Туман ещё не рассеялся, когда Линь Ань открыла глаза. Холод пробирал до костей, но рядом горел небольшой костёр. Чэнь И сидел у огня, задумчиво подбрасывая в пламя сухие ветки. Голубоватые языки света отражались в его глазах.

— Ты снова не спал, — тихо сказала она.

— Сон уходит, когда рядом шепчут тени, — ответил он, не поворачивая головы. —

Сегодня ночью я слышал, как кто-то пел в скалах.

— Пел?

— Да. Голос был похож на твой.

Линь Ань нахмурилась и коснулась нефритового диска у груди. Его свет с каждым днём становился всё слабее.

— эти земли испытывают нас, — прошептала она. — Здесь даже камни помнят тех, кто уже ушёл.

Они двинулись дальше. Узкая тропа вилась между острых скал, похожих на застывших существ. Иногда казалось, что кто-то следит за ними — но, обернувшись, Чэнь И видел только холодный камень и серую пыль.

К полудню они вышли к ущелью. Там, будто сторожа времени, стояли огромные статуи воинов из чёрного камня. Каждый опустил голову, словно в вечной скорби. Между ними журчала узкая река.

—Это Долина Безмолвных, — прошептала

Линь Ань. — Говорят, здесь покоятся духи-хранители. Они дали клятву молчать, пока мир не вернёт себе дыхание.

— Думаешь, они ждут нас?

— Или хотят убедиться, что мы достойны.

Когда они подошли ближе, один из каменных воинов дрогнул. Из его груди раздался глухой звук, похожий на удар колокола. Затем другой. И ещё. Камни будто пели —

медленно, древне, красиво.

— Что это? — спросил Чэнь И.

— Их песнь, — ответила Линь Ань. -- Они слушают наши сердца.

Но мелодия вдруг изменилась. Стала тревожной, будто ветер пытался что-то предупредить. Земля под ногами задрожала, и из трещин в скалах вырвался поток пепла и света.

— Быстрее! - крикнул Чэнь И, схватив её за руку.

Они бросились к реке. Вода обожгла холодом, но они не отпускали друг друга. В тот же миг на том месте, где они стояли, всё взорвалось пеплом и светом.

Когда буря стихла, они выбрались на другой берег. Солнце бледно светило сквозь дымку, будто само устало смотреть на всё это.

— Мы живы, - выдохнул Чэнь И. — Но почему они напали?

Линь Ань подняла глаза. Воины снова стояли неподвижно, но теперь их каменные глаза светились мягко, почти по-человечески.

— Они не нападали, — тихо сказала она. —

Они открывали путь.

За разрушенными скалами тянулся проход. В его глубине мерцал слабый, но зовущий свет. Чень И протянул ей руку.

— Пойдём.

Она кивнула и улыбнулась.

— Пока наш путь один, я не боюсь теней.

Они шагнули в расселину, и древние каменные воины снова опустили головы — словно благословляя тех, кто осмелился пройти Песнь Безмолвных камней.