📖 Глава 13. Лабиринт шепотов
Дорога к Дворцу Забытых Слов начиналась там, где кончались звёзды.
С каждым шагом небо становилось всё темнее, будто сама ночь не решалась смотреть на тех, кто идёт туда, где кончается память.
Линь Ань, Чэнь И и Мэй Линь двигались по узкой тропе, извивавшейся между скал. Ветер там звучал, как дыхание душ — шепчущих, зовущих, упрекающих.
Где-то впереди мерцал слабый свет - то ли мираж, то ли обещание.
— Дворец не имеет стен, — тихо сказала Мэй Линь, когда они остановились перевести дух.
— Он появляется только перед теми, кто готов вспомнить то, что хотел забыть.
— А если мы не готовы? — спросил Чэнь И, проводя пальцем по эфесу меча.
— Тогда он покажет вам то, от чего вы бежали, — ответила она спокойно. — И выбора не даст.
Линь Ань молчала. В её руках лежал нефритовый диск — тот самый, что когда-то подарил старец. Теперь он светился мягким серебром, будто сам указывал дорогу сквозь туман.
— Иногда я боюсь, — тихо произнесла она, — что когда мы дойдём туда, правда разрушит нас.
Чэнь И подошёл ближе, положил руку ей на плечо.
— Тогда пусть разрушит. Но только нас вместе, а не поодиночке.
Она улыбнулась - едва заметно, но от этой улыбки стало теплее.
Туман впереди стал гуще. Воздух сделался плотным, как стекло, а скалы будто слились в одно огромное кольцо. Из этого кольца начали проявляться тени - человеческие силуэты, шепчущие что-то на древнем языке.
— Это он, — прошептала Мэй Линь. — Лабиринт Шёпотов. Первая стража Дворца.
— Что нам делать? — спросила Линь Ань.
— Не слушать. Эти голоса - твои страхи и воспоминания. Если поверишь хоть одному, лабиринт заберёт тебя.
Но стоило им сделать несколько шагов, как
Линь Ань услышала голос - тёплый, знакомый до боли:
> «Почему ты ушла, Линь Ань?.. Почему оставила меня?»
Она застыла. Это был голос её матери — из того далёкого, земного мира, где всё ещё цвели вишни.
Слёзы выступили на глазах.
— Мама?.. — прошептала она.
— Не смотри! — сказал Чэнь И. Он резко взял её за руку. — Это не она. Смотри только на меня.
Она подняла глаза — и мир снова обрёл форму. Туман отступил, а шёпоты стихли, оставив перед ними каменную арку, оплетённую серебристыми цветами.
На арке были высечены слова:
> «Кто ищет истину — должен быть готов потерять всё, кроме сердца.»
— Вот и вход, — произнесла Мэй Линь. —
Дворец начинается за этой чертой.
---
Они сделали шаг — и земля исчезла.
Мир перевернулся, звёзды рухнули вниз, превращаясь в зеркала, отражающие их страхи и надежды.
В одном из зеркал Линь Ань увидела себя — в древнем храме, под лунным светом, произносящую клятву:
> «Пока луна дышит, я не забуду твоё имя...»
Зеркало вспыхнуло, ослепив её, и тьма сменилась светом.
Когда зрение вернулось, они стояли на ступенях огромного дворца — воздвигнутого не из камня, а из сияния и тумана.
Над входом мерцала надпись, высеченная древними символами:
> «Дворец Забытых Слов. Входи — и вспомни.»
---