📖 Глава 16. Тень Пепельного Императора
Ночь над горами Гуанинь была тревожной.
Луна пряталась за облаками, и лишь звёзды дрожали в ледяном воздухе.
Линь Ань, Чэнь И и Мей Линь шли по узкой тропе, ведущей вниз - туда, где начинались земли, о которых Су Лянь сказала шёпотом:
Пепельный Предел.
— После Дворца тишина — это подарок, — ответил Чэнь И, хотя рука его не отпускала меч.
Воздух вдруг треснул - будто кто-то разорвал само небо.
Из тумана вышли трое в серых плащах, с масками, похожими на пепельные черепа.
Их шаги не издавали звука, но земля темнела, где они проходили.
— Они... не живые, — прошептала Линь Ань.
Один из существ протянул руку — и туман стал копьём.
Чэнь И выхватил меч, серебряный свет рассёк мрак.
— Назад! — крикнул он.
Вспышка озарила долину. Воздух задрожал, камни поднялись, как перья.
На ладонях Линь Ань вспыхнули символы трёх печатей, и из них вырвался мягкий, но неумолимый лунный свет.
Серые фигуры зашипели, словно горящие угли, и рассыпались прахом.
Тишина вернулась. Но теперь в ней слышался ропот - предчувствие.
---
Монастырь у подножия гор был древним и пустым.
Сквозь трещины в камнях прорастали корни сакуры.
У ворот их встретил человек в чёрных одеждах. На вид - монах, но глаза сверкали, как сталь.
— Путники из-за Лунного Предела... — произнёс он глухо. — Вас уже ищет
Император.
— Кто ты? — насторожился Чэнь И.
— Цзянь Юй. Когда-то я был Хранителем
Северных Врат. Пока Император не обрушил на нас серый дождь.
Теперь я — изгнанник.
Он посмотрел на Линь Ань.
— В тебе дышит луна. Значит, ты пробудила древний цикл.
— Мы просто хотим спасти мир, — сказала она.
Цзянь Юй тихо усмехнулся:
— Спасти? Или переписать? Лунное дыхание лечит, когда сердце чисто... и убивает, когда сердце дрожит.
Император знает это. Поэтому ждёт, когда луна войдёт в третью тень.
Тогда дыхание сакуры достигнет предела — и он сможет отнять его, став вечным.
---
Поздней ночью, когда остальные спали, Линь Ань сидела у разрушенного фонтана.
Луна отражалась в воде тусклым осколком.
Чэнь И подошёл, сел рядом.
— Ты дрожишь.
— Я думаю... если дыхание способно разрушать, а я — его источник, что, если всё это ошибка?
Он коснулся её плеча.
— Мир не выбирает, кто его спасёт. Это делает сердце. И твоё — сильнее любой тьмы.
Она посмотрела в его глаза. И вдруг всё исчезло - страх, ночь, время.
Только они.
Один миг - как вечность.
Поцелуй был мягким, как лунный свет, и бесконечным, как дыхание сакуры.
Но вдалеке вспыхнуло небо. Серебряный луч рассёк облака, и древний гул прошёл по земле.
Цзянь Юй вскочил.
— Он проснулся. Пепельный Император открыл врата.