📖 Глава 2. Зов старого долга

POV: Гоуст (Ник Яченьков)

Локация: школа для выживших в SAO.

Уже год прошел с момента конца этого ада…

Ну и морока. Кто же знал, что снова придется ходить в школу? Отец не оставил никакого выбора. Ну и ладно.

Пока я там пытался не умереть, отцу было не слаще. Особенно когда погибла мама через 3 месяца после начала SAO, так что это меньшее, что я могу сделать.

Сидя возле окна под монотонную лекцию учителя литературы, я рассматривал далекий пейзаж, словно ожидая чего-то. Словно еще миг, и я увижу снова эту парящую крепость в небе, которое наливалось ярко-голубым цветом. Была хоть и осень, но летний зной не собирался спадать еще какое-то время, а погода так и шептала: забей на учебу, время гулять.

Даже удивлен, что я не умер тогда. Неужели в SAO всегда была эта система с таймером смерти? Удивлен, Каяба, что ты, придумав правило о смерти в игре — смерть и в реале, решил дать долю шанса выжить тем, кто сражался бы с тобой в конце.

100 секунд казались мне тогда моими последними секундами жизни, пока в том ярко-лиловом небе, на платформе среди облаков, что были выше самого Айнкрада, я не поговорил с Каябой Акихико в конце.

Тогда я сидел на краю всего мира, смотрел, как крепость, как и я, заканчивала свою жизнь. И в этот момент рядом со мной встал мужчина в белом халате, смотря куда-то вдаль, словно намереваясь поймать то, чего нет.

Я уже и не помню, о чем мы говорили с ним в тот момент.

Не сказать, что я был расстроен этим, но мысли об этом периодически не давали мне покоя.

— Яченьков!

Эта беззаботная улыбка будет еще долго мне мозг выносить.

— Яченьков!

— А?

Черт. Я даже не заметил, как учитель звал меня, пока его рука с звонким хлопком не упала на мою парту. Плечи моментом напряглись, а в голове я уже перебирал все свои грехи.

— Хватит витать в облаках! Ты пришел учиться или мечтать?

— Честно, я бы сюда и не ходил.

— Ну, будь добр, пока ты здесь - учись. До звонка недолго осталось.

— Ладно…

— Прочитай первое предложение третьего абзаца.

— «Все, что в этом мире делается, — никогда не останется без истории, и история никогда не останется без действий». — Что за чушь?

— Так вот. В этом высказывании автор хотел сказать, что…

Я снова уставился в окно, пока препод, возвращаясь к доске, что-то там разъяснял. Я и в России классику не любил, а тут еще и классика Японии.

***

Как и было обещано, через минут 15 прозвенел звонок, и я наконец-то был свободен от этих уроков. Пятница — пьяница, так что я намеревался хорошенько отдохнуть эти дни.

Собрав свои вещи в сумку и закинув ее на плечо, с предвкушением я направился к выходу из класса, пока учитель что-то говорил там про домашку. Но, судя по всему, его никто и не слушал.

Коридоры мигом заполонили ученики. И все они — выжившие SAO. Я немало видел тут знакомых мне лиц, но почти никто не знал меня здесь.

Бета-тестеров в игре не особо-то и любили и даже смешивали это звание с читером. Так и появились битеры. Так что даже те, кто знал меня, не особо-то и жаловали меня, но все же были и исключения.

— Попался! — Знакомый веселый голос раздался за моей спиной, когда рука легла мне на плечо, хорошенько так сжав его.

Я продолжал идти, но рука резко потянула меня назад, отчего я чуть не завалился.

— Сегодня ты не сбежишь!

— Тц.

Поддавшись тому, что меня застали врасплох, я тяжело вздохнул.

— И тебе не хворать, Кирито. — Я обернулся, когда рука моего товарища, знакомого и, может быть, немного друга, отпустила меня.

Передо мной стоял парень в той же формы, что и я. Темные волосы, как и глаза, вселяли немало надежды в тех, кто хотя бы раз видел его вживую. «Черный Мечник» был легендой в SAO, ну а тут он является обычным учеником по имени Киригая Кадзуто.

Как и я в Айнкраде был Гоуст, тенью «Черного Мечника», так и тут я обычный ученик.

Мы с ним что-то вроде живых легенд SAO. Хотя я и наполовину живая легенда. Никто не знал, что ждет после обнуления HP в Айнкраде, и я — тот, кто проверил это на своей шкуре.

POV: Кирито (Киригая Кадзуто)

Локация: школа для выживших в SAO.

— Яченьков!

— Яченьков!

Пока я старательно переписывал записи с доски, учитель уже подошел к моей парте. Так я подумал, ведь парта Гоуста была слева от меня.

Глухой, но в то же время звонкий удар по парте вывел Гоуста из транса. Все в классе повернулись на этот звук, нисколько из-за испуга, сколько из-за интереса к ситуации.

Гоуст, хотя, наверное, лучше его уже звать Ник, скорее всего, опять летал в облаках. Но не мне судить его. Все же погода сегодня действительно хороша.

Он никогда не славился своим вниманием к тому, что считает скучным. Даже поражает этот контраст того, кем он был и кем является сейчас.

Не скажу, что мы все сильно поменялись с SAO, но многие решили отказаться от своего прошлого, а может, и грехов этой цифровой тюрьмы.

Я, Асуна, Лиз, Кляйн и остальные все еще таим в себе то, что приобрели в SAO. Наши грехи, переживания, чувства. Думаю, если бы не это, я бы до сих пор был бы затворником и даже бы не поладил бы с Сугухой.

Я поймал на себе взгляд Асуны, которая сидела впереди. Похоже, она тоже следила за всей этой ситуацией.

С моих и ее губ сорвалась улыбка. Все же, даже после всего того, что было, ничего не меняется. Даже если это что-то — это Гоуст.

Всё такой же разгильдяй.

Вдруг на мой телефон пришло уведомление, и он завибрировал в кармане. Пока учитель возвращался к доске, я осторожно достал его.

Открыв экран блокировки, я увидел сообщение от одного старого знакомого, с кем бы не хотелось бы взаимодействовать, но его просьба была странной.

Стоит ли отказать ему?

Только такая мысль возникла в голове, как пришло новое сообщение.

[Возьми Гоуста с собой. Это важно.]

Прозвенел звонок с последнего урока. Спина так и ныла от этого неудобного стула. Даже постоянные занятия в додзё никак не помогали мне привыкнуть к такой боли.

Учитель что-то говорил про домашку, но весь класс уже спешил разойтись по домам. Сквозь шум и гам я что-то примерно похожее на домашнее задание записал в тетрадь, после чего убрал все с парты к себе в сумку.

— Ну что, сегодня на ивент? — подойдя ко мне, обладатель знакомого и родного голоса обратился ко мне.

Стоило мне поднять взгляд, и я увидел Асуну по прозвищу «Молния». Ее рапира в Айнкраде никому не давала шансов на выживание. Ни мобам, ни боссам, ни ПК-шерам.

Даже без своего оружия Асуна внушала уважение и страх сделать то, что разозлит ее. Последствия будут хуже пытки.

Черт! Сегодня же ивент в ALO! Как же все не вовремя!

Я тяжело вздохнул и, не поднимаясь со стула, рухнул на парту. Как я мог забыть про это? Так еще Кикуока со своей просьбой. Вот почему я магнит для подобных ситуаций?

— Кирито? Ты в порядке? Может, тебе лучше в медпункт сходить… — Асуна осторожно положила руку мне на спину, заглядывая в лицо. — Давай я проведу тебя.

— Нет. Все хорошо. — С тяжестью на душе и в голове я выпрямился.

Я повернул голову в сторону, где стояла Асуна. Как раз таки сейчас за ней и была парта Ника, но, посмотрев туда, его не было.

Нужно нагнать его, пока он не ушел далеко.

— А… Асуна, мне нужно срочно идти! — я встал с места, задвигая стул. В классе остались только мы вдвоем и еще несколько человек, так что без проблем можно было быстро выбежать отсюда.

— Кирито! — окликнула меня Асуна, когда я уже переступал порог.

— Я потом тебе напишу! — только и успел ответить я, скрываясь за стеной.

В коридоре было множество учеников. Отыскать тут кого-то было словно искать иголку в стоге сена. Все в одинаковой форме, да и не сказать, что наш дорогой русский друг как-то сильно выделялся среди толпы.

Я стал смотреть по сторонам, высматривая знакомый силуэт. И вот я нашел его.

Пройдя между учениками, я схватил приятеля за плечо. Тот пытался продолжить свой путь, но я был настойчив, так что в моем хвате он чуть не завалился назад.

— Попался! — произнес я, будучи довольным, что смог его поймать. — Сегодня ты не сбежишь!

— Тц.

— И тебе не хворать, Кирито. — Ник обернулся на меня с очень недовольным видом, будто я разбудил его посреди ночи или украл из-под носа дорогой лут.

POV: Гоуст (Ник Яченьков)

Локация: школа для выживших в SAO.

Вот надо было ему так испортить мой настрой на отдых. По-любому же сейчас предложит какую-то авантюру.

Лучше сразу зарубить эту идею на корню.

— Я занят, никуда не пойду. А тем более в ALO. У меня… У меня улитка рожает баклажан.

— Чё? — только и успел выпалить Кирито. Ну да, дословный перевод русских предложений на японский ломает мозг.

Пока мозг Кирито перезагружался и выдавал синие экраны смерти, я попытался улизнуть, но его рука снова остановила меня.

И откуда в нем столько упорства? Сколько раз он предлагал мне вернуться в VRMMO, пойти с ними в ALO, и каждый раз я отказывал им. Не могу я так просто вернуться во все это. Мне хватило тех двух лет игры, что бы наиграться на две жизни вперед.

Но у Кирито с остальными шило в жопе. Не сдаются ведь. Ни он, ни Асуна, которой, кстати, почему-то рядом нет.

— Так, ладно, улитки подождут… Ник, тут Кикуоке что-то надо от меня, и он попросил взять тебя с собой.

— Кикуока… Да?

После того как все мы вышли из SAO, именно Кикуока первым навестил меня и Кирито. Он тогда лишь посмотрел на нас и ушел. А спустя неделю снова вернулся и стал подробно расспрашивать нас по поводу SAO, по поводу Каябы Акихико.

Сказать, что он был мутным — ничего не сказать.

С виду он может показаться добрым, но внутри… Внутри него что-то не давало мне покоя, словно есть какая-то ложка дёгтя в этой банке мёда. Всегда тем, кто носит маску добрячка, есть что скрывать.

А после истории с Суго и ALO интерес ко всему этому у Кикуоки вырос в крат так 10, а то и больше.

Но опять-таки, вопрос остается открытым:

— А я тут при чем?

— Я сам не знаю, Ник. Он написал: «Надо встретиться и захватить тебя с собой…» Вот. — Кирито разблокировал свой телефон и стал что-то искать там. Найдя нужное, он передал мне мобильник.

И правда, контакты записаны как «Кикуока Сэйдзиро». И всего два сообщения:

[Привет, Киригая! Тут такое дело появилось… Ну, оно связано с нашим любимым VRMMO. Не мог бы ты, пожалуйста, прийти по этому адресу?..]

[Возьми Гоуста с собой. Это важно.]

— Сразу видно, кто любимчик в семье. Тебя он по имени, а ко мне — по нику… — подшутил я, вернув Кирито телефон.

— Ха-ха… Прошу, не оставляй меня одного с ним! — Кирито сложил ладони вместе, будто молясь. Хотя почему будто? Он буквально сейчас и молится: «Не бросай меня один на один с Кикуокой!»

Пока мы стояли и говорили, коридор школы постепенно пустел, и оставшихся людей мы уже могли сосчитать по пальцам на руках.

В Айнкраде мы всегда выручали друг друга. «Черный мечник» и его тень, так что…

— Нет, — отрезал я.

Не хочу я ввязываться во всю эту авантюру. Если кто-то из правительства о чём-то просит школьника, это дело пахнет явно не цветами.

Не зря же я много манги читал.

— Так что давай сам, — я развернулся, тем самым поставив в разговоре точку. Я просто мирно шёл, намереваясь провести выходные в тепле и уюте.

— С меня пицца и подписка на Netflix, — не видя лица Кирито, я почувствовал его ауру, которая, как меч, только что пронзила моё тело.

*

— О! Вы всё же пришли.

Тц! Вот же гад этот Кирито!

Предложение было слишком хорошим, учитывая, что для такого затворника, как я, нет больше счастья. Надеюсь, это окупит страдания, иначе буду требовать умножить награду.

— Присаживайтесь! — Мужчина в деловом костюме и в очках уже как полчаса ждал нас в этом кафе. Оно славилось своими вкусными и дорогими, в то же время, десертами.

Кикуока рукой пригласил нас сесть напротив него. Переглянувшись с Кирито, мы лишь вздохнули. Раз уж пришли, деваться некуда.

Как только мы уселись за стол, к нам подошёл официант и подал меню.

— Заказывайте что душе угодно, я оплачу, — сказав это, Кикуока для меня открыл врата туда, куда не стоило.

Выбираем самое дорогое, что там есть… 35 000 йен за кусок торта.

Мне так и хотелось выбрать его, дабы отомстить Кикуоке за то, что я понадобился ему, но даже он не заслуживал потерять приличную сумму за раз, так что мой выбор остановился на кофе и чизкейке, суммарная стоимость которых была 8 000 йен.

Сделав с Кирито заказ, Кикуока окинул нас своей «милой» и «доброй» улыбкой, от которых у меня побежали мурашки по спине.

— Так, и зачем мы вам понадобились? — На переговоры со злодеем первым вышел Кирито, начав разговор о том, почему мы вообще сидим здесь.

— Вы двое, наверняка, уже слышали про это, но всё же уточню. Слышали ли вы что-то про Дез Гана? — Улыбка сползла с этого милого личика, и Кикуока стал в ожидании смотреть на нас.

А вот и подводный камень. Плыть далеко не пришлось, хоть на этом спасибо.

Тишина повисла за нашим столом, пока остальные посетители, как ни в чём не бывало, продолжали болтать о своём.

— Хах… А кто не слышал? — тут уже я подал голос, не отводя взгляд от глаз мужчины напротив. — Псих, который якобы убивает в реале через игру. Знаю, проходили. Спасибо, повторять не хочу.

— Я даже ещё ничего не сказал… — Кикуока наигранно вздохнул, отчего его плечи поникли, и он, словно раздосадованный в случае, опустил голову.

— Какое это дело относится к нам? — спросил Кирито. И, словно ожидая именно этого вопроса, Кикуока снова воспрял духом.

Вот же чёрт. Не нравится мне его энтузиазм в этом.

— Мне нужна ваша помощь. Не как обычных учеников, а как выживших в SAO…

За нашим столом повисла тишина, а атмосфера стала такой гнетущей, что я буквально ощущал запах гнили здесь.

Выживших в SAO?

В этот же момент нам с Кирито принесли наши заказы.

Я опустил взгляд в чашку кофе. Тёмная, словно смоль, жидкость отражала мои глаза. В них не было страха или злости. Были лишь болезненные воспоминания о том месте.

Крепость всё ещё так и не отпускала меня из своих объятий.

Кирито же нисколько не поник от этих слов, будто он ожидал этого.

— Простите, но это всего лишь обычная байка. Не думаю, что мы как-то поможем в этом, — отрезал Кирито предложение Кикуоки, делая глоток кофе.

Я тоже сделал глоток своего кофе, и этот горький, но в тот же момент приятный вкус ударил мне в мозг.

То, что надо.

Именно это сейчас и помогло мне слегка расслабиться. Мои плечи снова опустились после такого напряжения, а я поднял взгляд на Кикуоку.

Он всё так же смотрел на нас с огоньком в глазах, но на лице уже не играла та его приветливая улыбка.

— Было бы это так, я бы не стал вас тревожить, — Кикуока повернулся к соседнему стулу, где стоял его чёрный портфель. С характерным щелчком он открыл его, достав папку с бумагами, которую сразу передал нам. — Взгляните сюда.

Я взял эту папку. Открыв её, я увидел, что это были досье на людей. Вернее, на покойников. Имена людей, фотографии с места преступления и причины смерти.

Здесь была вся информация.

— Каждый раз, когда Дез Ган стрелял в кого-то в игре, умирали они. Проблема заключается в другом: нельзя установить точную причину смерти. Однако у всех жертв наблюдается один закономерный случай.

— Остановка сердца, — подхватил Кирито. — Каждый человек умер из-за остановки сердца. И то, что они профи в GGO.

— GGO? — спросил я, передав папку полностью в руки Кирито. Впервые слышу это название.

— Gun Gale Online. VR с полным погружением. Шутер, где "задротит" много игроков. Самая хардкорная игра сейчас, — ответил на мой вопрос Кирито, продолжая рассматривать документы.

— И что в этой игре такого особенного?

— А то — Кикуока стал пояснять особенности этой игры. И чем больше, тем азарт внутри меня стал разжигаться из маленькой искры в костёр. — То, что заработанные деньги в игре можно выводить на свой банковский счёт один к одному, и обратно. Это не регулируется законом, но всячески пытаются помешать этому. По сути, любой новичок может заработать приличную сумму, лишь сыграв пару раз. А для фанатов оружия — это целый рай.

Способ заработать деньги?

Но, судя по всему, всё это лишь верхушка айсберга. Суть того, зачем мы нужны, так и не раскрыли.

— Постойте. Кикуока-сан, вы серьёзно хотите, чтобы мы с Кирито раскрывали смерти тех, кто просто, скорее всего, умер по своей ошибке? Среди "задротов" такого профиля не мало тех, кто забивает на здоровье ради наживы и… умирают.

— Ник прав. В этом нет смысла, если разгадка уже на поверхности.

И вот мы пробудили это чудовище. Озорные огоньки снова забегали в глазах Кикуоки.

— Тут вы не правы. На это есть несколько причин. Первая: экспертиза подтвердила, что жертвы как минимум за пару часов до смерти принимали пищу, а проблемы со здоровьем не могли вызвать остановку сердца. Второе: все жертвы живут одни. Третье: все жертвы умерли мгновенно. Вот только тела настолько были сгнившие, что запах стоял мерзкий на весь дом, и нельзя было сказать, были ли внешние факторы или нет. — чем глубже лес, тем страшней, да? — Четвёртое: время предполагаемой смерти соответствует моментам выстрела Дез Гана в них внутри GGO.

И вот мы вернулись по кругу назад. К Дез Гану и GGO. Стреляют в игре — умирают в реале. Словно кто-то не хочет, чтобы мы забыли SAO.

Даже звуки за соседними столами стали будто бы тише. Я погрузился в себя, переваривая всё это, пытаясь найти хотя бы одну несостыковку. Да что там, их было куча.

— И нет повреждения мозга? — спросил его Кирито, и Кикуока лишь покачал головой.

Всё это какой-то бред. Нам явно что-то не договаривают. Или я уже накручиваю себя?

— AmuSphere не способна выдать достаточно напряжения, чтобы убить мозг. И повреждений такого плана так же не было замечено.

Я встал из-за стола, телом отодвинув стул. С меня уже хватит.

— Мой вердикт: нельзя убить человека в реале из игры, — я уже собирался уйти, как Кикуока подхватился и вслед за мной встал из-за стула, ухватывая за рукав куртки.

Я попытался её выдернуть, но хватка была крепкой, что проще было порвать рукав, чем выбраться.

— Что ещё?

— Прошу, Гоуст, задержись! Мы тоже пришли к этому мнению в Министерстве, однако нам нужно понять, как Дез Ган это проворачивает. Для этого нам нужны свои люди.

— Так и просили бы своих об этом!

— Мы не можем! Среди рабочих нет тех, кто знал бы все тонкости таких игр, а вы с Киригаей - профи уже в этом.

— Я в гробу видал всё это!

Всё кафе замерло. Абсолютно каждый посетитель и рабочий сейчас смотрели на нас. Я чувствовал, как их взгляды так и сверлили меня на 360. Но мне было уже глубоко плевать на это.

Я просто хотел уйти уже, не желая во всё это влезать.

— Я заплачу вам, только помогите.

Тц.

Кикуока, как и я, занял своё место. Посетители продолжали шептаться за нашими спинами.

Я не мог уловить ни единого слова, но чувство мечника подсказывало, что они явно говорили о нас.

Да тут и дураку это будет ясно.

Кикуока, явно довольный тем, что остановил меня, попивал свой кофе.

Меня уже тошнило от него, так что я просто разглядывал пешеходов и машины в окне. Всё лучше, чем смотреть на него.

Звонкий звук чашки, которую поставили на блюдце, лишь ещё сильней заставил меня напрячься.

— Так вот, — словно ничего не было, Кикуока продолжил эту дискуссию. — Вам надо будет найти Дез Гана в игре и узнать, кто он. Его имя, а желательно ник в GGO.

— Мы вам хорошо заплатим за эту работу, а так же мы предусмотрим все риски и обезопасим вас.

— И сколько предлагаете? — поинтересовался Кирито, и я всё же решил посмотреть на Кикуоку. Что он скажет.

— 5 000 000 йен. Каждому.

Пфу!

Сколько?!

Я не видел лица Кирито, но даже так мог сказать с уверенностью: что у него, что у меня глаза полезли на лоб, а нижняя челюсть отвалилась.

5 000 000 йен… Каждому.

— Возможно, после того как я назвал такую сумму, не очень хорошо говорить это, но я хочу, чтобы вы подумали до завтра. Если согласитесь, то приходите сюда. — Кикуока дал нам визитку, на обратной стороне которой был записан адрес. Адрес больницы.

Мы с Кирито молча смотрели на этот адрес.

Кикуока подозвал официанта, после чего оплатил весь счёт и ушёл.

Тишина звоном в ушах отзывалась у меня в голове.

Но всё ещё оставалась одна нерешённая деталь. Мы должны были войти в игру под риском не выйти живыми, ради того, чтобы поймать преступника.

— Ник… —

— Да? —

— Вся эта история не внушает доверия… Смерти в игре и смерти в реале.

— Словно в SAO. — закончил я мысль. Тяжело было снова идти на это - заходить в игру, где можно умереть по-настоящему.

Но перед глазами всплыла картина. Лица тех, кто умер в Айнкраде. Тех, кто был мне друзьями и не вернулся из этой игры, и тех, кто умер потому, что ПК-шники почувствовали себя богами.

Стиснув зубы, мысль про деньги я скомкал и запихал куда подальше, лишь бы не видеть их.

— Выходит, как в старые добрые. — ухмыльнулся я, вставая из-за стола. — Не знаю как ты, но я собираюсь пойти на это. Ведь мне хватило смертей в Айнкраде. —

— Не забывай, чья ты тень. Так что это я должен был сказать. — Кирито встал вслед за мной, а на его лице играла такая же ухмылка, как и у меня.

Мы оба преисполнились решимости покончить с этой хренью в GGO. Наша цель была одна — не допустить повторения произошедшего в SAO в других играх.