📖 Глава 9. Зов прошлого и обещание

POV: Гоуст (Ник Яченьков)

Локация: "Золотая Пуля", заброшенный порт.

Карта выглядела многообещающе. С одной стороны от меня стояли гигантские ангары, будто потрёпанные временем. Тут и там виднелись сколы и ржавчина на металлических деталях.

Также отсюда я мог видеть обрушенный кран, чуть ли не исполинского размера. Он выглядел очень старым. Краски почти не было, а металлические балки были разломлены и согнуты в стороны. Вторая же часть лежала на корабле-контейнеровозе, стоящем в доках.

Здесь было несколько пристаней, бетонных и обширных по своим масштабам.

Я стоял на одном из контейнеров возле ангара, осматривая каждый угол, каждую мелочь, лишь бы увидеть врага раньше. Но это не бой на мечах. Здесь решает реакция. Я передёрнул затвор, подав патрон в патронник, и спрыгнул с контейнера.

Прижав приклад к плечу, я воспользовался боковым прицелом, осторожно делая шаг в сторону другого ангара. Ящики и бочки были раскиданы как попало, и за ними можно было спокойно укрыться. Или не заметить засаду.

Чёрт. А это тяжелей, чем я думал. Вместо того, чтобы дать нам дуэль, как ковбоям, так мы должны искать друг друга здесь. Будет опасно, если он снайпер или кемпер.

Я делал шаг за шагом, чувствуя, как под обувью хрустит пыль и крошки асфальта. Ветер был прохладным, из-за чего моя концентрация периодически сбивалась.

Дойдя до пространства между ангарами, я остановился. Стоя здесь и осматриваясь, я вдруг увидел силуэт, перебегающий от одного ангара к другому с другого конца этой улочки.

Недолго думая, я навёл туда винтовку и выпустил короткую очередь. Пламенный шар осветил мой пламегаситель, после чего в конце я увидел на стенке одного из ангаров искры.

Как только враг понял, что я перестал стрелять, он вылез из-за укрытия, открыв по мне огонь в ответ. Я на миг увидел красные линии, ведущие ко мне, как через мгновение, даже секунды не прошло, очередь пуль, словно сград, устремилась в меня. Я сделал перекат вправо, прячась за бочкой. Протяжный скрежет и звон попаданий по металлу заставляли меня вздрагивать.

Одна из пуль всё же попала по мне, однако урон был мизерным. Полоска HP не просела и на сантиметр.

— Вот же собака. И как мне быть? — Вокруг меня не было больше укрытий, а гранаты я бы не хотел пока что тратить на такую мелкую рыбешку. — Что там Кирито говорил? Отбивать пули? А как? —

Задав себе вопрос, я вспомнил эти красные линии, идущие ко мне.

Это траектория пуль, значит, была… Только как мне использовать их, если между их появлением и выстрелом нет задержки?

— Упу-пу-пу-пу… Загвоздка. А тут нет случайно перерыва на чашку чая? — Пока я думал, что мне делать и как быть, стрельба стихла, и я, не ожидая новой атаки, вскочил на ноги, открывая ответную очередь во врага, который уже успел подойти ко мне на 20 метров. Там, где он был, уже не было укрытий, но он нырнул в стенку ангара и пропал.

— Мля. Так там дверь была. — Я перезарядил Скар, медленно выходя из-за бочки, делая осторожные шаги к основным воротам ангара. Там тоже была дверь, так что я мог бы ей воспользоваться.

Удерживая винтовку правой рукой, левой я толкнул дверь, и та открылась, издав громкий скрип. Дальше осторожничать нельзя. Враг знал, где я.

Я забежал в ангар, где была кромешная тьма, и лишь свет из маленького окошка в крыше что-то позволял видеть. По мне сразу открыли огонь, и искры начали освещать всё, что только можно. Я забежал сначала за первый стеллаж, а затем за второй, пока звуки выстрелов и попаданий глушили мои шаги. Тут и там банки, ящики, инструменты и всё, что можно, слетали со своих мест, падая на пол.

Я даже где-то слышал звук разбитых стёкол.

— Ух. А крысой быть нехорошо. — Громко сказал я с остротой в голосе, намереваясь взбесить врага, но тот молчал. — Тц. Ну, так неинтересно. — Пробурчал я, и тут я увидел на полу какую-то блестяшку.

Я поднял её и увидел, что это был кусок зеркала.

Бинго, сын сюжет.

Я подошёл к краю стеллажей и, используя найденный кусок, стал медленно, почти по миллиметрам осматривать пространство. Но тут темно, хоть глаз выколи. Даже очертания ящиков, лестниц и другого мусора с трудом можно было различить между собой.

Ну где же ты? Покажи своё личико.

Как бы я ни просил про себя, врага я так и не видел. Я отложил эту идею, положив осколок на землю. Здесь стояла тишина, и лишь задувание ветра снаружи как-то разбавляло это гнёте.

Я осторожно стал делать шаги в противоположную сторону от той, откуда пришёл, окидывая взглядом как спину, так и то, куда я иду.

В очередной раз, когда я обернулся, вдруг услышал протяжный скрежет слева от себя. Нацелив Скар, я стал искать то, от чего исходил этот звук, пока спиной не почувствовал то, что чувствовал только в Айнкраде: обманка.

Я развернулся на 180 градусов и увидел, как в упор ко мне уже стоял мой враг с ножом в руке. Он с замаха попытался ударить меня по дуге, но по сравнению с SAO его удары были как у сонной мухи. Я отбросил автомат и, сделав нырок, закрутился на 360 градусов, выводя ногу в сторону для виртушки.

Нож проскользил над головой, а моя стопа уже вонзилась в живот этой крысы, отчего тот отлетел к стенке передо мной. Выхватив Глок из кобуры, я, не жалея пуль, высадил в него всю обойму, пока над ним не появилась красная табличка "МЁРТВ".

— А слов-то было: да, "Золотая Пуля" для профи. Тут тяжело. Бе-бе-бе. — Я передразнивал Синон, которая вчера по пути к регистрации все уши прожужжала. — Ну, если я справился, то Кирито тем более. — Я подобрал Скар, после чего меня переместило обратно в лобби.

— О. Так наша принцесса уже закон… — Я было увидел Кирито и хотел подойти к нему, но, приглядевшись, увидел на его лице ужас.

Лицо было бледным, тело тряслось, а глаза расширены, будто сейчас выпадут. Он стоял и смотрел на свои руки, не замечая ничего вокруг.

POV: Кирито (Киригая Кадзуто)

Локация: руины в лесу.

После тридцатисекундного отсчёта я оказался посреди развалин, которые собой напоминали те самые из Древнего Рима. Вокруг был сплошной зелёный лес, а солнце уже стремилось к закату.

Я стоял на каменной платформе, осматриваясь вокруг, но кроме зарослей я ничего не видел. Если здесь и будет соперник, то я его не увижу, и это было моей проблемой. Достав из кобуры five-seven, я передёрнул затвор и, удерживая его двумя руками, стал медленно выходить из этих руин.

Это место чем-то похоже на один из уровней Айнкрада, где мы и познакомились с Ником, только в отличие от этого места, там всё было цело. Как та постройка называлась? Кажется, "Благословение Богини". Интересно, а это место так же даёт эффект благословения?

— Ну, проверим. Если не проиграю, то даёт. — сказал я, беря пистолет в левую руку, а в правую - световой меч.

Включив его, голубой свет озарил меня, напоминая мне прошлый меч "Сокрушитель Тьмы".

Ну что. Время начинать? Только вот где мой враг?

И вот, по законам подлости, я на миг увидел сначала красные линии в мою сторону, а затем и стену пуль. Серия хлопков продлилась чуть больше нескольких секунд. Я на инстинктах сделал перекат назад, и ни одна пуля по мне не попала. Теперь я знаю, где враг.

Я поднял руку с пистолетом, открыв ответный огонь в то место, откуда по мне шла стрельба. Выпустив 5 пуль, я снова рванул к руинам, где у меня было хотя бы какое-то прикрытие.

Только я оказался в нескольких метрах от полуразрушенной колонны, как по мне снова открыли огонь. Благо, я уже оказался за укрытием. Столб пыли и звук падающих осколков означали, что ни одна пуля не попала по мне.

Я попытался выглянуть, чтобы узнать, откуда в этот раз ведётся стрельба, но новый град выстрелов убедил меня снова спрятаться.

Я не знаю оружие вообще, и вариант с атакой во время перезарядки отпадает. Я не знал, где сколько патронов, и нельзя исключать человеческий фактор того, что он мог перезарядиться как и после короткой очереди, так и после отстрела всего магазина.

— Значит, эти красные линии - это траектории, да? Хорошо. Осталось просто следовать им и просто отбивать пули. Неважно, какая задержка между их появлением и выстрелом. Если надо будет - я буду предугадывать их. —

Собрав всю смелость в руку, которая держала меч, я выбежал из-за укрытия, побежав в то место, где был враг. Осознав, что я знаю, где он, игрок встал в полный рост и прицелился в меня.

Я увидел линии лишь на миг. Дальше я доверился своему чутью. Новая стена из пуль устремилась в меня. Я завёл руку назад, после чего взмахнул вверх по диагонали, отбив первую пулю в тело.

Закрутив меч, я схватил его обратным хватом, держа меч клинком вниз, нарисовал полукруг, отбивая две пули в ноги. Вернув меч в нормальный хват, я совершил переднее сальто через себя, взмахнув мечом сверху вниз, едва ли не касаясь им земли, отбив ещё одну пулю.

Не потеряв скорости, я видел, как на лице соперника был шок от увиденного представления. Едва ли кто-то совершал нечто подобное.

Расслабив руку с мечом, та просто висела сзади. Не целясь, я выстрелил в сторону врага всё, что осталось в пистолете. Я видел, как несколько пуль попали по врагу, судя по красным ответкам на нём.

Паника у врага нарастала, когда он понял, что патроны кончились. Его руки тряслись. Я видел по его лицу и сжатым зубам, как он паниковал. Враг отцепил магазин, пытаясь достать второй из подсумка, но я уже был в упоре. В один рывок я сократил дистанцию, пронзив его грудь своим мечом.

HP противника стремительно падали, пока полоска не исчезла, а над ним не появилась табличка "МЁРТВ".

— Вот и всё. Ничего сложного. — Устало выдохнув, я выключил меч, после чего упал на траву, расставив руки в стороны.

Надо мной появилась надпись "CONGRATULATION!", и спустя несколько секунд меня вернуло в лобби.

Похоже, Ник и Синон ещё не закончили. Тогда подожду их.

Я встал и стал взглядом искать на экранах Ника и Синон, но здесь было так много игроков, что это было тяжело.

Вдруг по спине прошёлся холод. Липкий и неприятный. Страх будто перед лицом смерти.

— «Чёрный Мечник» снова в игре, да? — хриплое, почти болезненное дыхание раздалось над моим ухом, и в один прыжок я разорвал расстояние между собой и человеком, который был задирой.

Он был в железной маске черепа и с красными глазами. Поверх него была надета мантия с капюшоном тёмного цвета с узорами маскировки.

Я смотрел на него, не отводя взгляда. Моя рука потянулась к мечу, но я так и не схватил его, вспомнив, что здесь оружие недоступно. Всё тело почему-то напряглось от одного взгляда на него. Голос казался знакомым, но кто он, я не мог вспомнить. Знал ли я его?

Незнакомец стал подходить ко мне, вытянув руку из-под своей накидки.

— Кто ты? — задал я вопрос, стараясь не выдать нервозность в голосе, встав ровно и не отводя взгляда от его глаз.

— Так ты не помнишь меня? Даже грустно, — хрипло ответил он, и тут я увидел на его тыльной стороне предплечья татуировку.

Мои губы задрожали. Глаза расширились, а тело словно окаменело. Я не мог сделать и шага, не то что сказать что-то. Перед глазами плыли кадры из мясорубки в SAO. Как мы устроили рейд на «Хохочущий Гроб» - гильдию ПК-шеров. Как я убил своими руками двоих, до этого убив ещё одного из этой же гильдии.

То был бой на смерть, никто не хотел сдаваться и умирать. И тогда я убил их.

Всё тело начало бесконтрольно трястись. Я чувствовал, как кровь от моего лица отхлынула, и оно стало бледным, словно у мертвеца. Я следил, как он снова прятал руку.

— Видимо, вспомнил. Надеюсь встретиться с тобой ещё раз, «Чёрный Мечник», — после этих слов человек ушёл, но я уже не смотрел на него. Мой взгляд был направлен в никуда. Я чувствовал, что вот-вот упаду, до чего я уже не чувствовал своего тела.

Нет… Нет! Э-это н-не может быть правдой… Почему? Почему оно вернулось?

POV: Синон (Асада Шино)

Локация: город.

Как только раунд начался, я быстро заняла одну из крыш высоток. Город был до жути пустым. Ветер поднимал пыль с дороги, а вой ветра в домах был словно криком призрака.

Словно все люди разом покинули это место в один миг.

Это уже была пустошь. Но это не пугало меня. Для меня это словно поход за продуктами. Очередная локация, очередной соперник, очередная победа.

Я заняла положение лёжа, установив Гекату на сошки и открыв крышки прицела. Здесь было немало улочек и проходов, но зная, что между соперниками расстояние не меньше 500 метров, а карта 1 на 1 километр, я могла спокойно предугадать, где будет мой враг.

Я установила прицел на дорогу, откуда моя цель и должна была выйти. Чтобы быть снайпером, нужно быть терпеливым и усидчивым. Я могу так хоть весь день проторчать здесь.

Да, время выйдет, и будет техническая ничья, вот только моя цель — не снайпер. Ей придётся выйти рано или поздно. Враг не догадывался, но он уже мёртв.

Ветер всё так же поднимал пыль. То тут, то там летал мелкий мусор. Но я не сдвинулась ни на сантиметр. Круг пристрела практически не двигался из центра и не менял своего размера, а на моём лице сияла моя игривая ухмылка, предвкушая победу. Я медленно поглаживала спусковой крючок, ожидая того момента, когда палец нажмёт на него, когда я увижу маркер «МЁРТВ».

Не знаю, сколько так пролежала, но вдруг на асфальте я увидела длинную тень, которая медленно выходила из-за угла. Моя цель явно не торопилась показываться, и это было умно, только я никогда не промахиваюсь.

Когда тень показалась полностью, я увидела, как враг выглядывал из-за угла, осторожно, словно его вот-вот могли напугать. Он осматривал каждую улочку, каждый мусорный бак, каждый камень, ища меня там, где меня и не было. Только ему стоило сделать шаг из-за угла, я выстрелила.

Громкий залп и огненный шар.

— Победа, — смаковала я это слово, после чего увидела маркер «МЁРТВ».

Меня переместило в лобби. Мне стало интересно, как там эти два идиота, и я решила сначала осмотреться.

Первым я увидела Гоуста. Он смотрел куда-то в сторону, а на его лице были смешанные эмоции. Я проследила за его взглядом, где увидела Кирито. Бледное лицо, расширенные глаза, которые были пугающе пустыми.

Он не видел ни меня, ни Гоуста. Он стоял и смотрел на свои руки, будто видя на них нечто отвратительное.

Мне стало плевать, что случилось до этого. Если он не доберётся до финала, я не смогу отомстить ему за раздевалку. Мне надо было узнать, что случилось, но до того, как я сделала шаг, Гоуст уже быстро приблизился к нему. Замешкав, я подошла следом.

— Кирито! Кирито! — кричал Гоуст, тряся его за плечи, пока Кирито вдруг словно не проснулся. Он посмотрел на друга, и тогда я остановилась в нескольких шагах от него.

Я будто смотрела на своё отражение. Он был смертельно напуган чем-то, будто это что-то держало его за самую душу.

— Ник… Синон? В-вы закончили уже? — голос Кирито дрожал, переводя взгляд то на меня, то на Гоуста.

— Кирито, что стряслось? — спросила я, встав рядом.

— Я-я… Ник, я нашёл его… И он… — всё тело Кирито всё ещё тряслось, а он не мог связать и двух слов.

Вдруг звонкий удар, и я увидела, как на том месте, куда я отвесила пощёчину Кирито, теперь сиял новый след. Гоуст не церемонясь, ударил его так, что я будто видела звёзды в его глазах.

— Спасибо. Лучше, — приложив руку к щеке, Кирито словно включился. Но его взгляд всё ещё был болезненным, а руки мелко дрожали.

— Всегда пожалуйста. А теперь ещё раз. Что случилось? — требовательным тоном задал вопрос Гоуст. Почему-то мне казалось, что я не должна была слышать это, но я не могла сделать и шага.

Кирито своим видом напомнил мне себя. Меня начало тошнить от этого. Я пыталась забыть, задушить слабую Асаду в себе, но теперь я словно увидела своё отражение, от чего сжала кулаки, так что ногти стали больно впиваться в ладони.

— Я нашёл его, Ник. И он… — Кирито посмотрел на меня, словно он не хотел, чтобы я слышала это.

— Плевать. Хуже не станет. Говори, — Гоуст не смотрел на меня, но без слов он понял, что подразумевал Кирито этим взглядом. Я хотела уйти сама, но так и не смогла себя заставить.

— Он из «Хохочущего Гроба», — эти слова мне ни о чём не сказали, но лишь по взгляду Гоуста я поняла, что тут происходит какое-то дерьмо. Словно отражение Кирито, его глаза тоже расширились от смешанного ужаса и удивления.

— Ч-что? Ты уверен?! — встряхнув Кирито, Гоуст повысил голос.

— Я видел его татуировку, и он назвал меня «Чёрным Мечником». Я уверен! — Кирито смотрел в глаза Гоуста.

Гоуст отпустил плечи Кирито, и его руки опустились. Словно что-то вспоминая или проклиная, Гоуст задрал голову, смотря в потолок.

— Может, скажете, что происходит? — неуверенно спросила я. На лице уже не было ни улыбки, ни огня в глазах. Были лишь вопросы и непонимание ситуации.

Но ни кто так не ответил мне.

— Серьёзно? — всё что сказал Гоуст, снова опустив голову. Голос казался усталым, будто он нёс на себе тяжёлый груз, пока бежал марафон. — Опять? — Гоуст взглянул на свою руку, так же, как и Кирито, пока тот стоял в оцепенении. Словно видя что-то мерзкое, от чего хотелось блевать. Глаза с губами Гоуста искривились в гримасу.

И снова в сердце что-то кольнуло. Снова я увидела себя со стороны, но в этот раз в Гоусте, а не в Кирито. Почему?

— Эй! Может, хотя бы кто-то ответит на мои вопросы? — снова неуверенно сказала я, после чего ко мне медленно повернули головы.

— Неважно, Синон, — сначала ответил Кирито, пытаясь выглядеть непринуждённо.

— Тебя это не касается. Ты лучше переживай за финал, чтобы не получить от меня пулю, — Гоуст выглядел более спокойным. Даже ухмылку натянул, но это почему-то не вызывало у меня никаких эмоций, кроме смирения с этим.

POV: Гоуст (Ник Яченьков)

Локация: лобби.

Я пытался придать себе спокойный вид, но чёрт. Вся эта дичь не давала покоя. Не могу поверить, что эти ПК-шеры снова взялись за своё. Снова убивают людей. Даже тех, кто никак не был связан с SAO. Неужели у них кишка тонка пойти против выживших, против меня, Кирито, Молнии, Кляйна и Эгиля?!

— Как скажешь. Только лучше о себе переживай. На вас дунь - вы уже упадёте, — съязвила Синон, которая, похоже, поверила в такую кривую ложь от меня. Даже смешно. — Время ещё есть до начала второго раунда. Пойдём присядем, — от такого предложения мы с Кирито не отказались, тем более нам нужно было выполнить план по поимке Дез Гана.

Нужно узнать ник этого убийцы, а для этого у нас есть человек, который не первый год играет в GGO. Синон явно должна знать здешних, а значит, найдёт ники тех, кто здесь новенький. Так мы и поймаем Дез Гана.

Да и не мешало бы переварить информацию. Как-то много всего за раз. Убийца в GGO - тот же убийца, что и в SAO, да он ещё и узнал Кирито. Если он узнал Кирито, то, возможно, узнает и меня. Выходит, теперь мы тоже под ударом, с Кирито. Весело, девки пляшут.

Снова ходим по острию ножа. Я потребую от Кикуоки компенсацию за это.

Мы подошли к ближайшей свободной комнатушке. Я и Кирито сели рядом друг с другом, а Синон напротив. Признаться, конечно, атмосфера была гнетущей.

Я и Синон сделали заказ напитков, а Кирито решил воздержаться.

— Слушай, Синон. Есть просьба, — сделав глоток, я открыл список игроков, повернув его к девушке. — Можешь назвать ники тех, кто участвует в турнире впервые и тех, кого не знаешь?

— Если не считать двух подозрительных личностей, то… — промолчав пару секунд и сверля меня взглядом, Синон всё же начала пролистывать список. Я подвинулся к ней по изогнутому дивану, чтобы лучше видеть.

— О! Синон! — нас прервал голос парня, который подходил к нам. Смазливое личико и длинные белые волосы. Серьёзно? — А кто это? — спросил он, увидев меня и Кирито.

— Это? Знакомые. Это Гоуст, а это Кирито, — вздохнув, Синон представила нас. — А это мой друг - Кёдзи.

— Привет, — поднял руку Кирито, натянув свою добродушную улыбку.

— Ой, да не скромничай, Синон. Просто знакомые. Как холодно для той, кто делила одну раздевалку с Кирито, — улыбка скользнула по моему лицу, когда я решил пошутить.

В этот момент Синон резко повернулась ко мне с такой злостью, что ею можно было разводить костёр.

— Так Кирито же девушка. Что в этом такого? — Кёдзи явно не понимал, что Кирито - это парень, но Синон мигом заткнула мне рот, прижав его своей рукой.

— Заткнись! Иначе не стану помогать! — прошипела сквозь оскал Синон, грозно смотря на меня.

Я сделал рукой жест, как будто застегиваю рот. После этого она всё же убрала руку.

— Идиот. — снова сверкнув глазами, Синон вернулась к списку. — Подожди немного, Кёдзи.

— Ладно. — Он явно не понимал, что происходит, но и вмешиваться в это не хотел.

— Так вот. Не считая вас двоих, тут всего 3 имени: Sterben, СамурайX и Неоновый Гонщик. — сказала Синон, возвращая мне список. Я пометил оранжевым цветом те ники, которые она назвала, после чего выключил список.

— Спасибо за помощь. Обещаю выиграть тебя в финале. — я вернулся к Кирито, не упуская возможности слегка выговориться Синон.

— Ещё посмотрим, кто кого. — Синон встала из-за стола. Она обернулась в последний раз посмотреть на нас, после чего ушла с этим Кёдзе.

В какой-то момент я увидел, как он словно ножом разрезал воздух, смотря мне в глаза, будто на убийцу. Или жертву.

Спустя кучу раундов настал наконец-то финал отборочных в мясорубку. Я против Синон. Снайпер против мечника. Хотя я так и не воспользовался своим мечом, но вот Кирито напротив, только так и махал им.

Со стороны посмотришь на него, и кажется, будто он был спокоен, но я знал: он пытается забыть SAO. Забыть убийства, которые напомнили о себе благодаря Дез Гану. Я не лучше. Я тоже пытаюсь забыть их, отмыться от грехов, которые словно грязь въедались в меня и не хотели смываться никакими средствами.

Эти грехи, как петля, душили меня, как иглы пронзали сердце, как кувалда ломали меня изнутри. Но сейчас не об этом.

Я стоял на мосту. По обе стороны, где-то вдали, были разрушенные многоэтажки, словно после войны. Железные балки моста и перила неприятно скрежетали, а поверхность трещала буквально по швам. Трещины были такие, будто мост вот-вот сломается и обрушится со мной.

Солнце сияло позади меня, стремясь к закату. Рыжий свет, словно пламя пожара, освещал мне путь. Путь сквозь груду металлолома из разбитых машин. Где-то на другом конце меня ждал снайпер, который прикончит при любой возможности, но я не бросаю слова на ветер. Если я сказал, что выиграю - значит выиграю.

По сути, для нас дуэль не имела значения, ведь проигравший получит вторую попытку с оставшимися игроками пройти в мясорубку. Будь это я или Синон, неважно, всё равно пройдем в неё.

— Только я обязана выиграть. — схватив Скар поудобнее, я стал идти вперёд.

Первый выстрел снайпера нельзя было увидеть, но дальнейшие будут светиться траекторией. Лишь один её промах даст мне маленький шанс.

я двигался медленно, по сути, на свою смерть, пробираясь сквозь обломки.

POV: Синон (Асада Шино)

Локация: мост.

Наконец настал момент, когда я отомщу этому идиоту за всё то, что случилось. За Кирито. За шутку при Кёдзи. За те смелые слова про победу. Он думает, что сильней меня и сможет выиграть, но как бы не так. Я докажу ему, что со мной стоит считаться.

Позади меня стоял двухэтажный автобус с большим лобовым стеклом. Тут я и заняла позицию. Лёжа на полу и целясь в другую сторону моста, я ждала, когда фигура мелькнёт хотя бы на миг. Тогда стоит нажать на спусковой крючок, и он не сможет больше кидать в мою сторону шутки, а тем более заикаться про победу надо мной.

Губы сами скривились в хищную улыбку, а мои глаза бегали по всей ширине моста, ища свою жертву, которая уже была мертва.

— Ну давай, покажись, чтобы я уничтожила тебя на месте и мы закончили с этим всем! — я отомщу сначала ему, а потом в мясорубке и Кирито. Докажу, что я не какая-то там девчонка, над которой можно шутить без последствий.

POV: Гоуст

Мост будто не кончался. Я даже не прятался. Я шёл в лоб. Сейчас во мне борются две личности: одна хочет победить Синон тут, а второй - главное пройти в мясорубку. Тут нет верного ответа для меня, но есть для моей гордости. Если я так легко проиграю после всех своих заявлений, то меня не простят все те, кто погиб в Айнкраде.

Я стал таким только чтобы не повторить их историю, а теперь я иду в лоб на пулю. Дюк и Хината явно бы накричали. Лойд бы посмеялся, а остальные просто бы пожали плечами и сказали: "Как обычно, даже не меняешься".

И вот я вышел к двухэтажному автобусу. Между мной и ним было где-то метров 100. Синон явно не промажет по мне, и, зная её, она явно внутри, ждёт подходящий момент, чтобы прикончить меня.

POV: Синон.

Что он удумал? Он совсем идиот, идти на меня в лоб?! Он издевается? Ему мало было прошлых раз, он решил и тут поиздеваться?! Я не слабачка! Слышишь! Я не слабая! Я не куплюсь на это! Я прикончу тебя и глазом не моргнув!

Ч-что…? П-почему… Почему круг скачет по прицелу? Ч-что происходит? Нет! Нет! Нет! Не сейчас!

Дыхание начало сбиваться, а на моём лбу проступила венка. Стиснув зубы, я постаралась выстрелить в нужный момент. Громкий хлопок и пуля с пороховыми газами выбили окно наружу, разбив его в крошку. Я видела, как Гоуст даже не шелохнулся. Я промазала.

Он специально… Он специально выводит меня из себя, чтобы я промазала. Нет! Нет! Нет! Скотина! Придурок! Идиот! Ненавижу!

Я передёрнула затвор, и гильза со звоном вылетела наружу, ударяясь об стенку автобуса. Выстрел за выстрелом, но каждая пуля не попадала в этого высокомерного, тупого идиота.

POV: Гоуст.

Я слышал свист проносящихся мимо меня пуль, как воздух, который они разрезали, ударял меня словно хлыст, как звуки и скрежет попаданий в машины позади меня резали слух, лучше любого ножа. Когда окно автобуса разбилось, я видел своего оппонента. Этот пылающий гневом взгляд и оскал, словно она готова уже вцепиться в меня зубами.

Видимо, моя выходка сильно задела её, раз уж она так злится. Я обещал честную битву, но в итоге я просто шёл в открытую. Естественно, это её взбесит. Любого это будет злить, даже меня. Идти так - означает недооценивать врага, считать его слабым.

Даже тошно стало от самого себя за такой поступок, но в прошлое не вернуться. Мне ли этого не знать…

Что сделано - то сделано. Осталось лишь идти до конца.

Синон, схватив свою снайперку, вскочила и подбежала ко мне, не доходя до меня метров 4, может быть. Она смотрела мне прямо в глаза. Её взгляд пылал гневом, а зубы сверкали не меньшей злостью. Даже её Геката скрипела под её хватом.

— Какого ты творишь?! Ты… Ты специально это сделал! Чтобы я промахнулась! Решил прийти ко мне в открытую, мол: "Отдам ей победу. Она же слабая девчонка!". Ты решил, что мне это придаст удовольствия? Убить тебя так?! Придурок! Идиот! Ненавижу! — Синон кричала, почти срываясь на слёзы, но её голос, стойка, глаза ни разу не дрогнули. Она стояла и смотрела, не отводя взгляда ни на миг — Как… как я могу стать сильной, если все вокруг такие... Если ты ведёте себя так…? — в этот раз Синон перешла на шёпот, и я уже не смог разобрать и слова.

— Прости. — сказал я, поджав губы, и в знак мира поднял обе руки. — Я виноват и понимаю твою злость, Синон. Я бы тоже был в ярости, если бы с моей силой не считались.

— Тогда… — Синон хотела что-то сказать, почти снова сорвавшись на крик, но я перебил её.

— Давай проведём дуэль. 10 метров друг от друга. Твоя Геката против моего фотонного меча. — это звучит абсурдно, и Синон могла подумать, что я снова издеваюсь над ней, но как бы ни так. Я настроен серьёзно.

Я ещё не разу не использовал меч здесь, но руки помнят, как махать им. В SAO было достаточно времени натренироваться этому. Горьким и болезненным опытом, но моё тело знает, как им сражаться.

— И я не шучу, Синон. Не издеваюсь и не пытаюсь оскорбить тебя. Ты со своим сильным оружием против меня с моим.

— Ты что, снова… Да 10 метров - ты даже и моргнуть не успеешь, как я убью тебя. Тем более ты с мечом обычным. — Синон явно не доверяла моим словам. Она смотрела на меня, и казалось, что она снова собирается накричать на меня. Я видел, как её глаза начали сужаться, но всё же она промолчала.

— Значит, так тому и быть. Если я не способен выиграть со своим сильным оружием, то я слаб.

POV: Синон.

Почему он хочет сразиться именно так? Геката против меча. Я против Гоуста. Что за тупая шутка.

"Если я не способен выиграть со своим сильным оружием, то я слаб…"

Неужели в реале он тоже бежит от себя? Выходит, он такой же.

Да какая разница! Не важно, кто он и что у него происходит. Я не могу упустить шанса показать, что я сильней его. Если я не смогу, то выходит, что даже в GGO я не смогла перестать быть Асадой Шино.

— Хорошо. Я согласна. Но как мы начнём? Таймера-то нет. — сказала я и получила довольно хороший ответ.

— Я подкину патрон. Как только упадёт, дуэль началась. — Гоуст передёрнул затвор Глока, и оттуда вылетел один патрон, который он держал в руке.

— Ну что. Расходимся? — спросил Гоуст, после чего повернулся ко мне спиной, отступая на 10 шагов.

Так просто подставляет спину? Я могу убить его прямо сейчас. Он что, не понимает этого? Или считает, что просто не смогу?

Но пока я думала, он уже развернулся ко мне. Держа патрон в правой руке, Гоуст взял меч в левую и включил его, после чего перехватил его в обратный хват, уводя руку назад так, чтобы клинок закрывал спину.

Я взяла Гекату и прицелилась в него. И тут он подкинул патрон.

Время словно замерло для нас двоих. Я видела, как латунь со свинцом медленно раскручивалась в воздухе, словно лёгкое перо, но всё это было лишь в наших головах.

Как только патрон упал, я моментально выстрелила, а Гоуст взмахнул рукой перед собой. Я увидела столб искр. Осознание того, что моя пуля была отбита, пришло не сразу, а только в тот момент, когда Гоуст уже стоял передо мной.

POV: Гоуст.

Я видел, как её глаз целился мне в живот. Нужно было всего лишь быстро согнуть руку в локте, выкидывая меч перед собой, и так я смог отбить пулю. В два рывка я сократил расстояние. Я видел, как Синон замешкалась, но когда она попыталась достать свой пистолет, я сделал нырок, а затем подсечку, и она упала на землю.

Не знаю, как это выглядело со стороны, но я сел на неё сверху, прижав её руки к телу и удерживая своими коленями, а чёрное лезвие меча поднёс к горлу.

— Как? Как ты отбил пулю? — всё ещё не веря увиденному, Синон пыталась справиться с этой мыслью, но не могла.

— Я видел, как ты целилась мне в живот через прицел, — ровно ответил я, ведь это была правда.

— Почему ты такой сильный? Как мне стать такой же? Прошу, скажи.

— Я сильный? Поверь мне. Я ещё тот слабак, Синон. Слабее меня людей нет в этом мире. И не будет.

— Но… Ты только что совершил невозможное. Ты отбил пулю без траектории, почти в упор. Что это, если не сила?

— Скажи мне, что ты сделаешь если пуля, которую ты выпустишь в игре, убьет того, в кого стреляешь в реальности, но при этом, если не сделаешь выстрел, то умрёт кто-то тебе родной?

В глазах Синон был шок. Глаза расширились, а её рот то открывался, то закрывался, пытаясь подобрать слова.

POV: Синон.

Он знает? Откуда? Нет! Он не может… но тогда что это? Н-неужели он тоже кого-то убил?

POV: Гоуст.

Я выключил меч и встал с Синон, протягивая ей руку. Она взялась за неё, и я помог ей встать, но та даже не смотрела мне в глаза.

— Я сдаюсь. Ты выиграл. Но учти: в мясорубке я не оставлю тебе шанса. Только попробуй умереть от чужих рук.

— Не переживай. Я обязательно дойду до финала, и если ты сама не сдохнешь, то с удовольствием выиграю тебя ещё раз, Синон. — Обменявшись словами, Синон открыла меню и нажала кнопку «Сдаться».

Теперь я и Кирито в мясорубке. И наша цель — Дез Ган.