📖 Глава 15. Призрак прошлого против настоящего

АКТ 1:

POV: Асуна.

Локация: дом в лесу, 22-й этаж «Нового Айнкрада». ALO.

— Ну же, Кирито! Да убей его уже! — вскочив с дивана, Кляйн затряс кулаком, следя за тем, как Кирито, на бегу хватая свой меч, убегает прочь от Штербена. Мы следили за «Золотой Пулей» с самого начала, ожидая, когда Кирито начнет биться, и вот это случилось, но на нем не было и лица.

— Да что он творит? Он же мог его сейчас спокойно победить… — Лиз разочарованно выдохнула, отпивая напиток из своей чашки.

— Аг! Да у Кирито сто пудов какой-то план… Хотя это странно, что он не прикончил его на месте… — задумчиво сказал Кляйн с явной грустинкой в словах.

Я понимаю Кляйна. Никогда не видела, чтобы Кирито так просто сбегал из боя. Может, между ними что-то произошло?

— О! Камера наконец-то покажет нам этого Штер… Да ладно… — Кляйн загорелся, когда камера начала лететь в сторону соперника Кирито. До этого мы не могли видеть его из-за ракурсов, которые были сфокусированы только на Кирито и общем плане, но теперь я и Кляйн напряглись, когда увидели его.

Не может быть. Они просто похожи... Не могли же гробовщики взять и вернуться в игру… Но если это так, то… Кирито, неужели об этом тебя попросил Кикуока?

— Эй… Кляйн, Асуна, вы чего это? — спросила Лиз, смотря то на меня, то на своего соседа по дивану.

— Вас что-то удивило в нём? — так же спросила Силика, которая с интересом продолжала осматривать Штербена на экране телевизора.

— Юи… Скажи, ты случайно не видела его в SAO? — спросила я маленькую девочку-пикси, которая сидела на моём плече.

— Так ты тоже узнала его, Асуна… — спокойно высказался Кляйн, сжимая свой стакан, который начал терять прочность.

— Минуточку, мама… — Юи закрыла глаза и просидела молча секунд 5, после чего взлетела с моего плеча, оказываясь перед лицом. — Он определённо из SAO, мама. Судя по стилю экипировки и боя, его ID могу сказать вот что - он из «Хохочущего Гроба» с вероятностью 98%. — Я опешила, когда снова услышала название этой гильдии. Глаза расширились, а руки похолодели. Я думала, что больше никогда не услышу это название, но теперь я наблюдаю, как мой парень снова сражается с этими монстрами, только уже в другой игре.

— Н-нет… Это же не могут быть они… — Силика обняла себя за плечи, с ужасом смотря на экран, где красные глаза, словно налитые кровью, спрыгивали с окна, перепрыгивая на этажи ниже.

— И Кирито знал? Да это же бред… Почему он нам не сказал?! — стакан в руке Кляйна лопнул, разлетаясь на полигоны. На его лице была злость и страх за своего друга, который снова дрался на смерть с теми, кто, как мы думали, больше не вернётся.

— Там ещё и Гоуст… — сказала Юи, переключая канал, по которому был эфир с другой камеры. Мы видели на ней, как парень, внешность которого не отличалась от реальной, сидел рядом с девушкой, которая выцеливала что-то в снайперке.

— Да куда же их занесло… Я выхожу. Я позвоню работодателю Кирито и Гоуста. — сказала я, открывая меню, после чего нажала на «Log out».

POV: Гоуст.

Да какого хрена творится… Почему Лойд… Когда он стал гробовщиком… Это просто дурацкий сон… Точно. Это сон…

Его лицо, прическа и её цвет - похоже, всё как и тогда, в SAO. Это точно был Лойд. Но я не могу принять, что тот, кто был примером для меня и всех нас - паршивый убийца. И вот он встал по левое плечо от меня. Он не смотрел на меня, как и я на него. Он смотрел куда-то в даль, а именно на Синон, которая была позади меня, в 4 метрах от нас.

— Ты не изменился, малый. Такой же нюня… — сказал Лойд, и я услышал шорох ткани, как он поднимал руку с пистолетом, целясь в свою жертву.

— Ха… А ты изменился, старпёр… — сказал я почти беззвучно. У меня не было ни сил, ни желания говорить. Даже тело не хотело двигаться.

— Я всегда был таким… — холодно ответил Лойд, и лишь на миг я увидел боковым зрением, как он посмотрел на меня.

— Гоуст… что происходит?.. — голос Синон был тихим. Я слышал, как этими словами она пыталась не просто понять происходящее, но и смириться с ним сразу. Она боялась, и я понимал её.

Я не знал, что ответить. Да и моего ответа тут не требовалось, ведь всё и так было понятно: я слабак, который не может поднять руку на своего… бывшего товарища. Да даже если бы я и попытался дать отпор, то проиграл бы быстро… И всё же. Я ничем не рискую тут, так почему я не могу двинуться…

— Лойд, позволишь вопрос перед всем этим? — я поднял голову. Я не мог сломать себя и побороть свой страх, свою веру в бывшего товарища, но…

Я пообещал себе попытаться защитить Синон. Ха~ах… страшно… очень… Противно от себя, но… Я дал себе клятву остановить всё это…

— Задавай.

— Тогда в данже… Гробовщики напали из-за тебя? — я посмотрел на Лойда, уже предсказывая ответ. Но всё же я бы хотел ошибаться.

— Да. Я специально тогда Дюку предложил этот данж, ведь там можно было спокойно всех вас убить и забрать шмотки.

— Тогда почему я выжил? — холодно спросил я, но следы от слёз всё ещё виднелись на моих щеках. Я каждый день корил себя за то, что уцелел в той битве. Винил себя, что Лойд пожертвовал собой ради меня, но теперь… Теперь чувство вины постепенно отпускало моё горло, пропуская через него воздух. Лойд жив, а значит я не имею и права винить себя за это...

— Тебе повезло. Я до последнего надеялся, что ты не телепортируешься. — всё так же на меня не смотря, Лойд ответил мне, но не ответил на вопрос.

— Это не ответ… Мы остались тогда одни. Почему я выжил? — уже требовательным тоном задал я вопрос повторно, стараясь незаметно правую руку завести за спину и нащупать рукоять меча.

Я не видел лица Синон, но я чувствовал её страх под дулом пистолета, который однажды в её руках отнял жизнь человека. Я буду ни чем не лучше гробовщиков, если брошу её так и позволю убить её. Мои пальцы наконец-то нащупали металл рукояти, и я уже был готов драться с Лойдом - моим бывшим другом.

— Не твоё дело! — терпение Лойда явно кончалось, но я уже принял решение. Если он выбрал путь убийцы изначально, то я остановлю его…

Прости меня, Лойд…

Рука всё равно дрожала, не хотела подниматься на него, но если я этого не сделаю, то снова погибнет невинный человек. Или дружба, которая разрушилась тогда, или жизнь человека?

— Синон… Помнишь, что я говорил тебе до того, как мы начали этот план? — спросил я, внимательно смотря за каждым движением Лойда, его мимикой и дыханием.

— А… Ч-что…именно? — словно выйдя из транса, Синон тихо спросила меня. Она будто и не была тут, всё ещё стоя и вспоминая тот проклятый для неё день.

— Беги… — сказал я спокойно.

Я нажал кнопку, и чёрный свет моего меча засиял в этом тёмном пространстве. Резким движением я повернул свой корпус, продолжая вести правую руку по дуге снизу вверх. Лойд попытался выстрелить в Синон, но моё движение было быстрей чем его, так что одним точным выпадом я отрубил запястье Лойда с его пистолетом.

Я видел, как его гримаса скорчилась в злости и удивлении, как его глаза горели ненавистью. Он оступился, делая шаг назад, что позволило мне резко нырнуть вниз, делая подсечку. Словно в замедленной съёмке я видел, как Лойд начал падать на бок.

Я закрутил свой меч, беря его обратным хватом, пока сам же я уже был повёрнут спиной к Лойду. Лишь один раз резко дёрнуть назад руку - и лезвие пронзит тело моего врага. Однако он был не из слабых игроков. Даже сейчас он смог развернуться и опереться на целую руку и, оттолкнувшись ею, клинок в миллиметре пронёсся от лица Лойда, едва срезая часть его волос, но даже не царапая его.

Я оттолкнулся от пола ногами, разрывая между нами дистанцию. Теперь я стоял между ним и Синон, закрывая её. Всё ещё держа меч обратным хватом в правой руке, я слегка согнул её, выставляя перед собой, дабы закрыть часть тела.

— Хах… Да ты свихнулся, Гоуст. У тебя нет шансов, так почему ты решил драться против меня? Да ещё и так грязно… — вытирая подбородок от пота, Лойд встал на ноги, пока на лице играла теперь уже мерзкая ухмылка, которая кричала, что он смотрит на меня сверху вниз.

— Так а кто меня учил так драться, или забыл уже? — улыбался я, стараясь показать этим, что я не боюсь, но внутри мне было писец как страшно. Не за себя, а за Синон. Выхода отсюда нет, а передо мной тот, кто учил меня сражаться, тот, кто был мне другом… Тяжело поднимать на него клинок, но у меня уже есть цель - защитить.

— Не помню такого, чтобы учил тебя грязно драться. — мы сверлили друг друга взглядами. Тут покажется, что мне стоит совершить один рывок, и всё - я выиграл. Но я знаю Лойда… думаю, что знаю, и теперь так же понимаю, что я должен ожидать и того, чего я не мог бы ожидать от старого друга.

— Да? Странно. А я отлично это помню. — я делал по шагу назад, осторожно и не торопясь, пока Синон не оказалась ко мне впритык к спине. — Ты нашла где тут есть выход? — спросил я тихо, чтобы только она слышала. Я надеялся, что страх её хотя бы немного отпустит, но всё же такое никогда не отпустит. Я это понимаю.

— А… Ммм… Нет… в-выхода тут нету, Гоуст. — я почувствовал, как она схватилась за мою куртку позади, от чего ткань слегка натянулась. Я чувствовал, как её рука дрожала.

Как бы я не хотел сказать ей сейчас, что всё хорошо, но я не мог, да и это не было правдой. Сейчас всё было как никогда паршиво, причём на душе.

— Вот как… Ладно… — ответил я, отводя левую руку себе за спину, где нащупал холодную кожу руки Синон. Холод был до неприличия липким и страшным даже для меня.

— Закончили миловаться? Или ещё дать время? Дерись, сволочь! — Лойд стоял с голыми руками… рукой, всё так же смотря на меня сверху вниз, презрительно оглядывая меня с ног до головы.

— Хотя нет. Ты всё тот же, Лойд. Ломишься вперёд, забывая про тактику… — я пытался тянуть время как мог. У него не было оружия, по крайней мере я не видел его, так что мне нужно лишь оттягивать время и найти выход для Синон, которого тут и нет.

У меня есть ещё две гранаты… Снизу лазерные мины… С стены прыгать высоко… Но это может сработать. Главное спрятать Синон, а дальше будь что будет.

Я отпустил руку Синон, доставая одну из гранат с подсумка на груди. Дымовая шашка приятно лежала в руках, готовясь сейчас пойти на благое дело.

— А раньше бы ты тоже не думал. Рванул бы вперёд, чтобы защитить друзей… А, ну да. Как раз-таки поэтому они все и подохли, пытаясь защитить тебя, как только ты потерял меч. — Лойд, словно ножом, стал ковырять мои гнойные раны прошлого. Боль была невыносимой. Лица тех, кто погиб тогда. Лица моих друзей… И лицо этой сволочи, который притворялся…

Но если честно, я не верю, что он всё время нам лгал…

— Синон, отпусти меня… — прошептал я, чтобы только она услышала меня

— Н-но… — боялась она произнести и слово. Я чувствовал, как её пальцы дрогнули, но она не посмела их разжать.

— У меня есть план. Доверься мне. —

— Х-хорошо… — не с первого раза, но она всё же отпустила меня.

— Всё же решил драться со… — Лойд снова начал стебаться, заводя свою целую руку себе за спину, но я перебил его.

— Заткнись… Не хочу ничего слышать от тебя… — мой голос стал твёрже по сравнению с тем, который был до этого. Я сорвал с себя дымовую гранату, выдёргивая из неё чеку.

Лойд же достал из-за спины кинжал. Обычный, который подходил больше всего как раз-таки SAO или тому же ALO. Он принял стойку, похожую на мою, только вот с его стороны она казалась более внушительной, чем у меня.

Даже к моему горлу подступил ком нервов. Никогда бы до этого не подумал, что мне придётся драться против своего товарища… Человек, который, я думал, умер, теперь стоит передо мной. Как и я, тот, кто должен был умереть на 75-м этаже, теперь стоит перед ним. Двое восстали из могил, чтобы скрестить клинки.

— Забавно выходит… — пробубнил я, делая шаг вперёд. Затем ещё, а следом и рывок вперёд, занося правую руку с мечом назад для сильного замаха.

В этот раз… я постараюсь не дрогнуть… Гедан, Дюк, Хината, Кисаме, Феликс… Простите меня и пожелайте мне удачи.

POV: Асуна.

После того, как я позвонила Кикуоке и приказала ему немедленно зайти в ALO, я сама зашла в игру, ожидая, когда явится этот чёртов наниматель. Как у него вообще возникла мысль взять тех, кто пережил ад в SAO, и запихнуть их снова в такой же ад, тем более где есть гробовщики?! Только попадись он мне в жизни - я ему такое устрою… Не побоюсь и ударить в лицо.

— Асуна, ну что там? — спросила меня Лиз, оборачиваясь через плечо, чтобы видеть меня. Я тяжело вздохнула, усаживаясь на кресло рядом.

— Он должен зайти сейчас. И тогда ему лучше держать расстояние, иначе от его аватара останется только кусок полигона. — я была очень зла на Кикуоку. Сложив руки, я барабанила пальцами по своему плечу в ожидании.

— А ты так и не вспомнила ник этого гробовщика? — спросил Кляйн, который уже сидел возле стойки, за которой так же стоял Эгиль, протирая какой-то стакан. Сам же Кляйн уже попивал какую-то багровую жидкость из стакана.

— Нет. Я никого… Почти никого из них не знала по никам. — мне всегда было всё равно на членов "Хохочущего Гроба". Только Крадила и знала. Не знаю когда, но он вступил в эту гильдию и чуть не убил Кирито… — Что-то ещё произошло в GGO? — я решила сменить тему и посмотрела на телевизор.

— Эмм… Ну Кирито всё так же сидит… Ааа… Гоуст сражается сейчас… — тихий голос Силики, которая поглаживала Пину на коленях, вкратце разъяснил мне ситуацию, но, честно сказать, этого мало. Хотя думаю, всё же большего и нельзя узнать, будучи тут.

— Ну братик сильный! Если он верит в Гоуста - значит они точно будут в порядке... — Лифа пыталась приободрить нас, но правду так не перечеркнуть.

— Кирито уж точно не из тех, кто проиграет... — Лиз старалась улыбаться словно всё так и должно быть.

— Да и Гоуст парень не из слабых... — бросил Кляйн, не оборачиваясь к нам.

— Вот только его я не видела в действии, а вот братика каждый день. — парировала Лифа, словно Кирито был её личным достоянием.

— Детский сад... — выдохнула я, немного успокоившись... Наверное.

Но всё-же что им не сидится на месте? Ну могли бы отказать Кикуоке, но нет! Обязательно надо спасать всех и вся… За это я и люблю Кирито. Никогда не бросит кого-то в беде… Прошу. Пусть с ними всё будет хорошо.

— А-А-А! — пока я пыталась успокоить себя, вдруг визг Силики заставил всё тело вздрогнуть. Я резко посмотрела на неё, увидев страх в её глазах. Да что уж там. Лиз и Лифа тоже были испуганы, прижимая руки кто к лицу, кто к груди.

Я проследила за их взглядами, которые вели прямо на экран, где разгорелся бой между Гоустом и кем-то, кто был похож одеждой на парня, с которым дрался Кирито. Я следила за каждым движением, взмахом меча и кинжала. Я словно смотрела не на бой двух игроков, а на бой двух монстров. Движения были быстрыми до такой степени, что тяжело было понять, где чьё оружие или конечность.

Всё, что я и могла разобрать, - это столп вспышек и искр от столкновений клинков. Даже Кирито так никогда быстро не двигался, как эти двое. Нет. Это они явно не обычные игроки…

Весь бой походил на до ужаса красивый танец. Каждое движение их ног, рук, тела - всё было настолько идеально синхронным, точным и быстрым, будто это и не бой.

На это нельзя смотреть без восхищения, но и страха тоже…

POV: Гоуст.

Я продолжал двигаться так быстро, как только мог, едва ли успевая уклоняться как от кинжала, так и от скрытого клинка как у ассасинов на обрубленной руке Лойда. Всё тело уже ныло от резких взмахов и выпадов. Каждый заблокированный удар сильно бил по рукам с невыносимой болью. Ноги уже на автомате перемещали меня, делая шаги в такт шагам Лойда, превращая меня будто в его тень, которая повторяла движение, закрывая щели для атаки.

Мне нужно было всего лишь как-то сбить темп Лойду, и тогда я смогу увести отсюда Синон, но как это сделать, когда у него усталости не было ни в одном глазу? Я в очередной раз вывернул своё запястье так, чтобы меч уткнулся клинком вниз, блокируя кинжал, который едва ли не достал до моего бока. Однако удар был такой силы, что казалось, все сухожилия в руке сейчас порвутся, даже если и учесть что это VRMMO, а не жизнь.

— Я вижу, что ты уже устал… Сдавайся! — Лойд размахнулся и устремил правую руку со скрытым клинком прямо мне в лицо. Скорость была такой быстрой, что вместо его руки я видел лишь мыльный силуэт. Неважно, на сколько я бы быстро сейчас двигался, я не способен был уйти от такого удара.

Свободной левой рукой я попытался перехватить атаку Лойда. Время словно замерло для меня, когда серебряный клинок в миллиметрах находился от моего лица, приближаясь всё ближе. Сердце бешено колотилось, а внутри всё кричало "беги!", только вот я никуда и не мог деться. Я был словно статуей, которая вопреки всему начала двигать руками с большим трудом.

*

— Кгах!!! Да как ты достал меня! Никак не сдохнешь же… — Лойд стиснул зубы, силой пытаясь продолжить давить своей рукой, которую я держал своей.

— Взаимно! — с ухмылкой ответил я, продолжая держать руку Лойда, чувствуя, как то, что имитирует тут игровые кости, начало ломаться, от чего с красными полигонами стали вылетать и синие.

И всё же клинок Лойда достал меня. Левую часть я перестал видеть совсем. Даже темноты не видел тем глазом, который пронзило клинком, словно глаз аватара просто отключили. Хотя на деле так и есть. Ну теперь, если расслаблю хотя бы одну руку, то моментально получу ещё больше урона.

Только вот Лойд ещё не знал, что та дымовая граната сейчас держалась лишь на силе воли всех разработчиков. Стоит её задеть, как дым раскроется, и здесь уже ничего не будет видно. Нужно лишь отойти на 1,5 метра назад и толкнуть гранату. Но под таким напором я скорее в могиле окажусь.

Лойд не намерен был и на секунду расслабиться, продолжая выплёскивать весь свой напор на меня. В его глазах, оскале, да и стойке виднелось презрение ко мне как к его бывшему сопернику. Высокомерие и гордость, да и больной фанатизм двигали этого гробовщика вперёд. Будто безумный маньяк из фильмов ужасов, его фигура возвышалась над моей, давя меня вниз лишь его аурой, не одной только силой.

За то короткое время, что мы дрались, мы разгромили этот этаж ещё сильней. То, что и так еле держалось после взрывов, выстрелов, теперь и вовсе валялось. То, что ещё держалось, теперь грозилось упасть на пол или в дыры лишь от одного касания.

— Гоуст, ну давай же… Сдавайся, и я отпущу тебя. Будешь дальше жить и не беспокоиться обо мне… Соглашайся. — тон Лойда был не то что высокомерным - он был словно приказной, будто от короля подчинённому. Аж выбешивает.

— Ваш звонок очень важен для… нашей компании… Мы перезвоним вам позднее… Пип! — я пытался вытащить клинок из своего глаза, отталкивая руку Лойда, но дури в нём было как в кабанах на первом этаже.

Мои руки уж начали дрожать и прогибаться под напором с двух сторон. Сил уже действительно не оставалось, чтобы так и продолжать в том же духе. Да даже грязно не сыграть из такого положения. Сейчас всё решается выносливостью… Вот только с нами всё ещё была Синон… Я не видел её, не знал, как она и где она точно… Я лишь мог продолжать держаться, пока не выдастся момент для моего плана… Тупого, но рабочего плана.

POV Синон:

Я кое-как разжала пальцы, и через несколько секунд Гоуст уже не стоял передо мной. Он уже скрестил оружие со вторым Дез Ганом? Как его там… Лойд… Я думала что… думала мы убили его тем выстрелом, но вот он… без маски и живой… И Гоуст знает его. Что это было? Почему от этого Дез Гана я ощущаю не страх… а самый настоящий ужас.

Эта его усмешка, взгляд… Они были пустыми и холодными. Казалось, будто сейчас в нём было что-то звериное. Будто собака, больная бешенством. Этот хищный взгляд и оскал зубов…

Мне хватало лишь мимолётного взгляда, чтобы всё тело перестало двигаться. Словно одно движение лишит меня жизни в один миг. Это был ужас не перед смертью, не перед прошлым. Это был ужас перед зверем, который фактически вгрызался в горло Гоуста в данный момент.

Что же делать… Ч-что мне делать? О-он переступил через себя и защищает меня… А я… я просто стою и смотрю. Слабачка.

Я пыталась перехватить Гекату, взять её крепче и помочь Гоусту, но руки не слушались. Всё же невозможно стать сильной, лишь пожелав этого. А я даже убежать не могу. Лишь наблюдать…

— Дура… Тупая дура... Просто сделай это... — прошептала я себе под нос, и мои руки размякли. Геката с шумом упала на пол, от чего эхо мгновенно прервало стычку Гоуста и Лойда.

Этот шум прервал не только Гоуста и Лойда, но и своих грохотом так-же привёл меня в чувства, будто умыли холодной водой.

Лойд опешил из-за шума, что позволило Гоусту резкими движениями отбить кинжал в сторону, а из своего глаза достать скрытый клинок. Одним выпадом Гоуст пнул Лойда в живот, разрывая дистанцию. Пока всё это происходило, я достала из кобуры пистолет, намереваясь расстрелять Лойда, но в следующий миг всю комнату заволок густой дым. Я не видела даже носа, не то что что-либо на расстоянии в несколько метров.

— Гоуст? Что происходит? — я звала товарища, осторожно делая шаг вперёд и в сторону, туда, где стоял Гоуст до появления дыма. Однако ответа не последовало.

Я продолжала идти, пока кто-то не схватил меня за запястье и не потянул в сторону. Я чувствовала, как с силой меня ведёт в сторону, пока пол под ногами не пропал, и я не начала висеть в воздухе, медленно раскачиваясь.

— А-А-А-А! Какого?! — начала паниковать я, когда увидела под собой сквозь дым красные лазеры от мин, которые установили перед нападением на нас.

— Успокойся, Синон… Я сейчас тебя раскачаю и кину в сторону… Постарайся убежать как можно дальше… — голос Гоуста был надо мной. Сквозь дым я не могла разглядеть его целиком, лишь очертание руки, которая всё ещё держала меня.

— Ты что удумал… Нет! Я… Я буду драться! — я начала протестовать, намереваясь вернуться наверх.

— Ты лишь мешаешь мне… — холодный, словно зимний ветер, голос Гоуста отрезал мои попытки вернуться и помочь… Тяжело было спорить с этим высказыванием. Он был как никогда прав… Я лишь мешаю ему…

Тело обмякло и расслабилось, приняв горькую правду прямо в лицо. Холодную, как лёд, правду. Я не продолжила спорить, чувствуя, как меня начинает снова раскачивать из стороны в сторону, пока вдруг тёплое касание на запястье не пропало, оставляя лишь прохладный след.

Я не стала сгруппировываться или что-то вроде того. Упала, как смогла, кубарем пролетев несколько метров, пока не осталась лежать среди пыли и обломков этажей. Те слов Гоуста словно выключили мой разум. Это хоть и была правда, но она была болезненной...

— Чёрт... — только и смогла выпалить я, вставая и садясь на колени. Руки, ноги, лицо - всё было в садинах, которые неприятно ныли.

***

АКТ 2:

POV: Гоуст.

Надеясь, что Синон сейчас в порядке, я встал из положения лёжа, начиная отходить от дыры в полу. Мины были только в радиусе этой дыры, и, раз взрыва не было, думаю, всё обошлось. Теперь осталось лишь выиграть время для Синон и набить морду Лойду.

Сорвав меч с пояса, я снова активировал его, размахивая знаком бесконечности, разгоняя дым перед собой, пока видимость не начала снова возвращаться. Всё ещё стоя на одном месте, я прислушивался к звукам вокруг, не расслабляясь ни на секунду. Я не видел и не чувствовал присутствия Лойда рядом, но что-то говорило мне, что он здесь.

Ну давай же… Выходи. Я знаю, что ты хочешь закончить начатое теперь не только с Синон, но и со мной… Ты же всегда не находил себе места, когда не мог закончить какой-то квест. Я здесь… Давай…

Но сколько бы я мысленно ни просил, Лойд так и не подавал знаков своего присутствия. Даже моё чутьё мечника не помогало понять, здесь ли он. Я не видел его силуэта, не слышал его дыхания или биения сердца.

Теперь всё это место походило на ту самую заброшку из фильмов про апокалипсис: разбитый бетон, торчащая арматура, каменная крошка под ногами, воронки от взрывов, пулевые отверстия, дым в воздухе и запах смерти. Такое чувство, будто это место и без нас вот-вот рухнет. Скрежет и стук камней под ногами лишь заставляли меня вздрагивать, ожидая, что Лойд уже сейчас нападёт, но этого так и не происходило.

Чёрт! Что, если он прознал мой план и рванул за Синон вниз? Но как… Он бы подорвался на минах бы… Или он… Использовал остатки пола как турник и раскачал себя… Нет! Нет! Нет! Если это так, то сейчас я подверг её опасности! Нужно срочно идти за ней!

POV Синон.

Да, я слаба… Поэтому не могу позволить себе мешать Гоусту. Я взяла себя в руки и выбежала к лестнице. Было темно, но я продолжала бежать вниз. Мне нужно было убраться отсюда как можно быстрее.

Мои шаги звонким эхом отражались о пустые серые стены, которые так давили на меня, словно сейчас раздавят и не оставят и следа. Я так била себя в грудь, что думала, стану сильной, а сейчас убегаю, бросая своего союзника с убийцей один на один. Да кто я после этого, если не трусиха…

Свет от луны то и дело мелькал в окнах, каждый раз, когда я пробегала мимо них, хватаясь за перила, дабы вписаться в крутой поворот между лестницами. Ночь была в самом разгаре… Ноги уже плохо слушались, но уже чуть-чуть, и я выбегу через тот вход, в который мы и вошли сюда.

— Прошу… Выживи… — шептала я себе, не понимая, кому я это говорю: себе или Гоусту. Я просто просила, чтобы кто-то выжил.

И вот, считая очередные ступеньки звонким топотом, я увидела дорогу, уличные фонари, ночное небо. Всё то, что было так важно для меня в данный момент, но, сделав шаг на улицу, мои ноги остановились сами собой.

— Да что же со мной не так… — мой голос был словно чужим для моих ушей. Таким тихим и отчуждённым, будто и не я произнесла это. Точно. Это голос уже не Синон, а Асады Шино. Той девушки, от которой я так бежала.

— Ты же всегда была сильней меня! Так почему ты бежишь? — говорила она, ударяя в самые больные места моего сердца. Вот, та самая девушка в очках, с серыми волосами и в повседневной одежде стоит передо мной. Та самая девушка, которая до смерти боится лишь вида пистолета, отчитывает меня.

— Знаю! Но… но… Ты выиграла… Я не смогла стать сильней тебя! Я всего-лишь такая же трусиха! Довольна?! Ты выиграла… — кричала я так громко, чтобы каждое слово дошло до её ушей. И каждое из этих слов било и по мне.

— Нет! Так не пойдёт. Ты не Асада Шино! Сейчас ты Синон - снайпер, которого уважают и боятся! — Шино схватила меня за плечи и сверлила меня взглядом, но у меня не было ни сил, ни смелости смотреть на неё. Всё, что я могла, - это смотреть в ноги и молить, чтобы это всё закончилось.

— Ты не слышишь?! — выкрикнула я, сжимая свои кулаки так, что, будь это реальным телом, явно бы до крови расцарапала себе ладони. — Я проиграла! Я слаба! Я… Я не могу! — глаза неприятно закололо, будто сейчас выйдут слёзы, но их не было, хотя внутри я уже вовсю рыдала.

— Дура! Вот кто ты! Не слабачка, не трусиха, а дура! — щеку неприятно пощипывало. Не знаю как, но моё лицо теперь смотрело в другую сторону от сильной пощёчины, которую мне отвесили со всей серьёзностью. Да и никто-либо, а я сама себе из жизни.

— Да? Ну и пусть дура! Это не меняет того, что я сбежала… Даже Гоуст сказал, что я буду лишь мешать ему, и он прав! — я всё ещё отказывалась смотреть на саму себя. Щека продолжала пылать от удара, которого, по сути, и не было как такового…

— Да пойми же ты наконец-то… Синон. Ты не должна притворяться… Ты действительно сильней меня и должна идти вперёд. Кто из нас, если не ты, сможет победить второго Дез Гана? — в этот раз голос не был яростным, а скорее заботливым. Такой же, как у мамы когда-то…

— Я и не притворяюсь… Я действительно слаба… Ты сама видела. Я, как котёнок, была испугана, что даже шевельнуться не могла… — весь запал пропал и у меня. Мне было больно от этих слов, ведь это всё было правдой. Той правдой, от которой я всегда бежала.

— Тогда ответь: кто же ты? Ты не Асада Шино, ведь это я. И если ты трусиха, то ты и не Синон. Так кто ты? — руки отпустили мои плечи, и я наконец смогла поднять голову и взглянуть в глаза самой себе. В них не было страха, презрения и отвращения. Было лишь заботливое тепло с ноткой решимости.

Кто я? Да я и сама не знаю, кто я… Я не Синон - это уж точно… Но и я же сама себя убеждаю, что не Асада Шино… Я не знаю, кто я…

— Я уверена. Если ты сможешь ответить на этот вопрос, то сможешь победить не только Дез Гана, но и себя… — Асада Шино лишь улыбнулась, после чего так же внезапно, как и появилась, исчезла.

Я стояла возле здания, откуда так отчаянно убегала. Я была тут одна. Ни души. Лишь на другой стороне дороги был Кирито, который так и не вставал на ноги, а за спиной - Гоуст и его… знакомый, который пытается убить меня. Ни от кого тут было ждать помощи.

Ноги сами собой подкосились, и я упала на колени, ударяясь об твёрдый асфальт. Перед глазами всё ещё была Асада Шино, которая улыбалась мне. Смотрела так тепло, словно она всё знала.

— Бесит… — выплюнула я эти слова, сжав своё бедро. — Бесит… — руку начало трясти, но я не отпускала себя. — Бесит… Бесит! — твердила я себе, но легче не становилось.

Тишина улицы давила на меня. Даже ветра уже не было. Всё было тихо, и лишь свои мысли я и слышала, которые из-за всего этого будто кричали. Ещё недавно я была настроена на победу, ни о чём не беспокоилась. Зашла как обычно в GGO, а теперь… Теперь я осознаю, какую ошибку я совершала все эти годы. Бежала от своих страхов, которые никогда не переставали бежать вслед за мной.

Мне хочется, чтобы это всё закончилось, но для такой, как я, это было бы роскошью...

Но даже так, я смогла найти остатки сил, чтобы снова встать на ноги. Мне сейчас некуда идти, но был лишь один вариант. Поднявшись и лениво переставляя ноги, я смогла кое-как ускориться, перебегая дорогу в сторону здания, где был Кирито.

Я не стала мешкать перед входом, залетела туда, быстро поднимаясь по лестнице. Всего три пролёта отделяли его от выхода. Когда я поднялась, я застыла от шока. Парень в женском обличье сидел без руки и ног, а рядом с ним всё ещё были остатки того Дез Гана, которого моей рукой убил Гоуст. Голубой свет меча освещал побитого Кирито, что можно было подумать, что это труп.

— А? Синон? Ты что тут делаешь? Что там с Ником?! — как только Кирито завидел меня, опираясь на целую руку, он попытался встать, но тут же упал, скорее всего, забыв про отсутствующие ноги. Я подбежала к нему, помогая снова сесть прямо.

— Так что там случилось у вас? Почему ты одна? — Кирито не прекращал мне задавать вопросы. Но отвечать на них было очень стыдно.

Я прикусила губу, пытаясь набраться смелости сказать, что бросила Гоуста там с врагом, но что-то не давало мне сказать это. Но как только взгляд Кирито встретился с моим, его глаза расширились от понимания того, чего я не могла сказать. Он явно понял, что случилась беда и что я сбежала, но он даже не подозревал, что всё было куда хуже.

Кирито схватил меня за воротник, дёрнув на себя, но тут же отпустил, а на лице его теперь было ошеломление.

— Так… Что там случилось?… — снова спросил Кирито, но в этот раз голос был тихим.

Сделав глубокий вдох, не пытаясь сгладить углы рассказа, я всё рассказала. Абсолютно всё, что было с того момента, как мы выстрелили в Дез Гана возле Кирито.

— Чёрт… Чёрт! Нет! Нет! Синон! — Кирито снова схватил меня за жилетку, но силы в этом не было. Скорее призыв или мольба, словно он хватался за соломинку, пока тонул. — Ты должна вернуться туда. Иначе Ник…

— Н-нет… Я-я не могу… Я правда буду лишь мешать… — мне правда было стыдно смотреть в глаза Кирито, но что-то продолжало меня удерживать. И это его страх...

— Ты не понимаешь, Синон. Хах… Ник… У него тяжёлое прошлое… Он сказал это, чтобы защитить тебя. Не потому, что ты мешала бы… А потому, что каждый раз, когда он кого-то защищает, он вспоминает день, когда умерли его друзья… — Кирито это говорил с болью в голосе, словно его горло резали, что с каждым разом ему было всё больней и больней.

— Кирито, я знаю, что случилось… Он рассказал мне… — сказала я слегка виновато, но всё же не понимала, что Кирито имеет в виду. — И так же он рассказал, почему не выносит защищать кого-то…

— Тогда ты тем более должна понимать, что он не считает тебя помехой или слабой… Но остаётся ещё одно… — Кирито медленно отпустил меня, и я увидела, как тень сомнений прошлась по его глазам, будто он не знал, стоит ли это говорить. — Если ему или его друзьям угрожает опасность, которая действительно ставит жизни на кон - тогда он становится другим человеком…

— Что ты имеешь в виду?

— Ник сам, небось, думает, что я верю в его ложь, но правда в том, что он не просто боится потерять тех, кто будет прикрывать ему спину. Он не может кого-то защитить и боится быть под защитой из-за прошлого - это правда. Но ещё он боится сам убить.

— Я всё ещё не понимаю…

— Хах… Вкратце… Это было спустя где-то две недели после нашего с ним знакомства... Я заметил его привычку прикрывать себя и не полагаться на меня. Он боялся, что его снова будут защищать, и товарища убьют из-за этого, и так же Ник боялся пытаться защитить, думая, что не сможет. Как не смог друзей… Тогда на нас напало много мобов, и… В пылу битвы что-то вдруг у него щёлкнуло… Я никогда не видел его таким… пустым. Он не следил за своим HP. Он просто шёл напролом, убивая каждого моба, и в один момент… один из его ударов пришёлся по мне. Я чудом уцелел из-за разницы в статах… Но HP мои опустились в красную зону… — Кирито замялся, но продолжил говорить с примесью горечи в словах —Это вторая причина, почему Ник боится защищать.... Он понимает, что если снова такое произойдёт, снова будет опасно, то он снова потеряет над собой контроль... И может случайно и убить не того… И поэтому он считает себя слабым, раз уж не может это контролировать… Он может говорить что хочет, отрицать что хочет. Он может сваливать всё на одну причину, но я видел его… Видел таким, каким больше никто не видел. И я… Ладно. Это тема для другого раза. Просто иди и вытащи его, пока не стало слишком поздно, Синон. Третий раз я не намерен его терять! Возьми мой меч… Возьми пистолет Дез Гана и спаси этого придурка! Прошу тебя! — Это не была обычная просьба. Это была мольба. Он даже голову склонил так низко, как мог, чтобы не упасть. Я опешила, но… Всё же это история сейчас тоже что-то переключила во мне…

Я не понимала, что в этом мире есть люди, которые такие же слабые, как и я. Я бы не назвала Гоуста слабым, но… Он тоже бежит от себя. Бежит, но его тень же и догоняет его. Прямо как меня...

Но смогу ли я?...

Будто я теперь могу сказать «нет»…

Я не смогла до конца понять, что Кирито имел в виду под всем этим, кроме того, что Гоуст не отличался от меня… И только я сейчас поняла одну вещь. Гоуст в трудный момент стал для меня щитом… Он спас меня от Дез Гана, понимая, что это его враг из прошлого. Ему было тяжело защитить меня в тот момент морально, как из-за страха «защиты», так и прошлого, но он это сделал…

Если действительно взглянуть на нас, то мы ничем не отличаемся друг от друга. Разница лишь в том, что только он смог задушить в себе прошлое, а я нет… Парень с дурацким чувством юмора смог переиграть мой холодный расчёт, и не один раз. Эгоист, не иначе. Вот кто такой Гоуст для меня...

Не хочу быть должна…

Я встала с колена и схватила меч Кирито рядом. Подойдя к трупу Дез Гана, я заметила возле его верхней части тип 54. Лицо, тёплая кровь на руках, звериный оскал… почта, испуганная мама. Всё это словно кадры из фильма пролетали в моей голове. Тело онемело, но рука сама уже коснулась холодного металла рукояти, поднимая пистолет.

Словно что-то из желудка пыталось найти выход через моё горло, но я подавила это чувство, ещё крепче сжимая рукоять так ненавистного мне пистолета. Дыхание становилось тяжелей и чаще. Я не могла оторвать взгляда от чёрной звезды в своих руках. Я не могла подавить свой страх… Как и не могла отступить…

Если… Гоуст смог… переступить себя… Я тоже смогу… Кто я такая? Я отвечу… Я Асада Шино и Синон! Пусть эти две дуры не могут быть одним человеком, но… мне плевать! Я просто возьму и соединю их! Не буду сбегать от своего страха, но и боятся не перестану... Буду сражаться, но и плакать тоже не перестану...

Эти два идиота доверились мне… Доверили свои страшные секреты и жизни… Как и я доверила свою тайну и жизнь одному лишь Гоусту… Так теперь мне стоит спасти его! Если в этом чёртовом мире и есть те, кто способны понять нас и помочь нам двоим, так это только мы! Плевать я хотела на его страх защищать по любой причине. Боится не защитить кого-то, боится, что его будут защищать… Вот только я не намерена, чтобы меня защищали и дальше, и уж поверь, Гоуст, я так же не намерена защищать тебя. Я дам тебе хорошего пинка и всё… Поверь мне, мешаться тебе не буду, но в случае чего - прикончу лично.

POV Гоуст.

Я уже собрался спрыгнуть в дыру в полу возле себя, как по спине пробежал липкий, как смола, холодок, от которого не просто пахло, а разило запахом крови. Я резко обернулся, перехватывая меч обратным хватом, в последний миг блокируя выпад кинжала мне в грудь.

Мои ноги проскребли по полу несколько сантиметров, после чего я встал, напрягая все свои мышцы, сдерживая кончик кинжала в жалких сантиметрах от себя своим чёрным клинком. На лице Лойда уже не было его высокомерной улыбки, но глаза не переставали выдавать его желания убить. Зрачки были сужены, а капилляры в глазах пылали алой кровью.

— Всё же чему-то да ты научился, Гоуст… — голос был равнодушным, будто он и правда констатировал факт, а не пытался задеть, но всё же уголки его губ слегка дрогнули, выдавая его истинные эмоции.

— Ой, как мило… Даже засмущали, сэмпай. Вот-вот и я потеку. — я выдавил из себя ухмылку, показывая, что я уже не намерен был сдерживаться.

— Хах! Никогда не переставал меня удивлять… Спасти девчонку - очень мило с твоей стороны, но это ненадолго. — теперь и Лойд не прятал свою улыбку, скалясь мне и поднимая напор, продавливая кинжал уже двумя руками.

Моя правая рука уже начала трястись от напряжения, прогибаясь ко мне, так что лезвие фотонного меча скорее меня разрубит, чем защитит. Всё меньше сил оставалось у меня, а лезвие подбиралось ближе.

И тут я расширил свою улыбку от появившейся идеи. Чёртики так и бегали в моих глазах огоньком, а улыбка стала уже как издёвка. Резко повернув корпус левым плечом к Лойду, кинжал соскользнул в сторону от меня, а сам Лойд по инерции устремился ко мне. Долго не думая, я поднял левую ногу, сгиная её, после чего сделал ей резкий выпад в сторону, целясь в брюхо Лойда, но вместо того, чтобы отлететь, он взглянул на меня, довольно улыбаясь.

Лишь краем глаза я заметил, как моя полоска HP просела ещё ниже, пока полностью не скрыла из поля моего зрения, а сквозь мою стопу проглядывался серебряный клинок, который и пронзил мою ногу. Тот самый скрытый клинок на обрубке руки Лойда.

— Тц! — я попытался выдернуть ногу, но Лойд заломил свою руку, выкручивая так, что меня развернуло к нему спиной, а ногу дёрнуло к полу, от чего я потерял равновесие и лицом начал падать в камни под собой.

— Ха!

Приняв удар о пол на левую руку, я оттолкнулся ею, закручивая себя в бочку прямо в воздухе, чувствуя, как клинок разрезал мою стопу. Как только я понял, что меня уже это не сковывало, я уже летел на пол вниз.

Сильная и колючая боль разнеслась по затылку, спине и рукам. Пока Лойд принимал стойку для замаха, я вдарил ему под колени ногой, и тот подкосился, падая рядом со мной.

— Ах ты, мелкий! — Лойд быстро сгруппировался, оказываясь на своих двоих одновременно со мной. Он снова сделал выпад кинжала в меня, но в этот раз я не стал прямо блокировать его, а лишь парировал, уводя в сторону, пока левой рукой перехватывал его скрытый клинок, принимая его удар чётко в предплечье.

— Какого?! — только и выпалил Лойд, как я откинул свой меч, хватая руку Лойда с кинжалом и с силой ударяя по ней с колена, выбивая и его оружие.

— Гах! — сквозь зубы Лойд издал звук, выдёргивая свой клинок из моей руки, разрывая дистанцию со мной.

Я стоял и тяжело дышал. Липкий пот скатывался по лицу, капая с подбородка на пол. Лойд, который стоял напротив, уже был в полусогнутых, но выражение лица его ничуть не дрогнуло. Такой же звериный взгляд и улыбка маньяка.

— Фух… Хах… Да ты шутишь, малой… Не верю, что ты так научился драться… — неожиданно для меня, улыбка слетела с его губ, превращаясь лишь в безразличное выражение лица.

— Почти то же самое я могу и тебе сказать… Давай, старпёр… Round two. Fight! — Я не стал поднимать ни меч, ни кинжал. Стоит мне только оторвать взгляд от Лойда, как пропущу удар. Остаются лишь кулаки.

Слегка присев, я согнул руки, выставляя их перед собой. Правая была на уровне лица и выходила чуть вперёд, пока левая на уровне груди, была прижата, готовясь отбивать удар или продолжить его.

— Смешной ты… — Лойд встал в ту же стойку, что и я, только вот из-за его клинка она была немного страшнее моей.

Самое смешное, что только Лойд и учил меня драться на кулаках в SAO, так что выходит, он будет знать каждое моё движение… В то время как я буду лишь предсказывать его.

Не очень-то честно, я считаю! Судью сюда!

Но даже встав в стойку, мы не спешили сближаться. Мы стояли неподвижно, смиряя друг друга взглядом, словно ожидали одного мига - когда кто-то нападёт первым. Этот бой выиграет тот, кто раньше совершит ошибку первым нападением, и мы оба это понимаем и не спешим двигаться.

— Струсил? — спросил меня Лойд, но я ответил ему ехидной ухмылкой.

— Присматриваюсь. — я слегка сильней сжал кулаки, пытаясь сдержать свой напор.

— Ну, присматривайся и дальше. Сколько у тебя там HP, напомни пожалуйста. Около 62% сейчас? И даже хилок не осталось… Беда. — Лойд пытался и дальше вывести меня из равновесия, но лучшим ответом на его слова была ухмылка.

— Ничего. Молодость всё прощает. Суставы не болят, дедуль?

— Чё ты несёшь? Что молодость может простить? — Лойд явно не понимал смысла моих слов, и это понятно. Всё же я дословно перевёл русскую фразу на японский.

— Ничего… Просто то, что тебе уже пора на пенсию! — это был идеальный момент. Я сделал резкий скачок вперёд, и в два рывка уже оказался в упор к Лойду, который, судя по всему, не ожидал от меня такого шага.

В движении я завёл левую руку для замаха, после чего, резким выпадом, я по прямой повёл кулак прямо в челюсть Лойда, готовя уже правую руку для апперкота, сгиная её и прижимая локоть к прессу.

— Быстр… — прошептал Лойд, что я даже не понял, что именно. Мой прямой удар с левой руки он заблокировал своей обрубленной рукой, намереваясь второй ударить мне в ответ в лицо, но я опередил его.

Прогибая спину назад, я, подобно Джо-Джо референсу, наклонился назад, отрывая левую руку от блока Лойда, а правую закидывая ему снизу вверх в челюсть. Тот удар, который Лойд предназначал мне в голову, пронёсся надо мной, в то время как мой кулак уже прописал апперкот Лойду. Мы упали в разные стороны. Лойд из-за моего удара, а я из-за своего недо-референса.

— Пф-ф… Хороший удар. — сказал Лойд, когда я услышал шорох и увидел, что он уже взял с пола камень размером с хороший такой кирпич. — Но мой будет лучше!

Чёрт! Встать не успею!

Лойд навис надо мной, замахиваясь, чтобы как следует пригреть моё лицо об этот шлакоблок в его руках, после чего одним движением повёл руку к моей голове. Я нащупал возле себя что-то мягкое и, зачерпнув это что-то, метнул в лицо Лойда.

— Ах ты!…

Пыль и мелкие камни заставили его зажмуриться, но не прекратить удар. Однако теперь он не видел, что я делаю. В последнюю секунду я увёл голову в сторону, и камень едва зацепил мою щеку, оставив довольно обширную рану.

Я схватил Лойда за его руку возле моего лица, дёрнув её как следует вниз, от чего враг стал падать на меня, но в область живота Лойда уже встало моё колено, которое отправило его в небольшой полёт в сторону.

Вскочив на ноги, я хотел продолжить избивать Лойда, но несколько оглушительных залпов остановили меня. Мои глаза расширились, а рот приоткрылся, когда в целой руке Лойда я заметил тип 54. Пистолет, из дула которого шёл дым. Я посмотрел в угол обзора целым глазом, однако показания HP из-за потерянного левого глаза я уже не видел. Кто знает, может, я уже погиб.

— Чё? Ещё 24%… Да ты, правда, живучий… — Лойд встал на ноги, продолжая целиться в меня, но уже не в тело, а прямо в голову. Шаг за шагом он становился всё ближе, пока холодный металл не коснулся моего лба.

— Вот и всё. Тебе не уйти, Гоуст. — улыбка Лойда прошлась до самых его ушей. Он прямым текстом мне говорил и показывал всем видом: "Я доминирую!" и "Ты проиграл!".

Не знаю почему, но мне уже не было страшно ни за себя, ни за Синон. Это и называется смирение? Я не хотел двигаться, не хотел и дальше драться. По мне буквально один удар в грудь, и надо мной загорится табличка "МЁРТВ". Всё то напряжение, что было у меня весь бой, спало, и плечи мои опустились. Я не отводил взгляда от Лойда. Теперь и мои глаза были холодными, как лёд.

Я не стал что-либо говорить. Я лишь качнул головой, показывая этим, что готов принять эту пулю, но Лойд не торопился нажимать на спусковой крючок.

— Ну? Чего замер? Стреляй… — мой голос был наполнен холодной решимостью. Я сделал шаг вперёд, что подкосило моральный дух Лойда, и тот отступил на шаг назад. Я видел, как его глаза метались из стороны в сторону, пытаясь понять, что сейчас происходит. Он явно не ожидал, что я готов буду умереть. — Давай. Убей меня, как убил Дюка… Хинату… Кисаме… Гедана… Феликса… Давай! Убей! Убей меня! — мой голос сорвался на крик, и я почувствовал, как пистолет дрогнул. Этого нельзя было увидеть - лишь почувствовать.

— С дуба рухнул? А! Ну да! Мы же не в SAO, так что и жизнью готов разбрасываться! Будь это Айнкрад, ты бы так не делал… — Лойд не успел договорить, как мой кулак уже впечатался ему в висок. Его голову подкосило в сторону, и пока он пытался понять, что только что произошло, я въебал ему подсечку в ноги, хватая за воротник и толкая назад, пока Лойд не впечатался в камни на полу, всхрипывая от боли.

— Заткнись… ублюдок… — сказал я, занося правую руку назад, а затем со всей силы ударил кулаком прямо в нос Лойду. Его HP просели. Ещё раз завёл руку назад. Ещё раз ударил, в этот раз прямо в челюсть, от чего HP опять просели. Я продолжал бить его по морде, пока HP падали всё ниже и ниже, пусть и по 0,5%.

Я не намерен убивать его так. Я намерен сломать его тут. Заткнуть его. Задушить и скормить его прах скоту.

— Бьёшь… Кха!… Как… Пух… Баба! — между ударами только и успевал Лойд вкидывать. Я замечал, как он пытался поднять руку с пистолетом и выстрелить в меня ещё раз, только его руки были прижаты моими ногами. Как бы он ни пытался, ему проще было отгрызть их себе, чем поднять.

Я ответил Лойду лишь холодным, пустым взглядом, отсутствием улыбки и ещё одним ударом в челюсть. Когда мне надоело бить только правой рукой, я стал избивать его обеими.

Я терял счёт времени и ударам, которые наносил по Лойду. Я просто продолжал это делать, пока мне самому не надоест.

— Гоуст… Прошу! Хватит! — только крик дошёл до моих ушей, как кулак застыл в воздухе. Я повернулся на источник этого крика и увидел Синон, которая стояла в проёме по ту сторону дыры, появившейся после взрывов гранат Лойда.

В глазах Синон я увидел настоящий испуг. Она смотрела на меня так, будто сейчас расплачется от страха. Её тело содрогалось просто от одного взгляда на меня, а глаза были расширены.

В её руках я видел фотонный меч Кирито и пистолет. Она стояла не двигаясь. Лишь мелкая дрожь пробирала её. Но я заметил, как она взглянула на свои руки, после чего снова на меня, и в этот раз в её глазах я не видел ни презрения, ни испуга, ни ужаса. Решимость пылала огнём, а дрожь, что пробирала её, просто исчезла.

— … — я молча смотрел на неё, ожидая, что она будет делать дальше. К нам она никак не попадёт. Я ожидал, что она скажет что-то ещё, но вместо этого она выключила фотонный меч, после чего кинула его мне.

Я поймал рукоять, недоуменно посмотрев на Синон, но она лишь улыбнулась мне.

— Вот как… Решили казнить меня прямо так… Жаль, Гоуст, что… Кхах… мозги ты так и не включил! — Лойд что-то кряхтел подо мной, после чего следующим кадром я видел, как всё вокруг искривилось под странным углом, а я летел в сторону.

Но так это выглядело для меня. На самом деле я падал на пол, когда Лойд одним движением ноги ударил мне в спину коленом, от чего я случайно высвободил одну из его рук, что и помогло ему меня повалить.

— И кстати, Гоуст. Твой меч тоже был здесь… — Лойд резко повернулся ко мне, и в руке я уже не видел пистолет, а рукоять моего фотонного меча. Чёрный свет и одно движение сверху вниз мгновенно отсекло мне руку, на которую я только что опирался. Я попытался поймать себя, но было поздно, и я лишь ударился об землю.

— Вот ты и умрёшь здесь! Да видит Всевышний, ибо руками моими творит он расправу над ересью поганой! Вот крест ему в знак покорности моей. Да простит тебя Бог наш единый и упокоится душа твоя. Негоже на земле ему ходить осквернённым, да примет он тебя и проведёт свой суд… — Лойд начал нести какую-то чушь, перекрещиваясь, как в христианстве, только вот этот крест был другим. Он шёл от левого плеча к животу, потом от головы к правому плечу.

Откинув меч в сторону, Лойд поднял пистолет, нацелившись в Синон, которая была в ступоре от скорости происходящего.

Чёрт… Беги, дура! Беги!

Молил я про себя, как вдруг огненная вспышка и звук выстрела оглушили меня.