📖 Глава 17. Глава 17

После нескольких переходов Мвекунду добрался до земель Харабу. У входа его уже ждал Макс.

— Здравствуй, Учитель!

— Привет, Макс. Что нового?

Улыбка мгновенно исчезла с морды молодого Короля.

— Учитель… вы знаете, как погиб мой дядя?

— Нет.

— Его убила Калаша. Дочь Тиары.

Мвекунду застыл.

— Что?..

— Это правда. Луна застала её возле тела. Калаша убежала. Никто до сих пор не понимает, зачем она это сделала. Они и раньше часто ссорились — Калаша тяжело переносила критику дяди. А ещё многие считают, что Клеон тоже погиб из-за неё. Возможно, сначала она случайно убила бабуина, а потом, когда всё открылось, дошло и до Оскара.

Мвекунду медленно опустил голову.

— Да… Не думал, что когда-нибудь услышу такое.

— Мама едва пережила эту новость. Если бы я не вернулся…

Он не договорил.

— Проводи меня к ней.

— Конечно. А потом уже начнут собираться Короли.

Мвекунду шёл вслед за Максом к главной пещере. Навстречу ему выбежала Вайя.

— Мвекунду!

Несмотря на возраст, она почти бегом преодолела последние несколько прыжков и крепко прижалась к Учителю.

— Спасибо… Спасибо вам…

Мвекунду осторожно обнял её.

— Ну что ты… Главное, что Макс дома.

Вайя покачала головой.

— Главное, что вы вернули мне сына. Каждый вечер я думала, что больше никогда его не увижу. Каждый рассвет боялась встретить совсем одна…

Она замолчала, стараясь справиться с дрожью в голосе.

— Вы совершили невозможное.

— Это не я, — тихо ответил Мвекунду. — Это Тиара совершила невозможное.

При имени тигрицы Вайя опустила голову.

— Я знаю… — едва слышно сказала она. — Макс рассказал обо всём.

Она глубоко вздохнула.

— Какая страшная несправедливость…

Мвекунду молча кивнул. Несколько мгновений оба молчали. Потом Вайя тихо произнесла:

— Я даже не могу просить прощения. Не у кого.

— За что?

— За Калашу.

Мвекунду удивлённо посмотрел на неё.

— Я замкнулась в своём горе, всё забросила. Тиара оставила мне свою дочку, а я не смогла её защитить — ни от Оскара, ни от других львиц. Думаю, из-за них она и сбежала.

— Она убила Оскара, если мне верно рассказали.

— Да… Но будь у Калаши хоть кто-то, кому она могла доверить свою боль, сейчас она была бы дома.

— Иногда, Вайя, мы не можем победить чужую боль. Даже если очень этого хотим.

Она закрыла глаза.

— Я очень подвела Тиару. Она вернула мне сына, а я потеряла её дочь.

— Это жизнь подвела всех нас.

В этот момент позади раздался знакомый весёлый голос:

— Так! Пока вы тут соревнуетесь, кто сильнее виноват во всех бедах Долины, можно я тоже поздороваюсь?

Мвекунду улыбнулся.

— Бенгела.

Львица подошла и с довольным видом потёрлась щекой о его плечо.

— Учитель, вы прекрасно выглядите.

— Не ври.

— Ни капельки. Седин вижу больше, зато выражение морды солиднее.

— Это называется «старею».

— Нет. Это называется «руководящий опыт». Как раз для вечернего заседания Совета Прайдов.

— Неужели? Уже успела всех насмешить?

— Что вы! Слишком много важных львов в одном месте. Даже охотиться страшно — вдруг случайно съешь какого-нибудь предводителя…

Макс закрыл морду лапой.

— Бенгела…

— Что Бенгела? Я же сказала — случайно!

Вайя тихо коснулась Мвекунду.

— И за неё спасибо. С ней словно вернулась прежняя жизнь — та, в которой мы с Ватумвой были молоды и счастливы. Если тебе или твоим потомкам понадобится укрытие, знайте: пока мы живы и помним Тиару, границы Харабу всегда для вас открыты. Может быть, и Калаша найдётся…

Когда солнце коснулось дальних холмов и жара начала спадать, в пещере Макса собрались почти все Короли Долины. Такой Совет не созывался уже очень давно.

Заседание открыл Адиса. Его отец сидел рядом, предпочитая наблюдать молча.

— Сегодня у нас только один вопрос, — сказал молодой председательствующий. — Люди.

Первым подробно выступил Макс. Он рассказал всё, что знал о Саванне Невозвращения, о плене, людях и походе Тиары. Когда он закончил, над пещерой повисла тяжёлая тишина.

Первым поднялся самый старый Король.

— Ещё мой дед однажды видел человека. После этого они почти не появлялись в наших землях. Они живут далеко, у границ Долины, и сюда приходят крайне редко. За всю мою жизнь люди никому из нас не причинили вреда. Думаю, не стоит поднимать панику.

Не успел он сесть, как поднялся Мвонге.

— Простите, уважаемый… вы сейчас действительно слушали рассказ Короля Макса?

Старик недовольно посмотрел на него.

— Молодой лев, сначала научитесь не перебивать старших.

— А вы сначала научитесь замечать опасность!

По рядам пробежал недовольный ропот. Адиса поднял лапу.

— Господа, прошу.

Старый Король продолжил:

— Я не сказал, что угрозы нет. Я спросил совсем другое. Есть ли доказательства, что именно эти люди похитили исчезнувшие прайды?

— Следы людей! — сразу бросил Адиса.

— Следы людей, а не следы конкретных людей. Их много. Или кто-то знает каждого по запаху?

Несколько Королей согласно закивали.

— Значит, доказательств нет.

Мвонге раздражённо ударил хвостом по земле.

— Пока вы будете искать доказательства, исчезнет ещё пять прайдов!

— Молодость всегда торопится.

— А старость слишком долго думает!

В пещере заговорили сразу несколько голосов.

— Хватит!

— Дайте ему закончить!

— Он прав!

— Нет, не прав!

Адиса громко ударил лапой по камню.

— Тишина!

Голоса постепенно стихли.

— Продолжаем по очереди.

Мвекунду до сих пор молчал.

— Учитель? — повернулся к нему Адиса. — Что думаете вы?

Мвекунду медленно поднялся. Он долго смотрел на собравшихся.

— Мне кажется, мы спорим совсем не о том.

Все сразу притихли.

— Вы спрашиваете, именно ли эти люди похитили наши прайды.

Он покачал головой.

— Это уже не важно.

Несколько львов удивлённо переглянулись.

— Важно другое. В Саванне есть место, где люди убивают нас не ради еды, как мы — антилоп, а ради развлечения. Ради собственной жестокости.

Он сделал паузу.

— Пока существует эта Саванна, опасность будет возвращаться снова и снова.

В пещере стало совсем тихо.

— Они уже убили многих, включая Цезаря и Ватумву. Кто поручится, что завтра они не придут за вашими детьми?

Теперь молчали даже самые горячие спорщики.

— Что вы предлагаете? — спокойно спросил Адиса.

Мвекунду выдержал долгую паузу. Он обвёл взглядом всех присутствующих.

— Мы слишком долго боялись Саванны Невозвращения. Даже само её название говорит: оттуда не возвращаются. Но Тиара доказала обратное. Она дважды вышла оттуда живой. Более того — вывела других.

Он говорил всё твёрже.

— Люди смертны.

Ещё тише.

— Их убивали Тиара и мой сын.

Ещё шаг вперёд.

— Значит, можем убить и мы.

Он поднял голову.

— Я предлагаю собрать большой отряд, войти в Саванну и уничтожить тех, кто охотится на львов.

После этих слов наступила такая тишина, что было слышно, как ветер шумит у входа в пещеру. Первым поднялся Мвонге.

— Я согласен.

Несколько Королей удивлённо посмотрели на него.

— Да, вы не ослышались. Сегодня я согласен с Учителем.

Он перевёл взгляд на остальных.

— Если мы не пойдём к людям, они однажды придут к нам.

Старый Король медленно покачал головой.

— Красиво сказано. Но кого вы поведёте?

— Себя.

— И наших сыновей?

Мвонге замолчал. Старик продолжил:

— Если Тиаре просто повезло?

— Один раз — возможно, — ответил Мвонге. — Но дважды удача случайно не повторяется.

— А если третий раз не повезёт?

— Тогда погибну я, а не ты!

— Вот именно! — резко ответил старый Король. — Погибнешь ты. А вместе с тобой — десятки молодых львов.

Пещера снова загудела.

— Он прав…

— Нет!

— Надо что-то делать!

— Но не так!

Адиса поднялся.

— На сегодня достаточно.

Несколько голосов попытались возразить.

— Достаточно! Продолжим после следующего сна. Пусть каждый спокойно обдумает услышанное.

Короли начали расходиться небольшими группами, продолжая спорить вполголоса. Когда пещера почти опустела, Адиса подошёл к отцу.

— Ну?

Старый лев некоторое время молчал.

— Молодец.

— За что?

— Вовремя остановил спор. Ещё немного — и они перестали бы слушать друг друга.

Адиса кивнул.

— А предложение Учителя?

Старый председатель задумчиво посмотрел в сторону выхода.

— Оно правильное.

— Значит, поддержим?

— Не спеши.

— Почему?

— Потому что никто здесь не хочет хоронить собственного сына.

Адиса опустил глаза.

— Но если ничего не делать…

— Тогда однажды людей станет ещё больше.

Отец тяжело вздохнул.

— Значит, воевать всё равно придётся.

— Тогда почему они колеблются?

— Потому что рассуждать о войне легче, чем отправлять на неё своих детей.

Некоторое время оба молчали.

— И что ты предлагаешь?

Старый лев слегка улыбнулся.

— Пусть сражаются те, кто умеет это делать.

— Кто?

— Аутсайдеры.

Адиса удивлённо посмотрел на него.

— Они же не станут рисковать жизнью ради нас.

— Конечно, не станут.

— Тогда зачем им это?

— Земля.

Адиса нахмурился.

— Мы подарим им земли?

— Не подарим.

Старый лев хитро прищурился.

— Обменяем.

— На что?

— На нашу безопасность.

Он сделал небольшую паузу.

— Им нужны владения. Нам нужны бойцы. Каждый получит то, чего хочет.

— Но тогда возле наших границ навсегда поселятся аутсайдеры.

— Лучше соседи, с которыми можно договориться, чем люди, которые приходят только убивать.

Адиса долго молчал.

— Ты уже всё продумал…

— Именно поэтому я до сих пор председатель Совета.

Молодой лев невольно улыбнулся.

— И что дальше?

— Завтра убедим Совет. Потом поговорим с Мвекунду, а уже после отправимся искать вождей аутсайдеров. Я знаю нескольких, способных собрать большие отряды. Особенно теперь, когда у них появились целые школы бойцов, которые сражаются друг с другом на турнирах. Их называют гладиаторами.

— Не страшно идти к ним?

Старый лев усмехнулся.

— Если бояться аутсайдеров, не стоит возглавлять Совет.

Он хлопнул сына лапой по плечу.

— Запомни, Адиса. Иногда самые опасные союзники оказываются единственными, кто готов вступить в бой.