МойФанфик

Они договорились встретиться близ Водопада вскоре после полудня.

Накрапывал мелкий холодный дождь, шумел Водопад, вдобавок к дождю обдавая все брызгами, поднимавшимися снизу, из ревущей бездны. Ястреб уже давно промок и продрог до костей, а Плющехвостка все не приходила.

Он сидел, вцепившись когтями в скользкие камни больше от бессильной злости, чем от необходимости. Оставаясь неподвижным, он мог не цепляться за опасно мокрую опору.

Все рушилось вокруг в последнее время — болезнь, пришедшая в племя, косила котов одного за другим. Сгорая в невыносимом жару, заходясь в кашле, оплевывая подстилку кровью, терял одну жизнь за другой Кленозвезд, предводитель племени Ветра, уже давно прекратила биться в судорогах Лисичка, его сестра, вскоре после нее, в буквальном смысле выплюнув на землю легкие, отмучался Маколап, его отец. Мир сломался, когда не стало тех, на ком он зиждился.

И вот теперь Ястреб сидел здесь, нещадно поливаемый холодным дождем, и ждал. После всего произошедшего он словно выгорел, перестал чувствовать. Исчезло даже то странное чувство, которое он испытывал к изящной зеленоглазой кошке из Речного племени. Осталось лишь гулкое, как дупло дерева, хладнокровие.

Чуть слышно на фоне яростного рокота Водопада прошуршали кусты. Темно-серая тень, неслышно ступая, прошла по камням, остановившись перед воином. Безобразный шрам возле уха алел, налитый кровью от длительного бега, сама кошка тяжело дышала.

— Плющехвостка, нам надо поговорить, — начал Ястреб… и не узнал в этом хриплом карканье свой голос.

— Я тебя слушаю, — кошка не лишенным природного изящества и грации движением села, обвив хвостом лапы. Раньше плавность ее движений рождала в душе воина затаенное восхищение, сейчас же он лишь хрипло вздохнул и отпустил на волю жегшую язык правду.

— Мое племя… оно умирает! — глаза словно обожгло огнем — это просились наружу так и не выплаканные слезы, слезы по отцу, сестре и многим соплеменникам. — Магнолия считает, что заболевшим может помочь кошачья мята, но у нас ее нет!.. Запасы кончились еще две луны назад!.. Пожалуйста, помоги, я знаю, что у твоего племени ее много!..

Речная кошка задумчиво полизала растопыренную лапку, насмешливо повела усами:

— Глупый ты, Ястреб, глупый, как котенок. Ты думаешь, я стану помогать вражескому племени?

— Пожалуйста!.. — он хватался за единственную возможность получить лекарство, словно утопающий за соломинку. — Ради меня…

— Ради тебя? — с какой-то меланхолией повторила Плющехвостка, склонив голову набок. — Ты что, еще не понял? Нам выгодна ваша болезнь. Когда твое племя перемрет, мы подождем время, достаточное, чтобы болезнь выветрилась, после чего займем вашу территорию.

— Что? — кот не верил своим ушам. Выходит, они… встречались, нарушая Воинский закон, а она в это время вынашивала план по уничтожению их племени?!

А кошка, видя его смятение, презрительно ухмыльнулась и добавила еще одну гирьку на чашу весов:

— Это ведь ты принес болезнь.

Воздух вокруг словно исчез, и у Ястреба не хватило сил задать вопрос, он лишь немо таращился круглыми желтыми глазами на свою бывшую возлюбленную. Та, видя его смятение, промурлыкала:

— Помнишь ту мышь?

О, он помнил. А лучше бы забыл.

Это было две луны назад, когда еще не было этого ада, когда все были здоровы, а вокруг был сезон Зеленых Листьев.

Они встретились в том же месте, что и сегодня. Светило теплое летнее солнце, Водопад глухо рокотал, обдавая их брызгами, а они смеялись. Мурлыкал он сам, с наслаждением вдыхая полюбившийся запах, довольно урчала она, потираясь об его шею и по-дурацки бодая его головой. Время словно не существовало для них.

Внезапно у него заурчал живот. Действительно, утром он выскочил из лагеря с пустым желудком.

Услышав это урчание, Плющехвостка засмеялась, ласково сверкая глазами, и выудила из-под куста мышиную тушку.

— Специально для тебя поймала! — пояснила она, так и светясь от гордости — действительно, ведь Речные коты ловили в основном рыбу.

— Ты, наверное, тоже голодна… — нерешительно сказал Ястреб.

— Эй, обжора, не думаешь ли ты съесть все сам? Этой толстушки вполне хватит на двоих!

Они съели эту мышь вдвоем, морда к морде, и Ястреб, тая от первой в жизни любви, не заметил странный кисловатый запах, шедший от дичи…

— Мышь была больной, — тоном тоскливого утверждения сказал воин. — А я не заметил.

— Все правильно, — с легкой насмешкой в голосе промурлыкала кошка. — К вечеру тебе стало плохо, не так ли?

— Да, — грустно кивнул тот, вспоминая расплывающуюся реальность и колючую боль в горле. — А через два дня я уже был совершенно здоров…

— Ты переболел в легкой форме, — пояснила Плющехвостка голосом искушенного в таких делах целителя. — Но ты перезаражал все племя.

— А ты?! — срывающимся от безвекторной ярости голосом вскричал Ястреб. — Разве ты не должна была тоже заболеть?!

— Я две недели жила отдельно от племени, охотясь сама для себя. Если кот не заболевает спустя четырнадцать дней после контакта с болезнью, он не опасен для своего племени, — обстоятельно разъяснила Речная кошка. — Если бы я заболела, меня бы не пустили в племя. Так что, считай, тебе повезло, — она прищурила пронзительные зеленые глаза, — что я здорова и все еще с тобой.

— Какое, к Звездоцапу, повезло?! — не в силах сидеть, кот вскочил на лапы и начал метаться по скользкому карнизу, хлеща себя по бокам хвостом. Его била дрожь не то от холодного дождя, пропитывающего его густую рыже-коричневую шерсть, не то от злости. — Мне нет прощения, а ты… «повезло»! Мне место в Сумрачном лесу, да и тебе тоже! — он остановился, бока его тяжело вздымались, горящие злым огнем глаза выдавали бушующую внутри бурю эмоций.

— Я… я… — он стиснул зубы, и, решившись, выпустил чистую ярость наружу, позволяя ей нести себя. — Я ненавижу тебя!! Звездоцапова прихвостня, дерьмо лисье!! Сволочь!!

— Не кипятись так, котик, — насмешливо посоветовала Плющехвостка. — Не дай Звездное племя, поскользнешься.

Словно простодушный котенок, Ястреб попался на ее уловку — он автоматически поглядел себе под лапы, увидев, что и впрямь стоит на самом краю возле ревущей воды, устремляющейся к каменному карнизу, с которой она и падала… и ощутил толчок в плечо, успев увидеть лишь насмешливую морду воительницы.

Этого оказалось достаточно, чтобы потерять равновесие и начать падать, падать, падать…

Плющехвостка, проследив взглядом полет воина Ветра до воды, презрительно скривилась. Будь Ястреб Речным котом, он бы легко выплыл из стремнины, а так…

Она видела, как то появлялась, то вновь скрывалась под водой мокрая кошачья голова, как кот судорожно дергал лапами, пытаясь выплыть, как Водопад подхватил его и под крик ужаса, перекрывший на мгновение даже рычание воды, унес вниз в свободном падении.

Встряхнувшись, серая кошка одним изящным прыжком скрылась в зарослях. Ей предстояло сообщить своему племени, что единственный знающий устранен. Теперь оставалось только ждать полного вымирания этих равнинных охотников за кроликами.

А место трагедии все так же равнодушно и безразлично поливал холодный дождь, словно стремясь образовать еще один водопад, но соединяющий небо с землей.