📖 Глава 2. День 2: Время после заката

Утро началось необычно рано для Марисы. Обычно она полностью приходила в себя ближе к обеду, но сейчас только 8 утра, а она уже на ногах. Она обеспокоенно глядела в своё отражение. Это, наверное, первый раз за последние несколько лет когда она волновалась о своей внешности. Пышные и серые волосы едва ли могли коснуться узких женских плеч; чистые, почти что стеклянные, неуверенные глаза с подчёркнутыми контурами, сравнимые с грязным изумрудом; прекрасные длинные ресницы и глубокие тёмные мешки от плохого сна; лёгкий румянец на лице, тонкие губы и маленькая родинка правее от них. Она определённо выглядит нормально сегодня, но сама Мариса была как на иголках и хотела исправить каждый нюанс, который ей хотя бы слегка придётся не по вкусу. Так прошёл целый час и монотонное исправление прервал лишь звонок с неизвестного номера, от которого Мариса слегка подскочила. Взяв трубку, с другого конца человек представился как работник «HLE».

– Поскольку вы вчера подали заявку на обучение, мы рассмотрели её и приняли. Учтите, что следующие два месяца вы проведёте на территории «HLE», в специальном обучающем заведении. Разумеется у вас будут все удобства: личная комната в общежитии, еда и вода, свободное время, доступ к бесплатному скоростному интернету и многое другое. Перед началом обучения нужно будет лишь подписать контракт, которым вы обязываетесь устроиться работать в одно из заведений «HLE» в течении полугода после окончания обучения. Если этого не сделать, придётся выплатить большой штраф. Вы согласны на это?

– Да, можете не сомневаться.

– Отлично. Тогда в 11 утра подойдите к улице…

Так и начался долгий процесс трудоустройства Марисы. Вокруг «HLE» ходит много нелестных слухов, но когда на кону стоит всё, то Судьба может подтолкнуть и не к такому выбору. Да и не сказать, чтобы её сильно заботила репутация компании, пока ей платят деньги – претензиям не будет места.

Соблюдая требования, Мариса подошла к названному месту. Там её ожидал крупный автомобиль с большой меткой «HLE» со всех сторон, чтобы точно не перепутать. Рядом стоял хром без лица и в деловом смокинге. Похоже, это обыкновенная рабочая модель, так как у него не было черт, имитирующих человеческие. Он скорее выглядел как металлический скелет.

– Это вы Мариса Стингрей? – она кивнула, – Прошу внутрь, – он указал на дверь, которая тот же час распахнулась.

Когда оба оказались внутри, машина тронулась и направилась по дороге на приличной скорости. В окнах проносились размытые пейзажи улиц, а внутри играло радио с хит-парадом.

Путь занял несколько часов, во время которых Мариса успела задремать. Проснулась она уже на территории «HLE». Сопровождающий вывел её на свежий воздух и вручил удостоверительную карту с её именем. Также он провёл её в основное здание и рассказал про планировку. На одном из поворотов Мариса случайно столкнулась с одним из работников этого здания, на этот раз человеком. Это был высокий шатен с причудливой причёской, выглядящей как пропеллер вертолёта, только из хвостиков.

– Ой, извините! – сразу же крикнула Мариса.

– Да ничего, сам недоглядел, – он внезапно начал присматриваться, – А вы не Мариса Стингрей?

– Э… Да, это я, – немного неуверенно ответила она.

– Замечательно! – мужчина сразу улыбнулся, – Вы прибыли на обучение барменскому делу, так? Я буду куратором вашей группы, меня зовут Фредди «Колпак» Кэмертон. Можете звать меня просто Фред, или Фредди Колпак.

– Э-э, что простите? Колпак? – Мариса недоумевала.

– Ага, так меня называют здесь. Это даже написано на моём кабинете. Но хватит обо мне, давайте я вам лучше покажу окрестности! – он приобнял её за плечо и повёл на улицу.

Судя только по куратору, Мариса понимала, что эта поездка будет очень «весёлой». И хоть она была немного смущена такой компанией, всё же была решительно настроена на безупречное завершение. Как-никак, последняя путёвка в нормальное будущее.

Подводя итоги, училище оказалось ровно таким же, каким его и описывали. Здесь есть личные комнаты у каждого ученика, буфет с отличной едой, отличный скоростной интернет и ещё несколько других преимуществ. Из спорных моментов можно выделить лишь чудаковатых учителей, но это незначительная проблема на фоне плюсов.

Первый день завершился отводом Марисы в её комнату. Она довольно сильно устала, поэтому уже лежала на кровати и пялилась в потолок. В голове она прокручивала всё, что ей сегодня объяснили и то, что должно произойти завтра. Морально она также себя настроила на то, что следующие два месяца она проживёт внутри стен этого общежития. Чем дольше она думала, тем сильнее её веки слипались, пока в конце концов Мариса полностью не заснула.

Утро началось бодро, с переклички и выполнения базовой разминки. То же самое происходило каждый день. Что же до материала обучения, то тут учили обращаться с устройствами выдачи ингредиентов, смесителем, заставляли запоминать составы некоторых популярных напитков, искусству ручного смешивания и взбалтывания, но самое главное – отыгрыш разных ситуаций. Их начали проводить только спустя месяц, когда основы уже выучены. Специальные хромы притворялись разными людьми с разными характерами и настроениями, а ученикам нужно было как-то с этим совладать. В зависимости от безупречности выполнения всем присваивался бал. Благодаря своему умению держать лицо и концентрации, Мариса почти всегда умудрялась зарабатывать максимум, но она не позволяла себе расслабляться, ведь были в группе и люди с близкими результатами. Она восприняла свой «последний шанс» слишком серьезно и решила обойти вообще всех, чтобы точно получить заветную работу. И в таком темпе прошёл последний месяц.

Мариса сидела в кабинете Фредди Колпака и, как ни странно, на нём действительно был забавный оранжевый колпак.

– Едешь работать в… «Стикс»? Хоуп-сити… У тебя ведь такой потенциал. Ты уверена, что хочешь работать именно там, а не в месте по-престижнее? Я думаю, перед тобой были бы любые дороги открыты.

– Все эти два месяцам с моего счёта уходили последние деньги на аренду квартиры, зря что ли они туда капали? К тому же, без денег переехать в другой город не получится. А ещё у меня есть личные причины, по которым я не хочу покидать Хоуп-сити.

– Понимаю… Что ж, ладно. Мне платят не за то, чтобы я тут людей переубеждал, – Фредди быстро набрал несколько слов на клавиатуре, после чего из принтера вышел небольшой плотный лист бумаги, – Держи свой сертификат. Можешь устраиваться прям сегодня и не смей терять. Копии мы не делаем.

– Поняла, – на этой ноте последнее собеседование закончилось.

Марису больше ничего не держало в этом месте. В отличии от приезда, отвозить назад её никто не собирался, потому пришлось искать дорогу самостоятельно. Благо ориентируется Мариса хорошо, так что в скором времени автобус в Хоуп-сити вёз её в своих внутренностях. Дорога заняла ещё больше времени из-за особенностей общественного транспорта. Так или иначе, спустя несколько часов Мариса вновь прибыла в город, который уже долгое время считается её домом. Солнце уже пропало за горизонтом и в голове мелькнули слова Фредди, «Можешь устраиваться прям сегодня». Чем раньше начнёшь, тем раньше придёт зарплата – такой логикой руководствовалась Мариса, когда шла прямиком в бар, с которого вся эта история и началась. У неё ушло некоторое время на поиски, так как последнее время её не было в городе, но всё же она встала на порог заведения. Неоновая вывеска ярко светилась над входной дверью, приглашая всех прохожих убить время за спиртным. Набравшись смелости, Мариса уверенно шагнула внутрь. Над головой раздался приветственный звон.

– О, пришла! – крикнула с барной стойки знакомая девушка.

8-е декабря. Четверг. Именно в этот день в захудалом и непопулярном баре с именем «Стикс» произошло пополнение состава. Отныне и впредь здесь будут мрачными ночами трудиться трое человек.

– Вот уж не ожидал, что ты правда вернёшься, – с пустого дивана поднялся парень с странным голосом, – Нам уже передали информацию про тебя, так что давай познакомимся. Меня зовут Кён Альварез, я здесь наполовину уборщик, наполовину охранник. А это–

– А я Эллен Вайт! – не успел он даже закончить фразу, как с барной стойки крикнули.

– Тебя же просили не кричать! – уже и сам перешёл на крик Кён, – В общем, она тут официантка и до недавнего времени ещё была барменом. Людей у нас немного, как видишь, так что работы немного.

Эллен покинула рабочее место и подошла к разговаривающий паре.

– Эй, Кён, помнишь ведь про наш спор? – она произнесла это с ехидной улыбкой, что заставило коллегу невольно выдохнуть.

– Да-да, заказывай что хочешь, я оплачу. Но только один!

– Конечно-конечно. Пойдём, покажу тебе как тут у нас всё устроено.

Эллен украла Марису прямо посреди разговора и повела её в стойке. Усадив её на свободное место, она принялась оживлённо объяснять свойства причудливых механизмов на стене, который теперь были полностью понятны для Марисы. Не то, чтобы этот экскурс был ей нужен, но из вежливости она не могла прервать Эллен.

– К слову, – закончив монолог, она пристально глянула на Марису, – Может быть ты мне напиток сделаешь?

– Тебе это правда нужно?

– Ну самой себе делать уже не интересно, а вот от кого-то другого я бы хотела попробовать. Плюс я смогу оценить насколько хорошо ты умеешь обращаться со всем.

– Если просишь – хорошо. Не обессудь раз я без формы.

Они поменялись местами и Эллен в предвкушении наблюдала как Мариса осматривается и привыкает к новому месту. Немного прокашлявшись, она завела разговор.

– Что закажете?

– Большой «Удар холодом».

– Скоро будет.

Как можно понять из названия, это слабоалкогольный напиток с большим количеством льда, который призван бодрить и освежать. Эксперты не рекомендуют пить его залпом.

Набрав необходимое количество ингредиентов, Мариса закрыла шейкер и принялась старательно встряхивать содержимое. Через десять секунд содержимое приняло вид заказанного коктейля, осталось лишь подать его.

– Прошу, – перед Эллен оказался большой стакан с «Ударом холодом».

Не теряя времени, напиток тут же отправился в нужное место, по пути оставляя морозный след на стенках рта. Лишь один глоток дал Эллен необходимый эффект.

– Вкуснотища! Всё же ты на курсах не фигнёй страдала, да?

– Я была самой лучшей в группе.

– Вот как. Должно быть, руководство говорило что-то вроде «О, так ты хочешь работать в этой дыре, может пойдёшь в другое место?», – Мариса слегка хихикнула от её пародии.

– Да, примерно так и было.

– Как знала. Не любит ХеллЕ наш город, не любит и всё, но так зачем надо было открывать тут бар? Ладно они его открыли, но почему продолжают поддерживать? Это ведь недешёвое дело. Каждый раз в конце месяца перед отсчётом думаю, что в следующем месяце нас точно закроют. Но этот следующий месяц наступает каждый месяц, а бар всё ещё открыт.

– Я понимаю о чём ты. Всё же хочется иметь стабильное место работы, без страха, что его могут закрыть.

– Вот именно! Я совсем не понимаю руководство! – она снова отпила, – К слову, ты ведь не видела ещё нашего босса? Его зовут Адам, он у нас робот. Причём я пыталась пробить его модель, но никакой информации не нашла. Единственное, что поняла – он очень старый. Ему лет 15 минимум, поэтому общаться с ним может быть сложно.

– Может, в нём и причина, почему «HLE» продолжают поддерживать «Стикс»? Будь на его месте обычный человек, вряд ли бы бар простоял хоть месяц.

– Я тоже думала об этом. Во всех других заведениях ИИ не ставят во главу, максимум как обслугу. Может это какой-то затянувшийся эксперимент?

Стакан с напитком успел опустеть за время разговора. Когда по телу Эллен перестал бежать холод с каждым глотком, её постепенно начало клонить в сон. Коктейль может и был слабоалкогольным, но порция была большая, к тому же, Эллен не очень хорошо переносит алкоголь.

– Снова спиртного наглоталась? Знал бы Адам, чем ты на работе занимаешься, – сзади подошёл Кён, заметив прорвавшийся диалог.

– Ты же не выдашь меня? – говорила она сквозь сонные веки.

– Будто у меня забот других нет. Ковыляй лучше домой. В таком состоянии тебе работать точно не положено.

– Хорошо… – Эллен медленно направилась в комнату для персонала, откуда вышла через несколько минут в обычной одежде.

– Смотри на дорогу, хорошо? – попрощалась Мариса.

– Да...

Вскоре после неё оставшаяся часть посетителей также разбрелась по домам. На часах уже перевалило за полночь.

– Не думаю, что сегодня уже кто-то зайдёт. Не поможешь мне с закрытием? – Мариса решительно кивнула.

Кён переоделся в обычную одежду и вместе они выключили всю аппаратуру в заведении, после чего опустили ставни на двери.

– А ничего, что Адам внутри?

– Он же робот. Ему, насколько я понимаю, запрещено выходить из бара, так что всё время он просто торчит в своём офисе. Тем более, у него есть ключ и запасной выход.

– Если так, то хорошо.

– Кстати, я как погляжу, ты неплохо справилась в свой первый день. Клиент у тебя хоть и был только один, по фриковатости в ней хватает, – Мариса вновь хихикнула.

– Думаю, мы все здесь такие.

– Ха, ну, ты, наверное, права.

Пока Мариса и Кён болтают перед закрытым баром, по тёмной улице вяло и громоздко шагал высокий человек. По его походке, можно было понять, что он не в лучшем состоянии. Его недавно сильно побили, всё лицо аж в синяках, а внешний вид, разумеется, подавленный.

– Извините, можете дать немного мелочи на дорогу? – заговорил он с парой.

– Чё? Катись отсюда, попрошайка хуев, – грубо ответил Кён.

– А вы? Может вам не жалко? – обратился он к Марисе.

От его действий Кён резко схватил его за плечо стальной хваткой и развернул на 180 градусов.

– Ты уроки, похоже, усваивать не умеешь. Хочешь, чтобы я добавил к твоим синякам ещё пару переломов?

– Нет, конечно. Всего доброго… – Мужчина медленно удалился.

– А кто это?

– Уж лучше тебе и не знать. У него прозвище «Енот», но я предпочитаю называть его «Шакал». Шляется тут по улицам как самая заядлая давалка с трассы и выпрашивает мелочь.

– Кажется, до меня когда-то доходили слухи про кого-то, вроде него.

– Везло тебе. По крайней мере до этого момента. Буду надеяться, что твоя удача продлится ещё пару лет, до следующей встречи с ним. Что ж, ладно, увидимся завтра. Бывай.

– Пока-пока.

Двое разошлись по противоположным сторонам. По тёмным улицам шататься ни у кого желания нет, поэтому Мариса в скором времени оказалась в пустой квартире. Здесь тесновато, но уютно, минимальным требованиям соответствует. Скинув с себя одежду, она рухнула на кровать. Сегодня произошёл довольно знаковый день за последние несколько лет. Стабильная работа, тем более в Хоуп-сити, это здорово, хоть и неизвестно сколько именно простоит ещё «Стикс», но пока что думать об этом не нужно. Быстро получилось подружиться с коллективом, пусть там и всего два человека. Мариса была

довольна в какое русло она направила свою жизнь. С этими мыслями она крепко заснула.