость. Обе тактики демонстрировали удручающе низкую эффективность.

Тем не менее кое-что ей всё же удалось выяснить. Во-первых, фамилию Реддл здесь знали абсолютно все. Это стало очевидно уже после первых разговоров. Во-вторых, говорить о ней никто не хотел. Вообще. Совсем.

Именно последнее обстоятельство и подогревало интерес сильнее всего. Если местные настолько старательно избегают темы, значит, история определённо стоит внимания.

К вечеру Моргана перебралась в местный трактир. Не потому что рассчитывала получить ответы. Просто устала. Да и исследовательская практика показывала, что люди часто становятся значительно разговорчивее рядом с едой и выпивкой.

К сожалению, жители Литтл-Хэнглтона оказались неприятным исключением из этого правила. Несколько часов наблюдений принесли ей лишь подтверждение уже известного факта. Стоило упомянуть Реддлов или Гонтов, как собеседники либо немедленно замыкались, либо находили повод закончить разговор. Постепенно ситуация начала её откровенно раздражать.

Поэтому когда на следующее утро она заметила сидящую возле одного из домов пожилую женщину, которая внимательно наблюдала за деревней с выражением человека, знающего абсолютно все местные сплетни за последние пятьдесят лет, Моргана решила попробовать ещё раз.

Интуиция подсказывала, что такие люди обычно оказываются бесценными источниками информации. Интуиция не подвела. Старушка внимательно выслушала вопрос. Потом ещё один. Потом долго изучала Моргану поверх очков. А затем неожиданно спросила:

— Вы журналистка?

— Нет.

— Из Министерства?

— Тоже нет.

— Тогда зачем вам Реддлы?

Моргана на секунду задумалась.

— Любопытство.

Старушка фыркнула.

— Самая опасная болезнь на свете.

— Мне уже говорили.

— И правильно говорили.

Несколько секунд женщина продолжала её рассматривать.

Потом неожиданно кивнула.

— Ладно. Всё равно большинство тех, кто помнит эту историю, уже умерли.

И наконец начала рассказывать. История оказалась значительно интереснее, чем ожидала Моргана.

Когда-то семья Реддлов считалась самой богатой в округе. Огромное поместье. Земли. Деньги. Влияние. Практически местная аристократия. А потом произошла трагедия.

Старый Томас Реддл, его жена и сын, все трое были найдены мёртвыми в собственном доме, без следов насилия, без очевидной причины смерти. Будто просто умерли, с ужасом на лице. Сразу, в одну ночь.

— Люди тогда много говорили, — произнесла старушка. — Одни винили проклятие. Другие дьявола. Некоторые вообще считали, что это сделали Гонты.

— Гонты?

— Да.

Старушка сплюнула в сторону.

— Безумная семейка. Жили неподалёку. Вечно дрались, пили и пугали соседей. От них старались держаться подальше.

Моргана почувствовала, как внутри начинает складываться картина. Очень интересная картина.

— А где они жили?

Старушка махнула рукой куда-то за деревню.

— Если идти через старый лес, найдёте развалины их лачуги. Хотя смотреть там уже давно не на что.

— А поместье Реддлов?

— Оно дальше. — Ещё один жест рукой, уже в другую сторону. — Его трудно не заметить. Всё поросло, Брайс, садовник ихний, делает, что может.

Несколько секунд Моргана молчала, потом задала ещё несколько вопросов. Потом ещё. И постепенно история становилась всё более странной.

Особенно один момент. Очень странный момент. Она достала записи и сверила даты. Вспомнила архивные материалы. Затем медленно подняла взгляд.

Реддлы. Гонты. Том Марволо Реддл. Марволо Гонт. Несколько известных ей фактов неожиданно начали складываться в одну цепочку. Моргана замерла, а затем тихо выругалась, потому что поняла. Том Реддл не Реддл. Вернее, не только Реддл. Он Гонт. Почти наверняка Гонт, хотя это пока и гипотеза, но уж слишком складно всё выходит. Вот почему следы вели сюда. Вот почему биография выглядела настолько странной. Вот почему многие вещи не сходились.

Сердце неожиданно забилось быстрее. Она почувствовала знакомый азарт исследователя, который только что обнаружил важную деталь головоломки. Если её догадка верна, то впереди становилось значительно интереснее.

Моргана поблагодарила старушку, убрала записи обратно в сумку и поднялась на ноги. Теперь у неё наконец появилось направление. Настоящее направление. Оставалось лишь проверить догадку.

Она ещё раз уточнила дорогу, после чего покинула деревню и направилась к заросшим тропам за её окраиной. Где-то впереди находились развалины дома Гонтов. И, возможно, ответы на некоторые вопросы. Именно туда она теперь и собиралась попасть.

Покинув деревню, Моргана направилась туда, куда указала старушка. Сначала дорога ещё напоминала дорогу. Узкая тропа вилась между деревьями и зарослями кустарника, периодически исчезая под слоем прошлогодней листвы, но по ней хотя бы можно было идти. Однако чем дальше она удалялась от Литтл-Хэнглтона, тем хуже становилось положение. Вскоре тропинка окончательно превратилась в набор смутных ориентиров, понятных, вероятно, лишь местным жителям и людям, которые ходили здесь десятилетиями.

К счастью, заблудиться было трудно. Во-первых, старушка объяснила маршрут достаточно подробно. Во-вторых, сама местность выглядела так, словно не менялась последние сто лет. А в-третьих, очки Морганы прекрасно справлялись с ролью навигатора, позволяя фиксировать направление.

Минут через двадцать лес начал редеть. Ещё через несколько минут впереди показалась небольшая поляна. Моргана остановилась и внимательно осмотрелась. Судя по всему, она нашла дом Гонтов. Вернее, то, что от него осталось.

От строения сохранилось немногое. Часть фундамента. Несколько обвалившихся каменных стен. Остатки колодца. Следы старого забора, почти полностью поглощённого растительностью. Даже беглого взгляда хватало, чтобы понять — ещё при жизни последних владельцев дом находился в ужасном состоянии. Сейчас же от него и вовсе остались лишь руины.

Некоторое время Моргана осматривала развалины, мкорее по привычке. Исследователь редко проходит мимо объекта, не изучив его хотя бы поверхностно.

Она проверила остаточные магические следы, осмотрела фундамент, сделала несколько заметок и в очередной раз убедилась, что старушка не соврала. Дом действительно существовал. И действительно принадлежал Гонтам.

На этом месте многие бы развернулись и ушли. Но Моргана уже давно заметила одну закономерность. Самые интересные открытия обычно начинаются именно в тот момент, когда кажется, что искать больше нечего.

Поэтому она продолжила осмотр местности. И почти сразу наткнулась на первую странность. Неподалёку от развалин находились остатки ещё одного строения.

Небольшого. Судя по размерам — какого-то хозяйственного здания или гостевого домика. В отличие от дома Гонтов, разрушен он был значительно позже. Моргана нахмурилась. Потом ещё раз посмотрела на карту местности, которую составляла по пути. Затем медленно подняла голову. Что-то не сходилось. Очень сильно не сходилось.

Если верить рассказам старушки, её дед видел, что на холме рядом с домиком стоял особняк. Но сама она его в глаза не видела, хотя дед уверял, что он там стоял.

Однако никакого поместья здесь не было. Вообще. Моргана обошла территорию ещё раз. Затем ещё. Потом поднялась на ближайший холм. Результат не изменился. Поместье отсутствовало.

Именно в этот момент она окончательно перестала искать дом, и начала искать причину его отсутствия. Разница была принципиальной.

Моргана медленно сняла очки и протёрла линзы платком. Потом надела их обратно. Мир вновь окрасился магическими оттенками.

Она старалась найти хоть что-то, что могло бы дать намёк — контуры старых чар, остаточные следы магии, фоновые потоки энергии. Ничего необычного.

Она проверила ещё раз. Потом третий. Потом четвёртый. Результат оставался прежним. Ничего, абсолютно ничего. Именно это начинало раздражать больше всего. Потому что отсутствие следов тоже является следом.

Любые серьёзные чары воздействуют на окружающую среду. Любые защитные контуры создают возмущения. Любое сокрытие оставляет после себя хотя бы минимальные признаки существования. Здесь же не было даже их. Словно кто-то не просто спрятал дом, а аккуратно вырезал его из реальности.

Моргана почувствовала, как внутри просыпается хорошо знакомый азарт. Очень опасное состояние. Именно из-за него она когда-то провела трое суток без сна, пытаясь доказать ошибочность одной теории профессора Бэгшот. Именно из-за него взорвала лабораторию на третьем курсе. Дважды. Один раз случайно, другой раз намеренно. И именно из-за него сейчас вместо того, чтобы уйти, она уселась прямо на старый камень возле руин и достала блокнот.

Следующие несколько часов прошли совершенно незаметно. Она строила гипотезы, проверяла их, вычёркивала, строила новые, накладывала диагностические заклинания, меняла настройки очков, сравнивала результаты, записывала наблюдения, снова проверяла.

И чем дольше работала, тем сильнее убеждалась в одном простом факте. Тот, кто создал эту систему сокрытия, был настоящим чудовищем. В хорошем смысле. Потому что конструкция выглядела невозможной. Неправильной. Нелогичной. И от этого невероятно красивой.

Она как раз закончила очередную серию расчётов и задумчиво изучала записи, когда внезапно почувствовала чей-то взгляд.

Моргана подняла голову и замерла. В нескольких шагах от неё стоял Том Реддл. Просто стоял, будто находился там уже давно. Не было никаких хлопков трансгрессии, никаких эффектных появлений, никакой магии.

Лишь спокойный взгляд человека, который явно наблюдал за происходящим некоторое время и теперь пытался понять, что именно он видит.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Потом Том перевёл взгляд на блокнот. На очки. На лежащие рядом записи. После чего слегка приподнял бровь.

— Обычно люди хотя бы стучат, прежде чем несколько часов подряд изучать чужую защиту.

Моргана моргнула. Потом посмотрела себе за спину. Потом снова на него.

— Я бы постучала, — совершенно серьёзно ответила она. — Но сначала нужно было найти дверь. Или хотя бы звонок, чтобы сообщить о прибытии.

На этот раз она совершенно отчётливо увидела, как уголок его губ слегка дрогнул.

— Да, об этом я как-то и не подумал, — он с задумчивым видом провёл рукой по волосам. — Не ждал гостей. В любом случае, приношу извинения за случившееся недоразумение, и прошу следовать за мной.

Их взгляды встретились.

И почему-то именно в этот момент Моргана окончательно поняла, что её расследование только что стало значительно интереснее.