📖 Глава 5. Глава 30. Заклятые друзья

В ту ночь Шторм спал беспокойно. Ему снилась Земля Прайда Симбы. Но это была не та земля, которую он помнил. Он видел Скалу Прайда. Видел Симбу. Видел Кову, Киару, Налу…

И видел огонь. Пламя пожирало траву, деревья и саму Скалу. Чёрный дым закрывал небо. Среди огня метались звери, а сам Шторм безуспешно пытался добраться до Симбы. Он звал его. Но Симба будто не слышал.

Проснулся Шторм ещё до рассвета. Сердце билось слишком быстро. Он долго сидел у входа в пещеру, глядя в темноту.

— Это всего лишь сон… — тихо сказал он самому себе.

Но тревога не уходила. День прошёл почти как обычно. Почти. Львицы отправились на охоту. Теперь охотились уже все, кроме Триши и Витани.

Триша окончательно перебралась в дальнюю пещеру. Витани тоже перестала выходить на охоту — живот заметно округлился, и Шторм категорически запретил ей рисковать. Её место заняла Леда. Молодая львица оказалась превосходной охотницей. Тео долго не хотел отпускать её, но в конце концов согласился. Элайша и Эли тоже вернулись к охоте. Август и Кейси окончательно забыли прежние обиды и снова занимались вместе, как прежде. Дарий помогал Шторму обучать детей. Лиза почти всё время проводила рядом с Тришей. Со стороны казалось, будто жизнь окончательно вошла в спокойное русло.

Но только не для Шторма.

После сна его не покидало ощущение надвигающейся беды. Он сам не мог объяснить почему. Несколько раз за день ловил себя на том, что прислушивается к ветру. Поднимался на вершину Скалы и долго всматривался в западный горизонт. Без всякой причины обходил границы. Вечером он неожиданно позвал Корбану.

— Усиль охрану западной границы.

Гиена удивлённо посмотрела на него.

— Что-то случилось?

— Не знаю.

Шторм нахмурился.

— Но мне неспокойно.

Он немного подумал.

— За дополнительную охрану каждый день будете получать целую тушу.

Корбана удивилась ещё сильнее. Шторм никогда раньше не усиливал охрану без причины.

— Хорошо.

Когда гиена ушла, Шторм ещё долго смотрел ей вслед. Он сам понимал, что ведёт себя странно. Но ничего не мог с собой поделать.

Следующей ночью сон повторился. Только теперь всё было иначе. Он видел самого себя. И Симбу. Они дрались. Долго. Яростно. А потом Симба повалил его на землю. Шторм почувствовал тяжесть чужих лап на груди. Хотел вдохнуть. Но не смог. Проснулся он резко, жадно хватая воздух. Грива была взъерошенной, словно он видел призрака. Он поднялся ещё затемно и больше уже не ложился. Когда начало светать, Шторм позвал Макса.

— Слетай к Симбе и отцу.

Ястреб сразу насторожился.

— Что проверить?

— Всё.

Шторм сам удивился своему ответу.

— Просто посмотри… всё ли там в порядке.

Макс кивнул и сразу исчез в небе. Весь день Шторм был сам не свой. Он несколько раз забывал, что хотел сказать. Без всякой необходимости проверял, готовы ли пещеры для гостей. Зашёл к детям. Потом к Трише. Потом снова поднялся на вершину Скалы.

Лиза молча наблюдала за ним.

— Ты боишься?

Шторм долго молчал.

— Да.

Она удивлённо посмотрела на него.

— Чего?

Он тихо ответил:

— Не знаю.

Макс вернулся только под вечер. Ещё издалека Шторм понял — случилось что-то серьёзное. Ястреб летел слишком быстро. Едва приземлившись, он сразу сказал:

— Ваше Величество… сюда идут ваш отец… ваш сын… и весь прайд Симбы.

Шторм резко поднялся.

— Весь?

— Да.

Он почувствовал, как внутри всё похолодело.

— А Симба?

— Он тоже идёт.

Несколько мгновений Шторм молчал. Теперь он уже не сомневался. Сны предупреждали. Что-то произошло. Что-то настолько страшное, что Симба оставил свой дом.

— Когда они будут здесь?

— Думаю, завтра утром.

Шторм быстро заговорил:

— Немедленно предупреди Корбану.

Макс кивнул.

— И возвращайся к ним. Встреть их и проводи сюда.

— Сделаю.

Макс снова взмыл в воздух. Шторм резко повернулся к Скале.

— Лиза!

Через мгновение львица выбежала из пещеры.

— Что случилось?

— Сегодня ночью вся охота остаётся в саванне.

Она удивлённо моргнула.

— Почему?

— К завтрашнему утру нам нужно как можно больше мяса.

— Для кого?

Шторм посмотрел ей прямо в глаза.

— Для Симбы.

Он сделал короткую паузу.

— И всего его прайда.

Лиза замерла.

— Но…

— Я никого не приглашал. Именно поэтому мне страшно. Если Симба сам идёт сюда… значит, в его земле случилась беда. Очень большая беда.

Лиза побледнела.

— Я сейчас же соберу всех.

Она уже хотела уйти, но Шторм остановил её.

— И ещё…

Он говорил быстро, словно боялся не успеть.

— Киара наверняка вот-вот родит. Нужно приготовить для неё место.

Лиза сразу ответила:

— Поселим её рядом с Тришей. Там есть свободная ниша. Они смогут помогать друг другу.

Шторм впервые за весь день едва заметно улыбнулся.

— Хорошая мысль.

До наступления темноты он успел осмотреть окрестности. Неподалёку от реки обнаружился холм с несколькими небольшими пещерами. Они идеально подходили для молодых семей. Август, Элайша, Кейси, Витани, Дарий и Эли без возражений согласились временно переселиться туда. Это немного освобождало место на Скале.

Но спокойнее Шторму не становилось. Ночь он почти не спал. Едва начало светать, он один отправился к западному проходу. Львицы ушли на охоту. Лиза и Айзек остались присматривать за Скалой. Дарий, Кейси и Август увели детей на занятия, стараясь сохранить привычный порядок дня.

Шторм остался один. Он ходил вдоль тропы. То поднимался на камень. То снова спускался. Время тянулось мучительно медленно. Когда солнце поднялось уже почти к полудню, издалека показался Макс. Шторм даже не заметил, что до боли сжал когти. Он понял. Они пришли.

Первыми из проходной пещеры вышли Кову и Рамзес. Кову по-прежнему нёс на спине Рафики. Следом появились Нала, Сарафина, уцелевшие охотницы и Сараби. Последними шли Симба и Киара.

Перед самым выходом Симба неожиданно остановился. Киара заметила это, улыбнулась и мягко подтолкнула его плечом.

— Смелее, папа. Тебе здесь понравится.

Симба вышел на площадку. И замер.

Перед ним открылась долина. Она была удивительно похожа на его собственную Землю Прайда. Справа шумел высокий водопад, срываясь в широкое озеро. Из него вытекала река, почти такая же, как та, что текла возле Скалы Прайда. Вокруг зеленели леса и пастбища. А вдали возвышалась Скала. Не такая. Но очень похожая.

На мгновение Симбе показалось, будто он снова дома.

— Пап… — тихо сказала Киара. — Нас уже ждут.

Симба перевёл взгляд вниз. И сразу встретился глазами со Штормом. Тот стоял неподвижно и не сводил с него взгляда. В памяти Симбы мгновенно всплыли слова Рамзеса.

«Он простил».

И тут же — воспоминание о последней встрече у реки. О холодных словах. О непрощении. О том унижении, которое он пережил.

«Зачем?..»

Сердце болезненно сжалось. Симба медленно начал спускаться. Шторм видел, что к нему уже подходит Кову. Видел Рамзеса. Видел остальных. Но взгляд по-прежнему был прикован только к Симбе. Внутри росло странное, тяжёлое чувство. Словно беда ещё не закончилась.

Первым к нему подбежал Кову. Осторожно помог Рафики спуститься на землю и крепко обнял отца.

— Привет, папа.

Шторм тоже обнял сына.

— Кову…

Он повернулся к мандрилу.

— Здравствуй, Рафики.

Потом неожиданно принюхался. Лоб его нахмурился.

— От вас пахнет гарью…

Он посмотрел на Кову.

— Вы проходили через пожар?

— Мы не проходили мимо него, — ответил уже подошедший Рамзес. — Мы вышли из него.

Шторм медленно перевёл взгляд на отца.

— Что?..

— Наш дом погиб.

Мгновения стояла тишина. Потом Сараби тихо произнесла:

— Здравствуй, Шторм.

Он машинально кивнул. Но продолжал смотреть только на Рамзеса.

— Что случилось?

— Проснулась гора.

Рафики тяжело вздохнул.

— Она разорвала сама себя. Земли Прайда больше нет.

Шторм медленно сел. Будто лапы вдруг перестали держать его. Он молчал. Не находя слов.

— Мы пришли к тебе…

Тихо закончил Рафики.

— Потому что нам больше некуда идти.

— Вообще-то были и другие варианты.

Голос Симбы прозвучал неожиданно жёстко. Все обернулись.

— Но Рамзес убедил идти именно сюда.

Он не сводил глаз со Шторма.

— Ведь ты давно меня простил.

Последнее слово прозвучало особенно отчётливо. Шторм почти не изменился в лице. Только где-то глубоко внутри тревога стала ещё сильнее. Он понял: Симба знает.

Рамзес виновато опустил голову.

— Прости, сын. Это моя вина. После пожара… я рассказал ему о нашем плане.

Шторм лишь коротко кивнул.

— Правильно сделал папа…

Он посмотрел на Симбу.

— Значит, мне уже не придётся самому всё объяснять.

— Конечно.

В голосе Симбы прозвучала горькая усмешка.

— Очень удобно.

Воздух между ними словно натянулся. Шторм понял: говорить сейчас бесполезно. Не время. Он сделал вид, будто перевёл разговор. Подошёл к Киаре. Легко коснулся носом её шеи.

— Здравствуй.

Он внимательно посмотрел на неё.

— Как выдержала такой переход?

Киара устало улыбнулась.

— Жива.

Она положила лапу на округлившийся живот.

— Но очень устала. И ужасно хочу есть.

На лице Шторма впервые появилась тёплая улыбка.

— Это мы исправим.

Он посмотрел на Кову.

— Я узнал о вашем приходе ещё вчера. На Скале уже всё готово. Еда тоже.

Он повернулся к сыну.

— Кову, помоги Рафики. Потом проводи Киару на Скалу. Ты знаешь дорогу.

— Хорошо, папа.

Шторм посмотрел на остальных.

— Мы подойдём позже.

Он перевёл взгляд на Симбу.

— По дороге ты расскажешь мне, что произошло. И я покажу тебе наши земли.

— Уже начал командовать?

В голосе Симбы ещё слышалась холодная ирония. Шторм спокойно выдержал его взгляд.

— Я здесь Король.

Симба медленно кивнул.

— Помню.

Кову и Киара ушли вперёд. Над ними широкими кругами летел Макс.

Шторм неспешно повёл Симбу и его прайд вглубь своих земель. Некоторое время никто не произносил ни слова. Слышались только шум водопада да тяжёлые шаги уставших путников.

Наконец Шторм нарушил молчание:

— Я не вижу некоторых твоих друзей, Симба. Что с ними?

Симба ответил не сразу.

— Зазу погиб. Выполнял мой приказ.

Он сделал короткую паузу.

— А Тимон и Пумба… не знаю. Надеюсь, они выжили. Я обязательно их найду.

— Прими мои соболезнования.

— Спасибо.

Шторм некоторое время молчал.

— И что теперь?

— Пока не знаю. Надеюсь, ты позволишь нам остаться здесь. А дальше… жизнь покажет.

Шторм кивнул.

— Думаю, вы задержитесь у нас надолго.

Симба посмотрел на него.

— Надолго?

— До тех пор, пока наша земля прайда снова не станет пригодна для жизни. Думаю… два или три сезона дождей. Может немного больше.

Симба нахмурился.

— Уже решил это за меня?

— А разве у тебя есть другой выход?

Шторм спокойно продолжил:

— Здесь достаточно добычи. Места тоже хватит всем. Вы в безопасности. А твои земли должны оправиться после огня. Трава вернётся быстро, акации — позже. Нужно время.

Он немного помолчал.

— И ещё. Ты должен знать. В моём прайде живут гиены. Они находятся под моей защитой.

— Нала рассказывала.

— Тогда ты знаешь, что они не представляют опасности.

— Ты с ними помирился.

Шторм покачал головой.

— Я поставил их себе на службу.

— Но теперь защищаешь.

— Тех, кто соблюдает мои законы. Опасных гиен я по-прежнему изгоняю.

Симба тихо произнёс:

— Мой отец тоже когда-то считал, что сможет держать гиен под контролем.

Шторм спокойно посмотрел ему в глаза.

— Я не Муфаса.

Повисла тяжёлая тишина. Её нарушила Сараби.

— Дети мои… хватит.

Она улыбнулась обоим.

— Сейчас не время искать старые причины для новых ссор. Шторм прав. Для нас это может стать вторым домом. А гиены… если они живут по его законам, значит, и нам нечего их бояться.

Симба вздохнул.

— Хорошо, мама.

Потом тихо добавил, уже почти себе под нос:

— Он вообще редко ошибается…

Шторм сделал вид, будто не услышал. Но внутри что-то болезненно дрогнуло. С каждой новой репликой Симбы странное чувство, поселившееся в нём после вещих снов, становилось сильнее. Казалось, настоящая беда была ещё впереди. До самой Скалы они почти не разговаривали.

Впереди тихо переговаривались Сараби и Сарафина. Сарафина показывала знакомые ей места, что успела осмотреть в прошлый раз, рассказывала о реке, пастбищах и дальних холмах. Рафики шёл молча. Он внимательно наблюдал то за Симбой, то за Штормом. Нала тоже чувствовала нарастающее напряжение. Уже возле самой Скалы она решила нарушить молчание.

— Как там Леда, Шторм?

Шторм будто очнулся.

— Хорошо. Очень хорошая охотница. Теперь понимаю, почему Тео так не хотел отпускать её.

— А Амади? Она долго оставалась после нашего ухода?

— Нет. Траян почти сразу забрал её к себе. Теперь она живёт с ним.

Он поднял голову.

— Мы пришли.

На поляне перед Скалой их уже ждал почти весь прайд. Первой навстречу выбежала Лиза. Она тепло обняла Сарафину и Рамзеса, потом подошла к Нале.

Наконец остановилась перед Симбой.

— Добро пожаловать. Меня зовут Лиза.

— Симба.

Она улыбнулась.

— Я догадалась. Вы единственный лев, которого я до сих пор знала только по рассказам.

Симба едва заметно усмехнулся.

— Неужели обо мне здесь действительно часто говорили?

— Конечно.

Лиза посмотрела на Шторма.

— Он очень часто вспоминал вас.

Симба бросил взгляд на Шторма.

— А я думал, он предпочёл обо мне забыть.

— Не смог, — спокойно ответила Лиза.

Шторм почувствовал, как внутри снова сжалось сердце. Нужно было как можно скорее поговорить с Симбой наедине.

— Всё готово, любимый, — сказала Лиза.

— Спасибо.

Шторм оглядел собравшихся.

— Сегодня в наш дом пришёл Симба вместе со своим прайдом.

Все притихли.

— Вы знаете нашу историю. Знаете, что я давно собирался вернуться к нему сам.

Он перевёл взгляд на гостей.

— Но судьба распорядилась иначе. Земля Прайда Симбы погибла.

По поляне прокатилась тяжёлая тишина.

— Многие из них потеряли друзей. Потеряли свой дом. Поэтому с этого момента мой дом становится и их домом.

Шторм говорил спокойно, но твёрдо.

— Здесь хватит места и еды каждому. Никто не имеет права считать Симбу или его прайд чужими.

Он посмотрел прямо на Симбу.

— Ты можешь оставаться здесь столько, сколько сочтёшь нужным.

Симба выдержал его взгляд.

— Это будет зависеть… не только от меня.

Шторм понял смысл этих слов. И снова промолчал.

— Лиза, Киара и Кову уже устроены?

— Да. Триша очень хотела выйти встретить их сама, но я не позволила. Ей сейчас тяжело даже долго стоять.

— Правильно.

Шторм начал быстро отдавать распоряжения:

— Дарий, сегодня занятий не будет.

Из толпы донеслось весёлое:

— Та я ж не против, ваше величество. Думаю, школота тоже переживёт такую трагедию.

Несколько львиц невольно улыбнулись. Даже Симба впервые за долгое время чуть заметно расслабился.

— Передай их Аккре и Дуале. Сам отдыхай вместе с Эли.

— Отдыхать — не работать.

— Август, Айзек. Возьмите Элайшу и Леду. Добудьте мяса ученикам.

— Хорошо.

— Кейси остаётся на Скале за главного.

— Есть.

— Лиза, покажи нашим гостям охотничьи угодья. Чака поможет тебе.

— Конечно.

— Рафики…

— Уже понял, — улыбнулся мандрил. — Сделаю всё так же быстро, как в прошлый раз.

— Макс поможет тебе.

Все начали расходиться. Шторм повернулся к Симбе.

— Нам нужно поговорить.

— Можно и здесь.

— Нет.

Шторм покачал головой.

— Хочу тебе кое-что показать, но наедине. Или ты против пройтись немного вдвоём?

Симба медленно подошёл почти вплотную.

— Думаешь, я боюсь идти с тобой?

Шторм выдержал его взгляд.

— Именно поэтому и приглашаю.

Несколько долгих мгновений они молча смотрели друг другу в глаза. Наконец Симба коротко кивнул.

— Хорошо.

И оба короля, не сказав больше ни слова, медленно направились к реке. За их спинами остался шум ожившей Скалы, но никто не решился пойти следом. Все понимали: разговор, который сейчас состоится, должен произойти только между ними.

Сарафина тихо подошла к Рамзесу.

— Рамми… тебя ничего не насторожило в Шторме?

Рамзес поднял на неё взгляд.

— Он держался лучше, чем я ожидал. Хотя видно было, что волнуется…

— Нет, не это.

Она покачала головой.

— Ты видел, как они с Симбой смотрели друг на друга?

Рамзес задумался.

— Видел… А что?

— Вспомни, что ты сам рассказывал про раненого льва и раненого тигра.

Несколько мгновений Рамзес молчал. Потом его лицо резко изменилось.

— Господи…

Он вскочил.

— Старый дурак! После этого перехода совсем голову потерял!

Сарафина испуганно поднялась.

— Что случилось?

— Это не тревога Шторма… Это старая рана открылась!

Не объясняя больше ни слова, Рамзес бросился вниз со Скалы.

У её подножия Нала и Лиза как раз собирали охотничий отряд. Неподалёку Дарий провожал Эли, оживлённо рассказывая ей какую-то смешную историю. Та смеялась так искренне, что даже несколько молодых львиц невольно улыбались.

Вдруг к ним почти бегом подскочил Рамзес.

— Дарий! Где Шторм? Куда он повёл Симбу?

Дарий даже осёкся на полуслове.

— Таки обоих сразу?

— Да!

Улыбка мгновенно исчезла с его морды.

— А шо случилось? Не делайте мне нервы раньше времени…

К ним уже подходила Нала.

— Что произошло?

Рамзес покачал головой.

— Не знаю… Но у меня очень плохое предчувствие.

Дарий сразу посерьёзнел.

— Ой… Это уже совсем нехорошо.

Он быстро задумался.

— Куда именно они пошли, я не знаю… Но направление помню.

— Покажи!

Дарий указал лапой в сторону реки.

— Вон туда.

— Что там?

— Ну… школа.

Он на мгновение замолчал.

— И ещё…

Дарий виновато почесал затылок.

— Есть одно место. Мы его между собой ареной называем.

Рамзес резко поднял голову.

— Что?!

— Та не пугайтесь вы так!

Дарий торопливо продолжил:

— Просто площадка. Братик там иногда ученикам приёмы показывает. Айзека валяет, Иногда Кейси валяет… Всё по-настоящему, но понарошку. Шоб красиво было и без лишних дырок в шкуре.

Нала вдруг тихо выдохнула:

— Нет…

Рамзес посмотрел на неё.

— Что?

Она медленно ответила:

— Ты рассказывал…

На несколько мгновений повисла тяжёлая тишина.

— Раненый тигр не бросается сразу. Он долго носит боль в себе. А потом однажды встречает того, кто эту боль ему причинил…

Она опустила взгляд.

— …и наносит удар. А раненый лев бросается в атаку сразу.

Дарий медленно перевёл взгляд с Налы на Рамзеса. Теперь он тоже начинал понимать.

— Ой… Только не говорите мне…

Рамзес договорил за него:

— Шторм сейчас — тот самый раненый тигр.

— А Симба… — тихо сказала Нала, — после того, как узнал правду… стал раненым львом.

Все трое одновременно посмотрели в сторону реки.

— Они пошли туда не разговаривать… — почти шёпотом произнесла Нала.

— Они пошли выяснять всё силой, — закончил Рамзес.

Дарий шумно выдохнул.

— Ой-вэй… Только этого нам сейчас и не хватало. Два самых упрямых льва на всю саванну решили одновременно выяснить, кто из них упрямее.

Рамзес уже сделал шаг вперёд.

— Ты покажешь дорогу?

Дарий мгновенно кивнул.

— Таки конечно! Если сами полезете искать ту арену, то найдёте её аккурат к следующему сезону дождей. И то если повезёт.

— Только один момент.

Он быстро повернулся к Эли.

— Солнышко…

Дарий мягко коснулся её носом.

— Сделай мне большое одолжение. Помоги Лизе собрать охотниц, присмотри, шоб тут всё было спокойно. А мы побежим.

Эли тревожно посмотрела на него.

— Всё настолько плохо?

Дарий невесело улыбнулся.

— Очень хотелось бы, шоб мы сейчас выглядели тремя большими паникёрами. Но, если моя интуиция впервые в жизни ошибётся, я даже не обижусь.

Эли молча кивнула. Дарий ещё раз ласково потёрся носом о её щёку.

— Не волнуйся. Я просто попробую вовремя растащить двух очень упрямых королей. Пока они не объяснили друг другу свою правоту исключительно посредством когтей.

Он резко развернулся к Рамзесу и Нале.

— Ну шо, дорогие мои? Побежали.

Дарий сорвался с места первым. И уже на бегу, больше самому себе, пробормотал:

— Господи… Сделай так, шоб мы прибежали раньше, чем они успеют натворить какую-нибудь историческую глупость… А то потом опять разгребать всем прайдом…

Тем временем Шторм кратчайшей дорогой вывел Симбу на широкий холм над рекой. Ветер шевелил высокую траву. Внизу шумела вода. Шторм молча спустился к подножию холма и остановился. Симба подошёл следом.

— Ну? — холодно спросил он. — Здесь и поговорим?

Шторм медленно кивнул.

— Да… Здесь.

Они сели друг напротив друга. Некоторое время оба молчали. Шторм понимал, что обязан начать первым. Но слова словно застряли в горле. Наконец он тихо произнёс:

— Симба… Я знаю, что тебе очень тяжело после того, как ты узнал о моём плане…

Симба резко поднял голову.

— По-твоему, дело только в плане?

Шторм растерялся.

— Я…

— Нет, Шторм.

Голос Симбы становился всё жёстче.

— Ты даже сейчас не понимаешь, что сделал.

Шторм тяжело вздохнул.

— Возможно, я не так выразился…

— Ты вообще слишком многое делаешь неправильно.

Эти слова будто ударили его. Шторм почувствовал, как по всему телу пробежала холодная дрожь. Он посмотрел на Симбу. На его напряжённые плечи. На крепко сжатые лапы. На взгляд. И вдруг его сердце болезненно сжалось. Перед ним сидел уже не сын Муфасы. И даже не соседний король.

Перед ним сидел противник. И впервые за много лун Шторм поймал себя на том, что смотрит на Симбу… глазами гладиатора. Он вздрогнул. Вот оно. То странное чувство, которое не давало ему покоя со вчерашнего вечера. То же самое чувство он испытал когда-то перед поединком с Саманьей. Жажда схватки. Жажда рассчитаться.

Нет… Он попытался глубоко вдохнуть. Попытался задавить это в себе.

— Симба… — тихо сказал он. — Пожалуйста… Не надо. Мне и без того сейчас очень тяжело.

Но Симба уже не слышал этих слов.

— Тяжело?!

Он резко поднялся.

— А каково было Кову?! Каково было мне?!

Его голос эхом прокатился над рекой.

— Ты унизил меня перед всеми! Лгал мне прямо в глаза! Кричал, что не можешь меня простить, хотя уже давно простил! Более того — рассказал об этом своему отцу и своему сыну! И даже жену мою втянул!

Каждое слово било точно в цель. Шторм чувствовал, как внутри поднимается давно забытая ярость. Он молчал. Но молчание только подталкивало Симбу продолжать.

— Ты любишь учить других! Рассказывать, как правильно жить! А сам?

Симба сделал шаг вперёд.

— Кто учил меня? Не ты. Меня учил твой отец!

Ещё шаг.

— И вот это ты называешь мудростью?

Шторм молчал. Он ещё пытался бороться с собой. Но Симба уже не мог остановиться. Слишком долго он носил это внутри.

— Ты исчез. Потом вернулся. Обманул меня. Завёл две семьи. И устраиваешь гладиаторские бои с собственным сыном! До крови! Мне рассказывала Нала!

Он горько усмехнулся.

— А ведь я…

Шторм резко вскочил.

— Довольно!

Его голос прогремел так, что над рекой вспорхнула стая птиц. Они замерли. Смотрели друг другу в глаза. И Симба вновь увидел взгляд Шторма таким, каким он был шесть лун назад. Налитые кровью глаза. Напряжённая грива. Каждый мускул был готов к броску. И в тот же миг Симба понял страшную вещь.

Он сам сейчас выглядел точно так же. Всё, что он носил в себе после унижения… Вся вина, которая постепенно превратилась в обиду… Всё это наконец стало жаждой схватки. Шторм медленно шагнул вперёд. Голос его звучал глухо:

— Ты знаешь, где мы стоим?

Симба оглядел площадку.

— Мы зовём это место Ареной.

Он снова посмотрел на Симбу.

— Похоже… сегодня она оправдает своё название.

Ещё один шаг.

— Защищайся, Симба.

Симба не отступил. Он молча принял стойку. Ни один из них уже не владел собой и не хотел уступать первым. Ветер словно замер в примятой траве; повисла тяжёлая, звенящая тишина. В следующее мгновение Шторм сорвался с места…

Рамзес и Нала первыми выбежали на вершину холма.

— Где они?! — тяжело дыша, спросила Нала.

Дарий остановился у края, всматриваясь вниз.

— Там… у подножия…

Несколько ударов сердца никто ничего не видел. А потом Нала заметила движение. И закричала так, что эхо прокатилось по всей долине:

— СИМБА!

Все трое бросились вниз.

Короткая молчаливая схватка уже подходила к концу. Вытоптанная трава потемнела от крови. Оба льва, оглохшие от ярости, сцепились и покатились по земле. Наконец Шторм прижал Симбу всем своим весом, обеими лапами сдавливая ему горло. Симба, уже теряя сознание, из последних сил впился когтями в шею Шторма и пытался дотянуться до неё клыками. Они больше не дрались, а пытались яростно уничтожить друг друга. И каждый следующий вдох мог стать последним.

Дарий понял это мгновенно.

— ШТОРМ!

Ответа не было. Брат его не слышал. Его глаза были совсем не теми, которые Дарий знал всю жизнь. Это были глаза льва, потерявшего себя.

Дарий разогнался и всем телом ударил Шторма сбоку. Тот сорвался с Симбы и покатился по земле. Симба судорожно вдохнул воздух. Но вместе с воздухом в него ворвалась ярость. Он вскочил почти машинально. И, не понимая, что происходит, бросился добивать Шторма.

— Симба, нет!

Нала успела первой. Она закрыла его собой. Симба уже наносил удар. Лапа со всей силой пришлась ей в бок. Послышался короткий вскрик. Только тогда Симба словно проснулся. Он замер. Перед ним стояла Нала. На её боку быстро проступала кровь. Она тяжело дышала, но всё равно обняла его.

— Всё… всё закончилось…

Симба широко раскрыл глаза.

— Нала…

Ярость исчезла так же внезапно, как появилась. Остался только ужас. Тем временем Дарий снова оказался между Штормом и Симбой. Шторм медленно поднялся. Его грудь тяжело вздымалась. Глаза по-прежнему были полны той страшной ярости, которую Дарий видел у брата всего несколько раз за всю жизнь.

Шторм сделал шаг вперёд. Ещё один. Дарий вдруг понял: сейчас он снова бросится на Симбу. Впервые в жизни ему пришлось встать на пути собственного брата.

— Шторм…

Будто не услышал.

— Братик…

Никакой реакции. Дарий почувствовал, как по спине пробежал холод.

— АЙЗЕК!

Лев даже не повернул головы. Дарий побледнел.

— Ой, нет…

Он уже понял. Брат сейчас не видел никого. Перед ним был только враг. Дарий резко обернулся.

— Папа! Нала!

Рамзес уже бежал к ним.

— Заберите Симбу! Скорее! Брат сейчас вообще никого не узнает!

Рамзесу хватило одного взгляда, чтобы всё понять. Перед ним стояли два льва, полностью опустошённые болью. Ещё мгновение — и схватка начнётся снова.

— Симба!

Тот попытался сделать шаг навстречу. Ноги сразу подломились. Рамзес и Нала едва успели подхватить его.

— На спину мне! Быстро!

— Но…

— Немедленно!

Даже спорить сил уже не осталось. Симба тяжело опустился Рамзесу на спину.

— Дарий! Держи брата! Я сейчас вернусь!

— Таки держу! Только вы давайте быстрее, я вас умоляю!

Рамзес сорвался с места. Нала, не говоря ни слова, побежала рядом. Через несколько мгновений они скрылись за холмом.

Шторм снова рванулся вперёд. Дарий бросился наперерез. Удар едва не сбил его с лап.

— Айзек!!

Он всем телом навалился на брата.

— Это ж я! Дарий! Ты куда, показившийся?!

Шторм продолжал рваться вперёд. Дарий стиснул зубы.

— Да очнись же! Это не бой! Слышишь меня?!

Ещё несколько долгих мгновений Шторм сопротивлялся. Потом вдруг замер. Словно что-то оборвалось внутри. Он тяжело дышал. Дарий осторожно ослабил хватку.

— Братик…

Шторм медленно повернул голову. Взгляд постепенно становился осмысленным. Он увидел Дария. Потом опустил глаза. На его лапах алела кровь. Шторм долго смотрел на неё, словно не понимая, откуда она взялась. Потом поднял голову туда, где только что исчезли Рамзес и Симба с Налой. И в то же мгновение всё вспомнил. Вся ярость исчезла. На её месте остался только ужас. Он резко отступил назад.

— Нет…

Голос прозвучал почти шёпотом.

— Нет…

Перед глазами всплыли слова, когда-то данные Муфасе.

«Я буду защищать его… Я научу его…»

А вместо этого… Он едва не убил сына своего короля. Льва, которого когда-то поклялся оберегать. Шторм издал глухой, полный отчаяния рык. Рванулся в сторону.

Дарий бросился следом.

— Куда?! Стой!

Но брат уже мчался через лес. Дарий пытался догнать его. Ещё быстрее. Ещё. Но вскоре дыхание сорвалось. Сил больше не осталось. Он остановился.

Шторм исчез.

Симба пришёл в себя лишь ближе к закату. Он лежал на поляне возле Скалы. Рядом сидели Нала, Кову, Рамзес, Рафики. Остальные львы обоих прайдов расположились либо на Скале, либо неподалёку. Не было только одного льва.

Симба медленно открыл глаза.

— Где… Шторм?..

Нала опустила голову.

— Его нет.

Симба молча смотрел на неё.

— После того как ты потерял сознание, он убежал. Дарий пытался его догнать.

Она покачала головой.

— Никто не знает, где он.

Над поляной повисла тяжёлая тишина.

— Симба… — тихо продолжила Нала. — Он едва не убил тебя.

Симба долго молчал. Потом едва слышно произнёс:

— Нет…

Все посмотрели на него. Он закрыл глаза.

— Это мы… едва не убили… друг друга…

Сил говорить больше не осталось. Голова кружилась. Каждая мышца болела. Но сильнее боли была пустота. Он медленно провалился в беспокойный сон, в котором снова видел глаза Шторма — полные ярости… а потом ужаса, когда тот наконец понял, что едва совершил.

Наступила ночь. Полная луна заливала серебристым светом поляну перед Скалой. Никто не спал. Львов словно пугала сама мысль закрыть глаза после всего, что произошло. Одни тихо переговаривались шёпотом, другие молча смотрели в темноту.

Рамзес лежал рядом с Сарафиной. Оба не сводили взгляда с тропы. Рядом сидел Рафики. Он задумчиво покачивал головой, словно снова и снова возвращался к одной и той же мысли. Неподалёку лежали Лиза и Айзек. Нала не отходила от Симбы ни на шаг. Она легла так, словно закрывала его собой. Чуть позади находилась Сараби.

Внезапно Рамзес напрягся. В темноте медленно двигалась одинокая фигура. Он сразу узнал походку.

— Идёт… — тихо сказал он.

Потом наклонился к Сарафине.

— Иди к Нале.

— Почему?

— Потому что сейчас я боюсь всех. И прежде всего — их обоих.

Сарафина без лишних слов поднялась.

Шторм шёл медленно. Очень медленно. Он будто никого вокруг не замечал. Его взгляд был прикован только к Симбе. Когда он появился, разговоры мгновенно стихли. Наступила такая тишина, что было слышно, как шумит вода у водопада.

Сараби первой вышла ему навстречу.

— Шторм… как ты мог? Ведь ты обещал Муфасе. Ты поклялся защищать нашего сына!

Шторм остановился. Но даже не посмотрел на неё.

— Прости меня, Сараби…

Голос звучал тихо и непривычно глухо.

— Мне нужно поговорить с Симбой.

— Нет.

Она сделала шаг вперёд.

— Ты к нему больше не подойдёшь.

К ним подошёл Рамзес.

— Шторм… не сейчас.

Шторм медленно покачал головой.

— Нет, папа.

Он впервые поднял взгляд.

— Если не сегодня… значит уже никогда.

Он снова пошёл вперёд. Сараби хотела преградить ему путь. Но Рамзес осторожно удержал её.

— Не надо.

— Ты что делаешь?!

— Доверься мне.

— После того, что было?!

— Именно после этого.

Шторм подошёл к Симбе. Нала сразу поднялась между ними.

— Ещё шаг — и сначала придётся пройти через меня.

Шторм спокойно посмотрел ей в глаза. Не зло. Не холодно. Просто очень устало. Потом оглянулся.

— Лиза.

Та мгновенно подошла.

— Где Кейси и Витани?

— На Скале…

— Иди к ним. Вместе с Айзеком.

— Шторм…

— Немедленно.

Он сделал короткую паузу.

— И ничего не говорите Трише.

Лиза испуганно смотрела на него. Шторм впервые за весь вечер едва заметно улыбнулся.

— Идите.

Он перевёл взгляд на Кову.

— А ты почему здесь?

— Я…

— Киара одна?

Кову виновато опустил голову.

— Да…

— Тогда что ты делаешь здесь?

Кову не ответил.

— Возвращайся к ней.

— Но…

— Это приказ.

Кову медлил ещё мгновение. Потом молча ушёл.

— Папа, оставь нас с Симбой наедине. Драки не будет. Даю слово. Тебе, сестра моя, нечего опасаться. Тигр умер…

Только после этого Шторм лёг напротив Симбы. Рамзес тихо выпроводил остальных с поляны. Между ними оставалось всего несколько шагов.

— Зачем пришёл?

Голос Симбы звучал холодно.

— Мы уже всё сказали.

Шторм покачал головой.

— Нет.

— По-моему, недавно ты выразился вполне понятно.

Симба коснулся лапой глубоких царапин на шее.

— Особенно когтями.

Шторм опустил взгляд.

— Я не хотел…

Симба резко перебил:

— Перестань.

Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга.

— Ты знаешь, что самое страшное?

— Что?

— Не драка.

Симба говорил спокойно. Даже слишком спокойно.

— Не эти раны.

Он горько усмехнулся.

— Я вдруг понял, что совсем тебя не знаю.

Шторм молчал.

— Где настоящий ты? Тот, кто клялся служить моему отцу? Тот, кто говорил, что никогда меня не простит? Или тот, кто уже давно простил и играл мной, как фигурой на песке?

Он покачал головой.

— Я больше не понимаю, чему верить.

Шторм тихо ответил:

— Всему.

Симба удивлённо посмотрел на него.

— Потому что всё это был я. И тот, кто ушёл. И тот, кто простил. И тот, кто ошибся.

Он тяжело вздохнул.

— Только одного никогда не было.

— Чего?

— Ненависти к тебе.

Симба невесело усмехнулся.

— Правда? Тогда объясни мне сегодняшнее.

Шторм долго молчал. Наконец он произнёс:

— Я не могу.

Симба нахмурился.

— Не можешь?

— Нет. Потому что сам не понимаю.

Он посмотрел на свои лапы. На когтях ещё оставалась засохшая кровь Симбы.

— Когда я услышал, что ты идёшь…

Он закрыл глаза.

— Во мне будто проснулся кто-то другой.

— И этот «другой» решил меня убить?

Шторм едва слышно ответил:

— Да. И именно поэтому я сейчас здесь.

Он поднял взгляд.

— Потому что, если я не признаю это перед тобой… значит, я снова солгу. Прости.

Симба долго молчал. Потом тихо сказал:

— Когда-то я тоже просил у тебя прощения…

Шторм медленно поднялся.

— Что ж… значит, ты не можешь меня простить.

Он опустил голову.

— Тогда такова моя судьба.

Несколько мгновений он молчал.

— Когда-то был день твоего позора. Тогда ты предал меня. Сегодня — день моего позора. Сегодня я предал Муфасу… и тебя.

Он говорил тихо, почти безжизненно.

— Сараби права. Я поклялся Муфасе защищать тебя до последней капли крови. А сегодня сам стал угрозой твоей жизни. Вместо того, чтобы закрыть тебя собой, я бросился на тебя.

Шторм поднял взгляд.

— Моя жизнь принадлежала тебе с того дня, как Муфаса заключил свой союз. Сегодня я нарушил его и клятву. Ты уже вынес мне приговор.

Симба нахмурился.

— О чём ты говоришь?

Шторм будто не услышал вопроса.

— Я хотел показать тебе птиц…

— Каких ещё птиц?

— Перелётных. Тех, что каждую засуху возвращаются с севера.

Он посмотрел в тёмное небо.

— Они никогда не опаздывают. Сегодня прошёл третий рассвет с их прилета сюда. И первый рассвет, когда они должны были появиться в твоей Земле Прайда.

Симба раздражённо махнул лапой.

— При чём тут птицы?

Шторм грустно улыбнулся.

— В такой день моя жизнь однажды изменилась навсегда.

Он сделал паузу.

— В день твоего представления прайду.

Симба застыл.

— Что?..

— Тогда впервые прилетели эти птицы. В тот же день я впервые увидел тебя.

Шторм смотрел куда-то далеко, словно снова видел Скалу Муфасы.

— Мы тогда стояли рядом с твоим отцом. После церемонии долго смотрели на стаю. С тех пор каждый их прилёт был для меня особенным. Я всегда загадывал желание.

Он невесело усмехнулся.

— Уже шесть раз.

Голос стал совсем тихим.

— И прошлый прилёт надеялся встретить вместе с тобой…

Он опустил голову.

— И вот они снова прилетели. А мы так и не помирились. И потому у меня было одно желание. Как и в ту ночь после боя с Саманьей.

Повисла тишина. Шторм медленно развернулся и пошёл прочь. Симба сначала смотрел ему вслед неподвижно. Потом, преодолев боль и усталость, бросился за ним. В несколько прыжков догнал и перегородил дорогу.

— Твой дом в другой стороне.

Шторм даже не поднял глаз.

— Мой дом больше не здесь.

— Что ты сказал?

Ответа не последовало.

— Шторм!

Тот молчал.

И вдруг Симба понял всё. Он увидел не побеждённого льва. Не виноватого. Не уставшего. Он увидел льва, который уже простился со всем. Симба резко схватил его за шею и повалил на землю.

— Даже не думай!

Шторм не сопротивлялся. Лежал неподвижно.

— Оставь меня…

— Замолчи!

Симба тряхнул его.

— Ты хоть на мгновение подумал о Лизе? О Трише? О своих детях?

Шторм закрыл глаза.

— Они поймут…

— Поймут?!

Голос Симбы сорвался.

— Ты даже не знаешь, что было с Кову, когда ты ушёл тогда! С какой скалы мы его вытаскивали, чтоб он не прыгнул! Ты решил добить всю собственную семью?!

Шторм едва слышно ответил:

— Симба… ты… твой прайд… твоя земля…

Он с трудом перевёл дыхание.

— Это мой дом. Моя семья. Если ты считаешь меня врагом… если между нами уже никогда не будет мира… если однажды ты запретишь мне прийти туда…

Он опустил голову.

— Тогда жить мне больше незачем.

Симба медленно отпустил его. Шторм поднялся. И в следующее мгновение получил сильнейший удар. Он снова упал. Симба бил молча. Без рыка. Без слов. Один удар. Второй. Третий. Шторм даже не пытался защищаться. Лишь принимал каждый удар.

Наконец Симба остановился. Тяжело дыша, он смотрел на лежавшего перед ним льва.

— Прежде чем решать за всех… спросил бы для начала.

Он перевёл дыхание.

— Потому что я не собираюсь всю жизнь смотреть в глаза твоим детям и женам, если они потеряют тебя из-за моей глупости… или твоей.

Шторм медленно поднял окровавленную голову.

— Ты-то тут при чём?..

Симба устало покачал головой.

— Потому что ты связал свою жизнь с моей. Даже тогда, когда никто тебя об этом уже не просил. Заклятый друг, при котором и враги мелочью покажутся.

Он тяжело вздохнул.

— Я устал, Шторм. Наверное, даже сильнее, чем после пожара. И если я всё ещё для тебя Король, то…

После недолгого молчания он тихо сказал:

— Я приказываю тебе. Иди домой. К Лизе. К Трише. К своим детям.

Симба посмотрел ему прямо в глаза.

— Только пообещай мне одну вещь.

Шторм поднял взгляд.

— Какую?

— Что завтра, когда взойдёт солнце… ты будешь жив.

Очень долго Шторм молчал. Потом едва слышно произнёс:

— Обещаю.

Симба проводил его до самой Скалы. Лиза бросилась навстречу, ничего не спрашивая. Она молча прижала Шторма к себе и уложила рядом. Только тогда, когда они скрылись в полумраке пещеры, тело Шторма вдруг задрожало. Без единого звука. Без всхлипов. Он плакал. Лиза крепче обняла его, положила голову ему на шею и не сказала ни слова. Симба стоял у входа, не в силах отвести взгляд.

Внизу его уже ждали Рамзес, Сарафина и остальные.

— Как мой сын? — тихо спросил Рамзес.

Симба невесело усмехнулся.

— Будет жить. Немного выбил дури из него. Теперь рыдает… как маленький львёнок.

Он устало потёр лапой рассечённый лоб.

— Рамзес… кого ты подарил мне в тот день? Льва… или безумного тигра?

Рамзес грустно улыбнулся.

— Я и сам не знал наверняка. Только догадывался. Тигры иногда любят так сильно, что сами становятся опасны для тех, кого любят.

Симба раздражённо выдохнул.

— Опять этот тигр…

После долгого молчания добавил:

— Я хочу спать.

Они вместе поднялись на Скалу. Проходя мимо Лизы и Шторма, Симба снова остановился. Шторм уже лежал неподвижно, с закрытыми глазами. Дыхание стало ровнее. Лиза всё так же обнимала его. Она не спала. Их взгляды встретились. В её глазах были страх, тревога и немой вопрос. Симба лишь устало покачал головой. Потом молча прошёл в глубину пещеры. За его спиной тихо шумела река, а над Землями уже стояла спокойная ночь, словно сама природа надеялась, что с новым рассветом начнётся и новое примирение.