📖 Глава 1. * * *

Видов телепатического контакта существует множество. Обычно их классифицируют в первую очередь по глубине инвазии и уже во вторую — по прочим проявлениям.

Самый мерзкий из контактов четвертой степени — тот, при котором контроль над телом преимущественно или целиком утрачивается, но мозг перцептора продолжает воспринимать происходящее вокруг.

Хуже только пятая степень. Полное слияние с замещением личности. Это случай Скиннера.

С ним самим Хронос балансирует на острие между четвертой и пятой степенями — управляет телом и (почти наверняка) читает разум, но не подавляет сознание.

Мысль, что лучше бы подавил, тотчас изгоняется куда подальше.

***

Спустя несколько месяцев плена рядом появляются новые-старые лица.

В глазах Алисы при виде него вспыхивает надежда.

Она выжидает.

Путы не мешают ей подать условный знак — из тех, которыми пользовалось только их звено, которые поймет только он.

Хронос смеется в ответ его голосом, считав расшифровку прямиком из его нервной системы.

***

При определенном уровне контроля нападающему телепату нет нужды возиться с дыханием, сердцебиением и прочими процессами в организме перцептора, оставив их регуляцию спинному мозгу. Задействование мышечной памяти — уже более сложная задача.

Но к услугам Хроноса вся музыка небесных сфер и неизвестное количество марионеток-людей.

***

Агентов «Эпсилона» не остановила угроза жизни Алисы. Не остановит их и ее смерть.

Но им можно дать нового материального врага из плоти и крови.

Хронос, дергая за ниточки перед объективом камеры, им его сотворяет.

Во взгляде Алисы, полном боли, безо всяких боесигналов читается приказ.

Он бессилен его выполнить.

***

Он обучен убивать. Он обучен и не убивать, а только ранить. Он знает, сколько боли и страданий можно доставить человеку, прежде чем второе станет первым.

Хронос доверяет ему в этом — не его мятежному разуму, но его рукам и мышечному опыту, который он желал бы никогда не приобретать.

Доверяет, однако внимательно следит, чтобы второе не обернулось первым.