Последний танец

Сотни свечей отражаются в зеркалах. Музыка наполняет залы. Шелестят платья, сверкают украшения, а под масками скрываются знакомые и незнакомые лица.

Верена Тарвейн весь вечер оказывается в центре внимания.

Она успевает потанцевать со старшим братом, удивиться совершенно непривычному облику магистра Валькрофта и несколько раз заметить среди гостей Кассиана Морвейна.

Последний, кажется, настойчиво пытается пригласить ее на танец.

Но всякий раз что-нибудь мешает.

То рядом оказывается другой кавалер.

То вмешиваются родственники.

То музыка уже начинается.

И лишь под конец вечера Кассиану наконец удается подойти.

Он кланяется.

Протягивает руку.

— Позволите мне последний танец?

Верена принимает приглашение.

Они неожиданно легко находят общий ритм. Шаги совпадают, повороты следуют один за другим, и вокруг продолжается обычный, великолепный императорский бал.

Пока Верена не чувствует знакомый холод вдоль позвоночника.

Она слишком хорошо знает это ощущение.

И в следующий миг музыка перестает иметь значение.

Ведь не всякую опасность можно заметить глазами. И не от всякой угрозы защитит самая прекрасная маска.