Тишина Дворца была слишком плотной - будто воздух сам боялся шелохнуться.

Под ногами - пол, гладкий, как зеркало, отражал путников и слабый серебристый свет лунных фонарей, что парили в воздухе, медленно плывя между колонн.

— Здесь... никого нет, — шепнула Линь Ань, вслушиваясь в гул пустоты.

— Ошибаешься, — ответил голос. Глубокий, гулкий, будто рождавшийся из самого камня.

Из клубящегося тумана впереди шагнула фигура. Высокая, статная, в старинных одеждах.

Лицо скрывала серебряная маска, а за спиной сияли два крыла, сотканные из чистоголунного света.

— Я — Шэнь Ю, первый Страж Забвения, - произнёс он. — Никто не проходит в сердце

Дворца, не заплатив цену за свои слова.

Мэй Линь опустила взгляд, её голос стал сдержанным:

— Мы пришли не ради славы. Мы ищем истину... о Лунном дыхании.

Шэнь Ю на мгновение замолчал, словно вслушиваясь в их сердца, затем холодно произнес:

— Истина требует жертвы. Каждый, кто войдёт дальше, должен отдать одно воспоминание. Навсегда.

— Какое именно? - тихо спросила Линь Ань, чувствуя, как внутри всё сжимается.

— То, что для тебя дороже всего.

Чень И сделал шаг вперёд, глядя прямо в глаза Стражу.

— Тогда забери мою боль. Всё, что связано с войной и потерей.

Шэнь Ю покачал головой.

— Боль — это лишь тень. Я беру не тени... а свет. Только любовь.

Повисла тишина.

Линь Ань застыла — дыхание перехватило.

Если он отдаст любовь... он забудет её.

Он забудет их.

Сердце билось так громко, что она едва слышала, как где-то вдалеке звякнули колокольчики.

Тонкий, едва слышный звук прорезал тишину.

Из бокового прохода вышла девушка.

На ней было пурпурное платье, переливающееся в лунном сиянии, волосы — чёрные, как чернила ночи.

В руках она держала посох, на вершине которого сиял кристалл, отражающий тысячи крошечных лун.

— Шэнь Ю, — сказала она мягко, — не будь столь жесток. Без памяти сердца люди теряют самих себя.

— Ты нарушаешь законы, Су Лянь, — холодно ответил он.

— А законы пишут те, кто боится перемен, - улыбнулась она. — Иногда, чтобы сохранить порядок, нужно позволить хаосу вдохнуть жизнь.

Су Лянь подошла ближе к путникам, и её голос стал почти шёпотом:

— Я хранительница Третьего Зала. Если вы готовы к испытанию, я проведу вас к Вратам Отражений. Там решится, кто вы есть на самом деле.

Линь Ань обменялась взглядом с Чэнь И.

Он молча кивнул и сжал её руку.

Мэй Линь шагнула следом, взгляд её был настороженным, но решительным.

Они последовали за Су Лянь, исчезая в тумане, и лишь серебряная маска Шэнь Ю осталась неподвижна в пустоте.

Но, когда они скрылись из виду, по её гладкой поверхности пробежала тонкая трещина — словно даже каменное сердце не выдержало.

ーーー

Зал Отражений встретил их ослепительным светом.

Сотни зеркал окружали их, каждое — как портал в иной мир.

В одном Линь Ань стояла одна под дождём.

В другом — Чэнь И лежал бездыханный на поле боя.

В третьем — Мэй Линь восседала на троне из огня и тени.

— Это... наше будущее? — прошептал Чэнь И.

— Нет, — ответила Су Лянь, — это ваши страхи. То, чего вы боитесь больше всего.

Слова эхом отразились среди зеркал — и одно из них вдруг засветилось ярче других.

Из света шагнул юноша в белом плаще с символом феникса на груди.

Его глаза горели пламенем, а улыбка была и дерзкой, и печальной одновременно.

— Я — Фэн Цзянь, хранитель памяти Дворца, — сказал он. — Если вы ищете Истину, вам придётся пройти сквозь собственные судьбы

Он посмотрел прямо на Линь Ань — взглядом, будто знающим всё о ней.

— Особенно ты, дочь Луны.