📖 Глава 1. Глава 1: Один украденный кофе.

Нью-Йорк, 5:43.

Осенний, но уютный город только просыпался. Фонари на улицах ещё горели, машин становилось всё больше, а небо над городом постепенно начинало светлеть. На Брод-стрит стоял небольшой многоквартирный дом. Дом был старым: по стенам кое-где ползли трещины, местами осыпался кирпич, а чёрную пожарную лестницу уже тронула ржавчина. В одном из окон этого дома женщина, на вид лет тридцати, готовила завтрак. Она была красива и по-домашнему уютна. Волосы собраны в небрежный хвост, глаза небесно-голубого оттенка подчеркнуты легким макияжем. На ней были белая рубашка и тёмно-синие брюки, а поверх рубашки — нежно-розовый фартук с белым котиком, выглядывающим из кармашка. Это было настолько мило, что не совсем сочеталось с её утонченной внешностью.

— Кэтрин Эванора Харкнесс! Я уже третий раз кричу тебе: если ты сейчас не встанешь, то сама будешь виновата в том, что тебя отчислят за очередной прогул! — крикнула женщина, так чтобы разбудить девушку, мирно спящую в соседней комнате.

Ну или уже не совсем спящей. Потому что уже через секунду дверь, ведущая в соседнюю комнату, резко распахнулась. И оттуда вышла девушка лет девятнадцати, с крашеными в платиновый блонд волосами. Видно, что её ярко-голубые глаза некогда были подведены черной подводкой, которая размазалась после сна. Но, несмотря на взъерошенный вид, она была очень красива. Правда, сейчас её лицо выражало явное недовольство и желание сжечь весь мир нахрен, чтобы поспать ещё хотя бы тридцать минут.

— Агата, если ты ещё раз назовёшь меня полным именем, я официально откажусь от родства с тобой, — сонно протянула девушка.

— Ты не можешь отказаться от родства! — донеслось из кухни.

— Я ведьма. Что-нибудь придумаю.

Девушка, едва переставляя ноги и продолжая дальше проклинать всё и вся, направилась в ванную комнату. Когда она уже закрывала дверь, внутрь аккуратно проскользнула чёрная кошечка, которой именно сейчас приспичило полежать на коврике напротив душевой.

— Твою мать, Эрика! Клянусь, когда-нибудь после такой твоей выходки одна твоя половина останется за дверью! — воскликнула Кэт, глядя на кошку, которая смотрела на хозяйку холодным, пронизывающим взглядом.

От её взгляда по коже пробежал холодок, и Харкнесс-младшую передернуло.

— Жуткая кошка, — прошептала она.

На это высказывание Эрика лишь моргнула, будто показывая, что последнее слово все равно за ней.

Наконец девушка повернулась к зеркалу. Кэт критически осмотрела отражение.

— Господи, Кэтрин, ты выглядишь ужасно. Однокурсники решат, что ты восстала из мёртвых.

С этими словами она схватила косметичку и пропала в ванной на полчаса.

***

Агата сидела за барной стойкой и разливала свежевыжатый апельсиновый сок по стаканам. Ещё минут через пятнадцать Харкнесс-младшая все-таки соизволила выйти. Сестра сразу обратила внимание на её внешний вид. За то время, пока она была в ванной, последствия сна исчезли почти полностью. Кэт переоделась в чёрные кожаные штаны и гранатовый топ, поверх которого накинула сетчатую кофту. Шею обхватывал чёрный чокер, размазанную подводку сменила новая — ровная и намеренно тёмная, а губы теперь подчёркивала тёмная помада.

Агата не смогла удержаться от комментариев:

— Выглядишь как подросток, который назло родителям решил стать готом.

Кэтрин закатила глаза.

— Значит, я выгляжу шикарно… — Она сделала небольшую паузу. — И сексуально.

На губах Кэт заиграла улыбка.

— Ну, по крайней мере, я взрастила в тебе здоровую самооценку. — Агата отвернулась, чтобы скрыть улыбку, и включила телевизор. — Есть садись. Тебе скоро выходить, а я не хочу вечером слушать, как Маккензи снова пыталась тебя убить за опоздание. Эта женщина меня реально пугает.

Кэт медленно посмотрела на неё.

— Тебя пугает обычная университетская преподавательница?

— Она монстр.

— Ты убивала ведьм.

— Они были куда приятнее этой дамочки.

Усмехнувшись, Кэтрин опустилась на стул рядом с сестрой. По телевизору шли утренние новости. Ведущая сообщала о странном происшествии в Башне Мстителей. Ночью очевидцы слышали взрыв, а несколько окон на верхних этажах оказались повреждены.

Пресс-служба Stark Industries пока отказывалась от комментариев, поэтому журналисты уже строили десятки собственных версий произошедшего.

— Старк опять что-то взорвал? — спросила юная ведьма, отпивая сок.

— Возможно, на этот раз оно взорвалось само, — ответила Агата, спокойно намазывая тост.

— Прогресс.

***

Через некоторое время Кэтрин уже шла по улицам Нью-Йорка, слушая в наушниках песни Maroon 5. Как-то раз, когда ей было лет тринадцать, она уговорила Агату сводить её на их концерт. Та хоть и упиралась, но, когда нытье сестры продолжалось на протяжении двух недель, она не выдержала и сдалась. Это был один из лучших дней в жизни Кэт, ну не считая того, что она сломала нос, поскользнувшись во время концерта. Агата тогда жутко ругалась: такого отборного мата Харкнесс-младшая не слышала никогда в жизни до того дня. Но ругалась она только по одной причине, потому что Кэтрин была очень дорога ей. Агата растила её с трёх лет — с того самого дня, когда узнала о существовании младшей сестры. И Кэт была ей очень благодарна. Ведь именно благодаря сестре к девятнадцати Кэт владела магией лучше большинства ведьм, которых встречала Агата. Благодаря ей она училась в Нью-Йоркском университете на отделении танца, и именно благодаря ей Кэт и жила. Именно Агата начала учить её контролировать свой дар с ранних лет. Дар Кэтрин Харкнесс был уникальным: она видела нити связей. Связи между людьми, между ведьмой и ковеном, между светом и лампой — да, вообще между чем угодно. И она умела их обрывать. Стоило Кэт потянуть за одну из нитей — и связь исчезала, словно её никогда не существовало. У них с сестрой было одно правило: «никогда не показывать магию на людях», потому что неизвестно, как вообще могут отреагировать окружающие. Ну, просто чтобы вы знали: раньше ведьм сжигали. И до сегодняшнего дня у неё хорошо получалось придерживаться этого правила.

Сейчас Кэтрин спокойно шла по своему привычному маршруту, собираясь перед учебой зайти в любимую кофейню, чтобы насладиться стаканчиком горячего латте с корицей. Завернув за угол, она увидела вывеску «Violet Cup». Фасад кофейни выглядел по нью-йоркски уютно, с высокими окнами в чёрных переплётах. Перед входом стояли горшки с лавандой и небольшие столики с мягкими креслами.

Один лишь взгляд на это место поднимал девушке настроение, и ничто не могло его испортить. Зайдя внутрь, Кэтрин увидела того самого бариста, которого видела здесь почти каждое утро. Это был парень лет двадцати с пирсингом в брови. Поздоровавшись с ним, Кэт сделала заказ.

— Мне как обычно.

Конечно же, она могла позволить себе так сказать. За три года бариста успел выучить её заказ наизусть: каждое утро Кэт брала одно и то же. В ожидании напитка девушка уткнулась в телефон. Все соцсети были забиты новостями о взрыве в башне Мстителей. Начали ходить всякие слухи: кто-то писал о секретном проекте Старка, кто-то — об очередном эксперименте, вышедшем из-под контроля, но официального подтверждения не получила ни одна из версий.

Кэт ещё некоторое время изучала новости, пока бариста не сообщил, что заказ готов.

Она уже собиралась забрать свой кофе, когда на телефон пришло сообщение от Агаты с просьбой после занятий зайти в магазин. Ответив сестре, девушка подняла взгляд — и не увидела своего стакана на стойке.

Она оглянулась.

В нескольких шагах стоял парень с пепельно-серебристыми волосами. Он самодовольно ухмылялся и пил её кофе.

Её грёбаный кофе. Кофе, от которого зависело её настроение на весь день.

«Ох, парень, ну и зря же ты это сделал. Никто не смеет красть мой кофе», — подумала Кэтрин, мысленно уже испепеляя парня взглядом.

— Это мой кофе, — твердо сказала она.

Парень наигранно удивленно посмотрел на неё:

— Правда? А я-то думаю, почему мой американо вдруг оказался приторно-сладким и пахнет корицей.

— Слушай, раз тебе так не нравится мой кофе, какого хрена ты вообще его пьешь?

— Могу вернуть. Но не уверен, что ты захочешь его допивать после какого-то очень сексуального, харизматичного и милого незнакомца.

— После самовлюблённого нарцисса я уже вообще не хочу кофе, — натянуто улыбнулась Кэт.

Девушка решила не продолжать этот разговор и в отвратительном настроении уже направлялась в сторону выхода, как услышала:

— Сделайте ещё один латте с корицей и просто огромной порцией сахара для вон той жутко злой и милой дамы, спасибо.

Кэтрин остановилась. Замерла как вкопанная, не зная, что делать в такой ситуации.

— Эй, красавица, — послышалось за спиной. — Может, познакомимся, пока ждём кофе, который я заказал для тебя?

Девушка развернулась. Прямо перед ней стоял этот самый воришка кофе и мило и одновременно нагло улыбался. Теперь она могла получше рассмотреть его. Пепельный цвет волос явно был ненатуральным — у корней уже проступал их естественный тёмный оттенок. Серо-голубые глаза напоминали пасмурное небо, хотя пляшущие в них искорки совсем не выглядели мрачно.

— Серьезно? — немного раздраженно сказала Кэт. — Ты хочешь познакомиться после того, как украл мой кофе?

— Я купил тебе новый, красавица.

Кэтрин хмыкнула.

— Мог бы придумать что-нибудь более оригинальное, чем воровство напитка.

— Было слишком мало времени для обдумывания вариантов, ты могла уйти. — Он посмотрел на неё. — Потому я выбрал самый глупый и беспроигрышный вариант.

Впервые за последние десять минут девушка рассмеялась. Злость, ещё минуту назад вполне искренняя, начала отступать. Она смотрела на улыбающегося парня, который только что украл её кофе, чтобы познакомиться. И не могла понять, почему она до сих пор не послала его куда подальше, а более того стояла тут и смеялась над его идиотским способом познакомиться. И всё-таки в нём было что-то, из-за чего Кэт не захотелось просто развернуться и уйти.

— Кэтрин, — представилась она.

Губы парня расплылись в довольной улыбке. Он хотел назвать своё имя, но в эту секунду прозвучало:

— Заказ готов.

Они оба посмотрели в сторону бариста.

— Ну что ж, первый шаг к искуплению готов, — сказал парень.

— Ого, ты серьёзно думаешь, что можешь загладить свою вину одним кофе?

— Ну вообще-то, я надеялся, что у меня получится загладить её полностью, когда ты согласишься позавтракать со мной в эти выходные.

На мгновение Кэт потеряла дар речи. Телефон в его кармане завибрировал. Парень отвлёкся всего на секунду, но Кэт успела заметить, как изменилось его выражение лица.

— Что-то случилось?

Он поднял взгляд на неё.

— Да нет. Просто сестра уже заждалась. Мне пора.

Он осторожно взял её за руку и, будто оставляя ей возможность в любой момент отстраниться, поднёс её пальцы к губам и нежно поцеловал. Всего на секунду Кэтрин забыла, как дышать.

— Увидимся на выходных, красавица, — произнёс он и направился к выходу.

Ещё секунда — и Кэтрин вышла из ступора:

— Эй, воришка кофе!

Он обернулся на её крик, на его лице читался немой вопрос.

— Ты забыл представиться.

Он усмехнулся.

— Пьетро.

— Пьетро… — произнесла девушка, а потом хитро улыбнулась. — Не будь так самоуверен насчёт выходных, Пьетро. Может, я вообще не приду.

— Уверен, ты не откажешь себе в удовольствии провести время в моей компании.

Кэт отвернулась буквально на несколько секунд, чтобы забрать кофе. Она уже собиралась повернуться и возмутиться, но, когда снова посмотрела на дверь, Пьетро успел затеряться среди прохожих.

***

Оставшийся день прошел абсолютно привычно для Кэтрин. Вначале она посетила лекцию по «Искусству танца», которую вёл профессор Флайхорд. Его голос был настолько монотонным, что девушка не удержалась и задремала до тех пор, пока лекция не закончилась. Затем у неё была практика по современному танцу. Она двигалась точно в такт музыке — то ускоряясь, делая движения резкими и стремительными, то замедляясь до такой степени, что они становились почти невесомыми. Казалось, будто она живёт танцем. Она была лучшей на потоке, но ей было плевать на это. Кэтрин приходила сюда ради самого танца и возможности выплеснуть накопившееся напряжение. Танец был для неё своего рода терапией. Она приходила и отдавала ему всё ненужное: все страхи, сомнения и тревоги. Когда Кэт чувствовала, что на грани, она танцевала. Танцевала, пока не начинали ныть мышцы и не кружилась голова. Иногда танец словно помогал ей вернуть контроль над своей силой и самой собой. Она танцевала так, даже не заметила, как занятие подошло к концу. Не заметила и то, как все уже разошлись, и она осталась одна в зале. И то, что за окном уже стемнело, она тоже не заметила.

Из этого странного транса её выдернул голос:

— Харкнесс, корпус закрывается.

Девушка кивнула и поспешила в раздевалку. В голове снова начали кружиться мысли об утренней встрече. В воспоминаниях всплывали серо-голубые глаза, наглая улыбка, смех от которого шли приятные мурашки по коже, и его самоуверенные слова:

«Уверен, ты не откажешь себе в удовольствии провести время в моей компании».

Кэтрин раздражённо хмыкнула и сильнее, чем нужно, затянула шнурки на кедах.

— Самоуверенный придурок, — произнесла она.

Девушка вышла из здания, на улицах уже зажглись фонари. Она посмотрела на время, телефон показывал десять минут десятого. Тихо выругавшись, Кэт вспомнила, что сестра просила зайти в магазин. И возвращаться домой без заказанных продуктов было не лучшей идеей. Агата Харкнесс обладала богатой фантазией, особенно когда дело касалось мести младшей сестре. Так что, сделав выводы, она быстрым шагом направилась за покупками, пока магазины еще были открыты.

Телефон завибрировал:

Агата: «Купи еще вино, у нас закончилось»

Кэтрин усмехнулась и закатила глаза.

Кэтрин: «Алкашка»

Агата: «Кто бы говорил, сама со мной потом пьешь»

Вообще-то, Агата была права. Иногда, когда у обеих сестер был херовый день, они брали вино, попкорн и включали «Сверхъестественное». В такие вечера они почти не разговаривали, но все равно чувствовали поддержку друг друга.

***

Купив всё необходимое, а главное — две бутылки вина, Кэтрин уже шла по направлению домой. За пять минут до закрытия она успела оббежать весь магазин, собрать продукты и улыбнуться продавщице, которая явно не разделяла ее настроения.

Сейчас она спокойно шла, подключая наушники к телефону. На улицах было уже мало людей, по большей части подростки, любящие искать вечером приключения на задницу. И влюбленные парочки, идущие со свиданий.

Кэтрин решила пройтись по парку недалеко от дома, и уже собиралась включить музыку в наушниках, как заметила, что что-то изменилось. Она огляделась. Кто-то начал доставать телефоны и снимать что-то в небе, кто-то перешептывался, указывая пальцем вверх. Кэтрин посмотрела в небо: прямо сюда летело что-то похожее на дрон, а может, это он и был. Рядом раздался крик, люди заметили, что он несется с огромной скоростью именно в парк. Одни начали разбегаться, другие так и остались стоять как вкопанные.

— Твою мать, — выругалась Кэт. — А так все хорошо начиналось сегодня.

Она стояла и просто не знала, что делать. Да, она могла уйти, могла защитить себя. Но вокруг были люди, которых явно никто защищать не собирался. Кэт посмотрела в сторону: там маленькая девочка прижалась к маме от страха, надеясь найти в ней защиту. А потом Кэт посмотрела наверх и поняла, что этот дрон мчится прямо на эту девочку с матерью. Ей хватило секунды для того, чтобы принять решение.

Она выбежала вперед, закрывая их собой. Выставила руки вперед, закрыла глаза и сосредоточилась Магия волной прокатилась по телу и собралась на кончиках пальцев. Она резко распахнула глаза. Весь мир теперь был опутан нитями связей. О Она видела связь между девочкой и матерью, тонкие нити между людьми вокруг, но главное — она видела связь между дроном и тем, кто им управлял. Связь была не такой, как остальные: не фиолетовой, а золотой. Это насторожило Кэт, но времени думать, что это значит, не было. Она аккуратно коснулась этой нити, и через секунду та рассыпалась в пыль. Связь оборвалась, но дрон по инерции продолжал нестись вперёд. Кэт перехватила его телекинезом, резко гася скорость. Удерживая машину в воздухе, она отвела её к искусственному пруду и отпустила. Дрон упал в пруд с большим всплеском.

Харкнесс выдохнула. Теперь все были в безопасности. Но почти сразу вокруг поднялся шёпот. Она оглянулась. Люди смотрели на нее, многие снимали это все на телефоны. Скорее всего, некоторые включили прямой эфир.

Только сейчас до Кэт дошло, что она натворила.

— Блять. Агата убьет меня.

Она натянула капюшон на голову и поспешила скрыться от любопытных взглядов.

***

Ещё не до конца осознавая масштаб того, что она только что натворила, Кэтрин поднимается в свою квартиру. Она тихонечко вставляет ключ и медленно открывает дверь. Мысленно она еще надеется выжить, но с каждой секундой все больше сомневается. Особенно если учесть, что пакеты с покупками были утеряны. Она тихо заходит внутрь. Свет выключен.

«Наверное, она спит» — думает Кэт и уже собиралась облегчённо выдохнуть, когда за её спиной зажглась напольная лампа. — «Сука».

Она медленно оборачивается, натягивая на лицо глупую улыбку. Сестра сидит на диване, ее лицо освещают лампа и свет включенного ноутбука, судя по звуку, на ноутбуке по кругу проигрывался один и тот же ролик. Выражение лица Агаты просто каменное, любой бы другой человек подумал, что она сейчас ничего не чувствует, но вот только Кэт прожила с ней почти всю жизнь и знала, что есть только два варианта: либо она убьет Кэт быстро и безболезненно, либо она заставит ее страдать.

— Сестренка, а ты чего не спишь? — нервно спросила Кэт.

Агата молчит. Видео по звуку еще раз доходит до того момента, где Кэтрин обрывает связь с дроном. Пауза затягивается, но потом Харкнесс-старшая переводит взгляд на Кэт:

— Как прошел день?

— Нормально.

Ещё пауза.

— Что-нибудь интересное случилось?

— Да вроде бы нет.

Агата поворачивает ноутбук лицом к сестре. И правда, на экране по кругу проигрывалось видео, где Кэт использует магию. На людях.

— Я могу объяснить, — быстро сказала Кэтрин.

— Что же, попытайся.

— Там был ребёнок, я не могла просто остаться в стороне, — говорила блондинка. — Я знаю, что у нас есть правило, но я не могла дать им умереть.

Агата вздохнула и устало потерла переносицу.

— Я не злюсь, что ты спасла ребёнка. Я злюсь, потому что ты полезла в неизвестную магическую связь, не имея ни малейшего понятия, что находится на другом конце.

— Это была не магия, — Кэт на секунду замялась. — Ну или другая магия. Связь ощущалась иначе. И она была золотой.

Злость на лице Агаты мгновенно сменилась настороженностью.

— Что значит «не магия»?

***

В это же время, на другом конце города, в одном из верхних помещений Башни Мстителей собралась небольшая компания. Они уже в десятый раз просматривали видео, на котором девушка каким-то необъяснимым способом отключила дрон Альтрона.

— Стойте, — вновь воскликнул Старк. — Она просто взяла, выставила руки вперед и вырвала дрон из общей сети Альтрона?

— Именно так это и выглядит, — произнес Брюс, устало потирая лоб. — И ты уже в десятый раз спрашиваешь одно и то же, Тони.

— Потому что я не понимаю, как! — Казалось, ещё секунда — и Старк психанёт. — Никакого внешнего устройства. Никакого интерфейса. Никакого сигнала с её стороны. Она даже не прикоснулась к машине.

— Я это вижу, Тони.

— Тогда почему это выглядит так, будто она просто нажала на выключатель лампы?

— Вы оба смотрите не туда, — вклинилась в разговор Наташа. — Надо смотреть на неё.

Она указала на девушку в видео.

— Она явно знала, что делала: вначале встала на защиту людей, а уже потом отключила дрон, — говорила Нат. — Она очень хорошо владеет этим. А ещё она сразу скрыла лицо и ушла. Значит, либо очень быстро поняла последствия, либо уже давно привыкла скрывать свои способности.

— Метачеловек? — спросил Стив, до этого момента не проронивший ни слова.

— Не думаю, это что-то другое.

— Она опасна?

— Пока что единственное, что она сделала, — спасла людей.

На время все замолчали, погрузившись в свои мысли. Тишину нарушил Тони:

— Отлично. Тогда давайте найдём нашу загадочную спасительницу и спросим, как именно она только что сделала то, что мы не можем сделать с Альтроном.