📖 Глава 8. Старт дан

POV: Гоуст (Ник Яченьков)

Локация: зал регистрации на "Золотая Пуля".

Когда мы пришли на место регистрации, меня поразило количество игроков. Тут было не протолкнуться.

Общий онлайн сервера со всего мира составляет +-100.000 человек в выходные дни, и как минимум половина сейчас стоит здесь. Учитывая разные часовые пояса и разделение серверов, можно сказать, что пиковый онлайн куда больше, чем сейчас, так что нам ещё повезло.

Мы кое-как протиснулись между игроками, подходя к терминалам, которые ещё попробуй найди, чтобы к ним не было очереди. Экран консоли был интуитивно понятен. Имя, фамилия, почта, номер. Всё как везде.

[Введите адрес, чтобы в случае победы мы смогли выслать вам ваш приз!]

Однако здесь требовались и куда более личные данные, чем в других играх.

Даже стало интересно, что за приз. Но стоит ли вводить свой адрес?

Неважно, насколько всё продумано, я не доверяю этому, да и кто мешает сейчас кому-то подсмотреть? Даже если рядом со мной никого нет, человек может и с 5 метров разглядеть мой адрес. Может, я уже накручиваю себя, но лучше подозревать всё и всех, чем потом жалеть о чём-то.

— Гоуст, Кирито, вы закончили? — Синон, видно, уже закончила регистрацию и теперь ждала нас.

— А. Д-да! Я закончил. — отозвался Кирито, и я услышал, как он подошёл ко мне сзади.

— А ты чего, Гоуст, стоишь ещё? — спросил Кирито, заглядывая мне через плечо. — Адрес проживания? Не хочешь вводить его?

— Не в этом дело. Просто… Слушай, можешь закрыть меня и экран, пока я его ввожу? Не хочу, чтобы кто-то подглядел. Стрёмно это.

— Ну ладно. — Кирито встал рядом, закрывая экран, так что я теперь мог не переживать за конфиденциальность.

Я ввёл свой адрес, после чего нажал кнопку "Принять".

[Заявка принята.]

Ну, полдела сделано. Мы попали на турнир. Теперь осталось ещё полдела.

— Какие же вы долгие. С такой скоростью вам даже полуфинал не светит. — прокомментировала Синон, как только вы подошли к ней.

— Регистрация - не сражение. — ответил я, стараясь, чтобы это выглядело как заумная цитата, но в голове это звучало куда умнее.

— Гоуст, когда ты молчишь, ты похож на умного человека. — как только Кирито это сказал, у меня появилось сильное желание подшутить над ним.

— Говорит жертва системы. Думаю, у Нацуки есть губная помада с собой. — коварная улыбка сама собой натянулась на лице, когда я открыл меню и нажал кнопку выхода.

Турнир стартует только завтра, так что я уже сделал своё дело. Теперь можно и пошалить. Знакомый белый свет поглотил меня.

Как только я открыл глаза, я уже видел перед собой потолок больничной палаты, откуда и заходил в игру.

Я сел в кровати, снимая с себя присоски и AmuSphere.

— Гоуст? Что-то случилось? — Аки Нацуки сразу начала засыпать меня вопросами, видя, как я тороплюсь.

— Извините. У Вас не будет лишней губной помады? — ухмылка всё ещё играла на моём лице, а я уже стоял над Кирито, предвкушая его реакцию на то, что я сделаю.

— Я не думаю, что сейчас тот момент, когда стоит шутить на Киригаей.

— Поверьте мне. Это тот момент. Хи-хи. — мне кажется, что со стороны я сейчас походил на злодея из дешёвого боевика, вот только мой план был куда коварнее, чем у них.

Нацуки подошла к столу, где стояла её сумка. Открыв её, она искала, перебирая вещи, пока всё же не достала тот заветный тюбик. С опаской, но она дала мне помаду красного цвета.

— Вот. Ну, я в это не участвую, если что. — видно, даже у неё разыгрался интерес, раз уж она следила за моими действиями с интригующей улыбкой.

Теперь дело было лишь за мной.

POV: Кирито (Киригая Кадзуто)

Локация: зал регистрации на "Золотая Пуля".

Ник взял и вышел. Вот так вот просто. И зачем ему вообще помада?

— Что это сейчас было? — спросила Синон, которая, как и я, не понимала, что только что произошло.

— Хотел бы я знать, если честно. Ладно. Спасибо тебе ещё раз, что помогла. — я уже в который раз сыплю её благодарностями. Скоро даже в привычку войдёт.

Ну, правда. Если бы не она, мы бы так и не закупились бы и не стояли сейчас здесь. И тогда бы план по поимке Дез Гана даже бы и не начался.

— Да не стоит. Мне теперь интересно, как вы будете махать мечами. Особенно ты. Гоуст хотя бы винтовку взял.

— Мне не привыкать. А он, видимо, решил по полной испробовать игру. — в последний раз с таким огнём в глазах я видел Ника только когда мы с ним зачищали данж в SAO, и ему выпал хороший меч, с которым он и дошёл до самого конца.

Как и завещал Каяба Акихико: Айнкрад вызвал у меня не только ненависть, но и тёплые чувства. Даже скучаю по тем временам иногда.

— Ладно. Думаю, тогда можно расходиться. До завтра, Кирито.

— До завтра. — попрощавшись, мы поочерёдно разлогинились. Белый свет ослепил меня.

Когда я открыл глаза, я смотрел на потолок больничной палаты, а надо мной стоял Ник, из глаз которого текли слёзы.

— Ты не против, если я это тут повешу в рамочку? — Нацуки прикрывала рот рукой, пытаясь сдержать смех и стараясь не смотреть на меня.

Что случилось?

Я в непонятках посмотрел на Ника, но тот уже смеялся, опираясь руками о стену.

— Пха-ха-ха-ха! Асуна пишет: диктуй адрес, хочу посмотреть на принцессу вживую. — захлёбываясь смехом, Ник что-то сказал про Асуну, после чего он упал на колени лицом к своей кровати.

Он упёрся лбом в одеяло, избивая её своими кулаками. Это уже была скорее истерика, чем смех.

— Да что вы смеётесь!? — я уже не выдержал и повысел голос, переводя взгляд то на Нацуки, то на Ника, но они лишь молчали.

Минут 8 понадобилось, чтобы они наконец-то успокоились хотя бы как-то. Но даже спустя это время, они продолжали похихикивать.

— А теперь скажите мне: над чем смеётесь? Ник! Что ты сделал? — я уже догадывался, в чём причина, и это пугало меня.

— Я не причём. Оно, знаешь, как-то само. Похоже, система решила и в реале поиздеваться над тобой. — потирая лицо, Ник сказал мне, но так и не дав ответа на мой вопрос.

Я встал с кровати и подошёл к зеркалу, думая, что у меня что-то на лице. И лучше бы это было какое-нибудь оскорбление.

— ЧТО ЗА?! НИК! — я увидел в отражении себя, всего изрисованного красной помадой, что даже не смог сдержать крик.

Мои губы были накрашены кое-как, будто их окунули в краску как попало. На лице и торсе было куча надписей, причём половина которых даже была не на японском, но главным было то, что на груди была гигантская надпись "Принцесса Киригая Первая".

— Ты что наделал, идиот!? — я попытался схватить Ника за руку, но тот увернулся и забежал за кровать, прикрываясь ею.

— Не стоит тут баловаться, Киригая. — строго сказала Нацуки, но на её лице играла улыбка.

— И вы туда же.

— А это считай предупредительный за твою угрозу мне в тире. — ответил Ник.

Я сначала не понял, что он имел в виду, но я вспомнил ту его дебильную шутку про Кирито-чан. Я ему сказал, что лучше бы ему надеяться, чтобы я раньше не вышел из игры.

Я просто пошутил, но он действительно решил использовать мои слова против меня, так ещё и воплотить в действие.

— Как мне теперь это отмывать? — я сел на кровать, тяжело вздыхая от моей участи. Как мне в таком виде выйти на улицу, а тем более что скажет Сугуха и дядя с тётей?

— Тут главное, чтобы никто русский не знал. — ответил Ник, выходя из-за кровати.

Значит, это русский. Чёрт. Теперь ещё страшней.

— И что там написано?

— Лучше тебе не знать.

— Теперь мне ещё хуже. — всё. Осталось лишь принять судьбу. Плечи поникли, голова повисла, и я пытался принять тот факт, что мне придётся выходить в таком виде. Ладно, торс есть одежда, но вот лицо я никак не спрячу.

[Ну, фоточки вышли прекрасными.] — я кое-как отмыл всю эту помаду, провозившись до самой темноты.

*

Будучи дома, я говорил с Асуной по видеосвязи.

Ник, как только закончил свой "шедевр", сфоткал меня и отправил Асуне, и теперь она периодически подкалывала меня этим.

— Ну прошу, Асуна! Мне и так плохо было. Я 3 часа пытался это отмыть. 3! — у меня уже была истерика. Я думал, что никогда не смою эти следы.

Но даже после всех моих мучений, на лице виднелись ещё следы помады, хотя и слабые.

[Ладно-ладно. Больше не буду.] — в этот раз она смотрела на меня с сожалением, чем с юмором. [Так как там дела в новой игре? Уже выяснили то, зачем вас попросил Кикуока?]

— Пока нет. Только начали. По крайней мере, до конца "Золотой Пули" мы ничего не выясним. — это был крайний срок для нас. 100% Дез Ган соберётся убивать игроков во время турнира, и мы должны помешать этому.

Лёжа на кровати и держа телефон в одной руке, я отвёл взгляд в сторону, представляя то, что нас может ждать.

Слишком страшно. Что, если мы и правда умрём там?

[Тебя что-то беспокоит?]

— Не совсем. Скорее просто задумался. — не люблю лгать Асуне, но пусть будет так. Не хочу, чтобы она знала.

[Смотри. Если вдруг что, говори сразу мне.]

— Обязательно. — я взглянул на Асуну через экран, и её сладкая улыбка вернула мне прежний настрой на этот бой. Тут я взглянул на часы.

— Уже поздно.

[И то правда. Ладно. Спокойной ночи. Люблю тебя, Кирито!]

— И я тебя. Спокойной ночи.

Как только Асуна положила трубку, в комнате повисла тишина. Хоть её улыбка и взбодрила меня, но переживание осталось.

— В конце концов, со мной моя тень. Выкрутимся. — Ник никогда не подводил в плане боя, а в некоторых моментах он сильней меня.

Ни разу не было такого, что бы мы были с ним на грани смерти, не считая финальной битвы. Не думаю, что убийца сильней Хитклифа или даже его уровня. Мы справимся.

Я выключил телефон, потом положил на стол.

Я засунул руки под голову и стал глядеть в потолок, пока сон не накатил на меня, и я не провалился в мир Морфея.

На следующий день:

POV: Гоуст (Ник Яченьков)

Локация: лобби участников "Золотой Пули".

— А тут довольно шумно. — прокомментировал я, когда мы с Кирито и Синон вышли из лифта в лобби. Тут было очень много игроков. Не только участников, но и зрителей.

Это место напоминало какой-то клуб. Были отдельно выделенные комнатки со столами и диванами, с которых можно было спокойно наблюдать за боями, а в центре, под гигантскими мониторами, располагалась огромная барная стойка, где уже некоторые попивали напитки, ожидая начала.

Кто-то проверял снаряжение, а кто-то отдыхал.

Синий неоновый свет слабо освещал комнату, так что глаза не уставали. Если так подумать, то хоть здесь и было шумно, но всё же спокойно.

До этого я мог наблюдать такое скопление игроков лишь перед рейдами в SAO, и тогда это означало что-то опасное. Сейчас всё было иначе, кроме как для нас и Кирито.

— Вам двоим нужно переодеться. Мужская раздевалка находится в том конце. —

— Благодарю, госпожа Синон. — сказал я наигранным тоном, направляясь в раздевалку, как вдруг позади себя я услышал Синон.

— А теперь пойдём, покажу тебе женскую раздевалку. — Синон схватила Кирито за воротник, таща за собой.

Я видел, как он пытался что-то сказать ей, но из-за шума музыки с их стороны, я думаю, Синон не услышала его. Так они и скрылись за толпой. Не прошло и суток, как и здесь гарем начал собираться.

Спустя какое-то время я вышел из раздевалки. Поверх своей камуфляжной одежды я надел бронежилет, наколенники и перчатки. Сзади на поясе висел мой световой меч, в кобуре покоился Глок, а на спине висел Скар. Гранаты я развесил на бронежилете, чтобы всегда были под рукой.

Я спокойно стоял на возвышении возле одной из комнат, высматривая двоих голубчиков, которые решили уединиться. Правда, Синон, похоже, не догадывалась, что он парень. Вот только Кирито постоянно обращался к себе в мужском роде, так что здесь её винить не в чем.

— Надеюсь, там у них не дошло до того, что его убили. — пробубнил я себе под нос, как сразу послышался крик слева от меня.

— Гоуст! Какого чёрта! Ты знал и ничего не сказал! Поиздеваться решили?! — Синон кричала, стремительно сокращая расстояние между нами, пока не остановилась рядом. Позади неё плёлся Кирито, у которого на щеке горел яркий след от руки.

— Что именно? —

— Не прикидывайся! Ты знал, что он парень! — Синон явно была рассержена на нас обоих, что даже отвесила Кирито хорошую такую пощёчину.

Она замахнулась рукой и едва успела приблизить её к моей щеке, как я поймал её руку.

— Так, стоп. Остынь, Синон. Тебя вообще не смущало, что Кирито всегда обращался к себе в мужском роде? — Синон пыталась высвободить руку из захвата, пока не оставила попытки после моих слов.

Её глаза расширились от удивления и понимания происходящего. Она закусила губу, после чего расслабила руку. Я отпустил её руку, и та просто упала, оставив желание ударить.

— Да вы просто издеваетесь… — прошипела Синон, смотря себе под ноги.

— Эм… Синон… — попытался позвать её Кирито.

— Заткнись! — рявкнув, Синон снова посмотрела на меня сердитым взглядом и оскалом. Она хотела что-то сказать, но слова так и не выходили. Ей нечего было предоставить в ответ, ведь она сама виновата в этом.

— Если хочешь - бей. Я не буду останавливать. — сказал я, смотря на Синон сверху вниз. Я видел, как она сжала кулак, но всё же она так и не ударила меня.

— Лучше бы вам двоим дожить до финала. Там я из вас выбью всю дурь! — кинув это, Синон повернулась и ушла в сторону барной стойки в центре. Остались лишь я и Кирито.

— Почему всегда достаётся мне? — Кирито сел на диван в комнатке, держась за место удара.

— Ну, похоже, всё же твоя удача в гареме дала сбой. — пошутил я, усмехнувшис и садясь напротив.

— Да иди ты со своими шутками. Больно даже с поглотителем. —

— Ну, поверю на слово. — я потыкал кнопеи на экране над столом, после чего из самого стола вышел стакан, в котором был слегка зелёный напиток. Я взял его и почувствовал приятную прохладу, после чего сделал глоток.

— Как ты можешь спокойно сидеть и пить коктейль? — отпустив ударенное место, Кирито искоса посмотрел на меня, после чего снова взглянул на экраны в центре.

— Ну, не меня же ударили. — честно ответил я, улыбнувшись.

Спустя 5 минут ожидания «Золотая Пуля» началась. На экранах вывелись таблицы групп и кто с кем сражается. Я мигом нашёл наши имена с Кирито. Я дрался против какого-то Xlandi, а Кирито против Randush.

— Ну что, похоже, вот-вот начнём. — сказал Кирито, встав и повернувшись ко мне.

— Ага. Смотри не проиграй в самом начале, «Чёрный Мечник». — сказал я, протягивая руку своему товарищу.

— Смотри, чтобы твоё прозвище «Тень Чёрного Мечника» оправдало себя. А то придётся всю славу по итогу себе забрать. — Кирито пожал мне руку, а на его лице была довольная и хитрая улыбка.

— Смотри не отстань, старик. —

— Не зазнавайся, щегол. —

Мы рассмеялись, после чего оба телепортировались в комнаты ожидания. 30 секунд до старта.

Я перехватил Скар в руки, ожидая, когда таймер дойдёт до нуля.

— Всего лишь дойти до финала. Что может быть проще? — сказал я самому себе.

5… 4… 3… 2… 1… START!