📖 Глава 1. Часть 1

Это был самый обычный день в Морфале. По крайней мере, так казалось в то утро. Никто еще не знал, что к вечеру судьба одного некроманта навсегда изменится.

Высокий мужчина сидел в таверне, лениво потягивая пиво из деревянной кружки. На первый взгляд он ничем не отличался от прочих посетителей, решивших провести несколько спокойных часов вдали от забот. Однако стоило взглянуть на него внимательнее, как это впечатление быстро исчезало.

Некромант обладал той внешностью, которую трудно было забыть. Длинные белоснежные волосы спадали на плечи, обрамляя бледное, почти мертвенно-белое лицо. Острые черты и заостренные уши безошибочно выдавали в нем альтмера, но холодные глаза делали его облик куда более зловещим. В их глубине не было ни капли привычного для представителей его народа высокомерия, лишь спокойствие человека, который слишком многое повидал и давно перестал чему-либо удивляться.

На лице виднелись несколько странных отметин, еще сильнее подчеркивавших его нездорово бледную кожу. Черные доспехи скрывали тело под легкими пластинами, а рядом с ним лежал массивный посох, увенчанный изуродованным черепом. Оружие выглядело так, словно принадлежало не живому магу, а самому слуге смерти.

Ксавьер сидел, откинувшись на спинку стула, медленно допивал пиво и наслаждался редким моментом отдыха. За пределами таверны продолжалась привычная жизнь Морфала, а его самого пока ничто не тревожило.

Ксавьер еще не знал, что этот день станет последним обычным днем в его жизни.

Вдруг дверь таверны открылась, и внутрь вошла темная эльфийка.

Она была высокой и стройной, с длинными светлыми волосами, почти серебряными в тусклом свете таверны. Несколько прядей спадали вдоль лица, подчеркивая его острые, правильные черты. Глаза ее были вовсе не глазами, а белым отражающим светом, который холодно скользил по помещению, а на лбу поблескивала изящная диадема. Ее тело скрывали темные металлические доспехи. Каждый элемент ее облика говорил о том, что перед присутствующими стояла женщина, привыкшая держать оружие в руках и видеть смерть не как нечто страшное, а как хорошо знакомую часть своей жизни.

Ее появление не осталось незамеченным. Разговоры в таверне один за другим начали стихать. Кто-то замер с кружкой у губ, кто-то невольно обернулся, провожая незнакомку взглядом. Даже те, кто не смотрел прямо на нее, словно чувствовали ее присутствие кожей.

Атмосфера в помещении изменилась. Еще мгновение назад здесь царили привычные для таверны шум и суета, но теперь в воздухе повисло странное напряжение. Никто не мог объяснить его причину, однако каждый ощущал одно и то же: рядом находилось нечто опасное.

Не было ни угроз, ни обнаженного оружия. Данмерка даже не сделала ничего, что могло бы напугать присутствующих. И все же ее присутствие вызывало у людей необъяснимое желание держаться подальше. Словно вместе с ней в скромную таверну вошла сама смерть. Даже Ксавьер медленно опустил кружку и внимательно посмотрел на незнакомку.

Данмерка не стала осматриваться по сторонам. Ее взгляд сразу остановился на Ксавьере. Она уверенно направилась к его столу и остановилась напротив.

— Ты Ксавьер? Некромант!

Ксавьер поднял на нее глаза.

— Да. И откуда же тебе известно мое имя, леди?

— Я многое слышала о тебе.

Он чуть прищурился, внимательно разглядывая незнакомку.

— Значит, ты пришла нанять меня? Мои услуги стоят недешево.

— Не нанять. Завербовать.

Несколько мгновений он молчал, после чего усмехнулся.

— Завербовать? Меня?

— Именно. Я не собираюсь платить тебе за одну работу. Я хочу, чтобы ты стал моим постоянным спутником.

Ксавьер поставил кружку на стол.

— И кто же ты такая, чтобы предлагать мне подобное?

— Я Эллионора, рыцарь смерти, — она произнесла свое имя совершенно спокойно, словно этого было достаточно. — Я собираю вокруг себя сильных и надежных людей. Тех, кто способен сражаться и кому я могу доверять. Мне нужны преданные спутники, готовые идти со мной дальше, чем остальные.

Ксавьер внимательно смотрел на нее, пытаясь понять, что скрывается за этими словами.

— А что я получу взамен?

— Мое покровительство. Поддержку, когда она понадобится. А еще кровь и славу.

Последние два слова заставили его ненадолго задуматься. Предложение было заманчивым. Гораздо заманчивее, чем он ожидал.

— Хорошо, — наконец произнес Ксавьер. — Я согласен.

Эллионора лишь слегка кивнула.

— Но не думай, что теперь я связан с тобой навсегда, — добавил он. — Если мне что-нибудь не понравится, я уйду.

— Без проблем. — спокойно ответила она, нисколько не переживая за это.

Ответ прозвучал слишком легко. Ксавьер заметил это, но решил не придавать значения. Он взял со стола свой посох, оставив недопитое пиво, и накинув капюшон на голову, поднялся.

— Тогда идем.

Эллионора развернулась и направилась к выходу. Ксавьер последовал за ней, еще не подозревая, что только что сделал первый шаг навстречу своей новой судьбе.

Стоило им выйти из таверны, как Ксавьер услышал за спиной тяжелые шаги. Он обернулся и увидел гончую смерти, которая совершенно бесцеремонно увязалась за ними.

— Эй! — Ксавьер резко остановился и топнул ногой. — А ну пошла прочь! Не надо за нами ходить!

Гончая остановилась. Она оскалилась, обнажив длинные острые клыки, и издала низкое, угрожающее рычание, но с места не сдвинулась.

— Ты меня слышала? — раздраженно бросил Ксавьер. — Проваливай!

Гончая лишь сильнее оскалилась, готовая вцепиться в него.

— Ратмир! Нельзя!!! — раздался серьезный голос Эллионоры, мгновенно прекратив их спор.

Гончая перестала рычать и повернула голову к своей хозяйке, успокаиваясь. Ратмир послушно отошел в сторону, продолжая следить за Ксавьером недовольным взглядом.

Затем Эллионора обратилась уже к Ксавьеру:

— Оставь его в покое.

Некромант посмотрел на Эллионору.

— Прошу прощения. Я не знал, что это твой пес.

— На первый раз прощаю. — холодно ответила она. — Но впредь не смей так с ним обращаться.

Эллионора сделала небольшую паузу, после чего добавила уже с едва заметной снисходительностью:

— И советую тебе не злить его.

Ксавьер снова покосился на гончую. Теперь, когда он знал, что перед ним стоит, он смог рассмотреть ее получше. Массивное тело, тяжелые лапы и пасть, в которой поблескивали длинные, острые зубы. Он невольно задержал взгляд на клыках. И понял, что действительно лучше не провоцировать его.

Ксавьер отвернулся и продолжил следовать за Эллионорой дальше.

Они продолжали идти, оставляя Морфал позади. Постепенно последние дома скрылись за снежными холмами, а привычный шум поселения сменился тишиной заснеженной пустоши.

Некоторое время Эллионора не произносила ни слова. Ксавьер тоже не спешил нарушать молчание. Он лишь время от времени поглядывал на свою новую спутницу, пытаясь понять, куда именно она его ведет.

Наконец впереди показалась широкая снежная долина. Высокие скалы окружали ее с нескольких сторон, а между ними простиралось достаточно свободного пространства, чтобы здесь можно было без помех сражаться.

Эллионора остановилась.

— Это место подойдет.

Ксавьер оглядел долину.

— Подойдет для чего?

Она повернулась к нему.

— Для нашего боя.

Некромант слегка приподнял бровь.

— Боя?

— Я хочу проверить тебя.

— Проверить?

— Ты сказал, что согласен идти со мной. Я слышала многое о тебе, Ксавьер. Теперь я хочу посмотреть и убедиться сама, правда ли ты силен как о тебе говорят.

Ксавьер несколько секунд молча смотрел на Эллионору. Он ожидал чего угодно, но подобного предложения нет. Впрочем, отступать не собирался. На его губах появилась едва заметная усмешка.

— Что ж. Если ты хочешь увидеть мою силу, то я с удовольствием ее тебе покажу.

Ксавьер снял со спины посох и крепче сжал его в руке. Он поднял посох, и вокруг него вспыхнули несколько тусклых фиолетовых огней. Снег под ногами некроманта потемнел, а из промерзшей земли один за другим начали подниматься скелеты. Их тела были полупрозрачными, словно сотканными из самой тени. Пустые глазницы мерцали болезненным алым светом, а в руках уже появились призрачные мечи и луки.

Эллионора молча наблюдала за ними. Первый скелет сорвался с места.

— Ратмир! Не вмешиваться! — успела крикнуть Эллионора и пес сел на землю, наблюдая за развернувшимся сражением.

Первый скелет бросился на Эллионору, занося меч над головой. Следом за ним рванули еще несколько, окружая ее с разных сторон. Одновременно лучники остановились поодаль и натянули тетивы.

Эллионора не двинулась с места, пока первый клинок не оказался прямо перед ее лицом.

В последний момент она шагнула навстречу удару. Ее меч вспыхнул темной некротической энергией.

Один взмах и призрачный клинок скелета столкнулся с ее оружием и рассыпался вспышкой темного света. Второй взмах рассек самого скелета пополам, и его тело мгновенно развеялось в воздухе, словно клочья дыма.

Следующий уже оказался у нее за спиной. Эллионора развернулась и одним движением отсекла ему голову. Третьего она встретила прямым ударом в грудь. Некротическая энергия, заключенная в ее мече, прошла сквозь бесплотное тело, и скелет с глухим шипением рассыпался прямо на снег.

Но в этот момент раздался свист. Лучники выпустили стрелы. Несколько черных стрел пронеслись над долиной и одна за другой впились в доспехи Эллионоры. На наконечниках клубилась темная энергия, проникая в броню и пытаясь разорвать плоть изнутри.

Эллионора лишь посмотрела вниз. Ни боли. Ни слабости. Ничего. Она медленно подняла взгляд на скелетов.

Ксавьер нахмурился. Он сразу понял причину. Его заклинание было рассчитано на живых. Некротическая энергия, которой были пропитаны стрелы, могла ослабить тело, подавить жизненные силы, заставить сердце остановиться.

Но перед ним стояла нежить. Эллионора просто выдернула одну из стрел из нагрудника и бросила ее в снег. Она сорвалась с места. Расстояние между ней и лучниками исчезло за несколько секунд. Первый скелет попытался закрыть хозяина, выставив перед собой меч, но Эллионора проскользнула мимо его удара и рассекла его от плеча до бедра.

Второй попытался выстрелить почти в упор. Она отбила стрелу клинком. Еще один удар и лучник рассыпался темным прахом. Остальные попытались отступить, но было уже поздно. Эллионора двигалась между ними с пугающей точностью. Один за другим призванные скелеты падали в снег, не успевая оказать ей серьезного сопротивления. Один за другим они были повержены.

— Неплохо. Но меня таким не взять. — спокойно произнесла Эллионора.

На долину снова опустилась тишина. Ксавьер все это время неподвижно наблюдал за происходящим.

На его лице появилась легкая улыбка. Он крепче сжал посох и поднял его выше.

Земля вокруг него задрожала. Из-под снега начали вырываться новые создания. На поверхность один за другим выбирались изуродованные зомби, покрытые следами разложения, скелеты в рваных доспехах и другие порождения смерти, чей вид едва ли можно было назвать человеческим. Их становилось все больше.

Эллионора крепче сжала рукоять меча. Первая тварь бросилась на нее. Она встретила ее ударом клинка, отбросив назад, но следом набросились еще две. Эллионора стремительно развернулась, отсекла одной голову и пробила грудь другой.

В этот момент Ксавьер протянул свободную руку. В его ладони вспыхнула темная энергия. Сгусток некротической силы сорвался с его руки и устремился прямо в Эллионору. Она едва успела отклониться. Заклинание пронеслось рядом, оставив в воздухе темный след, и врезалось в снежный склон.

Последовал новый удар. За ним еще один. Эллионора отбила часть заклинаний мечом, от других уклонилась, одновременно продолжая сражаться с нежитью. Очередной лик смерти прошел в нескольких сантиметрах от ее головы. Эллионора отметила про себя, что он не просто некромант. Он отлично владеет магией смерти.

Ксавьер вновь атаковал, не прекращая призывать новых созданий. Его заклинания были точными и выверенными, а движения спокойными. Он не бросался в бой бездумно и не позволял эмоциям взять верх.

Эллионора рассекла очередного зомби и наконец посмотрела прямо на него.

— Ты ведь все еще бьешь не в полную силу. Я чувствую это.

Она отбила удар очередной твари и одним движением отбросила ее в сторону.

— Не бойся убить меня. — в ее голосе не было ни капли сомнения. — Если хочешь доказать мне свою силу, перестань себя сдерживать.

Некромант несколько секунд смотрел на нее.

— Ладно.

Он поднял обе руки. Вокруг Ксавьера вспыхнули десятки разрядов. Молнии ударили в землю одна за другой, разбрасывая снег и камни, а затем несколько ослепительных дуг сорвались прямо в сторону Эллионоры.

Она выставила перед собой меч. Разряд ударил в него с оглушительным грохотом. Эллионора отступила на несколько шагов, оставляя глубокие следы в снегу. На ее губах появилась улыбка.

— Уже лучше.

Ксавьер продолжал атаковать. Молнии обрушивались на Эллионору, а нежить теснила ее со всех сторон. Зомби бросались на нее, скелеты пытались окружить, новые твари поднимались из земли, едва предыдущие успевали пасть.

Эллионора не отступала. Она двигалась сквозь орду, словно буря. Меч, наполненный некротической энергией, с каждым взмахом разрывал призванную нежить на части.

Ксавьер продолжал призывать новых существ. Но Эллионора продолжала уничтожать их. Наконец она остановилась среди десятков рассеявшихся останков и посмотрела на некроманта.

— Количеством меня не взять, Ксавьер.

Ксавьер несколько секунд молча смотрел на Эллионору. Затем уголок его губ едва заметно приподнялся. Он опустил посох и произнес несколько слов на древнем языке.

На снегу под его ногами вспыхнул магический круг. Из него вырвался темный дым. На этот раз Ксавьер не стал поднимать целую армию. Ему было достаточно двух существ. Из клубящейся тьмы появились две гончие смерти.

Эллионора сразу заметила разницу. Они были огромными, значительно крупнее Ратмира. Их массивные тела почти полностью скрывала тяжелая металлическая броня, покрытая зловещими рунами. Из-под пластин вырывался густой темный дым, а в пастях блестели длинные клыки.

Гончие низко зарычали. Ксавьер ничего не сказал. Этого и не требовалось. Обе твари одновременно сорвались с места. Одна ринулась прямо на Эллионору, в то время как вторая обошла ее с фланга. Она приготовилась встретить первую ударом меча, но гончая неожиданно резко изменила направление. Клинок рассек лишь воздух.

Вторая тварь уже оказалась сзади. Эллионора развернулась, но первая гончая вновь метнулась в сторону, заставляя ее потерять мгновение. Они двигались слишком быстро. Первая атаковала спереди. Вторая сзади.

Эллионора взмахнула мечом, но гончая ловко ушла от удара. В следующее мгновение обе твари вцепились в нее. Одна сомкнула челюсти на ее ноге, другая впилась клыками в бок.

Раздался скрежет металла. Гончие яростно зарычали и принялись давить сильнее, пытаясь пробить доспехи своими клыками. Их лапы вонзились в снег, мышцы напряглись, а тяжелые тела навалились на Эллионору с двух сторон.

Но она не пошатнулась. Не упала. Даже не отступила. Доспехи выдерживали чудовищное давление. Эллионора медленно опустила взгляд на одну из гончих.

— Неплохо.

Тварь зарычала и попыталась сомкнуть челюсти еще сильнее. Броня издала протяжный скрежет, но осталась целой.

Эллионора перестала сопротивляться. Она закрыла глаза. Вокруг нее начала сгущаться магическая энергия. Сначала едва заметная. Затем все более плотная. Темная сила стала собираться внутри ее тела, заполняя пространство вокруг нее. Снег у ног начал разлетаться, словно его сдувал невидимый ветер.

Гончие почувствовали опасность. Одна из них попыталась отпрыгнуть, но было уже слишком поздно.

Эллионора резко открыла глаза. Из ее тела во все стороны мгновенно вырвалась волна некротической энергии. Удар прокатился по долине, сметая снег и разрывая воздух. Гончих отбросило в разные стороны.

Их броня вспыхнула темным светом, а сами тела за несколько мгновений начали разрушаться. Некротическая энергия прошла сквозь металл и плоть, испепеляя все на своем пути.

Обе гончие рухнули на снег уже без движения. Эллионора осталась стоять посреди рассеявшейся волны энергии без единой царапины.

Ксавьер вновь поднял посох. На этот раз земля содрогнулась лишь в нескольких местах.

Из снега поднялась новая нежить. Ее было значительно меньше, чем прежде, но теперь каждый призванный отличался от прежних созданий. Более крепкие тела, тяжелая броня, усиленные конечности. Ксавьер больше не пытался взять ее числом. Каждый из этих мертвецов был создан для настоящего боя.

Эллионора окинула их взглядом. Она не стала доставать меч. Вместо этого протянула руку вперед. Темная энергия разлилась по снегу вокруг нее. Земля начала вспучиваться. Из нее один за другим поднялись воины. Это уже не были безмозглые скелеты или обычные зомби. Перед ней выстроились ее собственные мертвые бойцы, закованные в тяжелую броню, вооруженные мечами, топорами и щитами. Каждый из них двигался слаженно, словно сохранил боевые навыки, которые имел еще при жизни. Ксавьер слегка удивился. Значит она тоже владеет некромантией.

— Вперед! — прокричала она.

Ее армия двинулась к его. Удар двух сил произошел почти мгновенно. Мечи столкнулись с мечами, щиты с когтями, тяжелая броня зазвенела от ударов. Снег разлетался под ногами мертвецов, пока обе армии яростно пытались прорвать строй противника.

Ксавьер снова поднял руку. В ее сторону устремился очередной лик смерти. На этот раз Эллионора позволила заклинанию ударить прямо в себя. Темная энергия прошла сквозь нее, не причинив ни малейшего вреда.

Ксавьер мгновенно изменил направление следующего заклинания. Эллионора заметила, что он не повторяет одну и ту же ошибку. Поняв, что обычная магия смерти против нее бесполезна, он начал менять тактику, используя заклинания не для прямого поражения, а для управления полем боя.

Очередной удар пришелся уже по ее мертвым воинам. Один из них рухнул. Ксавьер тут же воспользовался открывшейся брешью и направил туда нескольких усиленных мертвецов.

Эллионора отбила удар ближайшего противника и продолжила наблюдать за тем, как действует ее противник. Она проверяла не только его силу, но и его стратегический ум и способность действовать в затруднительных ситуациях.

Ксавьер постоянно перемещался. Он не стоял на одном месте, не позволял окружить себя и все время следил за происходящим на поле боя. Если его нежить начинала проигрывать на одном участке, он усиливал именно его. Если видел возможность обойти строй противника, тут же использовал ее.

Эллионора уничтожила одного из мертвецов и тут же увидела, как Ксавьер призвал нового на его место. Она позволила себе едва заметную улыбку. Сила была. Знания были. Но важнее всего было другое. Он не терял голову. Даже когда его противник превосходил его собственных созданий, Ксавьер не бросался в отчаянную атаку. Он продолжал анализировать, искать слабые места и менять тактику.

Ксавьер понял, что пришло время использовать свое самое мощное оружие. Он медленно поднял руки к небу. Ветер над долиной резко усилился. Тучи начали сгущаться прямо над ними, закрывая небо тяжелой черной пеленой. Грянул гром. Земля задрожала.

Ксавьер выкрикнул заклинание, и из темных облаков раздался оглушительный рев. Огромная костяная туша появилась из небесной тьмы. Расправив гигантские крылья, перед ними предстал скелетный дракон.

Фолунтур.

Дракон взревел и взмахнул крыльями. Поток ледяного воздуха прокатился по долине, а вслед за ним из его пасти вырвалось морозное дыхание. Все вокруг покрылось инеем. Мертвые воины застывали на месте, а земля покрывалась толстым слоем льда.

Но Эллионора даже не остановилась. Ледяное дыхание прошло сквозь нее, не причинив ни малейшего вреда.

— Ты держал его до последнего. Приберег на крайний случай. Вот теперь становится уже интереснее.

Когда дракон с грохотом приземлился посреди долины, Эллионора оставила свою армию продолжать сражение и направилась прямо к нему.

Фолунтур взмахнул лапой. Она отступила в сторону, и когти с грохотом врезались в землю. Эллионора тут же нанесла ответный удар. Ее меч врезался в костяную конечность, выбив осколки. Дракон взревел и попытался ударить хвостом. Эллионора перепрыгнула через него и вновь обрушила клинок на его тело.

В руках Ксавьера вспыхнула молния. Разряд ударил прямо в Эллионору. Она даже не замедлилась. Следом в нее полетело огненное заклинание. Пламя окутало ее фигуру, но через несколько секунд она просто вышла из него и продолжила наступление.

Ксавьер не останавливался. Молнии, огонь, сгустки темной энергии, все, что он мог использовать, одно за другим обрушивалось на Эллионору. Но она продолжала атаковать. Раз за разом ее меч врезался в Фолунтура. Она рубила костяные крылья, ломала ребра, отсекала части массивного тела, заставляя дракона отступать.

Фолунтур ревел, бил хвостом и размахивал когтями, пытаясь раздавить ее.

Ксавьер изо всех сил поддерживал своего призванного дракона, обрушивая на Эллионору все новые заклинания, но постепенно костяное тело начало разрушаться. Один из ударов Эллионоры расколол грудную клетку. Следующий разрубил шею. Фолунтур издал последний оглушительный рев. Его огромная голова рухнула в снег.

Некоторое время еще слышался треск разрушающихся костей. А затем дракон окончательно рассыпался. Наступила тишина. Эллионора медленно опустила меч. Вокруг нее лежали обломки костей Фолунтура.

Она подняла взгляд на Ксавьера. Тот стоял неподвижно, тяжело дыша после затраченных сил. Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга.

Затем Эллионора заметила, что их призванная армия почти полностью исчезла. На заснеженном поле остались лишь несколько ее уцелевших созданий.

Эллионора окинула их взглядом и подняла руку. Несколько ее элитных воинов выступили из строя. Вперед двинулись закованные в броню скелеты. Следом за ними несколько изуродованных зомби. С боков взмыли две горгульи, расправив крылья. Последним тяжело вышел мясной голем, огромное сшитое из плоти создание, чьи тяжелые шаги заставляли снег проваливаться под ногами.

Ксавьер посмотрел на них, затем на Эллионору. Она указала рукой на приближающихся мертвецов.

— Посмотрим, как ты справишься с ними.

Ксавьер крепче сжал посох. На его лице появилась усталая, но довольная улыбка.

Первым бросился мясной голем. Ксавьер резко отступил, и тяжелый кулак пронесся в нескольких сантиметрах от него, с грохотом проломив ледяную поверхность. В этот же момент с двух сторон атаковали элитные скелеты. Некромант мгновенно поднял руку — между ним и противниками вспыхнула магическая преграда. Клинки ударили в нее, разлетевшись искрами.

Ксавьер воспользовался мгновением и направил в одного из скелетов поток магической энергии. Тот отлетел назад, но второй уже оказался рядом. Он развернулся, пропуская удар мимо себя. Сверху обрушилась горгулья. Ксавьер успел поставить щит. Удар отбросил его на несколько метров. Он перекатился по снегу и тут же поднялся.

Эллионора молча наблюдала. Ксавьер не пытался уничтожить всех сразу. Сначала он вывел из боя ближайшего скелета, затем заставил горгулью изменить направление атаки, используя ее скорость против нее самой. После этого обрушил заклинание на зомби, одновременно удерживая мясного голема на расстоянии.

Он снова анализировал противников. Не поддавался панике. Не тратил силы впустую. И даже будучи измотанным после предыдущего боя, продолжал искать наиболее эффективный способ победы.

Эллионора едва заметно улыбнулась. Ксавьер не просто обладал огромной силой. Он умел ею пользоваться. Но бой еще не был закончен. Один из элитных скелетов вновь пошел в атаку. Его тяжелый клинок со свистом рассек воздух, но Ксавьер успел отступить. Следующий удар пришелся сверху, заставив его резко отклониться.

Ксавьер поднял руку. Огромный осколок льда вырвался из нее и пробил скелету грудь. Тот отлетел назад, но не рассыпался. Лишь с трудом поднялся, вновь сжимая оружие.

Слева раздался рев. Мясной голем снова бросился вперед. Ксавьер едва успел отскочить. Огромный кулак прошел там, где мгновение назад находилась его голова, и с силой ударил в землю.

Некромант воспользовался открывшейся возможностью, сотворив заклинание. Перед големом вспыхнуло пламя. Создание из плоти прошло сквозь него, даже не остановившись.

Ксавьер нахмурился. Он мгновенно сменил тактику. Вместо того, чтобы пытаться уничтожить голема напрямую, он направил заклинание под его ноги. Земля покрылась льдом, и тяжелое создание потеряло равновесие.

Голем рухнул на одно колено. Этого хватило. Ксавьер резко взмахнул посохом, и несколько темных сгустков энергии ударили в его тело один за другим. Голем зарычал, но продолжил подниматься.

В этот момент сверху вновь атаковали горгульи. Одна обрушилась на него сверху, заставив Ксавьера закрыться щитом. Удар отбросил его назад. Вторая уже заходила сбоку. Он повернулся и выпустил в нее мощный разряд молнии.

Горгулья рухнула в снег, несколько мгновений дергалась, а затем замерла. Осталась вторая. Она снова взмыла в воздух.

Ксавьер следил за ней взглядом. Он дождался момента, когда горгулья начала пикировать, и в последний миг выставил перед собой руку. Поток магической энергии отбросил его самого в сторону. Горгулья пронеслась мимо. Ксавьер перекатился по снегу, вскочил на ноги и тут же направил заклинание ей вслед.

По долине разнесся грохот. Создание рухнуло. Но элитные скелеты уже окружали его.

Ксавьер тяжело дышал. Он потратил огромное количество магии, а бой все еще продолжался. Первый скелет атаковал справа. Он заблокировал удар посохом. Второй ударил слева. Некромант пригнулся. Третий попытался зайти сзади.

Ксавьер резко развернулся и выпустил вокруг себя волну магической энергии. Скелеты отлетели. Он не стал ждать. Воспользовавшись моментом, Ксавьер бросился вперед и обрушил на ближайшего противника несколько заклинаний подряд.

Первый удар выбил оружие. Второй разрушил броню. Третий расколол сам костяк. Скелет рухнул. Ксавьер развернулся ко второму. Тот уже поднимался. Некромант усмехнулся.

В воздухе вспыхнули руны. Несколько разрядов одновременно ударили в скелета, окончательно разрушив его тело. Оставшиеся воины двинулись вперед. Ксавьер отступил на несколько шагов, затем резко ударил посохом о землю.

Темная энергия разошлась по снегу. Из-под земли вырвались костяные руки, схватившие ноги противников. Скелеты остановились. Этого мгновения оказалось достаточно. Ксавьер обрушил на них всю оставшуюся силу. Вспышка магии осветила долину. Когда свет исчез, на снегу остались лишь обломки костей. Последней оставалась огромная туша мясного голема.

Он медленно поднялся. Ксавьер посмотрел на него. Затем на свой посох. И тяжело выдохнул.

Голем заревел и пошел прямо на него. Ксавьер не стал отступать. Он собрал остатки магической силы и направил ее прямо в грудь чудовища. Мощный поток энергии отбросил голема назад, но тот снова поднялся. Ксавьер сжал зубы.

Голем снова пошел вперед. Некромант сделал шаг навстречу. Последнее заклинание ударило прямо в голову создания. Голем пошатнулся. Ксавьер вложил в следующий удар всю оставшуюся силу. Тело чудовища содрогнулось и рухнуло в снег.

Ксавьер тяжело опустил посох. Он был измотан, но стоял.

Ксавьер едва успел перевести дух, как почувствовал странное движение энергии. Он поднял глаза. Эллионора стояла в нескольких шагах от него и протянула руку. В следующее мгновение невидимая сила сжала его тело.

Ксавьер резко взмыл в воздух. Он попытался пошевелиться, но магическая хватка лишь сильнее сжала его. Ксавьер напрягся, пытаясь вырваться. Он собрал остатки магической силы и попытался разрушить заклинание, но ничего не получилось. Его ноги беспомощно повисли над землей.

Эллионора даже не сдвинулась с места. Ксавьер впервые за весь бой почувствовал себя действительно беспомощным. Он продолжал сопротивляться, но хватка Эллионоры оставалась непреклонной. Несколько мгновений спустя она резко разжала руку.

Ксавьера отбросило далеко назад. Он пролетел несколько метров и тяжело рухнул в снег. Некоторое время он лежал неподвижно, пытаясь восстановить дыхание. Затем с трудом поднялся и вновь встал на ноги.

Эллионора уже направлялась к нему.

— Достаточно.

Ксавьер выпрямился.

— И какие же выводы ты сделала?

Эллионора остановилась перед ним.

— Ты прошел испытание. Я увидела твою силу. Твои знания. И главное твой ум. Ты умеешь сражаться, умеешь думать и не теряешь голову даже тогда, когда ситуация складывается не в твою пользу. Я рада приветствовать тебя в своей команде, Ксавьер.

Некромант улыбнулся.

— Я не подведу тебя. И постараюсь оправдать твое доверие.

Произнося эти слова, Ксавьер уже чувствовал внутри странное, непривычное для себя чувство. Чувство гордости. Он еще не до конца понимал, куда именно привела его эта встреча. Но теперь знал точно, что ему выпала честь служить женщине, чья сила превосходила всё, что он видел прежде. И ему хотелось узнать, чего она собирается добиться.

Эллионора развернулась.

— Идем. У нас еще много дел.

Ксавьер поднял свой посох и последовал за ней.

Они покинули заснеженную долину, оставляя после себя лишь следы сражения и останки павшей нежити.

Так Ксавьер стал первым верным помощником Эллионоры. Но далеко не последним. Это был лишь первый шаг.

Лишь начало.