В полумраке коридора замка, слабо освещённого замысловатым канделябром, стоял Тейлор, глубоко погружённый в свои мысли, которые давили на него, будто тяжкая ноша. "Что же я сделал не так?", - думал мальчик, - "Чем не угодил профессору Чугуну? И почему он отругал не только меня, но и Свету? Её-то за что? Как он там сказал? "Не делайте паузу посреди фразы, как будто Вы забыли свою речь!", кажется... Но что это значит? Разве Света забыла что-то?..". Бесконечная череда вопросов без ответов проносилась в голове Тейлора, как животные, в панике убегающие от стихийного бедствия целыми стадами, и он даже не заметил, как к нему подошли Света и Юля.

• Тейлор, вот ты где! - обеспокоенно сказала староста третьего класса, подбегая к товарищу, - Мы с Юлей по всей школе тебя ищем! Не ходи по замку в одиночку, пока ты мало его знаешь, иначе можешь заблудиться!
• Света... - обратился к ней Тейлор, - Скажи, что я не так сделал? Чем я не понравился профессору Чугуну?
• Ой, Тейлор, не обращай внимания! - ответила Света, - Мне он тоже сказал, что я чуть ли не речь свою забыла... Кстати, познакомься: это моя подруга Юля, она учится во втором классе.
• Здравствуй, Тейлор! - вежливо сказала Юля, - Приятно познакомиться!
• ,Мне тоже, - кивнул головой Бек, а потом снова обратился к Свете: - Так что же я не так сделал?
• Понимаешь, я бы сказала, что ничего, - объяснила та, - Титан Иванович тоже бы сказал, что ничего. Но слово "химичить" считается у нас разговорным, и профессору Чугуну это не понравилось.
• Хорошо, а за что тебя он отругал? - снова поинтересовался Тейлор, - Неужели ты и правда что-то забыла в своей речи?
• Ничего я не забыла, просто я сделала паузу для выразительности, - снова пояснила Света.
• Паузу для выразительности? - удивился Бек, - Что это значит?
• Позволь мне объяснить, - вмешалась Юля, - Когда мы хотим что-то выделить в речи, мы можем отделить часть фразы, сделав паузу.
• Для чего? - спросил Бек.
• Для красоты, - ответила второклассница.
• Если для красоты, то почему профессору Чугуну это не понравилось? - по-прежнему недоумевал Тейлор.
• Ему много чего не нравится, не обращай внимания, - ответила Света.
• У нас же собрание в десять часов! - внезапно вспомнила Юля, - Бежим в актовый зал! Скорее!

Троица ветром понеслась по длинным, запутанным коридорам школы.

***

Весь Растворениус собрался в огромном актовом зале. И ученики, и учителя замерли в ожидании начала того самого экстренного собрания, о котором было написано в объявлении. "На самом деле всю школу собрали", - думала про себя Юля, "Только вот для чего?". Вдруг заиграла торжественная, праздничная музыка, и в зал вошёл Титан Иванович.

• Здравствуйте, дорогие ученики! Поздравляю вас с новым учебным годом в школе химии и превращений Растворениус! - начал свою вступительную речь директор школы, - В этом году нам выпала честь провести старинное и очень значимое мероприятие - Турнир Трёх Химиков. В нём примут участие ученики трёх химических школ. От каждой школы будет выбран один чемпион, который подвергнется сложнейшим испытаниям. Вечная слава ждёт победителя!

Внезапно двери в актовый зал открылись, а музыка стала очень нежной, как в сказках о принцессах. Титан Иванович громко объявил:

• Встречайте, ученики французской школы Бель Пипет и их директор, мадам Лё Шателье!

Кружась в волшебном танце, как лёгкие снежинки, в зал прошли девушки в розовых халатах. Все присутствующие смотрели на них, задержав дыхание. Ученицы мадам Лё Шателье были очаровательны.

• Они чудесны! - восхищённо сказал Дима, - А какие у них чистые и выглаженные халаты!
• Насколько я знаю, их школа с уклоном в аналитическую химию. Поэтому-то они такие чистюли, - с явной раздраженностью в голосе выпалила Алиса.

Тут музыка из лёгкой и нежной превратилась в резкую и грубую. Марширующим строем в зал зашли люди в жёлтых защитных комбинезонах с противогазами в руках. Титан Иванович набрал воздух в лёгкие и громко произнёс:

• Ученики немецкой школы Бензолиус и их директор, господин Кекуле!

Школьники в жёлтых комбинезонах, громко стуча сапогами по полу, прошли в центр зала. Пять человек откуда-то достали силиконовые трубки и что-то в них засыпали, поднесли к концу трубки зажигалку с длинным носиком и выдули содержимое на пламя. Оно разгорелось, вспыхнуло большим облаком и погасло. Весь зал утонул в аплодисментах.

• Как они это сделали? Они что, волшебники? - Дима был впечатлён огненным представлением.
• Они всего-то подожгли зрелые сухие споры плауна - ликоподий, - объяснила Алиса, - Ох, ну и показуха, многие химические шоу используют этот трюк. Неужели ты никогда не видел, Димпл?
• А ты у нас, как всегда, всё знаешь, Алиса. Не даёшь даже порадоваться, - расстроился Дима, который действительно никогда не видел этого эксперимента.
• Ребята, перестаньте ссориться! - прервала спор Лейла, - Давайте лучше Титана Ивановича послушаем!

Музыка смолкла, и Титан Иванович вновь подошел к трибуне.

• Для участия в Турнире вам нужно написать своё имя на листочке и положить его сюда...

Гомерыч и профессор Чугун вывезли столик на колёсиках, на котором стояло что-то большое, прикрытое тёмно-зелёной тканью. Титан Иванович взялся рукой за ткань и ловко сдёрнул её с предмета на столике. Теперь все увидели огромную колбу, возле горлышка которой торчала небольшая трубка - колбу Бунзена, которая использовалась на церемонии приветствия первоклассников и при выборах старост. Внутри колбы плескалась жидкость изумрудного цвета.

• … и положить его сюда, в колбу Бунзена! - завершил свою речь директор.

***

Вечером того же дня Юля обсуждала с друзьями церемонию открытия Турнира. Ученики собрались у входа в библиотеку - они только что получили новые книги. К компании присоединился Тейлор, которого ответственная Света везде брала с собой, опасаясь, что он может попасть в неприятности. И теперь Бек стоял вместе со всеми у резной двери и поддерживал беседу как только мог.

• Месье Бержерон сказал, что останется в Растворениусе до конца Турнира, - сообщил он, - Будет болеть за вашего чемпиона, кто бы это ни был.
• Кстати, о чемпионах: а что, если нам попробовать поучаствовать? - вдруг предложила Юля.
• Я бы с удовольствием, но я отвечаю за Тейлора, - покачала головой Света, - и потом, слава мне не нужна.
• При чём тут слава? - удивилась Юля, - Я предлагаю просто попробовать.
• Ты втягиваешь нас в какую-то авантюру! - внезапно запротестовал Дима, - Если профессор Чугун опять будет недоволен, то это будет целиком и полностью твоя вина!
• Моя вина?! - возмутилась Юля, - Димпл, ты что? С каких это пор участие в международной олимпиаде наказуемо? Тем более там участвуют Германия и Франция.
• Это не олимпиада, - заметил Аслан, - На олимпиадах задачи решают, а здесь нужно ставить какие-то сложные опыты. И наверняка опасные. А Франция и Германия - очень серьёзные соперники, у них химическая наука хорошо развита.
• Слушайте, среди нас есть гениальная Алиса, которая может поставить любой опыт, - напомнила Юля.
• Не хочу я ни с кем соревноваться, - возразила Алиса, - Я и так уверена в своих знаниях. Если хочешь попробовать, пробуй сама. А мы тебе поможем.
• Правда? - обрадовалась Юля, - Тогда я иду в актовый зал.

И девочка уверенно зашагала в сторону огромного помещения, которое ещё утром принимало зарубежных гостей, не подозревая о том, какие испытания её ждут.