📖 Глава 5. Глава 5

Когда Мвекунду с сыном проходили мимо жилой пещеры, Учитель решил ненадолго заглянуть к Вайе.

Солнце уже клонилось к западу. Над саванной дрожал горячий воздух, высокая трава тихо колыхалась под лёгким ветром, а вдали перекликались птицы. Со стороны охотничьих угодий показалась группа львиц. Они возвращались с добычей. Впереди уверенно шагала Тиара.

Выходя из пещеры, Мвекунду едва не столкнулся с ней.

— Ой, простите!

— Это вы меня простите. — Тиара поспешно отступила в сторону. — Я не заметила, что у Вайи гости.

— Ничего страшного. Мы уже уходим.

Учитель уже хотел пройти мимо, но вдруг задержал взгляд на её полосатой шерсти. В памяти сразу всплыл рассказ Рамзеса.

— Подожди… Так ты Тиара?

— Да.

— Теперь вспомнил. Совсем вылетело из головы. Пожалуй, ты самая необычная гостья во всей Долине.

Тиара удивлённо моргнула.

— Почему?

— Потому что тигриц здесь никогда не было. Да ещё таких, которые сами не знают, откуда пришли и где их родной дом.

К ним подошёл Рамзес.

— Добрый день.

— Добрый, — улыбнулась Тиара.

Улыбка была тёплой и искренней. На мгновение Рамзесу показалось, что солнце засияло ярче. Он вдруг смутился и поспешил отвести взгляд. Сердце забилось быстрее. После долгой охоты ветер слегка растрепал шерсть Тиары, а в её янтарных глазах светилась спокойная сила.

Тиара снова посмотрела на Мвекунду.

— А откуда вы знаете обо мне?

— В саванне новости разносятся быстро, — улыбнулся Учитель. — Но, если честно, мне рассказала о тебе Бенгела. Помнишь её?

Лицо Тиары сразу просияло.

— Конечно! Как она?

— Всё хорошо. Живёт спокойно, хотя скучает по тебе. Просила передать привет, если увидимся.

— Спасибо. Передай и ей привет.

— Обязательно.

Мвекунду кивнул.

— Меня зовут Мвекунду. Я Учитель. А это мой сын Рамзес. И, пожалуйста, давай без всяких «вы». Так я обращаюсь только к королям.

— Хорошо. А с Рамзесом мы уже встречались.

Юный лев почувствовал, как от этих слов ему стало тепло. Она его помнила. Мвекунду заметил это, но лишь едва заметно улыбнулся.

— Вот как раз об этом я и хотел поговорить. Не проводишь нас до границы? Заодно расскажешь, как тебе удалось выбраться из Саванны Невозвращения. Лучше услышать всё от тебя самой.

— Конечно.

Втроём они направились по узкой тропе, петлявшей среди высокой травы. Позади осталась жилая пещера. Вайя молча проводила их взглядом, пока они не скрылись среди кустарников.

Сама ещё не понимая до конца почему, Тиара рассказала всё с самого начала: о Цезаре, о долгом пути, о смертельно опасной Саванне Невозвращения и о встрече с Максом. Учитель с сыном слушали молча. Когда она закончила, некоторое время слышался только шелест травы.

Наконец Мвекунду тихо сказал:

— Тяжёлая история… Мне очень жаль твоего друга. Но он погиб, спасая тебя. Такой поступок заслуживает уважения.

— Уважения? — тихо переспросила Тиара.

— Да. Настоящий лев всегда готов защищать тех, кого любит.

Тиара остановилась.

— А что потом? — её голос дрогнул. — Зачем жить, если любимого больше нет?

Несколько мгновений Мвекунду молчал.

— Потому что Круг жизни продолжается, — спокойно ответил он. — Иногда это очень тяжело принять. Но любовь не заканчивается вместе с жизнью того, кого мы потеряли. Она остаётся в памяти, в поступках, в том добре, которое он успел сделать.

Он посмотрел вдаль, туда, где ветер серебрил верхушки высокой травы.

— У каждого в этом Круге есть своё место. Лев защищает свою землю и семью. Львица дарит жизнь новым поколениям и помогает им вырасти сильными. Пока семья держится вместе, крепок и прайд. Ради близких порой приходится жертвовать очень многим.

Мвекунду перевёл взгляд на Тиару.

— Цезарь вырос вдали от саванны, но, судя по твоим словам, оказался благороднее многих, кто родился здесь.

— Папа, ты встречал таких львов? — спросил Рамзес.

— Да. И не раз.

Рамзес задумался.

— Когда я вырасту… я тоже хочу стать таким львом. Чтобы всегда защищать тех, кого люблю.

При этих словах он украдкой посмотрел на Тиару. Сам он ещё не понимал, почему сказал именно так. Мвекунду мягко улыбнулся.

— Надеюсь, тебе никогда не придётся отдавать за это жизнь.

Тиара молчала. Перед глазами снова возник образ Цезаря. Она пыталась вспомнить его черты, но время уже понемногу стирало их. От этого становилось ещё больнее.

Через некоторое время Мвекунду спросил:

— Я заметил, что ты здесь не очень счастлива. Не ладишь с другими львицами?

Тиара рассказала о ссорах и обидах, а потом тихо спросила:

— Что я сделала не так? Разве я виновата, что меня поставили на место Вайи?

— Нет, — спокойно ответил Мвекунду. — Но ты ещё не успела узнать здешнюю жизнь. Там, откуда ты пришла, ты была единственной. Здесь всё иначе. Каждый уже давно нашёл своё место.

Он неспешно шёл по тропе, раздвигая лапами высокую траву.

— Ты сильная охотница. Это сразу заметили. Но ты ещё и чужая. А чужаков редко встречают с радостью, особенно если они быстро добиваются того, к чему другие шли не один круг сезонов.

— Но ведь это несправедливо! — не выдержал Рамзес. — Почему Тиара должна терпеть чужую зависть? Если львицам что-то не нравится, пусть идут к Королю.

— Они понимают, что Король своего решения не изменит, — ответил Мвекунду. — Поэтому сердятся на того, кто оказался ближе всего. На неё.

Тигрица опустила голову.

— И что мне делать? Я не смогу долго так жить.

— Сможешь, — мягко сказал Учитель. — Только не позволяй чужой злости поселиться в твоём сердце. Недруги чаще замечают плохое, чем друзья. Сейчас все видят в тебе чужую и выскочку. Позже могут увидеть совсем другого зверя. Всё зависит от тебя.

— Значит, просто терпеть?

— Нет. Честь нужно защищать. Но не путай защиту чести с местью. Не отвечай злом на зло. Иначе станешь такой же, как те, кто тебя обижает. Или, что ещё хуже, аутсайдером.

— Кем?

— Так называют тех, кого изгоняют с земель прайдов, — тихо пояснил Рамзес. — Им часто закрыт путь и в другие прайды.

— Здесь многое зависит от того, живёшь ты в прайде или нет, — продолжил Мвекунду. — Если да, то ты под защитой и в относительной безопасности. Если нет — предоставлена самой себе. Аутсайдер, чужак, изгнанник. Любой может убить тебя, и ему ничего не будет. Если сумеет, конечно.

— И как становятся аут… аутсайдерами?

— По-разному, — ответил Мвекунду. — Кто-то рождается вне прайда и его земель, кого-то изгоняют за преступления.

— А ещё бывают похищения львят, — добавил Рамзес. — Особенно когда аутсайдеры нападают группами.

Тиара долго молчала, а потом тихо сказала:

— Я поняла. Они как тигры. Одиноки и опасны. Видимо, во мне тоже чувствуют такую угрозу. Спасибо. Ватумва был прав.

— В чём? — спросил Рамзес.

— Он сказал, что Учитель сможет мне помочь. Я выговорилась. Мне стало немного легче.

— Рад, если смог помочь, — улыбнулся Мвекунду.

Некоторое время они шли молча. Ветер мягко раскачивал высокую траву, где-то вдалеке перекликались птицы. Солнце уже начинало клониться к горизонту, окрашивая саванну в золотистые тона.

Наконец Тиара нарушила молчание:

— А почему ты вообще этим занимаешься? Почему учишь других? Разве этому не должны учить родители?

— Самому главному учат родители, — ответил Мвекунду. — Мы не показываем, как охотиться или обращаться с добычей: это их задача. Наше дело — то, чему они не всегда могут научить.

Он посмотрел на сына.

— Рамзес, чему мы учим?

Тот сразу оживился.

— Законам жизни. Приёмам боя. Умению думать. И стараемся помочь стать лучше.

— Именно так, — кивнул Мвекунду. — Мы никого не заставляем нас слушать. Просто делимся тем, что сами умеем и поняли за свою жизнь. Например, учим лучше защищаться от тех же аутсайдеров. Для Королей это становится всё важнее.

— И вас действительно слушают? — удивилась Тиара.

— Не все. Кто хочет учиться — приходит. Кто считает, что уже всё знает и справится сам, проходит мимо. Так было всегда.

Он улыбнулся.

— В основном мы занимаемся детьми Королей. Помогаем им стать достойными правителями. Иногда советуем и самим Королям. Поэтому постоянно учимся сами и часто бываем в пути.

— То есть у вас нет своего дома, своей земли?

— Мы чаще живём там, где нас приглашают, где нам рады. Но да, ты права: постоянного дома у нас нет. Зато много друзей и врагов.

— А кем для вас являются Ватумва, Макс и Оскар?

— Друзья, — ответил Мвекунду. — Я надеюсь.

Тиара немного помолчала и вдруг сказала:

— Я поняла. Вы тоже как тигры, только другие.

— Это какие? — удивился Рамзес.

— Добрые, — ответила Тиара. — Мама рассказывала, что тигры бывают двух типов: великие и стабильные. Великих большинство: они сами по себе, яростны и слишком высокого мнения о себе. Они опасны и способны убить без жалости. Стабильных намного меньше. Они остаются рядом с близкими, умеют любить и дружить, хотя тоже не лишены достоинства. На них можно положиться. Мама мечтала встретить именно такого тигра. Таким, по её словам, был её отец — мой дед. Когда семье стало трудно, он один ходил на охоту и кормил маму с бабушкой. Потом он и бабушка погибли от лап одного из великих. Спастись удалось только маме.

Тиара замолчала. Постепенно они подошли к границе земель Харабу. Здесь высокая трава переходила в просторную равнину, а одинокие акации отбрасывали длинные вечерние тени на ручей, по ту сторону которого начинались чужие владения.

Мвекунду остановился.

— Тиара, у меня будет к тебе одна просьба.

— Какая?

— Никому не рассказывай о том, что видела Рамзеса в свой первый день здесь. И о тех львах, которых он тогда сопровождал.

Тиара удивлённо посмотрела на него.

— Откуда ты знаешь, что это был мой первый день?

— Нетрудно догадаться. Рамзес встретил тебя вместе с Максом. До этого никто даже не говорил, что в прайде появилась тигрица. Значит, ты пришла совсем недавно.

Он стал серьёзнее.

— Очень прошу тебя сохранить это в тайне.

— Почему?

Мвекунду ненадолго замолчал.

— Потому что это может стоить жизни моему сыну. И тебе тоже принести большие неприятности. Пока тебе лучше не знать подробностей.

Тиара внимательно посмотрела ему в глаза. Она увидела, что Учитель не преувеличивает.

— Хорошо. Обещаю, никому ничего не расскажу.

— Спасибо.

Мвекунду тепло улыбнулся.

— Был рад познакомиться с тобой, Тиара.

— И я рада.

Учитель развернулся и неспешно пошёл вперёд.

Рамзес двинулся следом, но через несколько шагов остановился. Сердце снова заколотилось так сильно, что ему показалось, будто это слышно вокруг. Он обернулся.

Тиара всё ещё стояла на тропе и смотрела им вслед.

Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга.

Рамзес почувствовал: если сейчас уйдёт, то так ничего и не скажет. Он глубоко вдохнул и, немного смутившись, произнёс:

— Знаешь… ты очень красивая.

Сказав это, он сам растерялся, неловко улыбнулся и поспешил догонять отца.

Тиара проводила его удивлённым взглядом.

— Пока… — тихо сказала она, хотя Рамзес уже почти не мог её услышать.

Она ещё долго стояла на месте.

Две львиные фигуры медленно удалялись по золотистой саванне. Ветер волнами перекатывал высокую траву, и казалось, будто сами просторы не спешат отпускать путников. Вскоре Мвекунду и Рамзес скрылись за акациями.

Тиара невольно улыбнулась. Похоже, юный лев с едва пробившейся гривой всё-таки тронул её, хотя внешне совсем не напоминал Цезаря.

Она ещё раз посмотрела вслед исчезнувшим путникам, потом развернулась и медленно пошла обратно в свою пещеру. Наверное, Калаша уже заждалась её.