📖 Глава 26. Король Подземного Пламени
Когда трое друзей прошли через чёрные врата, их накрыла волна густого, горячего воздуха.
Мир вокруг словно сменился мгновенно — вместо узких коридоров Ада перед ними раскинулся огромный зал.
Стены уходили так высоко, что терялись в дымке. Красные отблески огня то вспыхивали, то исчезали, будто дышали. Пол был покрыт узорами, похожими на пламя — они мерцали и тонко вибрировали, словно жили своей собственной жизнью.
Линь Ань чувствовала, как тяжело стало дыхание.
Мей Линь осторожно взяла её за рукав, будто боялась остаться слишком далеко.
— Ты уверена, что мы… справимся? — тихо спросила она.
— Мы хотя бы попробуем, — ответила Линь Ань, стараясь скрыть своё волнение.
В этот момент земля под ногами дрогнула, и огненные узоры вспыхнули ярче. Прямо по центру зала медленно поднялся огромный трон — будто вырос из самого пламени.
И на нём сидел он.
👑 Люцифер — Король Ада
Он был высоким, внушительным, но в его присутствии не чувствовалось безумия — наоборот, силы и полной уверенности.
Длинные рога изящно изгибались назад, словно часть короны.
Глаза сверкали огненным светом, но взгляд был спокойным, внимательным.
Когда он заговорил, голос его эхом прокатился по залу:
— Линь Ань… дитя света.
Ты пришла забрать то, что давно лежит в моих руках.
Линь Ань сделала шаг вперёд.
Она чувствовала страх — но ещё сильнее желание защитить тех, кто верит в неё.
— Ты хранишь осколок Лунного Дыхания Сакуры, — сказала она. — Нам он нужен. Иначе Пепельный Император уничтожит всё.
Люцифер поднялся с трона. Вокруг словно стало тише, огни приглушили яркость.
— Пепельный Император… — произнёс он, будто это имя приносило ему сложные воспоминания.
— Его пламя не очищает. Оно стирает. Ад, Рай, Чистилище — исчезнут, если он придёт к власти.
Мей Линь робко подняла голову:
— Значит… ты тоже против него?
— Я против бессмысленного разрушения, — спокойно ответил Люцифер.
— Ад существует не для боли. А для искупления. Он даёт шанс стать лучше. Император же хочет уничтожить даже этот шанс.
Он поднял ладонь, и перед героями появилась рубиновая сфера.
Внутри мягко светился фиолетово-серебряный осколок — Лунное Дыхание.
Но когда Линь Ань потянулась к нему, Люцифер закрыл ладонь.
— Свет этого осколка не примет слабое сердце.
Если вы не готовы, он сожжёт вас изнутри.
Позади его спины вспыхнул круг огня — словно открылась арена.
— Пройдите испытание Пламени, — сказал он спокойно, без угрозы, просто как факт.
— Докажите, что вы способны выдержать боль, сомнение и страх.
И тогда осколок будет вашим.
Чэнь И шагнул ближе к друзьям:
— Вместе — мы сможем.
Мей Линь крепко взяла Линь Ань за руку, и та ощутила лёгкое тепло поддержки.
Она сделала вдох и прошептала:
— Мы готовы.
И первая шагнула в огненный круг.