📖 Глава 4. Отец и сын

POV: Гоуст (Ник Яченьков)

Локация: парковка возле кафе.

После разговора с Кикуокой мы с Кирито вышли из кафе к парковке. Там нас, рядом друг с другом, ждали наши мотоциклы.

Солнце уже наполовину скрылось за высокими зданиями Токио, и скудный, ярко-рыжий, огненный свет, падая на мотоциклы, заставлял их сиять черный блеском.

Уличный шум толпы и проезжающих машин словно выводил меня из тех размышлений, которые охватили меня в кафе. Я уже приготовился к тому, что придется снова ложиться под нож, рискуя жизнью.

Вот только я хотел бы спокойно пожить! - съязвил я в своей голове.

Но прошлый я наверняка бы меня избил, если бы я отказался от такой суеты и бросил бы игроков на произвол судьбы перед Дез Гэном.

Стоя возле своего мотоцикла, я вертел в руках шлем, будто он мог бы ответить на мои вопросы и как-то помочь, но, увы, шизофренией я пока не страдаю. Впрочем, такими темпами скоро начну.

— Ник, ты завис? — Кирито уже надел свой шлем, оседлав своего «зверя».

— Да так, — отмахнулся я, надевая свой.

Звук заведенных двигателей разносился по улице, пока мы ехали. Встав на одном из перекрестков на разных полосах, мы ждали, пока светофор сменит сигнал.

Попрощавшись друг с другом кулаками, мы с Кирито разъехались. Я — вперёд, а он свернул налево.

Едя в потоке машин, я невольно ловил себя на мысли, что снова придётся вернуться туда, откуда я так пытался сбежать. Игра другая, не спорю, но мрак из SAO вернулся уже в другой игре.

— Значит, наша цель - найти Дез Гэна, узнать его имя в игре и… И что дальше? Как мы узнаем его способ убийства? — диалог с самим собой хоть как-то не давал мозгу кипеть.

Лавируя в потоке, я то и дело поддавал газу, когда передо мной было свободно.

Хорошо бы вернуться домой как можно скорее, но чую, что ещё не скоро смогу так просто покататься, так что, пожалуй, потрачу это время с пользой для себя.

И вместо того, чтобы свернуть направо, к дороге, ведущей в частный район, где я жил, я проехал прямо, намереваясь сделать ещё пару кругов.

Машин тут было уже не так много, так что можно и погонять.

Повысив передачу, я смог прибавить газу. Слегка превышая скорость, я наслаждался тем, как дорога передо мной ровной линией шла под колёсами, а прохладный ветер обдувал моё тело. Даже сквозь куртку я ощущал эту прохладу, которая словно говорила мне: ты свободен.

Главное — самим не умереть. Второй раз в могилу ложиться не особо тянет.

***

Покатавшись минут сорок или около того, я всё же приехал домой. Заехав во двор, я закрыл за собой ворота, после чего закатил байк в гараж.

Поставив мотоцикл на подножку, я проверил зажигание, заблокировал руль и поставил шлем на верстак, который, к моему удивлению, в этот раз был чист, хотя утром тут ещё был всякий хлам.

Неужели отец решил здесь поработать?

Может, работы стало поменьше в этот раз и он решил прибраться?

Я вышел из гаража, идя по тропинке.

Нащупав ключи в кармане, достал их, подходя к входной двери. Вставив и провернув ключ, я открыл дверь.

— Я дома! — громко сказал я, закрывая за собой дверь.

— Добро пожаловать домой! — пока я разувался, раздался голос отца, который вышел ко мне в коридор.

Это был мужчина лет сорока. Залысина уже виднелась вместе с сединой, однако он всё ещё считал себя молодым. Мне бы такой оптимизм в будущем.

Работал он в какой-то компании, занимающейся продвижением видеоигр. Именно из-за него я так пристрастился ко всему этому, а после — и к VRMMO, особенно с момента получения бета-теста SAO.

Сейчас отец был в обычной домашней одежде, хотя, кажется, последние полгода я не видел его таким. Каждый раз он рано уходил на работу и приходил поздно ночью, когда я уже спал. А если и видел, то был он всегда в деловом костюме, похожем на тот, что носил Кикуока.

И вот, стоя перед ним, я испытывал очень сильные смешанные чувства, давящие на меня изнутри.

— Ты сегодня поздно. Что-то случилось? — подходя ко мне, отец спросил, как обычно любит, заглядывая мне в глаза, где, по его словам, он видит, лжёт человек или нет.

— Да, так. С другом гулял. Ну и ещё по мелочи, — по сути, я не обманул. Я лишь недосказал правду.

Может, мне так кажется, но таким взглядом отец словно пытался в эту секунду просверлить во мне сквозную дыру. Он не был суров или что-то в этом роде. Взгляд был спокойным, но в нём ощущалась эта требовательность и ожидание.

— Надеюсь, ты не ввязался в неприятности.

Чёрт. А он умеет смотреть в суть. Даже мурашки по коже.

— Н-нет. Всё хорошо, — пытаясь выглядеть естественно, я ответил как можно честнее, или, по крайней мере, попытался.

— Ладно. Это хорошо. Ужинать будешь? — кажется, отец поверил мне. Вот только я не обладаю таким же проницательным чутьём, так что буду просто надеяться на это.

— Да. Я как раз голоден, —

Я снял куртку и повесил её на вешалку.

Вместе с отцом мы прошли вглубь дома, на кухню.

На столе, как обычно, стояли готовые полуфабрикаты из круглосуточных магазинов. Ужин не слишком хороший, конечно, но всяко лучше, чем ничего.

Я сел за стол, пока отец уселся напротив. Мы сидели молча, пока каждый ел то, что было у него: обычный заварной рамен и карри с рисом на подогрев.

Тишина как-то слишком давила. Лучше поскорее занять рот чем-то.

— Ник, мне сегодня из школы звонил твой классный руководитель.

…

— И? Сказал, какая я прелесть? — съязвил я. Не то чтобы я был хулиганом. Скорее, обычный раздолбай, но зачем ради этого понадобилось звонить моему отцу…

— Ну, почти. Он говорит, что ты на уроках витаешь в облаках, — тёплая улыбка появилась на лице отца, пока он потягивал свою лапшу. — А так даже хвалит тебя. Твои успехи в учёбе и то, что ты неплохо ладишь с одноклассниками.

— А то, что я говорил про то, что с другом был, - это ты пропустил мимо ушей, да? — прохрипел я, нисколько не обидевшись, сколько ожидая, что такое для него было нормальным.

— Ну, прости. Ты мало что рассказываешь мне о себе. Даже когда я спрашиваю тебя про школу или SAO, ты явно мне недоговариваешь многое.

Вдруг сердце кольнуло, словно его защемило кусачками.

Про SAO я не рассказывал всего просто потому, что не хочу, чтобы отец разочаровался во мне или, того хуже, отвернулся.

Я не святой. У меня есть свои грехи в том мире, и они со мной до конца дней. И не только со мной. Со всеми нами.

— Просто, по большей части, и нечего рассказывать, — моя рука с палочками для еды остановилась, держа лапшу. Я не смотрел ни на отца, ни на рамен. Просто взгляд в пустоту.

Голос мой был на удивление спокоен, если таковым его можно назвать. Он просто ничего не выражал.

— Ну ладно, — отец явно заметил это. Я знаю, что он знает, что я недоговариваю. Это самое страшное для меня.

Но я так же понимаю, почему он не хочет дальше трогать эту тему.

Он винит себя за то, что я застрял в SAO.

На мой четырнадцатый день рождения отец подарил мне нейрошлем, и буквально через день мне предоставили бета-тест SAO. Я был очень счастлив. Я буквально не вылезал из игры по двенадцать часов.

Изучал всё, что было, качался и пробовал то, чего невозможно было бы сделать в реале.

И когда игра вышла, я воодушевлённо зашёл в неё, предвкушая, что могли добавить туда после бета-теста.

И тот день выкинул меня из реала на два гребаных года. Два, мать его, года, которые я мог провести с близкими, но вместо этого я пытался просто не сдохнуть там!

Отец явно чувствовал все эти мои переживания. Он не говорил мне об этом, но я же вижу.

Даже сейчас я вижу в его глазах лишь тоску и сожаление. Он корил себя за тот чёртов подарок.

Но я ни разу не винил его в этом. Никто не был виноват, кроме Каябы Акихико. Никто, кроме него, не подозревал, что случится нечто подобное. Ни я, ни отец, ни кто-либо ещё.

— К слову, я уже завтра выхожу в отпуск, и мы могли бы больше провести время вместе, — хотя глаза не изменились, улыбка у отца была тёплой.

Вот только я же не могу ему прямо сказать, что я снова возвращаюсь в VR с полным погружением, где на кону реальная жизнь.

— Прости, — слово, словно гнилой комок, не хотело выходить из моего горла. Меня тошнило, но я выплюнул его с таким отвращением к себе, что хотелось прямо здесь провалиться. — У друга беда случилась одна. Надо помочь ему. Не знаю, сколько это займёт, но на выходных я буду занят.

— Вот как. Ну ничего. Друзей надо ценить и помогать им. Надеюсь, у вас всё будет хорошо. Да и отпуск у меня длинный, так что времени предостаточно.

Снова эта тёплая улыбка.

Я не заслуживаю её, отец.

Почему ты улыбаешься прямо как он? Прям как Лойд...

POV: Отец Ника.

Ник... Если бы ты знал, как же я скучал по тебе тогда. И вот, ты сейчас передо мной, но…

Почему я не чувствую того счастья, что было год назад, когда ты вышел из игры? Почему я больше не вижу в тебе того Ника, который всегда смеялся, любил открывать всё новое, увлекался всем, что видит?

Почему передо мной сидит какой-то чужак? Даже его глаза, которые были так похожи на Машины, казались чем-то инородным.

Почему передо мной сейчас нет того мальчика, который всегда говорил всё открыто, а теперь — чужак, который не говорит о себе?

Что же там произошло, что ты так и не вернулся оттуда?

Ночами я часто придаюсь себе и бутылке спиртного, лишь бы просто справиться со всем этим.

Смерть Маши чуть не свела меня в гроб, но лишь надежда, что уже завтра Ник сможет проснуться, спастись из SAO, давала мне силы. Но почему же сейчас всё так паршиво на душе?

Ник, вот он — передо мной, цел и здоров. Он же всё так же мой сын. Так почему я больше не воспринимаю его таковым?

Всё, что я могу, — это продолжать притворяться, что всё как прежде и ничего не было. Но от этого всё ещё куда паршивей.