Когда трое друзей прошли через чёрные врата, их накрыла волна густого, горячего воздуха.

Мир вокруг словно сменился мгновенно — вместо узких коридоров Ада перед ними раскинулся огромный зал.

Стены уходили так высоко, что терялись в дымке. Красные отблески огня то вспыхивали, то исчезали, будто дышали. Пол был покрыт узорами, похожими на пламя — они мерцали и тонко вибрировали, словно жили своей собственной жизнью.

Линь Ань чувствовала, как тяжело стало дыхание.

Мей Линь осторожно взяла её за рукав, будто боялась остаться слишком далеко.

— Ты уверена, что мы… справимся? — тихо спросила она.

— Мы хотя бы попробуем, — ответила Линь Ань, стараясь скрыть своё волнение.

В этот момент земля под ногами дрогнула, и огненные узоры вспыхнули ярче. Прямо по центру зала медленно поднялся огромный трон — будто вырос из самого пламени.

И на нём сидел он.

👑 Люцифер — Король Ада

Он был высоким, внушительным, но в его присутствии не чувствовалось безумия — наоборот, силы и полной уверенности.

Длинные рога изящно изгибались назад, словно часть короны.

Глаза сверкали огненным светом, но взгляд был спокойным, внимательным.

Когда он заговорил, голос его эхом прокатился по залу:

— Линь Ань… дитя света.

Ты пришла забрать то, что давно лежит в моих руках.

Линь Ань сделала шаг вперёд.

Она чувствовала страх — но ещё сильнее желание защитить тех, кто верит в неё.

— Ты хранишь осколок Лунного Дыхания Сакуры, — сказала она. — Нам он нужен. Иначе Пепельный Император уничтожит всё.

Люцифер поднялся с трона. Вокруг словно стало тише, огни приглушили яркость.

— Пепельный Император… — произнёс он, будто это имя приносило ему сложные воспоминания.

— Его пламя не очищает. Оно стирает. Ад, Рай, Чистилище — исчезнут, если он придёт к власти.

Мей Линь робко подняла голову:

— Значит… ты тоже против него?

— Я против бессмысленного разрушения, — спокойно ответил Люцифер.

— Ад существует не для боли. А для искупления. Он даёт шанс стать лучше. Император же хочет уничтожить даже этот шанс.

Он поднял ладонь, и перед героями появилась рубиновая сфера.

Внутри мягко светился фиолетово-серебряный осколок — Лунное Дыхание.

Но когда Линь Ань потянулась к нему, Люцифер закрыл ладонь.

— Свет этого осколка не примет слабое сердце.

Если вы не готовы, он сожжёт вас изнутри.

Позади его спины вспыхнул круг огня — словно открылась арена.

— Пройдите испытание Пламени, — сказал он спокойно, без угрозы, просто как факт.

— Докажите, что вы способны выдержать боль, сомнение и страх.

И тогда осколок будет вашим.

Чэнь И шагнул ближе к друзьям:

— Вместе — мы сможем.

Мей Линь крепко взяла Линь Ань за руку, и та ощутила лёгкое тепло поддержки.

Она сделала вдох и прошептала:

— Мы готовы.

И первая шагнула в огненный круг.