📖 Глава 23. Цена света
Город под пеплом был слишком тихим — настолько, что Линь Ань казалось: сама ночь задержала дыхание и ждёт.
Она стояла посреди площади, держа в ладонях Осколок Лунного Дыхания. Серебристый свет внутри него дрожал, будто от волнения. Чэнь И и Мей Линь держались рядом — каждый готов был броситься вперёд, если что-то пойдёт не так.
Мальчик со светящимися глазами остановился чуть поодаль. Он молча наблюдал, но по глазам было видно, что он понимает больше, чем говорит.
— Ты готова? — тихо спросил Чэнь И.
Линь Ань кивнула. Сердце билось слишком быстро, но она не позволила себе дрогнуть. Она подняла Осколок, и мягкий лунный свет начал растекаться по площади, постепенно разгоняя пепельный туман.
Но почти сразу пепел вокруг зашевелился, словно пробудился. Он поднимался с земли, собираясь в одно место, пока не стал похож на высокую серую фигуру.
Мей Линь сжала лук, инстинктивно отступив.
— Это… что это такое?
Мальчик прошептал:
— Остаток его воли. Пепельная тень… Она остановит ритуал, если сможет.
Фигура двинулась вперёд. Черты её лица были размыты, но от взгляда Линь Ань переморозило изнутри.
— Линь Ань! — крикнул Чэнь И, выхватывая клинок.
Но он не успел.
Тень ударила.
Не по телу — по свету внутри неё.
Линь Ань будто обожгло изнутри. Свет её силы дрогнул, ослабел… исчезал. Она упала на колени, чувствуя, как что-то важное уходит из неё, будто вырывают тёплую часть сердца.
— Эй, нет… Линь Ань, посмотри на меня! — Чэнь И присел рядом, удерживая её за плечи. Голос его дрожал — он редко так волновался.
— Не сдавайся, слышишь?
Мей Линь направила стрелу в тень, но та просто растворилась в воздухе, будто довольная тем, что сделала.
Осколок в руках Линь Ань померк. Серебристый свет почти исчез.
— Моя сила… — прошептала она, едва удерживая дыхание. — Её… почти нет…
Мальчик осторожно коснулся её ладони.
— Ты не потеряла её, — сказал он тихо. — Но часть света обожжена Пеплом. Чтобы исцелить его… тебе придётся вернуться туда, где он родился.
В этот момент Осколок вспыхнул.
Над площадью появилась тонкая трещина света — будто пространство кто-то аккуратно разрезал лунным мечом.
За разломом колыхался мягкий туман, в котором угадывались силуэты духов. Тепло и тревога смешались внутри Линь Ань.
Она узнала это место.
Мир духов.
Тот самый, из которого она когда-то выбралась.
Тот, который мог не выпустить обратно.
— Почему… именно туда? — прошептала она. — Я думала, больше не вернусь.
Мальчик посмотрел ей прямо в глаза, очень серьёзно:
— Потому что там — твой источник. И если ты хочешь вернуть свой свет, тебе нужно снова пройти через него.
Чэнь И обнял её за плечи, придерживая.
— Куда бы ты ни пошла — я с тобой. Не надейся, что я оставлю тебя одну.
Мей Линь вздохнула, будто смиряясь с неизбежным, и кивнула:
— И я. Даже если это место не для живых… всё равно пойдём вместе.
Разлом расширился, превращаясь в проход. Лунный свет колыхался внутри, как вода.
Линь Ань поднялась. Ноги дрожали, но в груди появилось чувство — тихое, уверенное.
Она снова станет сильной.
Но сначала — нужно вернуться туда, где всё началось.
— Хорошо, — сказала она. — Тогда… идём.
И, держась за руки, они шагнули в свет.