📖 Глава 12. Цель: спастись и выжить

POV: Гоуст (Ник Яченьков)

Локация: многоэтажка города. 11 этаж.

— Вот ты и умрёшь тут! Да видит Всевышний, ибо руками моими творит он расправу над ересью поганой! Вот крест ему в знак покорности моей. Да простит тебя Бог наш единый и упокоится душа твоя. Негоже на земле ему ходить осквернённым, да примет он тебя и проведёт свой суд…

— Я убью тебя, мразь! — закричал я, бросаясь на своего врага с кулаками. Ну, как с кулаками. Правую руку мне давно отрубили, а всё тело искалечено так, что любой выстрел в ногу и я погиб. Но и выбора нет. Я обязан убить эту падлу прямо сейчас.

Вокруг нас была лишь разруха. Этаж превратился из-за гранат и стрельбы лишь в руины. Там были и дыры в стенах, а колонны превратились в каменную крошку и валуны, которые теперь лежали тут. Даже вздохнуть нельзя было из-за пыли вокруг.

За окном давно светит луна. «Золотая Пуля» вот-вот подойдёт к концу. Нас осталось всего четверо. И в данный момент меня интересовал лишь он.

3,5 часа назад:

Я всё ещё высматривал хоть что-то снизу, и наконец-то скан карты начался. Отойдя от края крыши, я раскрыл голограмму, отмечая точки поблизости. Итого мы имеем, что рядом в городе были Кирито, Синон, СамурайХ и ещё как минимум 8 случайных человек. Тогда-то я и услышал какую-то пальбу издалека. Значит, сражались.

— Если Кирито тут… Да и Синон тоже. Неужели решила выйти из-за укрытия? Так хочется прикончить нас? — выключая голограмму, я стал рассуждать, как поступить лучше. На самом деле, мне хотелось бы как можно скорее встретиться с Кирито, но в то же время моё положение на крыше даёт мне преимущество в обзоре.

— Как же ты мне дорог… — Нет, ну я явно буду последним поганцем, если оставлю его там, внизу. Открыв дверь, я стал спускаться с крыши по лестнице. Шаги эхом разносились на несколько этажей вниз, пока я старался как можно быстрее спуститься.

Лестничные пролёты казались мне вечностью. Тут было этажей 15, вроде, но казалось, что уж больше двадцати точно. Уже вариант с десантом в окно казался просто прекрасным, но всё же я наконец-то нашёл выход из этой многоэтажки.

Перехватив Скар поудобнее, я рывком выбежал наружу, осматривая местность. На первый взгляд, всё было чисто, ни души. Да и на второй тоже. Лучше не испытывать судьбу. Я побежал в том направлении, где и видел Кирито на карте. Был шанс разминуться, конечно, но главное, чтобы он не принял такое прекрасное личико, как у меня, за чубаку и не порубил.

Теперь нас двое, а значит, и план по поимке Дез Гана станет проще реализовать.

Забежав в переулок между зданиями, я стремился вглубь, пока не вышел к развилке. Именно тут, по моим предположениям, и должен пройти Кирито, если, конечно, он идёт в мою сторону.

Заняв позицию возле мусорного бака и закрыв им свою спину, я стал ждать. Пальба где-то вдали постепенно приближалась сюда. Хлопки и шквал огня стали более чёткими. Весёлый контраст на фоне того, как тут было уныло ещё недавно.

— А здесь всё шумней и шумней… — бормотал я, периодически выглядывая из-за укрытия, проверяя, никто ли не обходит мою спину.

— Фух… Но где же ты, фембой? У нас тут, так-то, время поджимает…

Было бы странно, если бы мне кто-то ответил. Я продолжал сидеть. По всем моим подсчётам, Кирито должен был уже быть возле меня, но его всё не было. Время уходило, и я уже не намерен был ждать. Я встал и начал идти на звуки выстрелов, которые были ещё ближе.

Между зданиями было довольно мало пространства, так что если столкнусь с кем-то в лоб, то один из нас точно вернётся в лобби. Не хотелось бы, чтобы этим кем-то оказался я. Но и выбора особо много не было.

Отсюда солнца уже не видно, а в этой тени становилось довольно-таки прохладно. Думаю, ещё пару часов - и совсем темно станет.

Пальба не прекращалась, и это начало наводить меня на одну мысль: а точно ли СамурайХ - Дез Ган? Странно, что он так долго сражается с кем-то и до сих пор не убил. Может, он только в спину и может? Тогда он ещё тот крыса. Ну, от гробовщиков другого и нельзя ожидать. Они никогда не играли по правилам.

— Ха! Кто бы говорил… — Я и сам-то не дрался по правилам в SAO, так что не мне за это их судить. Но я никогда не бил в спину исподтишка.

Наконец-то я начал видеть свет в конце тоннеля. Я нашёл выход к дороге, по обе стороны которой шли фонарные столбы, которые начали даже включаться, и их свет окутывал эту улицу. Осторожно выглянув, я убедился, что рядом никого нет, и только после этого вышел.

Если вы когда-нибудь испытывали эффект «зловещей долины», то вот. Сейчас я испытываю его. Весь этот город был, капец, неуютным. Только если ещё на окраине это не так было заметно, то чем дальше я иду, тем сильнее это чувство.

Да где же хоть кто-то…

*БАХ!*

— Мля! Накаркал! — Слева в доме раздался громкий взрыв, который выбил часть стены, и куски разного размера летели прямо на меня. Я рванул так быстро, как только мог, пока меня не прибило очередным обломком.

Позади раздавался грохот от обломков, которые разламывались и разламывали асфальт под собой, поднимая клубы пыли вверх.

— Спички детям не игрушки, а гранаты так тем более… — Я остановился в метрах так 10 точно от того места, где я стоял буквально пару секунд назад. Подняв взгляд, я пытался разглядеть, кто там такой умный взрывал гранату в здании, но затем последовал ещё один взрыв в соседнем окне, выбивая стену ещё больше.

Со свистом камни летели вниз, но я уже был не в зоне их поражения. Из дыр выходил густой серый дым, через который можно было разглядеть лишь ни-че-го. Я быстро осмотрелся, не прибежал ли кто-то на такое фаершоу, но было пусто. Даже тихо, я бы сказал.

Вдруг из этого здания началась пальба, и я видел, как сквозь дым пролетали трассы пуль и вспышки огня от выстрелов.

— Ладно. Меня хотя бы не трогают… — Я уже собирался уходить, но когда я повернулся, я мельком увидел, как из дыр в стене что-то падает. Невольно повернув голову, я увидел старую синевласую знакомую, которая летела прямиком вниз.

Тело среагировало само. Я откинул свой Скар в сторону, рванув к тому месту, куда должна была упасть Синон. Лишь в последний миг я прыгнул, едва успевая поймать её. Прижав её к себе, я продолжил лететь в стену уже боком и с девушкой в руках. Врезавшись, я потерял около 30% HP.

Синон не стала долго думать, и как только поняла, что мы остановились, она, держа свой пистолет, попыталась выстрелить мне в грудь, но я вовремя выбил его из рук.

— Фух! Обычно не так благодарят за спасение, Синон. — ответил я полушутя.

Глаза Синон расширились от удивления. Она не могла всё ещё поверить, что чуть не проиграла игру, так ещё к тому-же, что я - её враг - спас её.

Я поднял голову, пытаясь увидеть, что там было, и я увидел, как из дыры в стене на нас глядели красные, как кровь, глаза, принадлежащие маске в виде черепа.

— О. А я искал тебя, Дез Ган. — сказал я, улыбаясь своей удаче, но понимая, что этот чёрт меня не слышит.

— Ч-что… Дез Ган… Он? — голос Синон дрожал. Она перевела взгляд с меня на того, кто чуть не стал причиной её смерти.

Я отпустил Синон, поднимаясь на ноги. Я уже хотел выхватить свой Глок и отправить пару подарков в гробовщика, но он наставил свой пистолет на нас. Лишь на миг я увидел, как появилась трасса выстрела, которая целилась не в меня, а в Синон.

Я не был его целью. Он хотел закончить начатое с ней. Я резко схватил Синон за руку и потянул на себя, переходя на бег и таща теперь её за собой. Мы бежали вдоль этого здания, пока не завернули за ближайший угол, откуда по нам уже невозможно было открыть огонь.

Но даже оказавшись в мёртвой зоне, я не сбавлял ход.

— Что ты делаешь?! Отпусти, сейчас же! Мы враги! — кричала Синон, пытаясь выдернуть свою руку из хвата, но я не намерен был отпускать, пока мы точно не окажемся в безопасном месте.

— Заткнись и беги! — рявкнул я, оборачиваясь на неё. И, как я боялся, позади нас стояла тёмная фигура, которая направила на нас оружие. Я не видел трассы выстрела, а значит, у него была снайперка.

Остановившись, я резко завёл Синон себе за спину, отпуская её руку. Выхватив меч с бедра, я включил его, выставляя перед собой, ожидая действий со стороны Дез Гана.

— Блять… Ну давай же, Кирито. Ты явно слышал этот взрыв. Где же ты, принц на белом коне? — говорил я на русском, делая осторожные шаги назад. Синон всё ещё стояла на месте, пребывая в ужасе.

Её плечи тряслись, лицо было белым, как мел, а глаза будто опустели, но всё так же были широко открыты.

Можно было бы бежать и дальше, но от снайпера не уйти. Только если…

— Синон, убегай! Хватит стоять и мух разглядывать! — сказал я, не отводя глаз от Дез Гана, глаза которого, словно пули, простреливали моё тело и душу.

— … — Синон не ответила, она молча смотрела на меня, пока я ожидал, когда же эта мразь выстрелит. — Да что это за самопожертвование?… Дез Ган — всего лишь миф…

— Раз уж это миф, так почему ты всё ещё трясёшься от страха? Беги, я сказал!

POV: Синон.

Я поднималась по лестнице уже минут 5, но прохода на крышу так и не было видно. Чёрт с ним. Я заняла один из этажей, откуда уже был неплохой обзор на улицу. Узкий, но достаточный. Пройдя через проём, меня встретила стройка на этаже. Сам он был пуст, но то тут, то там лежали деревянные палеты, мешки и ящики. Весь же этаж был без стен, только каменные колонны, удерживающие потолок.

Подойдя к окну, я расчистила его от камней да мусора, после чего установила Гекату на сошки, принимая лежачее положение. Отсюда я могла контролировать несколько дорог, которые вели сюда. К сожалению, сканирование показало, что Гоуст и Кирито были не рядом друг с другом, но, судя по всему, они двигаются в одну сторону, так что сделаю ставку на то, что кто-то из них да пройдёт здесь.

— Выходит, остаётся ждать… — сказала я тихо, но голос на этом этаже словно эхом отозвался ещё громче.

За окном шли сражения, а я лежала и ждала хотя-бы одну цель. Тяжело быть хищником в мире, где все боятся друг друга.

Вдруг позади я услышала какой-то звон. Я сделала перекат на спину и выхватила пистолет из кобуры, целясь в проход, откуда был этот звук, но там никого и ничего не было. Однако чувство того, что здесь что-то не так, не отпускало. Я хотела уже убрать пистолет, но не могла позволить себе этого.

Если что-то показалось - значит, не показалось…

Но всё же здесь была только я. Возможно, какой-то кусок отвалился просто. Пересилив себя, я убрала пистолет обратно в кобуру, возвращаясь к Гекате. На улице по-прежнему никого не было.

Я только прильнула глазом к прицелу, как снова услышала звук удара. Я вскочила, выхватывая пистолет и отходя от окна. В тот же момент на том месте, где я лежала, прогремел взрыв. Звук был настолько громким, что заложило уши. Я пыталась сделать вдох, но из-за дыма и пыли, которые поднялись, мне начало резать горло, отчего кашель лишь усугублял положение.

Я пыталась открыть глаза, которые зажмурила, но чёрный дым не давал мне видеть что-либо дальше своего носа. Но всё же кое-что я увидела. Красные глаза смотрели прямо на меня, приближаясь всё ближе.

Дрожащей рукой я стала копаться у себя в кармане, пока не нащупала гранату. Достав её и нажав кнопку, я кинула в сторону этих глаз. Ещё один взрыв разнёс часть этажа. Я увидела и услышала, как часть пола и потолка вместе со стеной разрушились, а колонны начали осыпаться, кусками падая возле меня.

— Надеюсь, сдох… — сказала я, отходя к стене. Точнее, туда, где она была раньше. Пока пыль и дым выходили наружу, я пыталась вдохнуть хотя бы немного свежего воздуха, но в этот же момент по мне открыли огонь.

Пули попадали рядом в бетон, откусывая от него куски. Я не видела, откуда стреляли, но пыталась стрелять в ту же сторону, откуда, как мне казалось, вёлся огонь.

Я сделала ещё один шаг, и в этот момент человек в маске черепа вынырнул из дыма, пытаясь схватить меня за горло, но в тот-же момент пол подо мной обвалился, и я почувствовала, как полетела вниз. Лишь на миг я увидела оружие в руке моего врага.

Чёрная звезда?! Тип 54… Почему?

Но только успев подумать, я поняла, что мне уже не выжить с такой высоты. Я проиграла так бездарно… Я проиграла своему страху…

Только и успев, что принять своё поражение, как меня кто-то поймал, прижимая к себе. Ещё какое-то время мы летели, но как только мы остановились, я не стала даже разбираться, кто это был. Я уже нацелилась в грудь тому, кто держал меня, как пистолет вылетел из моей руки.

Я посмотрела в лицо тому, кто это сделал, и увидела Гоуста. Его улыбка, которая словно говорила о том, что я настолько слаба, что меня пришлось спасать.

— Фух! Обычно не так благодарят за спасение, Синон. — только и сказал он, после чего посмотрел наверх.

Мои глаза расширились от удивления. Я собиралась прикончить его, как только увижу, но вот когда мне выпал этот шанс, я не смогла этого сделать.

— О. А я искал тебя, Дез Ган. —

— Ч-что… Дез Ган… Он? — я не могла поверить. Я подняла взгляд и видела в том проломе в стене будто призрака. Это же был всего лишь миф. Миф, который сейчас смотрел на нас сверху вниз, держа всё тот же тип 54.

Нет… Нет… Нет… Это неправда… Он не может… Это ложь… Почему именно он?!

Красная трасса стала скользить по моему телу, пока не остановилась на лбу. Страх ударил по мне. Всё тело словно парализовало. Я не могла и пальцем двинуть. Перед глазами всплыло лицо того мужчины, в которого я когда-то стреляла. Того, кого я убила. Он улыбался. Нет. Он скалился. Безумные глаза, которые словно пытались задушить меня. Я ощущала, как что-то подступает к моему горлу, удерживая меня на месте.

Вдруг что-то потянуло меня за собой, и уже в следующий момент я бежала. Гоуст тащил меня за собой. Почему он спасает меня? Что вообще тут происходит.

— Что ты делаешь?! Отпусти, сейчас же! Мы враги! — я пыталась вырваться. Не могла смириться с тем, что он спасает меня. Но сил не было даже чтобы сопротивляться, да и хватка Гоуста была сильной.

Звуки смешались в одну кашу. В ушах всё ещё стоял звон и звук выстрелов. Не тех, что были в задании, а тех, что я слышала лишь однажды, когда была ещё ребёнком. Гоуст что-то говорил, но я не могла разобрать и слова. Вдруг он обернулся, и в следующий момент я уже оказалась за его спиной.

Гоуст схватился за меч, выставляя его перед собой, а сам он стоял между мной и Дез Ганом, который уже спустился и смотрел на нас с того угла, откуда мы только что бежали. У меня не было оружия. Я была беспомощной, прямо как в тот день.

— Беги! — крикнул Гоуст, но даже если бы я и хотела, я не могла. Ноги словно приросли к земле. Я смотрела в те пылающие кровь глаза.

Я видела в них лицо того преступника. Мой рот открылся, пытаясь сделать хотя бы один вдох, но я не могла. Мои плечи тряслись, а кончики моих пальцев словно окунули в ведро со льдом, настолько холод пробирал моё тело, сковывая движения.

Нет… Нет… Это неправда! Не верю! Почему?! Почему!?? Почему!!!?

— Неееет! — закричала я, хватаясь за свои волосы руками. Боль пронзила мои колени, на которые я упала, ударяясь о твёрдую землю.

Вдруг я услышала над ухом выстрел, затем ещё один, и ещё, и ещё. Каждый этот звук заставлял мои плечи сотрясаться, одновременно ударяя по голове как кувалда, возвращая меня в тот день.

Как только мне показалось, что стрельба прекратилась, я попыталась поднять голову, но она была тяжёлой, отчего это составило больших трудов. Гоуст снова схватил меня за запястье, утягивая за собой. На том месте, где он только что стоял, раскрылся дым, окутывая весь переулок, а затем пронзительный звон и яркая вспышка где-то вдали, свет которой был виден даже через дым.

Я не знаю, сколько мы бежали, но когда мы остановились, я стала осторожно осматриваться вокруг. Со всех сторон были стены, ни одного окна. Лишь один дверной проём, за которым так же была стена и какой-то коридор в сторону.

Я сидела на полу, всё ещё трясясь от того, что было буквально недавно, а Гоуст, будто ничего и не было, стоял и тяжело дышал после бега. Я не видела его лица, но видела, как его спина и плечи то поднимались, то опускались.

— Ты… как? — сквозь тяжёлое дыхание я услышала его хрип.

— … — я не смогла ответить. Я поднесла руку к лицу. Она дрожала и была белой. Я пыталась размять её, сгибая и разгибая пальцы, но они словно отвердели, отказываясь двигаться.

— Эй, Синон… — вдруг рука легла на моё плечо, и я дёрнулась, резко подняв голову, встречаясь взглядом с Гоустом.

POV: Гоуст.

Её всю трясло. Даже через одно касание её плеча я чувствовал, как она была напугана и напряжена. Она же не верит в Дез Гана, так что же так напугало её?.. Убрав пистолет и меч, я присел рядом, опираясь спиной о стену.

— Так и будешь молчать? — обычно я бы сказал это с колкостью в голосе, но сейчас, видя её в таком состоянии, я не мог себе этого позволить.

— Не твоё дело… — шёпотом ответила Синон, отворачиваясь в сторону.

Ну да. На другое рассчитывать я и не мог.

— Ладно. Буду молчать. —

И между нами повисла тишина. Тяжёлая, словно свинцом давящая на нас. Никто из нас не хотел нарушать этот момент. Я достал из кармана сканер и активировал его. Как раз в этот момент началась прогрузка. Я отметил все точки, что были в городе. Самурая Х не было. Как и оставшихся двух подозреваемых. Зато я увидел, как Кирито шёл в нашу сторону. Значит, подождём здесь.

— Гоуст… — тихий голос заставил меня напрячься. Я привык к холодному и приказному тону от Синон, но не такому спокойному и удручающему. — Как ты узнал, где я?

— Случайность. Я не знал, где ты. Я проходил мимо, когда взрыв чуть не убил меня, ну а потом я увидел, как ты падаешь, вот и среагировал… Так что там было?

— Не знаю… Он появился из ниоткуда. И у него был… — Синон так и не смотрела на меня, но я видел, как вся она снова начала бояться, будто снова оказалась лицом к лицу с Дез Ганом.

— Эй. Ты сейчас в безопасности. И я клянусь, что никому не скажу, если вдруг это секрет. — я осторожно коснулся её плеча, но та никак не отреагировала. Даже руку не стала стряхивать.

— Дело не в том, что там было… Дело в другом…

— Не хочешь делиться? Ну, я и не буду заставлять. У меня тоже есть секреты, которые лучше и не слышать.

— Думаешь, они переплюнут мой? — всё же Синон решила повернуться ко мне. Я убрал руку, когда она повернулась ко мне. В глазах уже не было страха, который нахлынул на неё в тот момент. Лишь горечь.

— А наша принцесса хочет посоревноваться? Тогда я тоже могу рассказать кое-что.

— Заткнись лучше… Не буду я ничего рассказывать… С меня хватит этого.

— Тогда я расскажу. — я перевёл взгляд на стену напротив нас, пытаясь подобрать слова, которые хоть как-то сгладят острые углы моей истории. — Это было в SAO… — начал я, но тут же меня прервали.

— Так ты выживший SAO! Стой. Кирито тоже? — видимо, начало уже зацепило её, ведь холода или иронии в голосе не было.

Я лишь кивнул, продолжая говорить.

— Это было где-то спустя полгода после того, как началась игра. Тогда я с друзьями отправился в один данж, просто полутать, пока была возможность. Всё шло хорошо, пока мы не встретили красных игроков. Плейкиллеров. «Хохочущий Гроб» была самой кровожадной гильдией, которая убивала всех. И вот мои друзья не стали исключением. Я выжил лишь из-за своей слабости и потому, что мой друг решил пожертвовать собой… Я не мог смириться с этим и… Я захотел мести. Мне было плевать на себя уже, но я хотел, чтобы убийцы горели в аду. Я стал фармить деньги и уровень, пока, как мне показалось, не нафармил нужное число. Я пошёл на один из самых стрёмных уровней, где гробовщики орудовали в то время. Своими руками в тот день я убил двоих из них. Если бы Кирито не было рядом, то или я бы умер, или убил бы ещё больше. Ну, скорее первое. После этого произошло много всего, но я не оставил путь мести. Я вылавливал гробовщиков, убивая их как скот. А когда мы устроили рейд на их логово, то для меня это была прекрасная возможность. Я первым же записался на этот рейд, и там… там был ужас. Никто из них не хотел сдаваться. Мы дрались с ними насмерть. Эээ… Кирито, кажется, тогда тоже переступил свои принципы и тоже убил нескольких… Мы тогда тоже потеряли не мало людей, но всё же выжили… Выжили, потому что убили их. Из двадцати человек гробовщиков выжило лишь трое… Думаю, я убил в общем около десяти в то время. Но теперь они снова вернулись. Дез Ган носит эту татуировку, он знает Кирито… Теперь гробовщики решили и здесь устроить ад, убивая игроков… Все думают, что это слухи, но у нас есть знакомый в правительстве, по чьей просьбе мы сейчас тут, и он показал нам всех жертв Дез Гана… Скучная история, — я закончил. Мне после этого стало как-то легче, будто груз спал с плеч. Я повернул голову к Синон, и она, как и до этого, сидела и молча слушала, не отводя от меня взгляда.

— Идиот… Но ты всё равно оказался сильней меня, раз уж решил снова сразиться с ними. —

— Сильный? Я самый слабый человек. Будь я сильным, я бы давно уже забил бы на это. Но я боюсь. Боюсь, что кто-то ещё умрёт от их рук. Я до сих пор иногда вижу лица своих друзей, которые погибли на моих глазах. Вижу лица тех, кого я давно убил. Я не сильный… Только не я. —

— Я тоже убила человека… Когда мне было шесть лет, мы с мамой пришли на почту. Мой отец погиб, и я поклялась, что буду защищать маму. В тот день на почту ворвался мужчина с пистолетом. Он угрожал всем, чтобы получить деньги, и тогда он нацелился на маму. Я забрала пистолет и застрелила его… Я… Я всё ещё вижу его лицо, стоит мне только увидеть в реальности оружие или то, что похоже на него… Каждый раз меня охватывает такой ужас, что я не способна даже вздохнуть. Я думала, что в GGO смогу избавиться от себя прошлой, забыть этот страх. Так я и стала Синон. Но… Дез Ган… У него был пистолет. Тип 54 - именно тот пистолет, которым я и застрелила того мужчину… Скучная история, — последние слова были явной ответкой на мои.

— Я сначала не признала тот пистолет, но когда я начала падать, я увидела его. Я не могла поверить, что снова увижу тип 54, тем более тут… Мне было очень страшно. Я не боялась умереть. Я боялась обычного пистолет в игре… Но после твоего рассказа я теперь понимаю, что я всё ещё слаба, и то, что меня могли убить… Смешно даже. Никогда бы не подумала, что такое может произойти со мной. Я никогда не была сильной, никогда не выделялась из толпы, а теперь такое. —

— Выходит, у нас тут у обоих есть свои грехи… — я сел прямо, облакачиваясь на стену, прохлада которой была очень приятной.

— И что же вы с Кирито тут делаете? Как вы можете остановить Дез Гана в игре? — спросила Синон, явно пытаясь сменить тему для разговоров после такого душеизлияния.

— Ну, у нас есть свои методы. Для этого я и спрашивал тебя про ники в игре. Нам нужно было узнать ник Дез Гана, но сейчас было сканирование, но я не увидел никого из подозреваемых. —

— Может, Дез Ган не один из них? —

— Нет. Он один из них. Он недавно начал орудовать в GGO, так что это не может быть кто-то из старых игроков. —

Вдруг в коридоре начали раздаваться шаги. Синон вскочила, рефлекторно пытаясь достать пистолет, которого уже не было. Но я показал ей рукой, чтобы та не вылезала, а сам же прицелился в проём.

Шаги были всё ближе, пока в проёме я не увидел знакомую куколку. Кирито стоял там, подняв руки, как при сдаче.

— Свои, — сказал он, улыбаясь. Я выдохнул, убирая пистолет.

— Вижу. Долго ты. Я тут уже успел принцессу спасти, с Дез Ганом поздороваться и душу излить, — сказал я, натягивая свою улыбку на лице.

— О как. Стоп! Дез Ган? Ты знаешь его ник? — сразу стал расспрашивать Кирито, оживившись в этот же момент.

— Нет. Не знаю. Тут не было ни одного ника из подозреваемых. Он будто призрак, — сказал я, тяжело вздыхая и пожимая плечами. Кирито сел напротив, оперевшись о каменную колонну.

— Призрак, говоришь? А он ведь взялся неоткуда, когда напал на меня… — Синон, задумавшись, прислонила руку к подбородку.

— Что? Он напал на тебя? Ты как сбежала? — удивился Кирито, от чего его глаза расширились.

— Долгая история, — сказал я, отмахнувшись. — Ты что-то знаешь? — спросил я Синон, и та посмотрела сначала на меня, потом на Кирито.

— В игре есть шмот, который делает тебя невидимым. Он даже позволяет прятаться от сканирования, будучи в открытом поле. —

Мы с Кирито напряглись, одновременно начав осматривать комнату и коридор, будто могли бы увидеть невидимку, если бы тот был тут. Теперь даже это место не будет безопасным с таким шмотом в руках убийцы.

— Вот так новости… — сказал Кирито, возвращаясь из коридора, закрывая проём какой-то большой доской.

— К слову. Ты как нашёл нас? — спросил я, не понимая как сканер увидел нас с Синон.

Кирито показал на верх, где я увидел небольшую дыру в потолке. Даже граната не пролезет, но походу механика игры и это учитывает, рас уж нас увидели.

— Выходит, мы ловим призрака. Гостбастеров будем вызывать? — наглая ухмылка играла на моём лице, смотря за движениями Кирито.

— Ага. Щас выйду, попрошу Кикуоку, и нам всё организуют, — съязвил Кирито, улыбаясь моей шутке.

— И что нам тогда делать? — спросил я, возвращаясь на своё место.

— Хороший вопрос… Аг! Почему так тяжело? — Кирито пнул рядом лежавший камень, не скрывая раздражение. — По-хорошему узнать, как он убивает… Синон, ты ничего не заметила, когда дралась с ним? —

— Дралась - это громкие слова. Нет. Ничего такого я не заметила… Хотя… — стоило Синон подумать, как её руки снова начали трястись. Я осторожно коснулся их и офигел, до чего они были у неё хрупкими и холодными. — Всё нормально… — сказала Синон, и я убрал свою руку. — Он пытался убить меня с пистолета, когда я упала вниз… —

— А ведь точно. Хотя у него была винтовка… — я прислонил руку к подбородку, вспоминая тот момент, когда она стояла в стене многоэтажки, а потом когда он стоял в переулке. — Я бы не сказал, что в тот момент с пистолета было бы тяжело убить, но явно не легко. Ему следовало бы использовать ту же винтовку. Но когда я встал между Синон и ним, он не стал доставать пистолет… —

— Хммм… — Кирито тоже начал о чём-то думать. Мозговой штурм проходил мягко говоря не очень, ведь идей всё равно не было. Даже если нужен именно пистолет, то это не объясняет, почему люди умирают и в реале.

— А что если… что если Дез Ган не один? — вдруг спросил Кирито, посмотрев на меня.

— Что ты имеешь в виду? — переспросил я, пока не улавливая сути. Ну, двоя их, а что это даст?

— Смотри. Турнир транслируют везде. Что если у Дез Гана есть сообщник, который убивает игроков в реале, пока он стреляет в своих жертв тут? —

— Ну, для этого второму Дез Гану надо быть в доме у жертвы. Как он узнает, где кто живёт? — спросила Синон, но я вспомнил кое-что.

— Регистрация. Когда мы регистрировались, то там было окно, где для получения приза требовалось написать свой адрес. Если, как ты говоришь, Синон, есть шмот для невидимости, то он мог спокойно подсмотреть адрес… — пока я говорил, мне не нравилось, куда шли мои мысли. Если всё это правда, то сейчас в доме Синон стоял убийца.

— Погодите. Это же бред… Это не может быть… правдой… —

— Синон. Дома кроме тебя кто-то ещё есть? — спросил Кирито.

— Нет. Я живу одна… Дверь я, кажется… забыла закрыть… — понимание нахлынуло на Синон.

Вдруг её пальцы схватились за свои волосы, почти выдирая их. Глаза распахнулись широко, а изо рта вырвался крик: — А-А-А-А-А-А-А-А-А! — ужас нахлынул на Синон. Она кричала так громко, что даже с улицы, кажется, можно было услышать.

Я схватил Синон за плечо, притягивая к себе. Её трясло хуже отбойного молотка. Её прямо колотило. Она не прекращала выдавливать из себя что-то похожее на крик, ведь воздуха у неё уже не хватало даже на то, чтобы выдавить звук. Лишь всхлипы и редкие вздохи.

— Синон! Успокойся! Если так продолжится, то AmuSphere разлогинит тебя, и тогда убийца точно будет действовать! Всё хорошо! Ты спаслась от Дез Гана. Он не выстрелил, а значит, тебе сейчас ничего не грозит! — я прижал Синон к себе спиной, обхватывая одной рукой спереди, а второй поглаживал по голове. — Слышишь. Он не достал тебя. Ты в безопасности. Всё хорошо. Дыши… Давай. Вдох-выдох… — я начал дышать. Синон пыталась повторять за мной, но всё ещё страх не давал ей этого делать. Вдохи были рваными и короткими.

— Вот так… Давай ещё раз… — снова вдох и выдох. Снова и снова, пока Синон не смогла контролировать себя. Она опустила руки, делая уже глубокие вдохи и выдохи. — Вот так… Хорошо… —

— Это… Это уже не смешно… Почему я? — её голос дрожал, почти доходил до слёз, но всё же Синон начала брать себя в руки. Точнее меня. Она вцепилась в мой рукав, не намериваясь его отпускать.

— Гоуст. Ник… — Кирито позвал меня. Я посмотрел ему в глаза, которые говорили громче его слов. Он смотрел на Синон, явно что-то задумывая. Мне не нужно было объяснений, что. За время, проведённое с ним в SAO, я читал его как открытую книгу.

— Нет, Кирито. Нет! Мы не можем… — сказал я, смотря на Синон, которая всё ещё была в моих руках. — Это слишком опасно… — я не хотел рисковать жизнями других. Я не прощу себя, если вдруг кто-то умрёт из-за того, что мы решили поставить на это.

— Ник, если ты будешь рядом… — Кирито пытался всё ещё убедить меня, но я стоял на своём.

— Нет… — Я отпустил Синон, вставая на ноги и подходя к Кирито. Тот тоже встал, и теперь мы стояли в упор друг к другу, почти ощущая дыхание друг друга. Мы сверлили друг друга взглядами. — Именно ты должен понимать это, Кирито. Именно ты не должен был это предлагать.

— Знаю! — крикнул Кирито. — Знаю. Но другого выхода, кажется, уже нет…

— Тц! И как ты себе это представляешь? — спросил я, явно пытаясь давить на него, лишь бы выбить из его головы эти мысли. Кирито никогда бы не стал рисковать жизнями других, так почему? — Тем более меня в качестве защитника. Фантастика… Да я слабак, Кирито! Слабак!… Я никого не смогу защитить…

Да потому что другого выхода и правда нет. Мы не знаем, кто ещё является целью Дез Гана. А искать их лишь отнимет время. Синон - единственный кандидат.

— Не говори так. Ты тогда защитил меня, Асуну… Да всех, кто был на 75-м в тот день. Мы через многое прошли за один год плечом к плечу. Ты хоть этого не заметил, но именно ты смог противостоять Каябе Акихико в тот момент рядом со мной. Ты задушил страх в себе и встал рядом со мной…

— Да потому что я не хотел… Не хотел смотреть, как кто-то ещё из моих друзей умирает, идиота кусок!

— Именно. Так что тебе мешает поступить сегодня так же?

— Собака… — сказал я, отводя взгляд в сторону.

— А это тут причём? — спросил Кирито, явно не осознавая, что это я сказал в его сторону.

— Да так… бесишь… — стиснув зубы, я выплюнул эти слова. Даже будучи с Кирито, я полагался лишь на себя.

Даже тогда, на 75-м этаже, я дрался, не думая о том, что рядом был товарищ. Для меня это был бой 1 на 1. Даже когда с Кирито мы вместе фармили, я никогда не полагался на него. Только на себя. Я один атаковал и прикрывал свою спину, лишь бы он не лез на рожон, потому что с меня хватило смертей…

— Синон. — Кирито сделал шаг в сторону, чтобы смотреть прямо на неё. — Нам нужна твоя помощь.

— Я уже поняла это… — Синон не смотрела на нас сначала, но, собравшись с мыслями, она всё же встала на ноги, поворачиваясь к нам. — Но у меня больше нет оружия… Я бесполезна.

— Где твоя Геката, и… Ник, где твой Скар? — спросил Кирито, заметив, что я был без оружия.

— Почти там же, где и её винтовка, скорее всего… Даже на имя перешёл. Задобрить решил? — съязвил я, подходя к дверному проёму и убирая доску.

— Ты куда? — Кирито схватил меня за руку, останавливая на месте.

— За оружием, куда же ещё. Вас же двоих не переубедишь… — не поворачиваясь, я стряхнул руку Кирито.

— Я тоже иду. Я и Геката - одно целое. — сказала Синон, подходя к нам. — Мне не нравится мысль, что кто-то у меня дома, но если есть шанс избавиться от этого - то я за!

— Если что, смело вини Кирито. — сказал я, выходя в коридор. Кирито и Синон шли следом.

Почему же я думаю сейчас об этом? Почему вы снова стоите рядом со мной и так улыбаетесь?

Призраки моих друзей снова идут рядом, сопровождая меня вперёд.

— Дез Гана я возьму на себя. Тебе, Ник, надо будет прикрывать Синон. А тебе же… Не позволить ему убить меня, получается… — говорил Кирито сзади. План надёжный, как китайские часы. Но он был рабочим на первый взгляд.

— Так если его цель - Синон, то как ты его возьмёшь на себя? — спросил я, когда мы уже пришли к выходу из этого подвала, и я ждал своих спутников.

— Хороший вопрос. Придумаю по ходу… А вообще, сделаем ловушку. — сказал Кирито, словно уже придумывая план по захвату всего сервера.

Тяжело выдохнув, я приготовил пистолет, после чего первым вышел на улицу из этого подвала.

Защитить… Смогу-ли я?