📖 Глава 12. Пламя и лепестки
— Осторожно! — крикнула Линь Ань, когда из-за скалы вырвался столб пламени.
Чень И успел оттолкнуть её — они рухнули на землю, и над ними прошёлся жаркий вихрь.
Воздух завибрировал, будто ожил, и из огня вынырнуло существо, похожее на тигра с
заломи глазами и крыльями, пающими,
как закат.
— Дух Огненной Долины, — прошептала Линь Ань. — Хранитель.
— Судя по тому, как он смотрит, хранить он собирается не нас, — хмуро бросил Чэнь И, выхватывая меч.
Тигр рыкнул, земля дрогнула под ногами.
Но прежде чем он успел броситься, небо прорезала огненная стрела. Она вонзилась в чудовище, и тот взвыл, растворяясь в дыме
Из-за скалы вышла девушка — в алом плаще, с луком за плечами и дерзкой улыбкой. Её шаги были лёгкими, а глаза сияли, как угли.
— Вы живы? - спросила она. — Это, знаете ли, не лучшее место для прогулок.
—Мы не гуляем, — отозвался Чэнь И. — Мы ищем путь к Дворцу Забытых Слов.
— Тогда вам повезло, — девушка подмигнула.
— Меня зовут Мэй Линь. Я охотница на духов.
А вы... выглядите так, будто постоянно влипаете в неприятности.
— Зато вы, похоже, их притягиваете, — спокойно заметила Линь Ань.
Мэй Линь засмеялась — звонко и живо.
— Похоже, мы подружимся. Пойдёмте, у меня поблизости есть укрытие.
__ __ __
Ночью они сидели у костра. Пламя отражалось в глазах, воздух был густ от запаха трав и дыма. Мэй Линь рассказывала о стражах времён — древних существах, способных менять прошлое.
— Говорят, если один из них вмешается, исчезает целая эпоха, — сказала она, глядя на огонь.
— Даже духи не должны касаться времени, - тихо добавила Линь Ань. — Баланс слишком хрупок.
Мэй Линь прищурилась.
— А ты, похоже, знаешь об этом больше, чем простая странница.
Линь Ань замолчала.
Чэнь И посмотрел на неё и ответил за неё:
— Потому что она часть из мира.
— Не человек? - удивилась Мэй Линь.
— Когда-то была, — тихо сказала Линь Ань. — Но теперь.. не уверена.
Пламя потрескивало, разрывая тишину.
Чэнь И наклонился ближе.
— Даже если всё вокруг изменится... я не позволю тебе исчезнуть.
Она подняла взгляд, и в её глазах отразился огонь. Между ними будто пролетела искра — живая, теплая, опасная.
Мэй Линь кашлянула, сдерживая улыбку:
— Эй, осторожнее, а то подожжёте костёр своими взглядами.
Чэнь И усмехнулся, но руку с её ладони не убрал.
ーーー
Позже, когда Мэй Линь уснула, Линь Ань смотрела на луну.
— Думаешь, нам суждено дойти до конца? — спросила она.
— Думаю, пока ты рядом, я не остановлюсь, — ответил Чэнь И.
Луна окутала их мягким светом, и в ту же секунду, где-то далеко, вспыхнула молния.
Предвестие. Знак того, что путь впереди станет ещё опаснее.
Потому что за ними уже наблюдали.
Тени, тихие и холодные, скользили по земле, шепча:
- Лунное дыхание просыпается...