📖 Глава 2. Глава 2

Портключ сработал. Им сказали, что предмет, служивший порталом, потом можно оставить себе на память. Круто.

Яркий свет ударил в глаза, и открыть их сразу не получилось.

Сэл решила несколько секунд постоять, крепко зажмурившись.

«Я не опоздала. Я опоздала!»

Чтобы благополучно добраться до точки назначения, ей была нужна музыка. Да что там — жизненно необходима. Наверное, можно было вообще не брать с собой чемодан, а прихватить только волшебную палочку и музыкальные нити*.

Два квартала прямо, потом один направо — мимо магловских улиц.

Она старалась почти не смотреть по сторонам. В голове играла музыка, она не заблудилась, все под контролем. Вход в Министерство находился в телефонной будке, как прозаично, у входа регистрировали палочки.

— Ясень и волос единорога.

Поймать поток людей, направлявшихся к лифтам, оказалось непросто. Ведьмы и волшебники двигались во всех направлениях, расходясь рядами кто куда. Как вообще пройти через такую толпу, никого не задев плечом, не встретившись взглядом с незнакомцем и уж тем более не налетев на него?

На секунду Сэл представила, что вокруг нее не сотрудники Министерства, а стая ядовитых акромантов. Их нельзя было касаться, нельзя было показывать страх — нужно было лишь ловко и как можно незаметнее проскользнуть между ними.

Отличный ход. Получилось.

Когда она наконец добралась до лифта, ужасно захотелось пританцовывать. Но на публике танцуют только на балах, праздниках… или сумасшедшие.

В голове тут же всплыли слова целителя Батори о проявлении чувств на людях.

«Здравствуйте, меня зовут Селинда Эрдейи. Спасибо, что пригласили меня работать с вами. Для меня это большая… Это что, настоящий авгурей*?..»*

Репетиция речи оборвалась на полуслове.

В лифт вместе с ней вошел волшебник, на плече которого сидел настоящий авгурей — во всей своей печальной красе. Он выглядел так, словно вот-вот завоет. Впрочем, учитывая лондонский октябрь, неудивительно.

Сэл не могла отвести взгляд. Невозможно было оторваться.

Длинные серо-коричневые хвостовые перья почти касались пола, а в глазах птицы было столько тоски.

Так они и ехали вместе.

Затем шли по коридору.

Дошли до Отдела магического транспорта.

И только там Сэл наконец поняла, что уже довольно давно идет следом за человеком, которому вовсе не туда, куда нужно ей.

Волшебник с птицей на плече уже не раз успел удивленно на нее оглянуться.

Осознание пришло внезапно.

Последовало неловкое бормотание, заменившее извинения, короткий бег обратно к лифту и едва слышное:

— Черт… Черт… Черт…

Теперь она действительно опаздывала.

Снова проверка палочки у входа в Отдел тайн.

Длинный коридор.

Быстрые шаги.

Наконец нужная дверь.

Сэл торопливо постучала, не дожидаясь ответа, открыла дверь и вошла.

И только закрывая ее за собой, поняла, что все заготовленные слова вылетели из головы.

— Здравствуйте, мисс Эрдейи, — после короткой паузы произнес волшебник, поднимаясь из-за стола и протягивая ей руку. — Добро пожаловать!

— Привет! — естественно, снова почти выкрикнула Сэл.

И тут же сама закатила глаза.

— Простите…

Она быстро села на стул напротив, даже не заметив протянутой руки, а волшебник спокойно вернулся на свое место.

Сэл ощущала все сразу: каким неудобным был стул, каким резким казался свет, как тесно было в кабинете. И почему-то ей казалось, что это именно она делает комнату такой неуютной одним своим присутствием.

Она предпочла пока не смотреть на собеседника и поспешила осмотреть кабинет.

Несмотря на грозное название Отдела тайн, помещение оказалось совсем небольшим и на удивление обыкновенным.

Стол буквально утопал в пергаментах. Свитки лежали повсюду: громоздились стопками на столе, торчали с полок, наполовину свисая вниз и грозя в любой момент упасть, некоторые валялись прямо на полу.

Лишь омут памяти в углу напоминал, что однажды весь этот бумажный хаос превратится в аккуратно сохраненные нити воспоминаний и займет свое место в архиве.

Добрых десять секунд Сэл смотрела на волшебника, а волшебник — на Сэл.

В голове лихорадочно всплывали правила поведения на собеседовании, которые она столько раз репетировала. Страх разливался по всему телу, покалывал кончики пальцев.

В эту секунду Сэл была совершенно уверена, что ее богарт с сегодняшнего дня выглядит как огромная табличка с надписью:

«Уволена с позором».

И вдруг произошло совершенно неожиданное.

Лысеющий волшебник вдруг широко, почти по-детски улыбнулся, слегка покраснел и выпалил:

— Я так долго ждал тебя! Наконец мы познакомимся. Будем работать вместе… Может быть, даже подружимся. Для меня это такая честь… такая радость…

Пока он говорил, из ящика стола сам собой выпорхнул чайник. Вода в нем уже закипала. Через мгновение она разлилась по двум чашкам, в которых смешно подпрыгивали чайные пакетики.

— Молоко или лимон? — спросил он. Потом вдруг смутился. — Ах, прости… Кажется, я снова начал не с того. Я Эллиас Марлоу. Очень рад познакомиться. Не желаешь все-таки пожать мне руку?

Он не торопил ее.

Не пытался заставить посмотреть себе в глаза.

Просто терпеливо ждал, пока она сделает несколько глубоких вдохов, без которых сейчас не могла обойтись.

Бывают такие знакомства, после которых кажется, будто в комнате становится светлее.

Сэл наконец выдохнула, поднялась, протянула руку.

Эллиас тоже встал и, перегнувшись через весь стол, пожал ее ладонь.

Они одновременно тихо рассмеялись.

— С молоком, пожалуйста.

Несколько минут они молча пили чай.

То ли в кабинете действительно было прохладно, то ли по спине все еще бегали мурашки после пережитого волнения, но горячий чай решил обе проблемы.

Теперь было тепло.

И неожиданно спокойно.

— Теперь к делу, дорогая.

Глаза Эллиаса сразу стали серьезнее. Он левитировал из кармана пиджака носовой платок и промокнул лоб вместе с лысиной, покрывшейся мелкими капельками пота.

— Ты немного опоздала. Это не страшно, но скоро к нам присоединятся штатный целитель разума и руководители остальных секций. Если что-то будет непонятно, обязательно перебивай меня.

— Спасибо большое, мистер Марлоу. — Сэл наконец удалось собраться. Голос прозвучал именно так, как она репетировала дома. — Я изучила структуру отдела и все документы, которые вы прислали.

— Я очень этому рад. Но, думаю, ты понимаешь, что это лишь малая часть того, чем мы занимаемся. Остальная информация строго засекречена, и в конце сегодняшней встречи тебе предстоит принести клятву о неразглашении.

— Это я тоже прочитала в приглашении.

Сэл почувствовала приятное облегчение от того, что разговор наконец стал предсказуемым. Она выпрямила спину и чуть поерзала на стуле.

— Правда, я так и не поняла, почему должна работать именно с вами. И, если честно, пока не представляю, чем именно буду заниматься.

Марлоу улыбнулся.

— Это совершенно нормально. Работа в Отделе тайн редко бывает похожа на то, что люди ожидают увидеть. Здесь собираются очень необычные ведьмы и волшебники, и работа их ждет такая же необычная.

Он сделал небольшую паузу.

— Я знаю, что в вашем Министерстве Отдела тайн нет. Как нет и исследований, посвященных твоему состоянию…

Последние слова он произнес уже заметно тише.

Сэл увидела, как он виновато отвел взгляд.

— К сожалению, это так. Именно поэтому мне уже не раз приходилось ездить в другие страны. Обычно меня приглашали консультантом в больницы магических болезней.

Она старалась говорить спокойно.

Почти получилось.

Только глаза все равно предательски защипало.

Марлоу оказался удивительно наблюдательным.

Он сразу заметил перемену в ее лице и без малейшей неловкости сменил тему.

— Как хорошо, что сегодня пятница. После собрания и экскурсии по отделу мы могли бы отправиться в Нору, если ты не против. Уизли устраивают ужин в честь твоего приезда. Чарли тоже будет.

Все внутри у Сэл мгновенно сжалось.

Слишком много.

Слишком много нового.

Слишком много людей.

Сегодня она даже не успела пройтись по опушке леса. Не успела посидеть у воды. Не успела посмотреть на облака.

— Конечно, сначала я покажу тебе квартиру. У тебя будет время распаковать вещи и немного освоиться. А вечером — всего лишь тихий ужин с самыми близкими.

Сэл глубоко вдохнула.

— Нет… Все в порядке. Спасибо. Я буду рада прийти. Чарли уже давно приглашал меня в гости. Даже дал адрес их камина.

Марлоу заметно расслабился.

В этот момент дверь кабинета приоткрылась.

Внутрь впорхнула бумажная птичка.

Эллиас поймал ее на лету, быстро развернул записку и улыбнулся.

— Все уже собрались. Ждут нас в зале совещаний.

Он поднялся.

— Не переживай. Это всего лишь формальность. Познакомимся со всеми, подпишем несколько пергаментов…

Он придержал для нее дверь.

Когда они поравнялись, на секунду осторожно коснулся ладонью ее плеча и так по-отцовски, немного смущенно улыбнулся.

Несмотря на теплый прием мистера Марлоу, Сэл все еще до ужаса боялась. Ее пригласили работать в Отдел тайн. В Отдел тайн!

Раньше ее либо не воспринимали всерьез, либо попросту терпели, а поездки в другие страны чаще были похожи на попытки экспериментального лечения.

Теперь же она шла знакомиться со всем отделом.

Потому что этот маленький волшебник, который сейчас шел рядом и что-то бормотал себе под нос, закидал ее начальника письмами с просьбой разрешить работать вместе с ней. Потом долго уговаривал ее целителя разума, занимался переводом, искал ей квартиру, а теперь был так добр к ней.

Это казалось очень странным.

Они прошли по коридору и оказались в просторном зале с овальным столом посередине. За ним сидело по меньшей мере десять волшебников.

Сэл не успела, да и пока не хотела их считать.

Она опустила голову, быстро заняла ближайший свободный стул. Эллиас сел рядом и развернул перед собой свиток.

Почти одновременно остальные волшебники тоже достали из мантий свои пергаменты.

Комнату заполнило шуршание.

Люди молча читали документы, изредка поднимая на Сэл оценивающие взгляды. Их мысли казались такими громкими, что ей чудилось, будто она слышит их даже без легилименции.

Первой подняла глаза пожилая волшебница в строгой серой мантии. Единственным ярким пятном была маленькая брошь в виде ромашки.

— Здравствуйте, мисс Эрдейи. Мы рады приветствовать вас в Англии, в Министерстве магии и в нашем отделе. Меня зовут Агнес Харроу, я глава Отдела тайн.

Она слегка улыбнулась.

— Мистер Марлоу много о вас рассказывал. Да что там — прожужжал нам все уши.

Суровость ее лица сразу стала мягче.

— Сегодня я хочу познакомить вас с руководителями всех секций, а заодно познакомиться с вами поближе. Признаюсь, ваше личное дело произвело на меня большое впечатление, вы очень талантливая волшебница. Такого мне еще видеть не приходилось.

Левую ногу Сэл неприятно закололо.

Не так, как бывает от красивой музыки или щекотки.

По спине пробежал холод.

Ей было совершенно некомфортно слышать свое имя рядом со словами «талант» и «впечатляюще».

— С-спасибо, миссис Харроу.

Уже хорошо, что имя волшебницы не исчезло из памяти сразу после знакомства.

— Спасибо вам. А теперь я хотела бы уточнить несколько моментов из вашего личного дела, чтобы мы с коллегами могли лучше вас узнать.

Она посмотрела в свиток.

— Скажите, ваши оценки за СОВ очень хорошие, как и несколько оценок за ЖАБА. Однако аттестат неполный. Как это понимать?

— Я… не сдала все экзамены на седьмом курсе. Записи об этом… и воспоминания… должен был передать мой целитель разума.

— Ах да, конечно. Прошу прощения. Информация от вашего целителя пришла только сегодня утром, и мы еще не успели полностью ее изучить.

Она спокойно сложила руки.

— И сразу хочу сказать: здесь никто не станет относиться к вам предвзято. Мы будем рады принять вас в коллектив. Невыразимцы всегда славились теплыми отношениями друг с другом… и отличными корпоративами.

В комнате послышались негромкие смешки.

Потом каждый волшебник представился и назвал секцию, в которой работал, последним заговорил целитель разума, глава отдела из больницы святого Мунго. Когда шла речь об их обязательных встречах, он многозначительно выстрелил в нее коротким суровым взглядом.

Миссис Харроу объяснила о необходимости клятвы о неразглашении, Сэл подписала пергамент.

— Кажется, это все… Хотя нет, еще один вопрос. Я знала, что в Дурмстранге уделяют большое внимание нестандартным методам колдовства, но была удивлена, прочитав, что вы превосходно владеете беспалочковой и невербальной магией, не могли бы вы это прокомментировать.

— Ну, я… — Сэл постоянно получала такие вопросы, и пренебрежение и недоверие всегда ощущались в них, но не сегодня. На ее предыдущих работах едва ли вообще просили использовать магию, разве что при заполнении нескольких отчетов одновременно, поэтому о своих способностях Сэл обычно даже не задумывалась, применяя их в основном наедине с собой или рядом с Чарли.

— Я чаще использую руки и образы, когда колдую, чем палочку, если честно. Мы с ней хорошо ладим, но мне кажется, она сильно меня сдерживает и оберегает, не давая делать более сложные заклинания.

По залу послышались смешки.

— Мисс Эрдейи, — задорно улыбнулась глава Отдела тайн, — не могли бы вы продемонстрировать, что имеете в виду?

*Музыкальные нити. Современное магическое устройство для прослушивания музыкальных записей и живых выступлений. Представляют собой тончайшие зачарованные нити, которые размещаются на наружной стороне ушной раковины и управляются волшебной палочкой. Наибольшее распространение получили в Европе в начале XXI века.

*Авгурей. Редкая магическая птица, чей плач долгое время ошибочно считался предвестником смерти. Современные исследования показали, что авгуреи предчувствуют не смерть, а изменение погодных условий. В Министерстве магии Великобритании используются при планировании совиной почты и работы портключей.