📖 Глава 27. Глава 27

Мир демонов – это клубок интриг, завёрнутый в показную вежливость и приправленный жаждой власти. Я это понял довольно быстро. В Преисподней, как и в любом другом гадюшнике, слухи распространяются быстрее чумы, а слабость – это кровь, привлекающая акул. И главной мишенью для этих акул неожиданно стала Риас Гремори.

...

Школьные дни продолжали тянуться своей чередой. Экзамены приближались, и даже самые отъявленные лоботрясы вроде Иссэя делали вид, что грызут гранит науки (хотя Иссэй, скорее, грыз ногти, пялясь на декольте учительницы). Азия потихоньку осваивалась в клубе, её страх перед демонами уступал место робкой привязанности к своим новым, пусть и странным, защитникам. Она усердно помогала по хозяйству и лечила мелкие царапины и ушибы, которые Иссэй умудрялся получать с завидной регулярностью.

Я же продолжал жить в своём ритме: школа как фон, тренировки контроля силы как способ не сойти с ума от безделья, пустая квартира как напоминание об одиночестве. Слежка Кокабиэля, если она и была, стала менее заметной. Возможно, он переключился на другие цели или просто выжидал, собирая больше данных, прежде чем снова сунуться ко мне. Это затишье было подозрительным, но я не собирался тратить время на паранойю. Если он нападёт – я отвечу. Всё просто.

Но именно в этой обманчивой тишине начали происходить изменения. Сначала незаметные, потом – всё более явные. Я стал замечать, что Риас ходит сама не своя. Её обычная уверенность и царственная осанка никуда не делись, но в глубине её сине-зелёных глаз поселилась тень беспокойства. Она стала чаще запираться в своём кабинете, подолгу разговаривая с кем-то по магической связи, и её голос при этом иногда срывался на раздражённые нотки.

Акэно тоже вела себя иначе. Её игривая улыбка стала более натянутой, а во взгляде, которым она иногда провожала Риас, читалось не только сочувствие, но и какая-то скрытая тревога. Киба стал ещё молчаливее и мрачнее обычного, а Конэко, казалось, ещё плотнее свернулась в свой кокон невозмутимости.

Даже Иссэй, обычно непробиваемый в своём оптимизме и озабоченности, заметил перемену.

— Что-то Бучо сама не своя в последние дни, — поделился он со мной как-то на перемене, понизив голос. — Вечно хмурая, на звонки какие-то отвечает… Как думаешь, что случилось? Опять Кокабиэль?

— Кто знает, — пожал я плечами. — Может, просто проблемы с семейным бизнесом. У аристократов всегда так.

Но я чувствовал, что дело не в этом. Что-то назревало. Что-то, связанное с положением Риас, с её именем, с её территорией.

...

Разгадка пришла через несколько дней, во время очередного сбора в клубе. Риас сидела в своём кресле, глядя в окно невидящим взглядом. Акэно молча подливала ей чай. Атмосфера была гнетущей.

— Что происходит, Бучо? — не выдержал Иссэй. — Вы уже несколько дней как грозовая туча.

Риас тяжело вздохнула и повернулась к нам. В её глазах была усталость и плохо скрываемый гнев.

— До меня дошли слухи… из Преисподней, — начала она медленно, подбирая слова. — Слухи обо мне. О моей территории.

Она помолчала, собираясь с духом.

— Говорят… говорят, что я не справляюсь. Что город Куо стал проходным двором. Что здесь безнаказанно действуют падшие ангелы, нападая на моих слуг. Что здесь появился какой-то неизвестный монстр, — она мельком взглянула на меня, — который творит что хочет, и я не могу его контролировать.

Она горько усмехнулась.

— В общем, по Преисподней ползут сплетни, что Риас Гремори – слабая наследница, неспособная удержать свою территорию и обеспечить порядок. Что моё имя уже не внушает прежнего уважения.

Иссэй вскочил, его лицо покраснело от возмущения.

— Но это же ложь! Бучо, вы… мы… мы же отбили атаку падших! Мы остановили Легион тьмы! Мы провели турнир без кровопролития! А тот монстр… — он запнулся, покосившись на меня, — ну… он же вроде как на нашей стороне… иногда…

— Слухи редко бывают правдивыми, Иссэй, — тихо сказала Акэно. — Но они обладают огромной силой. Особенно в мире демонов, где репутация и статус решают всё. Если высшие круги поверят, что Риас слаба, это может иметь очень серьёзные последствия.

— Какие последствия? — нахмурился Киба.

Риас потёрла виски, выглядя невероятно уставшей.

— Последствия политические. Ослабление позиций клана Гремори. Потеря влияния. И… — она запнулась, её голос дрогнул, — …и давление со стороны других кланов. Тех, кто считает, что молодая и «слабая» наследница нуждается в сильном плече. В надёжном союзе. В браке по расчёту.

В комнате повисла тяжёлая тишина. Все поняли, к чему она клонит. Брак по расчёту. Древняя традиция демонической аристократии, способ укрепить кланы, заключить союзы, сохранить чистоту крови. И часто – способ избавиться от «неудобных» наследниц или прибрать к рукам чужие территории под видом «помощи».

— Брак?.. — Иссэй выглядел так, будто его ударили. — Бучо, вы… вы выходите замуж?! За кого?!

Риас отвела взгляд.

— Пока это не решено окончательно. Но… давление усиливается. Особенно со стороны одной семьи. Семьи Феникс.

— Феникс? — переспросил я. Название показалось смутно знакомым. Кажется, я читал о них в той другой жизни. Клан, известный своей способностью к регенерации, бессмертные птицы…

— Да, — подтвердила Риас, её голос был лишён эмоций. — Райзер Феникс. Третий сын лорда Феникса. Наша помолвка была устроена нашими родителями много лет назад, ещё до того, как я собрала свою свиту. Я надеялась, что со временем смогу расторгнуть её, доказав свою силу и независимость. Но теперь… эти слухи о моей «слабости» дали клану Феникс повод снова поднять этот вопрос. Они утверждают, что брак с Райзером укрепит мои позиции, вернёт уважение моему имени, поможет навести порядок на территории…

Она сжала кулаки.

— Лицемеры! Они просто хотят использовать моё имя и влияние моего брата, Сатаны Сазекса, для своих целей! А Райзер… он высокомерный, жестокий павлин, который видит во мне лишь красивую игрушку и трофей!

Её голос зазвенел от гнева и отчаяния. Впервые я видел Риас Гремори такой… уязвимой. Не всесильной Королевой, а девушкой, загнанной в угол политическими интригами и давлением семьи.

Иссэй молчал, его лицо было бледным, кулаки сжаты. Он смотрел на Риас так, словно его мир рухнул. Его обожаемая Бучо… выходит замуж за другого? За какого-то хлыща из клана Феникс?

Акэно подошла к Риас, положила ей руку на плечо.

— Риас… мы что-нибудь придумаем. Мы не позволим им заставить тебя…

— Что вы можете сделать, Акэно? — горько усмехнулась Риас. — Это решение принимается на уровне Лордов кланов. Мой отец и Лорд Феникс уже почти договорились. Свадьба назначена через… через десять дней.

Десять дней. Срок был ничтожно мал.

— Но… это же несправедливо! — воскликнул Иссэй. — Вы же не любите его! Вы не можете…

— Могу, Иссэй, — тихо ответила Риас, глядя на него с печальной нежностью. — Иногда долг перед кланом важнее личных чувств. Таков мир демонов.

Азия, слушавшая всё это с ужасом, тихо заплакала в углу. Конэко сидела неподвижно, но её маленькие кулачки были сжаты добела. Киба мрачно смотрел в пол.

Я же… я чувствовал раздражение. Вся эта демоническая аристократия, их браки по расчёту, их игры престолов… Какая же это всё мелочная, отвратительная возня. Они готовы сломать жизнь девушке ради политических выгод и сохранения «чистоты крови». Тьфу.

Но вмешиваться я не собирался. Это их мир, их правила. Риас – сильная демонесса, пусть сама разбирается со своими проблемами. Я здесь ни при чём.

— Значит, через десять дней ты станешь женой Феникса? — спросил я ровно, прерывая гнетущую тишину.

Риас вздрогнула от моего голоса, но кивнула.

— Похоже на то. Если… если не произойдёт чуда.

— Чудес не бывает, — констатировал я. — Особенно в Преисподней. Значит, тебе придётся либо смириться, либо бороться.

— Бороться? Как? — в её голосе прозвучала слабая надежда.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Придумай что-нибудь. Ты же Королева. Устрой скандал. Сбеги. Вызови этого Райзера на дуэль. Хотя, судя по тому, что я слышал о Финансах, с их регенерацией это будет непросто.

Я видел, как при моих словах в глазах Риас мелькнула искра. Идея дуэли? Возможно. Но она тут же покачала головой.

— Рейтинговая игра… Да, это могло бы быть выходом. Но Райзер… он опытный игрок, у него сильная, слаженная свита. А моя команда… — она обвела взглядом нас, — …мы ещё не готовы к такому уровню. Иссэй только начал осваивать свой Механизм, Азия боится собственной тени, Киба травмирован прошлым, Конэко… она сильна, но неопытна. Акэно одна не вытянет. А ты… ты не часть моей свиты.

Она снова посмотрела на меня. И в её взгляде я снова увидел ту самую смесь надежды и расчёта. Она всё ещё не теряла надежды заполучить меня. Мою силу. Которая могла бы стать решающим фактором в любой Рейтинговой игре.

Я усмехнулся про себя. Хитрая лиса. Даже в такой ситуации пытается использовать меня.

— Да, я не часть твоей свиты, — подтвердил я холодно. — И не собираюсь ввязываться в ваши семейные разборки из-за женихов. Разбирайтесь сами.

Я поднялся, собираясь уходить. Эта атмосфера уныния и политических интриг меня утомляла.

— Изаёя, подожди! — окликнула меня Риас. В её голосе звучала почти мольба.

Я остановился у двери, не оборачиваясь.

— Что ещё?

— Я… я знаю, что прошу многого… Но если… если дело дойдёт до Рейтинговой игры… смогу ли я… рассчитывать на твою помощь? Не как член свиты, а как… союзник? Как тот, кто не хочет, чтобы этот город погрузился в хаос из-за амбиций Фениксов или Кокабиэля?

Я помолчал секунду, глядя на пыльную дорогу за окном. Помочь ей? Вмешаться в их игру? С одной стороны, это было бы нарушением моего принципа невмешательства. С другой… Райзер Феникс. Высокомерный аристократ, считающий женщин трофеями. Такие типы меня всегда раздражали. И возможность сломать ему его павлиньё еб… это могло бы быть… интересным.

— Посмотрим, — бросил я через плечо. — Если меня это действительно заинтересует.

И я вышел из комнаты, оставив их наедине со своими страхами, надеждами и надвигающейся угрозой свадьбы, которая могла изменить всё. Ночь опускалась на Куо, и шепот из Преисподней становился всё громче. Цена имени Гремори оказалась высока. И скоро кому-то придётся её заплатить.