📖 Глава 14. 10 глава. Часть третья

Том развернулся и спокойно направился в сторону заросшего склона.

Несколько секунд Моргана смотрела ему вслед, после чего перевела взгляд на холм, затем на развалины дома Гонтов и снова на холм. За последние несколько часов она успела тщательно изучить это место и была абсолютно уверена, что здесь нет ничего, кроме старых руин, камней и кустарника. Тем не менее человек, которого она искала последние несколько дней, выглядел так, словно происходящее было совершенно естественным.

Вздохнув, Моргана убрала блокнот в сумку и пошла следом.

— Знаете, обычно после нескольких часов исследований я хотя бы понимаю, что именно изучаю. — Моргана поджала губы.

— И как ваши успехи сегодня? — в голосе Реддла чувствовалась неприкрытая ирония.

— Удручающие. — нахмурилась девушка. Всё же она так и не разобралась с сокрытием, и это уязвило её профессиональную гордость.

— Тогда вы в хорошей компании. — Том обернулся и улыбнулся ей. — Я регулярно испытываю те же чувства.

Моргана невольно хмыкнула. Ответ был неожиданным. Большинство волшебников, особенно талантливых, предпочитали создавать вокруг себя ореол всезнания и непогрешимости. Том же говорил так, будто искренне считал постоянное непонимание естественной частью процесса.

Через пару минут он остановился возле совершенно непримечательного участка склона. Если бы её попросили описать это место, она бы не смогла выделить ни единой детали. Небольшой валун, несколько кустов, прошлогодняя трава и влажная земля после недавних дождей. Именно поэтому Моргана сразу насторожилась.

Том поднял руку и коснулся воздуха перед собой. На мгновение пространство дрогнуло. По невидимой поверхности пробежали волны, словно кто-то бросил камень в спокойную воду. Очки Морганы тут же отреагировали, наполняя мир привычными оттенками магических потоков, однако уже через секунду она поняла, что видит нечто совершенно необычное.

Перед ней находилась структура. Именно структура, а не отдельное заклинание. Она напоминала сложнейший механизм из сотен взаимосвязанных элементов, наложенных друг на друга настолько плотно, что взгляд попросту не успевал зафиксировать отдельные детали. Стоило сосредоточиться на одном участке, как из поля зрения выпадали остальные. Стоило попытаться охватить всё целиком, как конструкция превращалась в бессмысленное переплетение линий и узоров.

Моргана нахмурилась, сняла очки и тщательно протёрла линзы платком. Затем надела их обратно. Картина не изменилась. Более того, теперь ей казалось, что некоторые элементы вообще исчезают из поля зрения в тот момент, когда она пытается их рассмотреть.

— Интересно, — пробормотала она.

— С этим словом у меня связаны весьма неприятные воспоминания.

— Почему?

— Обычно после него что-нибудь взрывается.

— Очень знакомая проблема.

На этот раз она отчётливо заметила лёгкую улыбку, мелькнувшую на его лице.

После этого Том сделал приглашающий жест и без малейших колебаний шагнул вперёд. Моргана моргнула. Человек просто исчез. Не растворился в воздухе, не трансгрессировал, не использовал какой-либо известный ей способ перемещения. Он словно прошёл сквозь невидимую стену, за которой моментально скрылся из виду.

— Это уже начинает выглядеть как издевательство, — сообщила она пустому пространству.

— Уверяю вас, это совершенно искреннее гостеприимство, — донёсся голос откуда-то спереди.

— Очень своеобразное у вас представление о гостеприимстве.

— Я живу в лесу один. Социальные навыки постепенно деградируют.

— Верю.

Собравшись с духом, Моргана шагнула вперёд.

На мгновение окружающий мир дрогнул, словно она прошла сквозь тонкую плёнку воды. Затем ощущение исчезло. Она остановилась и медленно подняла голову.

— О.

Это было всё, что она смогла сказать. Потому что никакого пустого склона перед ней больше не существовало.

На месте заросшего холма стоял дом. Большой, двухэтажный, построенный из светлого камня и тёмного дерева. Без башен, без мрачных украшений, без нелепых статуй и прочих архитектурных излишеств, которыми так любят окружать себя волшебники с чрезмерно развитым чувством собственной значимости. Дом выглядел удивительно обычным. Настолько обычным, что это само по себе вызывало подозрения.

Аккуратная дорожка вела к крыльцу. Чуть в стороне виднелась теплица. Вдоль дорожки росли цветы. Несколько молодых деревьев были высажены с таким расчётом, чтобы через несколько лет давать тень. Всё это напоминало дом преподавателя университета или состоятельного учёного, решившего перебраться подальше от шумного города.

— Где логово тёмного мага? — наконец спросила Моргана, чуть растерянно осматривая весьма милое окружение.

— Простите? — Том удивлённо приподнял бровь.

— Подземелья. Черепа. Пыточные камеры. Зловещие портреты предков. Что-нибудь подобное.

— Боюсь, вынужден вас разочаровать. Подобные архитектурные изыски меня не привлекают. С другой стороны, я ещё не показывал дом. Вдруг там действительно что-то есть? — Том хитро подмигнул ей.

Она неожиданно рассмеялась. Коротко, но совершенно искренне. Потому что происходящее становилось всё более абсурдным. Последние несколько дней она пыталась разобраться в загадке Тома Реддла, постепенно убеждая себя, что наткнулась на какую-то чрезвычайно тёмную и опасную историю. А теперь стояла перед уютным загородным домом человека, который шутил над её подспудными ожиданиями.

Самое неприятное заключалось в том, что это сбивало с толку значительно сильнее любых загадок.

Они поднялись по ступенькам и вошли внутрь.

Первое впечатление оказалось неожиданно обычным. Небольшой холл, отделанный светлым деревом. Лестница на второй этаж. Вешалка для верхней одежды. Несколько дверей, ведущих в другие комнаты. На стенах не было ни родовых портретов, ни трофеев, ни прочих предметов, которыми волшебники обычно пытаются произвести впечатление на гостей.

Если бы не обстоятельства знакомства, Моргана решила бы, что попала в дом какого-нибудь университетского преподавателя.

Лишь спустя несколько секунд взгляд начал цепляться за детали. Книги. Сначала одна полка возле лестницы. Потом ещё одна. Небольшая стопка на журнальном столике. Несколько томов на подоконнике. Открытая книга, оставленная на тумбе у стены.

И чем дальше она смотрела, тем очевиднее становилось, что книги постепенно захватывают окружающее пространство. Они обнаруживались везде. Будто дом медленно проигрывал борьбу своему хозяину.

— Сюда, — произнёс Том, направляясь к одной из дверей.

Моргана шагнула следом и через мгновение поняла, что её первоначальная оценка была слишком оптимистичной. Потому что настоящая катастрофа находилась именно там.

Комната за дверью когда-то, вероятно, задумывалась как гостиная или кабинет. Теперь же она практически полностью превратилась в библиотеку. Высокие шкафы вдоль стен были заполнены до отказа. Между окнами тянулись дополнительные полки. На столах, подоконниках и даже полу лежали стопки книг, свитков и рукописей. Некоторые тома были раскрыты и заложены десятками закладок, рядом находились листы с заметками и расчётами.

В центре комнаты стоял большой рабочий стол, заваленный бумагами, чертежами и деталями неизвестных артефактов. На одном из соседних столиков обнаружилась сложная конструкция из меди, серебра и хрусталя, назначение которой Моргана не смогла определить даже приблизительно.

Она медленно осмотрелась.

— Мерлинова борода… Вы действительно всё это читали?

Он задумался. Причём не для вида, а совершенно серьёзно.

— Не всё.

Моргана облегчённо выдохнула.

— Слава Мерлину.

— Часть ещё ожидает своей очереди.

Она молча посмотрела на него. Потом на книги. Потом снова на него.

— Вы ненормальный. — с шутливыми интонациями произнесла Моргана.

— Мне это уже говорили. — Кивнул он с улыбкой.

— Подозреваю, неоднократно.

— Достаточно регулярно. - он вновь кивнул.

Том снял пальто и небрежно повесил его на вешалку, словно окружающий его книжный хаос был совершенно обычным явлением.

Хотя, вероятно, для него так и было.

— Чай? — спросил он.

— Да.

Ответ прозвучал настолько быстро, что сама Моргана мысленно поморщилась.

— Зелёный, чёрный, травяной или нечто экспериментальное?

— Что значит экспериментальное?

— Это значит, что я не могу гарантировать конечный результат.

— Тогда чёрный.

— Разумный выбор.

Пока Том занимался чаем, Моргана продолжала осматриваться. Постепенно она начала понимать, что именно беспокоило её с момента их знакомства. Не защита. Не странная биография. Не загадки вокруг его прошлого. Она уже встречала сильных волшебников. Встречала талантливых артефакторов. Встречала учёных, одержимых собственными исследованиями.

Но ещё никогда не встречала человека, который выглядел бы настолько молодым и при этом жил среди такого количества знаний. Словно опыт и возраст у него существовали отдельно друг от друга. Эта мысль совершенно ей не понравилась. Потому что слишком хорошо объясняла многие странности.

Через несколько минут Том вернулся с подносом, поставил на стол чайник и две чашки, после чего спокойно сел напротив. Некоторое время они молчали. За окнами шумел ветер. Где-то в глубине дома тихо потрескивали дрова в камине. Наконец Том сделал небольшой глоток чая и посмотрел на неё поверх чашки.

— Итак, мисс Гринграсс. Полагаю, у вас накопилось много вопросов.

Моргана окинула взглядом библиотеку, заваленные книгами столы, странные артефакты, хозяина этого дома и вспомнила его невозможную защиту.

Затем покачала головой.

— Намного больше, чем было утром.

— Тогда, полагаю, стоит начать с самых важных, — спокойно произнёс Том. — Иначе мы рискуем просидеть здесь до следующей недели.

Моргана взяла чашку и несколько секунд задумчиво разглядывала поднимающийся над ней пар. Вопросов действительно было слишком много. Настолько много, что выбрать первый оказалось неожиданно сложно.

— Хорошо, — наконец сказала она. — Начнём с простого. Кто вы такой?

Том сделал глоток чая.

— Том Марволо Реддл, что очевидно.

— Вы издеваетесь? Вы прекрасно понимаете, о чём я спрашиваю.

— Только если немного.

— И?

— И это удивительно сложный вопрос.

Моргана прищурилась.

— Обычно люди отвечают на него намного быстрее.

— Обычно люди знают ответ.

— А вы нет?

— Я знаю слишком много вариантов ответа.

Несколько секунд она молча смотрела на него. Потом вздохнула.

— Понятно. Значит, сегодня у нас вечер философии.

— Боюсь, это профессиональная деформация.

— А я думала, профессиональная деформация — строить невидимые дома посреди леса.

— Одно другому совершенно не мешает.

Моргана невольно улыбнулась, но тут же вернулась к делу.

— Хорошо. Тогда другой вопрос. Эта защита снаружи. Она ваша?

— Да.

— Полностью?

— Полностью.

— Вы её создали сами?

— Разумеется.

На этот раз она не смогла скрыть удивления.

— Разумеется?

— А кто ещё должен был это сделать?

— Не знаю. Группа специалистов. Исследовательский отдел Министерства. Команда профессоров Хогвартса.

— Звучит крайне неэффективно.

— Вы сейчас серьёзно?

— Абсолютно. — Том поставил чашку на стол и слегка пожал плечами. — Слишком много людей. Слишком много компромиссов. Слишком много решений, которые принимаются не потому, что они правильные, а потому, что устраивают большинство.

— И вы хотите сказать, что сделали бы лучше?

— Я уже сделал. — на губах Реддла появилась лёгкая снисходительная улыбка.

Моргана открыла рот. Закрыла. Потом посмотрела в окно. Потом снова на него. Самое раздражающее заключалось в том, что возразить было сложно. Защита действительно существовала. И действительно работала. Причём настолько хорошо, что она несколько часов ходила буквально вокруг дома, не подозревая о его существовании.

— Знаете, обычно подобные заявления звучат крайне самоуверенно.

— Знаю.

— И вас это не смущает?

— Самоуверенность раздражает, когда она ничем не подкреплена.

— Скромность вам явно не знакома. — Фыркнула девушка.

— Скромность полезна, когда человек оценивает собственные возможности. Я же говорю о результатах. Вполне конкретных результатах.

Том выглядел совершенно невозмутимым, будто подобные разговоры происходили с ним регулярно. Что, впрочем, было маловероятно. Моргана вообще сомневалась, что у него часто бывают гости, учитывая отсутствие оповещения о прибытии гостей. Вполне может быть, что она вовсе первый человек, кроме самого Реддла, кто попал в этот дом за много лет.

Она сделала ещё один глоток чая и решила временно сменить направление атаки.

— Ладно. Тогда объясните мне другое. Почему Литтл-Хэнглтон?

— Простите?

— Вы могли жить где угодно. В Лондоне. В магическом квартале. За границей. Но вместо этого поселились рядом с деревней, где вас ненавидят уже несколько поколений.

На этот раз Том задумался чуть дольше.

— Во-первых, здесь спокойно.

— Спокойно?

— Если не считать вас, да. — он широко улыбнулся, показывая, что это была шутка.

— Очень смешно. — буркнула Моргана.

— Я стараюсь.

Он откинулся на спинку кресла и посмотрел куда-то в сторону окна.

— Во-вторых, мне нравится это место.

— Развалины, грязь и бесконечные дожди?

— История. Люди склонны недооценивать её значение. Они воспринимают прошлое как нечто завершённое. Как набор фактов в книге. На самом деле прошлое никуда не исчезает. Оно продолжает влиять на настоящее даже тогда, когда большинство об этом забывает.

Он говорил спокойно, почти лениво, но Моргана неожиданно поймала себя на том, что внимательно слушает. Некоторое время они молчали. Затем Моргана всё же решила задать вопрос, который мучил её последние несколько дней.

— Вы ведь Гонт.

Том никак не отреагировал, просто посмотрел на неё.

— Любопытный вывод.

— Правильный?

— А как считаете вы?

— Я считаю, что Марволо Гонт и Том Марволо Реддл — слишком большое совпадение, чтобы быть им.

— Разумно.

— История семьи Реддлов тоже выглядит подозрительно.

— Возможно.

— А ещё вы живёте, как я понимаю, в доме Гонтов.

— Действительно живу.

Моргана медленно поставила чашку на стол.

— Вы специально издеваетесь?

— Как я уже говорил — немного.

— Я заметила.

На этот раз он всё-таки усмехнулся. Именно усмехнулся, а не изобразил вежливую улыбку. Странно, но этот момент почему-то принёс ей больше удовлетворения, чем следовало. Будто удалось добиться маленькой победы. Очень маленькой. Практически незаметной. Но всё же победы.

— Хорошо, — сказала она. — Допустим, биографию вы раскрывать не собираетесь.

— Пока нет, мы всё же не настолько близки, чтобы я выкладывал вам всё на блюдечке.

— Тогда давайте поговорим о чём-нибудь более полезном.

— Например?

— Например, о том, как именно вы построили эту защиту.

Том посмотрел на неё долгим оценивающим взглядом.

— Это был не вопрос исследователя.

— А чей?

— Наркомана.

— Простите? — девушка чуть не задохнулась от возмущения.

— У исследователя возникает любопытство. У вас возникла зависимость.

Моргана выпрямилась, всем своим видом показывая, как она возмущена.

— Это совершенно разные вещи. — Выпалила она.

— Разумеется. — Том кивнул.

— Именно так. — не сдавалась девушка.

— Безусловно. — Том вновь кивнул, в его глазах плясали лукавые искорки.

Она несколько секунд смотрела на него, а потом неожиданно рассмеялась. Потому что поняла: он ей не верит. Более того, он абсолютно прав. Проблема заключалась в том, что она сама прекрасно это понимала. Защита действительно зацепила её сильнее, чем следовало. Намного сильнее. И самое неприятное заключалось в том, что Том это заметил.

— Хорошо, — признала она. — Возможно, мне действительно интересно.

— Лишь возможно? — Том иронично приподнял бровь.

— Ладно, очень интересно. — закатила глаза Моргана.

— Уже лучше. — Кивнул Том. — Признание своей одержимости — первый шаг на пути к истине.

Том сделал ещё один глоток чая и кивнул в сторону её сумки.

— Покажите записи.

— Что?

— Записи. Те самые, над которыми вы сидели последние несколько часов, изучая мою защиту. Хочу посмотреть, к каким выводам вы пришли.

Моргана подозрительно прищурилась.

— Зачем?

— Мне просто любопытно.

— Любопытство — самая опасная болезнь на свете.

— Разумеется. Ещё и неизлечимая. Но без неё так скучно.

На этот раз рассмеялись они оба. Моргана некоторое время колебалась. Не потому, что боялась показывать записи. Скорее наоборот. Любой исследователь в глубине души любит демонстрировать результаты своей работы. Даже если вслух утверждает обратное.

Проблема заключалась в другом. Она не была уверена, что хочет услышать мнение Тома Реддла. Последние полчаса уже успели продемонстрировать одну неприятную закономерность. Всякий раз, когда ей казалось, что она разобралась в ситуации, выяснялось, что на самом деле это лишь начало.

В конечном итоге любопытство победило. Как обычно. Моргана открыла сумку, достала блокнот и протянула его через стол.

Том взял записи и начал читать. Без комментариев, эмоций или замечаний. Просто листал страницы. Именно это оказалось самым раздражающим.

Моргана прекрасно знала, сколько времени потребовалось на эти расчёты. Несколько часов непрерывной работы, десятки гипотез, множество проверок и исправлений. Она помнила каждую запись практически наизусть.

Том же просматривал всё это с такой скоростью, словно читал утреннюю газету. Прошла минута. Потом ещё одна. Наконец он закрыл блокнот и задумчиво постучал пальцами по обложке.

— Ну? — Не удержалась она. Всё же ей было интересно, к каким выводам он пришёл.

— Неплохо.

Моргана почувствовала лёгкое раздражение. Она тут голову ломала, а в итоге…

— Всего лишь “неплохо”? Я оскорблена.

— Для человека, который видел систему впервые и работал практически вслепую, не видя самих чар и всей системы, результат весьма достойный.

— Спасибо. Кажется. — она не была уверена, похвала это или указание на некомпетентность.

— Не за что.

Он открыл блокнот на одной из страниц.

— Здесь вы ошиблись. — Том перевернул несколько листов. — Здесь тоже. — Ещё одна страница. — А вот это вообще забавно.

— Забавно? — опасно прищурилась Моргана. Если он сейчас скажет что-нибудь, что не удовлетворит её, то она, презрев все нормы гостеприимства, отлупит его этим самым блокнотом по голове.

— Вы пришли к правильному выводу через неправильные рассуждения.

Моргана нахмурилась. Не это она ожидала услышать, но ответ её заинтересовал. Том повернул блокнот так, чтобы она могла видеть записи.

— Смотрите. Вы предположили, что внешний контур отвечает за сокрытие пространства.

— Потому что он отвечает за сокрытие пространства. — Уверенно подтвердила Моргана.

— Нет. — Том отрицательно качнул головой.

— Что? Как нет?! — Девушка подалась вперёд, выхватывая блокнот и смотря на собственные записи.

— Он отвечает за восприятие. — пояснил Том.

Несколько секунд она смотрела на него. Потом на схему. Потом снова на него.

— Это не имеет смысла. — несколько растерянно сказала Моргана.

— Именно поэтому вы потратили несколько часов и всё равно не смогли разобраться.

Он взял карандаш и быстро начертил несколько дополнительных линий на чертеже в блокноте. Движения были настолько уверенными, словно он объяснял школьную задачу.

— Пространство никуда не исчезает. Дом никуда не исчезает. Человек просто перестаёт считать его существующим.

Моргана моргнула. Потом ещё раз. И неожиданно почувствовала очень неприятное ощущение. Потому что объяснение было красивым. Чертовски красивым. А красивые объяснения исследователи любят особенно сильно.

— Это… — она несколько мгновений завороженно смотрела на рисунок.

— Да. — Том кивнул, подтверждая её вывод.

— Это действительно должно работать.

— И, как видите, работает.

Она уставилась в блокнот. Затем начала быстро перелистывать страницы. В голове одна за другой перестраивались старые гипотезы. Некоторые наблюдения внезапно получили объяснение. Другие, наоборот, породили новые вопросы. Именно в этот момент Моргана поняла, что попала. Окончательно и бесповоротно. Потому что теперь ей хотелось разобраться в этой защите ещё сильнее, чем раньше. Том, судя по всему, пришёл к аналогичному выводу.

— Я же говорил. Зависимость. — ехидная улыбка появилась на лице мужчины, и Моргана еле сдержалась, чтобы не выцарапать его глаза, лишь бы эта улыбка сошла с его губ.

— Замолчите.

— Это стадия отрицания.

— Замолчите ещё сильнее.

Он усмехнулся и вернул ей блокнот. Несколько минут после этого они обсуждали уже конкретные детали чар. К удивлению Морганы, разговор оказался удивительно комфортным. Не потому, что Том во всём соглашался с ней. Наоборот. Он спорил. Исправлял. Задавал вопросы. Разбирал её выводы по частям.

Но делал это без снисходительности, без желания продемонстрировать превосходство и без характерной для многих учёных привычки превращать любой спор в борьбу за собственное самолюбие.

Он относился к её идеям серьёзно. И это неожиданно оказалось очень приятно. Когда разговор наконец свернул с темы защиты, за окном уже заметно потемнело. В какой-то момент Моргана обратила внимание на лежавшую на краю стола газету. Несколько секунд она рассматривала заголовок, после чего хмыкнула.

— Освободители. Они сейчас везде.

— Да. Потому что умеют привлекать внимание.

— Звучит так, словно вы их не одобряете.

— Это не совсем подходящее слово.

Том поставил чашку на стол и на мгновение задумался.

— У них есть одна проблема.

— Только одна?

— Остальные являются следствием первой.

Моргана заинтересованно наклонилась вперёд.

— И какая же?

— Они знают, против чего выступают, но…

— Разве этого мало?

— Для бунта достаточно. А вот для изменений…

Несколько секунд она молчала.

— Объясните.

— Всё довольно просто. Если спросить десять Освободителей, что именно не так с современным магическим обществом, вы получите примерно одинаковые ответы. Закрытость системы. Коррупция. Привилегии старых семей. Неравенство возможностей. Застой.

— И они будут правы.

— Во многом да, и я с этим не спорю, ведь так и есть.

— Тогда в чём их проблема?

— В том, что следующий вопрос, который следует задать, значительно сложнее, и как раз на нём такие доморощенные революционеры постоянно спотыкаются.

— Какой?

— Что делать дальше.

Моргана задумалась.

Том продолжил:

— Разрушить существующую систему относительно легко. История человечества знает множество подобных примеров. Гораздо сложнее построить новую. Взять хотя бы Советы. Они действительно построили новую систему, местами удивительно эффективную. Но цена оказалась такой, что восхищаться результатом без оговорок довольно трудно.

Он поднял газету и слегка постучал пальцем по заголовку.

— Почему-то большинство революционеров искренне считают, что после победы хорошие люди автоматически придут на смену плохим. На практике всё оказывается несколько сложнее.

— А что бы сделали вы на их месте?

Вопрос вырвался раньше, чем она успела подумать. На несколько секунд в комнате воцарилась тишина. Том внимательно посмотрел на неё. Слишком внимательно. Будто оценивал не сам вопрос, а причины, по которым он был задан.

— Это очень опасный вопрос, мисс Гринграсс.

— Почему?

— Потому что люди редко спрашивают о подобных вещах из праздного любопытства.

— А если всё-таки из любопытства?

На его лице появилась едва заметная улыбка.

— Тогда я бы начал с образования.

— С образования?

— Любая система держится на людях. Если люди не меняются, то и система рано или поздно вернётся в прежнее состояние.

— Звучит скучно.

— Все по-настоящему работающие решения скучны.

Моргана неожиданно рассмеялась. И почти сразу поняла, что спорить ей становится всё труднее. Не потому, что Том обладал каким-то невероятным даром убеждения. А потому, что его аргументы были слишком хорошо продуманы. Слишком логичны. Слишком цельны. В какой-то момент она поймала себя на том, что уже не ищет слабые места в его рассуждениях. Она просто слушает. И это осознание понравилось ей значительно меньше, чем сам разговор. Потому что за последние годы подобное происходило крайне редко. Очень редко.

Пожалуй, впервые за долгое время она встретила человека, который не просто много знал. Он думал. И, что ещё хуже, делал это пугающе хорошо.

Некоторое время они сидели молча. За окнами окончательно стемнело. Ветер всё так же шелестел ветвями деревьев, а в комнате горели лишь несколько ламп и огонь в камине, отбрасывая на стены мягкие золотистые отблески. Моргана первой посмотрела на часы и замерла.

— О.

— Судя по выражению вашего лица, произошло нечто неприятное.

— Уже почти девять.

Том перевёл взгляд на часы.

— Действительно.

— Я приехала сюда утром.

— Это многое объясняет.

— Что именно?

— Почему за это время вы успели разобрать мою биографию, исследовать защиту, найти дом и устроить допрос.

— Это был не допрос.

— Разумеется. — Он кивнул с лёгкой улыбкой, показывая своё мнение о ситуации.

Моргана закатила глаза. Затем посмотрела в окно. За стеклом царила почти полная темнота. Лес, который днём выглядел просто запущенным и не слишком гостеприимным, сейчас превратился в сплошное чёрное пятно.

— Последний поезд я уже пропустила, да?

— Боюсь, что да.

— Замечательно. — Она потёрла переносицу и задумалась. В теории можно было трансгрессировать. На практике она никогда не любила ночную аппарацию после долгого дня, а идея сначала добираться до деревни через лес, а потом ещё искать подходящее место для перемещения вызывала всё меньше энтузиазма. Том, судя по всему, пришёл к похожим выводам.

— Если хотите, можете остаться до утра.

Моргана подняла взгляд.

— Простите?

— Свободных комнат хватает. Дом достаточно большой, чтобы пережить присутствие ещё одного человека.

— Вы предлагаете мне переночевать здесь? — Моргана посмотрела на Тома, будто впервые его видела.

— Это выглядит разумнее, чем прогулка по лесу в темноте.

— Звучит подозрительно.

— В таком случае можете считать это похищением. — Он широко улыбнулся.

— Очень вежливым похищением. — фыркнула Моргана.

— Разумеется. Я стараюсь соблюдать стандарты качества.

Несколько секунд она молчала. Рациональная часть её сознания немедленно начала перечислять причины отказаться. Она находилась в доме человека, которого знала всего несколько часов. Человека с крайне подозрительным прошлым. Человека, способного создавать невозможные защитные системы. Человека, о котором она до сих пор почти ничего не понимала.

С другой стороны… Взгляд сам собой скользнул по библиотеке. По стопкам книг. По чертежам. По артефактам. По записям на столах. А затем вернулся к хозяину дома. С точки зрения исследователя отказаться было совершенно невозможно.

— Хорошо, — сказала она.

— Хорошо? — На лице Тома на мгновение проявилось удивление. Всё же предлагал он больше из вежливости, и не совсем ожидал увидеть согласие на своё предложение.

— Хорошо. — подтвердила она своё решение.

— Даже немного обидно. — Том наигранно нахмурился.

— И почему же?

— Обычно люди хотя бы делают вид, что сомневаются.

— Я всё ещё сомневаюсь. — Ответила Моргана.

— Неубедительно. — Том усмехнулся.

— Просто мне любопытно.

На этот раз Том рассмеялся. Негромко, но совершенно искренне.

— Самая опасная болезнь на свете.

— Это мы уже обсуждали. — Моргана улыбнулась. Потому что впервые за последние несколько дней чувствовала не раздражение от бесконечных вопросов, а предвкушение. И это, пожалуй, было самым подозрительным из всего, что произошло за сегодняшний день.