(«инородное тело» — лат.)

Когда я рылся в ящике письменного стола, мне под руку попался спичечный коробок. Я не помнил, чтобы держал запас спичек в таком месте, и на пробу встряхнул находку. Внутри коробка одиноко перекатилось что-то мелкое — и в тот же миг я с содроганием вспомнил, что именно.

Я коротал ненастный вечер в одиночестве, — Холмс рано сказался уставшим и ушел к себе, — тщетно надеясь призвать свой разум и нервы к порядку посредством бренди. Виной всему был наш недавний безрассудный эксперимент с порошком radix pedis diaboli. Я полагал, что навеянные им кошмарные образы быстро сотрутся из памяти, однако это оказалось не так.

По стенам колодца иней,

Ледяная гладь у горла,

На ногтях каемкой синей

Проступает ночной холод.

То, что раньше не убили,

Уж не кажется везеньем.

Пусть его не утопили,

Шансов нету. Несомненно.

* * *

Иногда спасение приходит самое неожиданное.

— Поедемте со мной на неделю на континент?

— Куда?

— О, куда-нибудь! Мне все равно.

(А.К. Дойль, «Последнее дело Холмса»)

— Как несправедливо распределился выигрыш! — заметил я. — Все в этом деле сделано вами. Но жену получил я. А слава вся достанется Джонсу. Что же остается вам?

(А.К. Дойль, «Знак четырех»)

А Холмсу осталось одиночество.

За несколько дней до Мейрингена.

Я много лет лечил Шерлока Холмса и до роковых событий в Швейцарии знал его тело едва ли не лучше, чем собственное. Я в точности помнил, где и когда сыск оставил ему шрамы: на тыльной стороне ладони — от сильного ожога кислотой, на предплечье — от удара ножом, на плече — от пули, прошедшей по касательной.

Сейчас, три с половиной года спустя, эти отметины терялись среди множества новых.

Проснуться и встать в моем нынешнем состоянии — без преувеличения, подвиг. Добиться того же от Шерлока Холмса — подвиг еще больший.

Четыре мира, четыре временных линии, четыре истории. И только одно не меняется: они всегда вдвоем.

От Лондона пройдены тысячи миль и год.

Сменилось под сотню различных личин.

Сеть Мориарти подточена, вскоре падет.

Для скуки давно и решительно нет причин.