📖 Глава 4. Глава 13. Первый урок

Едва над окружённой горами зелёной долиной занялся рассвет, Шторм уже был на лапах. В первый же день своего правления он решил найти того, кто станет его глазами и голосом среди обитателей новой земли.

— Макс, мне нужен секретарь.

Ястреб коротко кивнул и почти сразу исчез за скалами. Вернулся он быстро, но уже не один. Ещё до того, как обе птицы опустились на площадку перед Скалой, Шторм услышал неумолкающую трескотню второго ястреба. Макс, как обычно, летел молча, лишь изредка устало разводя крылья, словно всем своим видом показывал, что вынес это испытание исключительно из чувства долга.

Приземлившись, обе птицы почтительно поклонились. Молодой ястреб едва удерживался, чтобы не заговорить раньше времени.

Шторм внимательно оглядел его.

— Как тебя зовут?

— Чака, Ваше Величество! Я живу на восточной окраине, возле гиен. Там есть небольшая скала, очень удобная, хотя ветер иногда…

— Достаточно, — спокойно перебил его Шторм. — Впервые встречаю настолько разговорчивого ястреба.

— Это мне мама всё время говорит, — оживился Чака. — Она вообще считает, что язык когда-нибудь…

— Она мудрая птица, — снова остановил его король. — Иногда полезнее молчать и слушать.

Чака тут же вытянулся.

— Да, Ваше Величество. Я уже молчу.

Он действительно замолчал. Ровно на два удара сердца. Шторм едва заметно улыбнулся.

— Я просил найти секретаря. Пожалуй, ты подойдёшь. Любишь говорить — будешь докладывать. Подробно и без утайки. Но запомни: если всё, что услышишь здесь, начнут знать те, кому знать этого не положено, я тебя съем.

Чака мгновенно сглотнул.

— П… понял, Ваше Величество.

— Кроме того, ты будешь передавать мои распоряжения, созывать зверей, объявлять решения и сообщать новости. Справишься?

На этот раз ястреб сиял от счастья.

— Конечно! Я…

Шторм поднял лапу.

— Этого ответа вполне достаточно.

Чака смущённо захлопнул клюв.

— Первый доклад — завтра в полдень. Свободен.

Когда молодой ястреб поспешил улететь, король повернулся к Максу.

— Сообщи всем, что Чака отныне мой секретарь. Любой, кто причинит ему вред, будет иметь дело со мной. А теперь… прогуляйся немного со мной.

Макс привычно опустился ему на плечо. Они молча спустились со Скалы. Лишь когда вокруг не осталось посторонних ушей, Шторм тихо заговорил:

— Похоже, нам снова придётся расстаться.

Ястреб вопросительно повернул голову.

— Сегодня ты отправишься в Земли Прайда Симбы. Найдёшь моего отца, расскажешь, что мы добрались благополучно, и подробно объяснишь дорогу сюда.

Макс внимательно слушал.

— Но, прежде чем лететь в Долину Прайдов, спроси у отца, где сейчас живут Траян и Дарий. Только дорогу. Ни о Саеде, ни об Августе, ни о Киншасе не говори.

Макс настороженно повернул голову.

— Вы хотите скрыть от него гибель дочери, сир?

При имени сестры голос Шторма заметно потяжелел.

— Нет. Пусть правду ему скажет кто-нибудь другой. И не теперь. Я знаю отца: узнав о Киншасе, он хотя бы ненадолго оставит Симбу и вернётся в Долину. А он сейчас не должен остаться без Учителя даже на миг.

— Понял, сир. В Долине я найду Августа и передам, что вы ждёте его на обучение. Затем разыщу Траяна и Дария.

— Попроси братьев выполнить последнюю просьбу Саеда: когда он уйдёт к Великим Королям прошлого, пусть возьмут прайд Августа под защиту. После этого приведи Августа ко мне. Если не получится — возвращайся хотя бы с вестями.

Шторм слегка коснулся клюва друга носом.

— Тогда лети с Богом.

— До встречи, сир.

Макс быстро привёл в порядок перья, широко расправил крылья и стремительно взмыл в небо. Шторм долго провожал взглядом маленькую тёмную точку, пока она не растворилась в утренней лазури. Только после этого он медленно вернулся к Скале.

Дома его встретила непривычная тишина.

Похоже, львицы уже ушли на охоту, не желая будить нового короля. Шторм невольно задумался, как пройдёт их первый совместный выход. Лиза едва ли испытывала восторг от необходимости охотиться рядом с Тришей. Впрочем, Триша тоже наверняка чувствовала себя не совсем спокойно.

Ещё больше удивило отсутствие Кейси.

Шторм рассчитывал начать занятия уже сегодня, но молодой лев, видимо, отправился вместе с матерью. «Может быть, и к лучшему, — подумал он. — Мне тоже не помешает один спокойный день, а Кейси успеет освоиться». Он лёг возле входа в пещеру и почти сразу задремал.

Во сне он вновь оказался в Землях Муфасы. Рядом были отец… и сам великий король. Шторм снова чувствовал себя молодым львом, впервые переступившим границу Земель Прайда. Тогда ему казалось, что впереди бесконечная жизнь, полная великих свершений, а мир огромен и удивительно добр. Он даже улыбнулся во сне, вновь переживая тот счастливый день.

Но воспоминание оказалось недолгим. Снаружи донеслись встревоженные голоса. Они становились всё громче, постепенно вытесняя прошлое и возвращая короля в настоящее.

Ушедшая на одиночную охоту Витани случайно заметила Кейси. Молодой лев стоял у пещеры возле водопада и долго смотрел на узкий проход между скалами — туда, где заканчивалась долина. Он словно пытался решить, сделать ли последний шаг и уйти.

Она уже хотела пройти мимо, не вмешиваясь. Но что-то остановило её.

— Привет!

Кейси вздрогнул и резко обернулся.

— Чего тебе?

— Фу, какой сердитый, — поморщилась Витани. — Я просто проходила мимо. Смотрю — кто-то собрался сбежать. Решила хотя бы попрощаться.

— С чего ты взяла, что я сбегаю?

— Потому что уже столько времени смотришь на выход отсюда. Обычно так смотрят только те, кто собирается уходить.

— Не твоё дело.

— Вообще-то нет. Просто папа собирался сделать из тебя настоящего Короля. Придётся сказать ему, что ученик не дождался первого урока.

Кейси мгновенно вспыхнул.

— Это я не дождался?! Следи за словами! Я тебе и без всяких уроков покажу…

Витани звонко рассмеялась.

— Ты? Мне? Очень хочу посмотреть.

Кейси прыгнул первым. Он попытался прижать её к земле, но Витани легко перекатилась через спину, выскользнула из-под него и, смеясь, успела несколько раз хлопнуть его лапой по плечу и боку.

— Стой спокойно! — прорычал он.

— Тогда не промахивайся!

Разозлившись ещё сильнее, Кейси бросился вновь. Его удары были быстрыми и сильными, но слишком прямолинейными. Витани уклонялась легко, словно играла с ним. Иногда специально оставляла небольшую возможность для атаки, а затем уходила в последний миг.

Улучив момент, она молниеносно ударила его несколько раз по морде. Кейси потерял равновесие. Через мгновение она уже стояла над ним, прижав к земле. Коготь едва коснулся шерсти на его шее.

— Сейчас я встану, — спокойно сказала Витани. — И ты больше не будешь нападать. Договорились?

Кейси тяжело выдохнул и нехотя кивнул. Она сразу отпустила его и отошла. Молодой лев медленно поднялся. Не глядя на неё, отряхнул гриву и направился к пещере. Теперь ему действительно хотелось уйти. Витани быстро догнала его и встала поперёк дороги.

— Ты куда?

Он молча попытался обойти её. Она снова преградила путь.

— Кейси…

Тот поднял голову. В глазах стояли злость и стыд.

— Отстань. Иначе следующий бой будет насмерть.

Витани перестала улыбаться.

— Не будет. Потому что я не собираюсь с тобой драться.

Она внимательно посмотрела на него.

— Скажи честно. Ты правда решил уйти?

— Да.

— Почему?

Кейси долго молчал. Потом словно прорвало.

— Потому что мне надоело быть жалким! Я не смог защитить семью, и теперь она живёт под защитой другого льва. Все решат, что твой отец пожалел нас из-за моей матери, а меня учит не потому, что я чего-то стою, а потому, что они когда-то были близки.

Он сжал зубы.

— Я не хочу такой милости.

Витани мягко накрыла его пасть лапой.

— Теперь дай сказать мне.

Он нехотя замолчал.

— Ты говоришь, что твоя мама и мой папа когда-то знали друг друга. Значит, твоя мама была влюблена в него.

— И что?

— Тогда спроси у мамы, за что.

— Она же любила его, — буркнул Кейси. — Конечно, плохого не скажет.

— Может быть. Но она обязательно скажет, за что именно.

Кейси ничего не ответил.

— Твой отец был хорошим львом?

— Да…

— Вот видишь. Значит, твоего отца было за что любить.

Он раздражённо фыркнул.

— И что мне с этого?

— Хотя бы перестань придумывать за других. Ты решил, что папа жалеет тебя. А ты спросил его?

— Нет.

— Тогда почему уверен?

Кейси отвёл взгляд. Витани села рядом.

— Ты можешь уйти. Никто тебя не удержит.

Она кивнула в сторону перевала.

— Но знаешь, как это будет выглядеть? Не как поступок будущего короля. Как бегство.

— Лучше умереть одному, чем жить слабаком.

— Нет.

Она покачала головой.

— Слабость — не проиграть бой. Слабость — отказаться от возможности стать сильнее.

Некоторое время они молчали. Потом Витани тихо сказала:

— Папа часто повторяет одну вещь. Победитель ищет путь. Проигравший — оправдание.

Кейси невольно поднял на неё глаза.

— Ещё до прошлого сезона дождей я вообще не знала, кто мой отец…

Она рассказала ему о Зире, Кову, о собственной жизни, о ненависти, с которой росла, о встрече со Штормом, об изгнании после битвы с аутсайдерами, о Рамзесе и правде, открывшейся слишком поздно. Когда она закончила, Кейси долго молчал.

— Значит… даже вам никто сразу не поверил?

— Никто.

— Даже Симба?

— Даже он.

— И всё равно твой отец дрался за него?

— Потому что дал слово.

Кейси задумался.

— Жаль… что он не учил моего папу.

— Тогда, наверное, тебя сейчас вообще не было бы здесь, — улыбнулась Витани.

Он неожиданно тоже улыбнулся. Совсем чуть-чуть. Потом глубоко вдохнул.

— Хорошо. Я останусь.

И сразу добавил, уже привычно вспыхнув:

— Но запомни. Я всё равно однажды тебя одолею. Проиграть льву — ещё ладно. Но львице… Нет. Пока не возьму реванш, не успокоюсь.

Витани весело фыркнула.

— Вот это уже больше похоже на будущего короля.

Она хитро прищурилась.

— Буду ждать, маленький термит.

— Кого ты термитом назвала?!

Не дожидаясь ответа, Витани бросилась бежать.

— Эй! Стой!

Кейси рванул следом. Их смех разносился по всей долине. Шторм проснулся от громких голосов.

— Что случилось?

— Ничего, папа, — весело ответила Витани. — Просто я привела тебе первого ученика. Помнишь своё обещание?

Кейси почтительно склонил голову.

— Я ждал тебя утром, — спокойно сказал Шторм. — Где ты был?

— Мне нужно было побыть одному.

— Теперь уже не нужно?

— Нет.

— Значит, что-то изменилось.

Кейси коротко взглянул на Витани.

— Да.

Шторм подошёл ближе. Несколько мгновений внимательно рассматривал молодого льва, потом едва заметно втянул носом воздух.

— Любопытно…

Он улыбнулся.

— А теперь скажи честно. Между вами была драка?

Кейси вздрогнул.

— Как… как ты понял?

— На тебе свежие следы когтей. И запах моей дочери сильнее, чем утренней травы.

Молодой лев опустил голову.

— Была.

Шторм осторожно приподнял его подбородок лапой.

— Спасибо, что сказал правду.

Он перевёл взгляд на Витани.

— О результате спрашивать не буду. Если Кейси не хочет, чтобы о вашей драке знали остальные, значит, никто не узнает.

Он сделал небольшую паузу.

— Это касается и тебя.

— Да, папа.

— Хорошо.

Шторм посмотрел на обоих уже почти с улыбкой.

— Но раз уж ты, Витани, взялась разрушать гордость будущего короля, тебе её и восстанавливать.

Дочь насторожилась.

— С сегодняшнего дня вы тренируетесь вместе. Пока Кейси не научится побеждать тебя.

— Чего?! — одновременно вырвалось у обоих.

Шторм рассмеялся.

— Именно так. И никаких поддавков. Узнаю — обоих накажу.

Витани театрально закатила глаза.

— Ну вот… Теперь вместо спокойной жизни меня ждёт один очень упрямый ученик.

— Это кто ещё упрямый? — возмутился Кейси.

— Конечно ты.

— Докажу обратное!

— Вот и начинай.

Шторм покачал головой, с трудом скрывая улыбку. Похоже, первый урок уже начался — и прошёл гораздо удачнее, чем он рассчитывал.

Он положил лапу на плечо Кейси.

— Добро пожаловать в мою школу.

Молодой лев впервые посмотрел на него без вызова.

— Спасибо… учитель.

— А теперь идём. Сегодня ты увидишь то, чему не учат ни в одном прайде.

— Что именно?

Шторм повернулся к долине.

— Как одному охотиться на буйвола.

— Ох… опять бегать, — притворно простонала Витани. — Кажется, вчера я видела стадо неподалёку. Идите за мной.

Она первой скрылась в высокой траве. Кейси бросился следом.

Шторм шёл последним, наблюдая за ними с лёгкой улыбкой. Сегодня между ними впервые зародилось то, без чего не бывает ни настоящего соперничества, ни настоящей дружбы.